Никто никогда не ходил в лес ночью.
Может, боялись диких зверей, а может, ветер выл настолько уныло, что не хотелось выходить из дома? Нет, это были всего лишь отговорки людей, которые боялись сказать правду. Людей, которые боялись Смерти.
Ведь все те, что ступали на порог полуночной чащи, исчезали. Все, кроме неё...
1
Она стояла перед лесом. Её светлые локоны трепал разбушевавшийся ветер.
Ещё пара минут и наступит полночь. Она должна была бежать без оглядки от леса, ведь даже самый маленький житель Деревушки- Близ - Реки знал, что в ночной лес хода нет, иначе умрёшь. Но она не могла уйти...
2
Она с самого раннего детства дружила с мальчиком. Всё своё время она проводила с ним. В деревне их звали Бесёнком и Ангелом. И действительно мальчик со своим ёжиком черных непослушных волос и задорным, шаловливым нравом напоминал маленького беса, которым неугомонные мамаши пугали своих чад перед сном.
Она же была вылитым Ангелом. Не только своим внешним обликом, но и душой она напоминала это высшее существо. Её светлые длинные волосы, нежная белая кожа и глаза, по синеве своей превосходящие самое безоблачное небо. Душа ее была чище самой чистой родниковой воды, вся она светилась добротой и непорочностью, вся она источала мягкий золотой свет изнутри, и, казалось, стоит выйти ей на солнце и над её головой засияет нимб.
Они всегда были вместе, и всегда Бесёнок попадал в переделки, а она словно Ангел-Хранитель выручала его. Они были не похожи мыслями, нравом, телом, они, словно черное и белое, отличались друг от друга . Но именно поэтому они были так близки друг к другу .
Когда Ангел и Бесенок были совсем маленькими, они поклялись друг другу никогда не заходить в лес ночью. А сегодня, спустя столько лет, эта клятва оказалась нарушена.
3
...Она знала, что он ушёл в лес, но не знала почему. Ещё она знала, что не могла его бросить. И вот, под вопли дикого ветра и под начинавший моросить дождь, Ангел сделала пару робких шагов. Ещё один и она окажется в лесу. Все её существо дрожало от страха, но она твердо решила, что без Бесёнка никуда не уйдет.
Еще один шаг. Остался последний, и она окажется там, куда даже самый безрассудный не зайдет ни за какие блага. Но она должна, она не бросит своего друга в беде.
Крепко зажмурив глаза и затаив дыхание, она переступила черту. Лес, своей огромной черной махиной, поглотил её.
4
Что вы чувствуете, когда погружаетесь в воду? Когда она смыкается над вашими головами и на вас обрушивается тишина водной толщи?
То же самое чувствовала Ангел.
Она точно помнила, что вне леса шел дождь, но здесь его не было. Здесь не было ветра, здесь не было звуков. Не было слышно уханья филинов, шелеста травы под лапами ночных зверей. Лишь сквозь маленький просвет между огромными деревьями можно было увидеть кусочек яркой луны и крупинки звезд.
Внутри лес был очень красив. Но это не та добрая красота, когда видишь, как поток солнечных лучей поливает землю, когда видишь, как всё вокруг радуется и цветёт, когда жизнь льётся ото всюду. Здесь жизнь впала в глубокую спячку. Холодный свет луны и огоньки ночных цветов освещали мрачную красоту леса. Здесь всё приводило в уныние, но в то же время хотелось любоваться лесом, не отрывая глаз.
Лес очаровывал и пугал девочку. Она хотела, но не могла оглянуться назад. Сделав пару шагов вперёд, она всё таки нашла в себе силы посмотреть назад, но оглянувшись с ужасом поняла, что заблудилась.
Ангел не дала страху и панике взять над собой верх. Решив двигаться только вперед и на ходу звать Бесенка, она начала свой путь. Она кричала так громко, как только могла. Но в ответ слышала только тишину. Даже эхо не потревожило леса.
5
Потеряв счёт времени, она кружила по лесу в поисках друга. Всё
это время ей казалось, что за ней следят, хотя по дороге она не заметила никаких признаков жизни. Её ноги ужасно болели, ей было страшно, но она продолжала поиски.
Спустя некоторое время, когда ноги отказывались идти дальше, она обессилено рухнула под деревом. Ей надоело быть храброй, поэтому, дав волю слезам, она сквозь рыдания прокричала :
- Где ты, Бесёнок???
С этим криком вырвалась вся её ярость, гнев, безумие и отчаяние, вызванные тем, что она не могла найти друга. Друга, нарушившего клятву. Бесёнка, который не сказал ей ни слова. Но как всегда ответом ей была тишина...
