Леший

1. Болото, покрытое тайной…

В одном поместье короля
Покрыто тайною болото.
Повадился как будто кто-то
Об одиночестве моля,
В кустах и зарослях ревя,
Не подпускать к трясинам страшным
Ни рыцаря с лицом отважным,
Ни зверя мчащегося рысью,
Ни птицу спорящую с высью.
А кто случайно забредёт -
Тот там бесследно пропадёт.
Дорожки все и все тропинки
Вокруг трясины страшной той
Покрылись свежею травой,
И это место с бранью сильной
Прозвали «чёртовой трясиной»...


2. Леший

Над лесом солнца яркий шар
Зависнет утром на рассвете.
Проснись пораньше, выйди встретить
В пол неба яростный пожар -
Божественный для мира дар.
Того, кто радуя сгорает,
Кто на мече твоём играет,
Пугая отблеском врагов,
И не видать тебе оков
Коль на рассвете помолился,
Водою ключевой облился,
Одел на мощный сильный стан
Стальной кольчуги сарафан,
Хлебнул в охотку пинту рома
И взяв отряд из гарнизона
На рысях облетел границы
Посты проверил и звонницы…

А в этом замке всё не так -
Спят крепко стены вековые.
На стенах дремлют часовые -
Ведут охрану кое-как…
Перед воротами овраг
Часть древнего, как замок рва.
В нём босоногая братва
Нашла себе в кустах приют -
Их не гоняют ночью тут.
Никто не выйдет солнце встретить.
Святой молитвою отметить
Начало будущего дня.
Никто не сядет на коня,
Чтоб обскакать свои границы.
Лишь с песней трепетные птицы
Встречают радостно рассвет,
А остальным и дела нет.

Не знаю, сколько б просыпался
Барона замок родовой,
Когда б нарушив их покой
К ним звук рожка бы не прорвался.
С испугу чей-то конь сорвался
Давай на площади бузить:
Метаться, ржать, народ будить.
На стенах заметались люди,
Закопошились у орудий…
Хозяин в латы разрядившись,
С мечом на лошадь взгромоздившись
Построил конницы отряд.
У всех бойниц стрелки стоят,
Вложив умело стрелы в луки.
Теперь, похоже, не до скуки…
Но снова звук рожка – «ой –ля»
Вдали знамена короля!

Старик вздохнул. Поднял забрало.
Махнул перчаткою «отбой».
Поправил сморщенной рукой
Всё, что напялил, как попало.
Одел чего не доставало
И развернув штандарт с гербом,
Повесил щит к себе ребром.
Запели цепи. Ворон взвился.
Мост над оврагом опустился.
Барон, судьбу свою хваля,
Помчался встретить короля.
За ним построившийся в ряд
Гарцует рыцарский отряд.
Горят огнем на солнце латы
И рыцари заметно рады,
Все знают королевский нрав –
Кто больше выпил, тот и прав…

Вот показались часовые
В доспехах лёгких. На горе
Тяжелых рыцарей каре.
Трепещут флаги боевые.
Их наконечники литые
Сверкают чистым серебром.
Внутри каре шатровый дом.
У входа важные сеньоры
Придворные решают споры.
Вокруг, куда не глянь, полки.
Стучат усердно черпаки
О стенки полевых котлов
И мочит ром края усов.
Привал солдата очень мал –
Не важно, сколько ты поспал.
Солдатский завтрак между дел –
Кто спросит, как ты нынче ел?
Барону эта жизнь знакома.
Военный лагерь много дней
Был для него всего родней -
Когда ты молод редко дома…
Глотнув из фляжки горечь рома,
Бывалый рыцарь слез с коня.
Невольно латами звеня,
Поводья передал слуге.
И без оружия, налегке
Воспоминаньями бурля,
Вошел в палатку короля.
Король, увидевший вассала
Поднял его с колен сначала,
За стол с собою усадив,
И полным кубком усладив,
С весельем принца вспомнил дни
Как бились с недругом они…

Погасла зорька. Всё – пора!
Пылает солнце раскрасневшись.
Король, по-рыцарски одевшись,
Немного взвинченный с утра
Выходит, бодро из шатра.
Старик, как юноша шаля
Зовёт в свой замок короля:
                - Мол, погости хоть пару суток.
Тот отвечает:
                - Не до шуток.
                Не вправе рисковать страной.
                Враг собирается войной.
                Не трать напрасно друг речей,
                А лучше мне в пятьсот мечей
                Отряд пришли в мою столицу.
                И каждый день встречай зарницу.
                А как появятся враги
                Ты задержать их помоги.
                Да покажи в лесу дорогу,
      Что на два дня короче той,
           Которой ездим мы с тобой.
                Тогда коль враг прибудем к сроку
                Успеем подтянуть подмогу.

