Бастет Амон впервые с трепетом ступила на палубу ладьи, отправлявшейся вверх по Хапи* в столицу. Ей, всю свою сознательную жизнь проведшую на окраине древнего Она,никогда прежде не доводилось бывать в Уассете. Её отец Ипувер,много лет прослуживший верховным жрецом в местном храме Амона на самой окраине города, был столь же беден как и его приход, а может быть даже ещё беднее.У него было три дочери, которых он не спешил выдавать замуж, а может быть женихи не торопились жениться на них, зная, что девушки по сути были бесприданницами.Самой Бастет Амон было уже двенадцать лет, обычно в их краях в этом возрасте родители уже спроваживали девушек к мужьям, но ей пока ещё не улыбнулось такое счастье.Двух сыновей Ипуверу, как он полагал каким-то чудом или с помощью богов, всё же удалось пристроить в жреческую школу.С дочерьми дела обстояли гораздо хуже.Он, конечно, обучил их счёту, чтению и письму, но это не играло особой роли для того,чтобы кто-то пожелал взять их в жёны.
Но однажды в судьбе Бастет Амон произошёл странный поворот к лучшему.В их местности внезапно появилась по их меркам очень состоятельная женщина, построившая себе роскошный дом, в котором постоянно хлопотала прислуга.Рядом с ним был разбит чудесный сад, чтобы хозяйка могла проводить в нём своё время.Оттуда часто слышались музыка и пение. Из всего окружения почти никто не обращал на них внимания.Но Бастет Амон, зачастую спрятавшись за каким-нибудь деревом у ограды, любила наслаждаться этими звуками и даже пыталась, когда оставалась одна, подражать им и напевать себе под нос.Однажды она слишком увлеклась этим занятием и сама не заметила, как запела во весь свой голос, повторяя слова за певицей и их голоса слились в унисон. После этого резко распахнулась калитка и на пороге появилась сама хозяйка богатого дома." Кто здесь?- спросила она, вглядываясь вдаль и вскорости за деревом она разглядела довольно бедно одетую девочку- подростка лет двенадцати.Та явно была растеряна и напугана, словно её поймали на месте преступления.Поэтому, не слишком долго раздумывая, она пробормотала:"Простите, я больше не буду мешать вам..." И,разумеется,намеревалась убежать.Но к её удивлению прекрасная женщина совсем не сердилась на неё, она наоборот всплеснув руками с восторгом воскликнула:"Всемогущие боги, наконец, услыхали мои молитвы и смогу достойно отомстить моим врагам, которые отняли у меня всё! Постой, девочка, ты наверняка хочешь научиться петь и играть на музыкальных инструментах.Природа щедро наградила тебя великолепным и сильным голосом, но над ним надо ещё много поработать. Я могу заниматься с тобой, но при одном условии, когда я скажу, что пора настала, ты отправишься в Уассет, чтобы стать главной певицей Амона-Ра. Я предупреждаю тебя, что тебе придётся много потрудиться и достичь такого высокого положения будет совсем непросто, но поверь мне, оно того стоит!"Бедной маленькой девочке такое предложение показалось просто сказочным, разве могла она мечтать о чём-нибудь подобном.Тем более, если единственной оплатой за её обучение должна была стать всего лишь попытка стать главной певицей Амона-Ра в его столичном храме.Само собой, что Бастет Амон не смогла отказаться от такой заманчивой возможности.Её отец тоже не стал возражать против этого, поскольку всё равно не мог предложить своей дочери ничего лучшего взамен...
Оказалось, что их соседку звали Мерит-Птах и она в течение десяти лет служила главной певицей в храме Амона. Пока на её голову не обрушилась беда.Внезапно в среде музыкантов появилась новая молодая певица, её голос был сильнее и намного выразительнее, чем у Мерит-Птах.Поэтому верховный жрец храма Амона, отстранил старую певицу, невзирая на все её прежние заслуги и назначил на её место новую. Мерит Птах считала, что вся её жизнь была разрушена и ей даже вообще не хотелось жить дальше.Её постоянно мучила бессонница,а все сны стали беспокойными и тревожными.Но однажды ночью, она так и не поняла во сне или наяву, ей явился сам Амон и посоветовал уехать из столицы и обосноваться жить в Оне. При этом он пообещал, что именно там она обретёт то, чего ищет.Женщина не стала спорить с самим великим божеством и в точности выполнила его наказ. А желала она только одного- найти искусную певицу с более сильным и красивым голосом, чтобы та могла повергнуть в прах её ненавистную соперницу.Она быстро оценила данные девочки, но понимала, что ей придётся потратить на осуществление своего плана несколько лет.Но эта мелочь уже не могла её остановить. Вскорости начались их изнурительные занятия, но к радости бывшей певицы Бастет Амон обладала редкой неутомимостью и удивительной работоспособностью. Правда учить её пришлось очень многому: и умению со вкусом одеваться, и наносить краску на лицо, чтобы подчеркнуть свою красоту и манерам поведения, царившим при дворе фараона. Кроме того, при прекрасном голосе слух у девочки оказался не слишком тонким, но Мерит Птах это не мешало, она прекрасно знала, что постоянные занятия музыкой и пением помогают его развивать.Так прошло чуть более четырёх лет и бывшая главная певица Амона поняла, что настало время и в душе уже радостно предвкушала, как будет повержена её соперница, когда-то отобравшая у неё всё.