6
Она долго сидела, не сдвинувшись с места. Долго её маленькое, хрупкое тело сотрясалось рыданиями. Ангел не могла найти Бесёнка своими силами, а потому решила попросить помощи у своих небесных собратьев.
Сев на колени, она вскинула голову к небу и промолвила:
- Небесные Ангелы, вы те, кто живут выше всех, те, кто, окидывая взором землю, видят каждый её уголок, я прошу у вас помощи, хотя знаю, что вы не ответите. Но всё равно я надеюсь на вашу помощь, - молитву прервал судорожный всхлип,- я прошу вас посмотреть на меня, я прошу вас найти моего друга...
Она боялась ,что её не услышат, но все равно говорила тихо:
- Пожалуйста.
Молитва растворилась в сумраке леса. И снова почти шёпотом:
- Пожалуйста ...
Она поняла, что Ангелы не услышат её.
7
У девочки не осталось сил даже на слёзы. Только теперь она по-настоящему поняла, что те, кто уходят в лес, не возвращаются.
Бесёнок тоже не вернётся домой. Он больше не будет попадать в переделки. Больше не будет смешить её.
Она тоже не вернётся. Она не увидит доброго лица матери, не почувствует тепла родного дома и освежающей прохлады речки, не пронаблюдает движения облаков и лучей солнца, не уловит пения птиц.
Она навсегда останется в лесу. В царстве мрака, тишины и уныния. Она будет единственной живой душой, которая будет вечно плутать меж деревьев в надежде найти выход. И может быть когда-нибудь, через много-много лет, она наконец встретит Бесёнка и ушедших до него. А пока она сидела неподвижно под деревом и думала обо всё этом, её ноги начал опутывать непонятно откуда взявшийся черный туман.
8
Удивленно распахнув глаза, она стала смотреть на туман. А он, словно живое существо, вился вокруг неё, поднимаясь все выше. Ангел не могла пошевелится и оторвать взгляда от него. Она не двинулась с места даже тогда, когда туман, будучи на уровне её лица, мягким щупальцем коснулся щеки.
В этот момент сквозь непроницаемую тишину девочка услышала:
- Иди ко мне.... Следуй за мной.... Я приведу тебя....
Слова эти звучали, словно шелест листьев на ветру. Они не были громкими или тихими. Они звучали как бы из неоткуда, но одновременно лились ото всюду.
Туман, отпрянув от неё, змеёй заскользил вглубь леса. Он как будто бы приглашал девочку пойти за ним. Ангел знала, что у неё нет выхода: она слишком долго бродила по лесу, так и не найдя Бесенка. Девочка покорно встала и зашагала по туманному следу.
9
Долго призрачная дорожка петляла меж деревьев. Долго шла по ней Ангел, не останавливаясь. И с каждым метром надежда прийти куда-нибудь становилась всё призрачнее и призрачнее. Наконец, когда девочка совсем отчаялась, она увидела, что туман более не движется - огромным черным комком извивающихся змей клубится около входа в пещеру...
10
Девочка почти не колебалась. Бесёнок мог быть, где угодно, а потому она осторожно подошла к пещере. Остановившись, она взглянула под ноги, на туман. Он, приглашая её войти, расступился. Перед Ангелом черной дырой, разинутой, на подобии пасти монстра, открылся проход. Девочка сделала шаг вперед. Её вновь охватило тоже чувство, что и перед входом в лес. Крепко зажмурив глаза, она сделала ещё один шаг. И ещё. Мрак охватил Ангела во второй раз.
11
Открыв глаза, девочка не увидела ничего, кроме тьмы. Её разум посетила мысль: "Вокруг меня ничего. Никого". Однако в тот же миг Ангел почувствовала, что на неё кто-то внимательно смотрит. Снова. Девочка хотела
выйти назад, на свободу, но поняла, что выход исчез. Она знала, что стоит не дальше, чем на расстоянии двух шагов от выхода, но оглянувшись, она не увидела мягкого лунного света, освещавшего вход в пещеру.
Душу девочки стальными нитями начал опутывать страх. Но, не дав ему взять над собой верх,
девочка попыталась успокоиться.
12
Зажмурив глаза и сделав глубокий вдох, Ангел начала понемногу приходить в себя. И вот, открыв глаза, она увидела, что в глубине пещеры тьма как будто бы светится. Выставив вперёд руки, девочка начала на ощупь продвигаться к ней. Чем дольше она продвигалась к своей цели, тем гуще и ярче становилась тьма, светилась чёрным или даже тёмно-фиолетовым цветом. Ангел вплотную подошла к ней и снова услышала голос: "Иди ко мне... Ты близко..." . Наверно, чем ближе она была, тем больший страх её должен был охватывать. Но вместо страха девочка чувствовала облегчение. Печаль, страх, тревога - всё исчезало из сердца. Пустота и лёгкость наполняли тело и душу.