                - Ну?…Что же ты старик молчишь?
                От короля её таишь?

Барон вздохнул:
                - Владыка милый,
                Дорога та нечистой силой
Захвачена уж много лет.
На ней тропинки даже нет.
А если кто и забредёт,
Тот там бесследно пропадёт.
Мы это место с бранью сильной
Прозвали «чёртовой трясиной».
Не ездите миссир туда,
Как не случилась бы беда.

Король вдруг вздрогнул, огляделся,
Взглянул на старика сейчас,
Как будто видел в первый раз:
          - Ты что ли белены объелся?
Быть может в замке засиделся?
Да лучше б ты погиб в бою
Чем трусость праздновать твою.
Где твой азарт, твоя отвага?
Где твоя дружная ватага,
Что столько лет терпел народ
Какой-то чёртовый приход?

Даю тебе не больше дня.
Садись сейчас же на коня,
Бери с собой свою дружину,
Облазай «чертову трясину»,
Доставь того, живым храня,
Кого боятся, как огня…

Когда твой друг, с которым вместе
Делил все горести войны,
Прикрыв друг друга со спины,
Не уронив геройской чести,
Ходил на волосок от смерти,
И трусом смог тебя назвать,
То постарайся осознать
Где, правда, в тех словах, где ложь
И на кого ты стал похож.
Волк в буйной схватке умирает.
Лев никого не подпускает.
Орёл замрёт вдруг на лету
И камнем режет высоту.
А рыцарь, празднуя победу
Уйти обязан с бела свету,
Или с мечом в руке в бою,
Утратив голову свою.

Барон глотнул слезы росинку.
Погладил шрам на пол щеки.
Сдавил усилием руки
Браслет железный, как травинку.
Ему, как видимо, в новинку
Был властный голос короля,
Но о пощаде не моля,
Он поклонился, повернулся,
Как лев, перед прыжком, пригнулся,
Сел подбоченясь на коня
И крикнул:
                -   Сир, к исходу дня,
                Пусть лучше я со света сгину,
                Но приведу к тебе скотину,
                Которая так много лет
   Наводит страх на белый свет.
        И силу рыцарского слова
        Я докажу на деле снова.

Подняв над полем тучу пыли,
Барон ворвался в замок свой,
Чтоб взять и лучников с собой.
Глаза его от слёз заплыли,
В душе как будто волки выли.
С тех пор как принц взошёл на трон
В немилости впервые он.
А что обиднее всего
Был, в общем, прав король его.
Барон под старость обленился
Всё больше спал, да веселился.
Заброшен замок родовой,
Почти сравнялся ров с землёй.
Не рыцарь славный, а свинья…
Себя безжалостно кляня,
Отдал оставшимся наказ,
И убыл с войском в тот же час…

Подъехав медленно к болоту,
Расставил лучников вокруг.
Теперь бояться не досуг.
Построившись в шеренги сходу
Не воевав в трясинах с роду,
Взяв копья враз наперевес
Вошли в покрытый тайной лес.
Шли долго вдоль болотной жижи
Не промелькнуло даже мыши.
Весь день искали люди то,
Как говорят, не зная, что…
Три раза топи обошли.
К закату лешего нашли.
Пока тот спал, его схватили
Железом руки прихватили.
Огнём и пиками гоня
К барону привели браня.

Тот леший был безумно страшен
Большой и крючковатый нос
Как будто в подбородок врос,
Взгляд дерзок, яростью окрашен,
Сам будто лорд надменно важен
На голове волос пучки
Стоят как в море маячки.
Горбатый, рыжий, волосатый,
Загривок, как у льва, лохматый,
На лапах когти, как резцы,
Клыки торчат во все концы,
Большие уши, длинный хвост
И дьявольски огромный рост,
Болотной тиной пахнет жутко 
Во сне увидишь, так рассудка
Лишишься к утреней в конец,
Какой бы не был молодец.