Разумеется, что в Уассет Мерит Птах отправилась вместе со своей ученицей, предварительно набросив на лицо тончайшее покрывало, скрывавшее его черты, какое обычно носили кушитские женщины.Ей не хотелось быть хоть кем-то узнанной.Она не могла отпустить юную девушку одну, потому что знала, что кроме голоса нужно обладать ещё и пробивными способностями, которыми боги ту не наградили.Они быстро достигли столицы, так как до неё было недалеко, сняли удобный дом с большим садом, где можно было заниматься музыкой и пением никому не мешая. И уже буквально на следующий день Мерит Птах стала добиваться приёма для прослушивания у супруги бога* и у самого верховного жреца Амона Ра. Многие подданные фараона донимали их подобными просьбами, поэтому они не слишком торопились принять всех желающих. Ждать пришлось несколько месяцев, однако настойчивость и усилия Мерит Птах сделали своё дело.Они сначала получили папирус с приглашением на прослушивание от супруги бога, а затем и от самого верховного жреца.Всё прошло удивительно гладко и великолепно, верховной жрице очень понравилось пение Бастет Амон и она сразу же написала несколько строк главному жрецу, поэтому тот принял их даже на три дня раньше чем собирался.По его поведению было заметно, что он наслаждался чудесным голосом девушки, а также звуками арфы, на которой она себе аккомпанировала.А голос у неё был грудным и глубоким, и на первый взгляд низким, но при необходимости он мог взлетать даже выше, чем у некоторых певиц с более высокими голосами. На верховных жрецов пение молодой девушки произвело благоприятное впечатление. Через несколько дней на совете жрецов было объявлено, что в храме будет новая главная певица Амона-Ра, а старая отстранялась от этой должности. Мерит Птах радовалась даже больше своей ученицы, ведь впервые она чувствовала себя отомщённой, а свою соперницу повергнутой и униженной.Особую радость доставила ей весть, что у той от волнений и переживаний пропал голос.Ей хотелось, чтобы она почувствовала то же, что и она когда-то.А девушка долго не могла поверить своему счастью, ей казалось, что всё что с ней происходит, это всего лишь волшебный сон, который развеется лишь только она проснётся.Но жила она теперь в маленьком домике при храме, а Мерит Птах продолжала наставлять её.
Полтора года всё шло своим чередом, Бастет Амон стала привыкать к своему высокому положению главной певицы Амона, но однажды к ней со словами восхищения подошёл молодой и постоянно смущавшийся юноша. Чтобы как-то подбодрить его она ответила ему очаровательной улыбкой.Его звали Ходжефер, он происходил из древнего семерского*,но разорившегося рода. Поэтому он прибыл ко двору фараона, чтобы служить ему.Как и следовало ожидать молодые люди полюбили друг друга с первого взгляда, а вскорости юноша перенёс свои вещи в домик своей возлюбленной, давая понять, что хочет взять её в жены.К счастью у Бастет Амон не было родственников в столице, которые могли бы выбросить его нехитрое имущество, а самого молодого человека прогнать прочь. Пара наслаждалась своим счастьем и их совсем не волновало, что у них не было богатства. Мерит Птах какое-то время отговаривала свою ученицу от создания семьи, подчёркивая, что главная певица Амона должна служить только искусству и богам, иначе они покарают её. Но вскорости поняла, что против любви любые возражения бессильны. Через несколько месяцев молодые узнали радостную новость,что Бастет Амон вскоре станет матерью.Казалось, что всё было прекрасно, но муж певицы служивший гонцом при дворе фараона был отправлен со срочным поручением в одну из дальних крепостей на границе. Гонец очень спешил, потому что ещё и беспокоился за свою беременную жену.Он гнал колесницу не разбирая ухабов и на одном из них спицы одного из колёс не выдержали, оно сломалось и возница,от удара перелетел через головы лошадей и, сильно ударившись о землю, убился насмерть.
Когда в домик главной певицы Амона внесли бездыханное тело мужа, она упала на пол и у неё начались преждевременные роды.Мерит Птах присутствовавшая при этих скорбных событиях тут же вызвала повитуху и даже придворного врача. Спасти ребёнка им удалось, а вот молодую мать нет.Получилось так что младенец появился на свет полным сиротой и поэтому Мерит Птах решила забрать его себе, предполагая, что его дед вряд ли будет рад лишнему рту.А она сможет хоть как-то скрасить своё одиночество и, если боги позволят, вырастить ещё одну прекрасную певицу.А Бастет Амон и Ходжефера погребли в одной из старых недавно открытых гробниц рядом с пятисотлетней мумией какой-то принцессы.У них не было богатств и рядом с ними положили только две ярко раскрашенные деревянные дощечки, на которых они были изображены преподносящими дары богам. По мнению всех присутствовавших на похоронах это должно было обеспечить им вход в поля Иару*. А у входа в гробницу Мерит Птах положила свежие цветы.Она понимала, что за любовь и рождение ребёнка порой приходится платить очень дорогую цену...
Хапи - древнеегипетское название Нила
супруга бога - верховная жрица Амона Ра
* семеры - знать древнего Египта
поля Иару - место, куда древние египтяне попадали после смерти