Тьма перестала быть бесформенным комком. Она приобретала очертания, сначала расплывчатые, но с каждым мигом они становились все чётче. И наконец Ангел увидела Его...
13
Огромная фигура, укутанная в саван из тьмы. Лицо Его было скрыто капюшоном, а из рукава выглядывала рука, точнее кость, сжимающая огромную косу. На шее висели необычные песочные часы. Они светились мягким золотым светом, а небесного цвета песчинки внутри парили. За спиной Его были распахнуты крылья, совсем как у ангелов. Вот только были они черные, словно смола.
Снова девочка услышала голос:
- Дай мне руку, дитя, - прозвучало в голове.
- Кто ты такой, - спросила Ангел.
- Я тот, кто пожинает души. Тот, кто провожает их в последний путь. Тот, кого боятся все и от кого не убежать, ибо если пришло твоё время, я заберу тебя с собой, - прошелестел голос.
- Ты - Смерть, - прошептала она.
- Но ты не чувствуешь страха. У тебя есть вопрос ко мне, - теперь голос вопрошал из капюшона.
- Нет. Я искала своего друга. Мы поклялись друг другу никогда не ходить в лес ночью, но он нарушил клятву и ушёл. Прошу тебя, помоги мне найти его, - сказала Ангел.
- Твой друг зашел в лес, ибо пришло его время, - сказал Смерть.
- Он умер? Но почему? Ведь всё было хорошо, почему он ушёл? Почему не сказал мне? - прокричала Ангел.
Смерть протянул свободную костлявую руку и осторожно взял девочку за руку.
- Люди знают, когда закончится их время, поэтому идут ко мне, дабы я отвел их в последнее пристанище. Твой друг не сообщил тебе, ведь о таком не говорят, дитя. Очень скоро ты поймешь о чем я говорю. Ведь смерть - это личное дело каждого в этом мире, - произнёс Смерть.
По щекам девочки катились слёзы.
- Я больше его не увижу? - всхлипнула она.
- Когда придёт время, ты встретишься с ним, а пока он будет жить в твоём сердце, - ответил он.
Утерев слёзы, девочка спросила:
- Ответь, почему люди, которым пора уходить, идут в лес ночью, а остальные боятся его?
- Ночь - время тьмы. Я и сам Тьма. Поэтому ночь - моё время. Другие боятся леса, ибо чувствуют, что ночью в лесу открывается проход в мой мир. Но живым нет хода в мир мертвых, - произнес Смерть.
- Но если я пришла сюда, значит моё время тоже пришло? - спокойно спросила она.
- Нет, ты первая из живых, кто посетила меня. Твоей целью был поиск друга. А Любовь, Верность и Смелость откроет любые двери. Даже те, которые открыть нельзя, - ответил он.
- Скажи, Смерть, тебе одиноко? - прошептала девочка.
- Да. Я существую с рождения мира. Я не знал жизнь, но много раз забирал её, - голос Смерти прозвучал печально.
- Тогда, когда я вернусь, когда моё время настанет, я расскажу тебе о жизни. Я стану твоим другом, и больше тебе не будет одиноко, - сказала Ангел.
Она не видела лица Смерти, но ей показалось, что он улыбнулся:
- Тебе пора идти, - он отпустил её руку. - Я буду ждать тебя и, когда мы встретимся вновь, мы станем Друзьями.
- До свидания, Смерть, - девочка улыбнулась.
- До встречи, - ответил Смерть.
Развернувшись Ангел пошла
вперед. Теперь она точно знала, где выход.
14
Выйдя из пещеры, Ангел удивилась. Ведь она помнила, что пещера находится глубоко в лесу. Но сейчас она поняла, что стоит у окраины леса, лицом к деревне. На небе светила луна. Оглянувшись, она увидела лес. Теперь он не казался страшным. Девочка улыбнулась и двинулась к деревне.
15
Очень много лет прошло с тех пор. Конечно же, когда Ангел вернулась, то рассказала всё взрослым. Но ей никто не поверил. Бесёнок, как и те, кто ушли до него, так и не вернулся. Только Ангел знала почему, но её рассказы превратились в красивую сказку.
И вот спустя столько лет, ночью, перед лесом стояла старушка. Она улыбалась, а ветер трепал её седые волосы. Она сделала шаг, и навстречу из леса к ней вышел Он. За столько лет Он не изменился ни капли, в отличие от неё. Протянув к ней руку, он сказал:
- Я скучал по тебе. Ждал и наконец дождался.
Старушка рассмеялась звонким девчоночьим смехом:
- Моё время пришло, и мне столько нужно тебе рассказать.
Он взял её за руку, и лес распахнул перед ними свои объятия.
Конец.
.