Стоял над лесом страшный рык…
Барон, сопя с коня слезает.
Перчатки медленно снимает
И не стерпев звериный крик
Ударом вышиб зверю клык.
За тем вступили в дело слуги
Мелькали палки, ноги, руки,
Но вспомнив короля наказ
Барон отдал такой приказ:
                « Чтоб вороных коней пригнали
                И к ним надёжно привязали
                Хозяина лесных болот,
                Заткнув ему соломой рот».
Затем назначен был конвой.
Барон довольный сам собой,
Не дав солдатам отдохнуть
Отправился в обратный путь.

Спустились сумерки.
                Дорогу
Пометил бледный свет луны.
Барон, не чувствуя вины
За то, что справился не к сроку
Мчал к королевскому порогу…
К полночи замечает взор
На встречу скачущий дозор.
Конвой солдаты обступили.
Узнав барона, пропустили,
Назвав ему ночной пароль
Который выдал им король.
Вот появляются костры,
В их свете белые шатры,
Над ними флаги боевые,
Из леса вышли часовые
И любопытство утоля,
Впустили в лагерь короля.

Король не спал. В простой одежде,
Дождавшись полной темноты,
Проверил лично все посты.
Обшарил лагерь весь, как прежде
И бодро шёл к себе, в надежде
Укутаться спокойным сном,
Дела оставив на потом.
Но в красных бликах от костра
Людей увидел у шатра.
Барон, как преданный вассал
Колено, приклонив, стоял
И гордо молвил, бес прикрас:

                - Мисир, Ваш выполнен приказ…
 
С колена встал, подал сигнал,
Конвой к ним лешего пригнал.
Король сначала испугался,
Но тут же громко рассмеялся.

От бабок в детстве слышал он,
Что леших дьявольское братство
Хранит несметные богатства -
Когда в лесу услышишь стон
Под мелодичный перезвон,
Знай – это лешие играют,
Свои сокровища считают.
Когда в лесу ты вдруг попал
Под ветра ураганный шквал,
Знай – это леший под землёй
Погнал стада на водопой.
Когда в лесу среди болот
Увидишь вдруг водоворот,
Знай – это леший промышляет,
Свои посевы орошает.
Ты можешь обойти весь свет
Богатств таких в помине нет.

Узнав, что зверь болотный леший
Безумной радостью горя,
Король не тратил время зря.
Конвой назначил конный свежий.
К нему отряд добавил пеший.
И не дождавшись света дня,
Тем самым тайну сохраня,
Отправил ратников в дорогу,
Дав им три дня всего лишь сроку
Доставить лешего в столицу.
Запрятать там его в темницу.
За семь окованных дверей,
За семь замков, за семь ключей.
И отдавая тот приказ
Король конвою дал наказ:
                - Не слушать лешевых речей,
                И не спускать с него очей.
Забыв про все дела войны,
Допив бочонок без остатка,
Король лёг спать, зевая сладко.
Ему сегодня снились сны
Как он из лешевой казны
Привёз сокровища в столицу,
Как запрягает колесницу,
Которой в мире нет цены…
Соседи все восхищены
Его заморскими коврами,
Его гнедыми табунами,
Убранством замка и двора.
Со всех сторон кричат - Ура!
Его друзья, вельможи, слуги,
Целуя жадно ему руки
И прославляют не шаля
Великий образ короля!


3. Замок короля

Надеждой радужной пленённый
Король не вёл, а гнал войска.
Как гонит гончий русака
Охотой страстной заведённый,
Так он, мечтою возбуждённый
Влетел в свой замок родовой,
Нарушив царственный покой
Своей тоскующей супруги.
И оторвав от шеи руки,
Он чмокнул щёчку на ходу.
У них не принято в роду
На женщин тратить своё время,
Неся по жизни власти бремя.
И даже к мужу на совет
Её никто не пустит, нет.
Здесь королева без затей.
Она лишь мать своих детей.

