Я взялся за ручку и открыл дверь. Обычная деревенская комната с затхлым запахом. "Что я тут делаю и зачем приехал? Неужели нельзя было найти местечка получше...". Поток мыслей внезапно прервали голоса, доносившиеся сквозь приоткрытое окно.
- Ты Никитку видел? – негромко спросил один из них.
- Неа…
- Ума не приложу, на что надеяться… Коли нет в это время его, значит, уже приобщился, но не это меня беспокоит.
- Знаю, Сью, знаю… - печально произнёс второй невидимый собеседник. – Но что ж тут поделаешь. Как будет, так будет.
Послышались шаркающие шаги и удаляющиеся тяжкие вздохи.
Возникло странное своей очевидностью ощущение, что Никитка, это и есть тот самый человек на дороге. На каком-то глубоко интуитивном уровне было понятно, что познакомиться с ним мне уже не удастся. Снова холодок по коже и тревожный колокольчик в голове. Светящаяся красными буквами надпись горела на дисплее здравого смысла - БЕГИ, а ниже, на маленьком экранчике анализатора происходящего - ПРИОБЩИЛСЯ. Что это за слово такое?
Сев на кровать, я обхватил голову руками и попытался привести мысли в порядок. Всё тот же вопрос крутился на орбите недоумения: что я тут делаю? Хотелось встать и уйти. "Но куда?" Память снова и снова возвращала меня в тот момент, когда я стоял на обочине, но всё, что было до него, пребывало во мраке неведения. Обочина, телега, тело некоего Никитки, дом и комната в нём, приглушённые голоса и странный разговор… Как я не силился, разорвать эту цепочку событий не представлялось возможным. По крайней мере, с одной из сторон. Прошлое в непроглядном тумане... Может быть, будущее даст ответы...
Я открыл глаза и посмотрел в окно. Серебристое око полной луны молчаливо смотрело мне в лицо из тёмных глубин бесконечного космоса. Ночь? Мне казалось, прошло от силы пятнадцать минут с тех пор, как я погрузился в размышления. Может, уснул? Действительно - руки затекли и ноги стали ватными. Я глубоко вздохнул и почувствовал скрипучую сухость во рту. Всё тело как будто онемело, а голова раскалывалась, то ли от хоровода мыслей, то ли просто мигрень в неистовом порыве испытывала виски на прочность…
В сенях послышалось какое-то движение. Преодолевая инерцию, я встал. Вслушиваясь в удары собственного сердца, доносящиеся из глубины груди, медленно подошёл к двери и приоткрыл её. У входа на столе, том самом, массивном и покосившемся от времени, стояла свеча. Язычок её пламени томно лизал полумрак комнаты. Облокотив на столешницу локоть и подперев подбородок ладонью, на деревянном стуле с высокой спинкой сидела пожилая женщина. Дрожащий свет играл тенями на её лице. Глаз не было видно. Наверное, спит, подумал я, но как только эта мысль коснулась моего сознания, женщина подняла голову и посмотрела прямо на меня.
- О! Проснулся-таки? А мы думали уж всё - того!
Открыв дверь, я вышел из комнаты. Голос женщины эхом гулял по закоулкам серого вещества внутри распираемой мыслями черепной коробки. Стук в висках немного стих, но появилось лёгкое головокружение. Я чувствовал какую-то слабость и дикую жажду. Язык будто спёкся. С трудом отлепив его от нёба, я ответил:
- Да, видимо задремал... Смотрю, стемнело уже. Долго я спал?
- Дык, два дня уж. Давеча, как зашёл в комнату, так и пропал. Думали и не выйдешь теперь, однако вон оно что - оклемался. Пить небось хочешь?
- Пить... Да, было бы не лишним. - Я не верил своим ушам. Два дня? Возможно ли такое?
- Я Сью, – отрывисто произнесла женщина и встала из-за стола. Взяв с полки металлическую кружку, она подошла к бочке с водой, стоящей в противоположном от меня углу. Значит эта та самая Сью, голос которой я слышал за окном. Два дня… Наверное, шутка. Еще несколько минут назад я сидел на кровати и думал о том, как быстро наступила ночь, а сейчас выясняется, что прошло и вовсе…
- На вот, пей давай! – Сью стояла передо мной и протягивала кружку. Я взял её слегка дрожащей рукой и сделал глоток. Вода была холодной, горло сводило, но жажда была такой сильной, а вода настолько пьянящей, что я выпил её залпом до самого дна. Стало явно лучше. Даже в голове немного прояснилось. Отдавая пустую кружку Сью, я аккуратно спросил:
- Перед сном, я слышал, вы говорили о том, что кто-то пропал…
- А! Никитка-то? Да, пропал, канул в Лету, как и многие нынче. Но это и хорошо. В эти времена мало кто может противостоять... – Сью заговорщически прищурилась, приблизилась ко мне вплотную, как будто хочет поведать какой-то секрет и тихим голосом добавила, – лесным теням. Благо, что он пропал. Было бы хуже, если б вернулся. Но теперь уж навряд ли...
- Тени? Что за тени ещё?
- Тёмные тени! Разве ты не знаешь? Демоны лесные, приходящие с туманами в конце осени и забирающие души.
Горящий фитиль свечи мерцал дрожащим огнём во внезапно повисшей тишине, двоясь таинственными отблесками в неподвижно застывших глазах Сью, устремлённых в загадочную даль за окном. Лунный свет выхватывал отдельно стоящие деревья и крыши соседних домов. Туман рассеялся, но надолго ли…