Но нежность женская смутила…
Взглянув на принца свысока
Его тяжёлая рука
Мальчонку ловко подхватила,
Подбросила и опустила…
Погладив сына семилетку,
Поправив у него жилетку,
Король снял с пояса кинжал.
Ручонку малого разжал
И как положено отцу
Вручил подарок сорванцу.
А на клинке сияет полный
Герб королевский родословный…               

На том король с женой простился
И в тронный зал заторопился,
Где ждал его большой совет
Пред королём держать ответ.
Он слушал вяло все доклады.
О чём-то думая молчал.
 Тихонько головой качал.
А все конечно были рады,
Надев шикарные наряды,
Пришли с улыбкой на совет.
Собрался весь придворный свет,
Смеясь, играя и шаля –
Заждались в замке короля.
Пока король в отъезде был
Дворец веселье позабыл…
И вот серьезные вельможи
Уже друг другу строят рожи,
А в коридоре у портьер
Щипает даму кавалер…
Все знают, ночью будет бал.
Готовят слуги в спешке зал…

На кухне жарятся индейки.
Вино из старых погребов
Несут не меньше ста сортов
В кувшинах ставя на скамейки.
Колбасы, окорока и шейки
Без счёта валят на столы.
Мычат, предчувствуя волы
Удар забойного кинжала.
Свинья в подсобке завизжала.
Пытался закричать петух,
Но голос медленно затух.
Креветки, крабы и закуски,
Икра заморская по-русски
Пекутся сладкие торты
Неповторимой красоты…
Запасы явно поредели,
На кухне все теперь при деле.

В одной из башен музыканты
Репертуар шлифуют свой.
Так рыцарь точит меч святой.
У всех коричневые банты,
Все безусловные таланты.
У каждого для бала роль –
Не терпит бездарей король.
Весь замок словно муравейник…
И королевский шут затейник
Готовит в зале номера,
Чтоб хохот длился до утра.
У всех на лицах упоенье,
Смех, радость, счастье, вдохновенье.
Откуда взялся этот жар
Людской ликующий пожар?
               Весельем заражался двор
               От короля уж с давних пор…

А тот, дослушав все доклады
О вражьем войске известил,
Потом немного пошутил,
Раздал за преданность награды,
Издал указ:
                «Не ждать осады.
                Поход готовить с головой.
                Всё оправдается с лихвой.
                Полки комплектовать по роду.
                Простолюдинов, слуг – в пехоту,
                Тех, кто мечом рубить мастак –
                Собрать в один большой кулак.
                Всех новичков в отдельный полк.
                Какой от них в сраженье толк?
                Мы их запустим в середине
                Когда повязнет враг в рутине
                Кровавых безголовых тел…
                И чтоб он сделать не хотел,
                Когда рука уже не та,
                Тут новичок герой всегда!»

Сказав всё это, он поднялся.
Окинул взглядом тронный зал.
Удачи ратной пожелал,
Поклоном молча попрощался…
Все вышли. Он один остался.
По залу тихо побродил
И некуда не выходил…
Затем спустился в подземелье,
Нарушив стражников веселье,
Гонявших крысу на посту…
Изгнав из тела дремоту
Глотком божественного рома,
Велел позвать детину Тома,
Глухонемого палача.
Достал семь кованных ключа.
Открыв дверей стальную сетку
Пробрался в лешевую клетку.

Три дня король над лешим бился.
Палач не знал покой и сон.
Был в разных зверствах мастер он,
Но так признаний не добился.
Король от этого взбесился,
Пропал его весёлый нрав.
Однажды волю злости дав,
Казнил шута на том же месте,
Где раньше веселились вместе.
От страха ёжился весь двор,
Боясь поднять от пола взор
Мелькали словно тени люди
Не понимая злобной сути
Произошедших перемен
Внутри как будто тех же стен.
Все ждали, Господа моля,
Выздоровленье короля.

А тот, бессонницей томимый,
Не спал, не брился и не ел.
Как будто, правда, заболел.
Своей идеей одержимый
Придумал мир какой-то мнимый,
В котором леший правит бал…
Король о нём из сказок знал.
Но сказки сказками, а всё же
Какой из лешего вельможа?
Где в грязной сырости болот
Богатый прячется народ?
Как под землёй растить пшеницу?
Как разводить скотину, птицу?
Где спрячешь в топях королевство?
Решили, что король впал в детство.
Всё это козни сатаны.
Впервые замок ждал войны…

Считая так –
                Война поможет
Не воевать король не сможет 
Сотрет безумный недуг враг
В крови бушующих атак.
Сражаясь за судьбу страны
Нельзя быть другом сатаны…
Бог даст король живым вернётся
И снова радостно забьётся
Жизнь королевского двора,
Придёт счастливая пора
Сердечных добрых отношений,
Сквозящих мудростью решений,
Весёлых балов и охот.
Спокойно заживёт народ,
Любя и славя короля
За доброту его хваля.

А не вернётся – что поделать?
Для всех останется тогда,
Таким, каким он был всегда.
Любившим бой лихой изведать,
С весёлым другом отобедать,
Прожившим славно, без забот,
Любившим свой простой народ.
Оплачет, не лукавя двор
Судьбы печальный приговор.
Помолится от всей души
За упокой его души.
В часовне тело отпоют.
За стены замка отнесут.
В красивый гроб его уложат
И в усыпальнице положат,
Там, где покоится весь род,
Закрыв плитой гранитной вход…

4. Война

Сгорел закат и во дворец,
Под тёмным покрывалом ночи,
Найдя дорогу покороче,
Загнав коня, устав в конец
Влетел израненный гонец.
Он тут же у ворот свалился,
В предсмертных судорогах конь бился
С кровавой пеною у рта.
Не закрывая ворота,
Коня с дороги оттащили,
И чтоб не мучился, добили,
Вонзив по рукоять кинжал…
Гонец без памяти лежал
В крови глубоких, страшных ран,
Сжимая крепко талисман
На мелкой золотой цепочке,
Прижав к разорванной сорочке…

Посланца в замке уложили.
Все знали, что в руке юнца
Знак королевского гонца…
Не первый год они служили…
Заботой парня окружили.
Горбатый лекарь костоправ,
Сварив бальзам из диких трав,
Поправив вывих у плеча,
Обмазал раны, бормоча
Свои смешные заклинанья
Припомнив тайные познанья…
Гонца знобило. Он в бреду.
И что-то шепчет про беду,
О том, что им не устоять.
Пришлось за королем послать.
Как уголёчек от костра
Не доживёт он до утра…

Пришёл король худой и нервный.
Тупой предсмертный взгляд гонца
Жестокость смыл с его лица.
Стоял король понурый, бледный,
Утратив сразу облик гневный,
Пытаясь разобрать по рту,
Что тот хотел сказать в бреду.
Шло время душу теребя
Не приходил гонец в себя.
Тогда король сказал:
                - Прости!
 Тебя нам, милый, не спасти,
  Но мы, хоть плачь, должны узнать,
  Что хочешь ты нам рассказать.
И тут же парня с головой
Облил холодною водой.
На сорок бед один ответ -
В глазах гонца зажегся свет.

С минуту тот не понимал,
Вращая мутными глазами,
Залитых гнойными слезами,
Где он и как сюда попал.
Вдруг перстень короля узнал,
Приподнял радостно свой взор
И тут же выпалил в упор:
                - Барон в осаде третьи сутки,
                Пока ещё в своем рассудке,
   Хоть и лишился он руки,
   Боятся его меч враги.
        Но если даже Бог поможет,
        Он долго выстоять не сможет…
   У супостата сил поболе.
   Однако бейтесь в чистом поле
        Во всём создателю хвала,
        Их конница совсем мала…
   Мисир, не будут ждать враги.
   Над нами смерть уже витает
        Добычу ворон поджидает.
        Скорее собирай полки
   И если можешь, помоги…

Затем он вздрогнул и обмяк.
Разжался сомкнутый кулак.
С ладони юного бойца
Упал на плиты знак гонца.
Огонь в глазах его потух
Он выпустил из тела дух.
И в этот миг король узнал
Того, кто перед ним лежал.
Того, кто часто рядом бьётся
Барона тень – оруженосца.
Скатилась мёртвая слеза.
Король закрыл ему глаза.

Подняв упавший талисман,
Не повернув лица к придворным,
Он голосом стальным и ровным,
Напомнив свой высокий сан,
Который богом ему дан,
Велел:
« Всех подданных будить,
Коней из стойбищ выводить,
По-боевому одеваться
И в путь дорогу собираться.
Зажечь над тронным залом свет.
Собрать придворных на совет.
Обоз с провизией составить
И тут же в путь его отправить.
Войскам готовность через час
Исполнить короля указ…»
Сказал и вышел возбужденный,
Как полководец прирождённый.

Нужда ложиться спать отпала.
Пройдя безмолвно к кузнецу
Король примерил шлем к лицу.
Погладил ласково забрало,
Что на глаза ему упало.
Одел собой, любуясь, латы.
Кузнец в предчувствии награды
Приладив золотые шпоры,
Поймав завистливые взоры
Достал красивое перо
И прикрепив на шлем его
Подал большой двуручный меч.
Король попробовал рассечь
Ударом толстое бревно.
Как масло брызнуло оно
И развалилось на две части –
Заточка королевской масти!
Проверив на щите ремни,
Король в перчатки спрятал руки.
На плечи плащ одели слуги.
От лат отвык за эти дни,
Как возвратились все они
Из предыдущего похода.
Но не припомнишь больше года,
Чтобы с какой-нибудь страной
Король не тешился войной.
А потому жива привычка.
Любая маленькая стычка
И тело, спрятавшись в металле,
Который в кузне залатали
Спокойно входит в эту роль,
Забыв про въедливую боль
Давящих на суставы лат
Они от ран его хранят…

Одев железные доспехи,
Он поспешил скорее в зал.
Король, что нужно делать знал,
Но не для собственной утехи
Припомнил все свои успехи
В сраженьях самых разных лет,
Пытаясь отыскать ответ
О том, как бой построить завтра,
И словно режиссёр театра,
Который знает наперёд,
Кому какая подойдет
В его спектакле новом роль,
Расставил в голове король
Полки по боевым местам,
Решив, где будет биться сам,
Где ожидать резерв оставит,
Кого дворец стеречь заставит.

Зажегся в тронном зале свет.
Король вступил в него волнуясь.
Его приказу повинуясь
Собрались лорды на совет,
Чтоб выслушав указ, чуть свет,
Не разворачивая флаги,
Встав во главе своей ватаги
На рысях двинутся вперёд,
Пугая встреченный народ.
Летя своей судьбе на встречу,
Предчувствуя лихую сечу…
Никто не знает наперёд
Кого какая участь ждёт
Никто не властен над собой,
Когда идёт кровавый бой;
Кому-то жизнью наслаждаться…
Кому в сырой земле остаться…

Узнав своих вассалов мненье,
Определившийся вполне,
Король в холодной тишине,
Прочтя на лицах одобренье,
Довёл готовое решенье:
           «Немногочисленным отрядом 
                бой осторожно завязать,
И с боем к лесу отступать.
Когда появятся враги,
Из леса выдвинуть полки,
Атаковать чужое войско,
Сражаясь мудро и геройски,
Зажав противника в тиски,
Крошить на мелкие куски.
Рубить с полудня до заката
Всех до последнего солдата.
Мне сообщайте каждый час
Как дело спорится у вас.

В лесу скрываться до предела.
Перед атакой град из стрел,
Чтоб над противником свистел.
Ежи из копий ставьте смело –
Оставьте конницу без дела.
А коль полезет на ежи
Лежать пронзенными в межи…

Не ждите рыцари подмоги
У волка брюхо кормят ноги…
Пока последний не падёт,
Резерв на помощь не придет.
Сегодня выступаем в ночь.
Барону надобно помочь
Над ними смерть уже витает,
Добычу ворон поджидает.
Да пусть поможет всем нам Бог
Застать противника врасплох...».

Совет молчал, не спорил с ним.
Такого не было пока,
Чтоб он не обхитрил врага.
Как будто Господом храним
В бою он был, не победим.
Никто не знает почему
Везло в сражениях ему.
Военный дар в крови их рода.
Король внезапно вспомнил что-то.
Велел, немедля, разбудить…
Не извиняясь пригласить
Свою супругу в тронный зал…
Совет её недолго ждал.
Она как все давно не спала,
Пред мужем кроткая предстала,
Как преданный и верный пёс,
Неся в глазах немой вопрос.

Все замерли от удивленья…
Король жену за много лет
Впервые вызвал на совет,
Внеся средь подданных смятенье
От не привычного явленья,
Он в свете тающих свечей
Достал семь кованых ключей.
Их королеве отдавая,
Услышать Бога призывая
Свои не громкие слова,
На этот раз вручил права
Вершить дела страны на месте,
Пока с войсками он в отъезде,
Своей безропотной жене,
Коль нет ей места на войне,
Пусть от безделья не скучает
И королевством управляет.

Такая доля у принцесс –
Став королевою однажды,
Она, по крайней мере, дважды
В своей стране имеет вес,
Без всяких сказочных чудес
Становится словоохотной,
Весёлой, шумной, беззаботной,
И не по-женски деловой.
Никто не знал её такой.

Всё это в первый раз бывает,
Когда огнём любви пылает
Король к супруге молодой,
Забыв себя, найдя покой
В глубинах милых, нежных глаз…
Второй такой-же звездный час
У королевы без сомненья,
В день принца первого рожденья.

Все ждут наследника престола,
И вот под утро, на заре,
Под залпы пушек во дворе
И сына, плачущего соло
На плитах мраморного пола
Король от радости запляшет,
Мечом над люлькою помашет,
Водой святою окропит,
Мальчонку в жизнь благословит.
 Внесёт с улыбкой в тронный зал,
Чтоб каждый в королевстве знал
От лорда до пастушки дикой
О радости его великой.
И в этот день для королевы,
Как ангел преподобной девы,
Король любое пожеланье
Исполнит словно приказанье.

Случается, и в третий раз,
Когда супруге доверяя,
Её приказы проверяя,
При всех, как будто напоказ
Король издаст такой указ –
Что с королевой делит власть
Пускай порадуется всласть.
Сидит на всех советах с мужем.
Конечно, никому не нужен
Такой на троне поворот:
Жена – король, наоборот.
Теперь чего-нибудь добиться
Придется долго потрудиться,
Соткав интригу для двоих,
Всех, подключив родных своих.
Известно – сколько не ходить,
Двум сразу трудно угодить.

Ошеломив жену сейчас…
И всех синьоров на совете
Король сказал:
                - Ключи вот эти
                Храни, родная, пуще глаз.
Такой последний мой приказ…
Они от лешевой темницы.
Ты от зарницы до зарницы
Не доверяй своей судьбе,
Держи всё время при себе.
Зверюгу в клетке не кормить.
Сквозь прутья подавайте пить.
На площади пускай народ
Построит крепкий эшафот,
Как только возвращусь с похода,
Казним мы этого урода
За то, что столько разных бед
Творил он людям много лет.

Вот, что ещё - даю Вам слово
Если случись, сбежит злодей 
Велю на несколько частей,
Не важно, рода, он какого,
Прилюдно порубить любого
Кто в том окажется виновен.
                Наш с лешим случай бесподобен.
                Ждёт, не дождётся добрый люд,
                Когда свершится Божий суд.
                И наша главная задача,
                Чтоб получилось не иначе,
                Поскольку праведный народ
                Тогда нас просто не поймёт.
                А в остальном, как говорится,
                Пусть вас удача не боится -
                Сопутствует в делах всегда,
                Как в предыдущие года.

Ну, вот и всё, пора прощаться,                Нет больше времени у нас.
   Сегодня дорог каждый час.
   Чтоб с супостатом посчитаться,
                Должны к утру в лесу собраться,
                Хотя дорога не близка…
                Все мои верные войска.               
               
И с тем король из зала вышел.
Кто оставался, тот услышал
Как опустился в замке мост,
Как застучали о помост
Горячих лошадей копыта,
И через час уже забыто
Ночной холодной тишиной,
Что разорвал её покой
У королевских этих стен
Внезапный ветер перемен…



5. Побег  узника.
    
Промчался год с тех самых пор,
Когда король с женой простился,
Перед дорогой помолился,
Блеснув красою чудных шпор
Покинул королевский двор.
Жена недолго огорчалась –
Не в первый раз ей доставалось
В поход супруга проводить,
Слезу на платье обронить,
Храня достойное терпенье,
Ждать из похода возвращенье,
Пылая страстью короля,
У Бога милости моля,
Чтоб ей живым вернули мужа.
Любимый ей, как воздух, нужен.
Со стороны не всем понять,
Как это трудно - просто ждать.

Но пряча в складках тёмных глаз
Тоску своей натуры нежной,
Она как подданный прилежный,
Вся, отдаваясь в первый раз,
Как ей того велел указ,
Делам страны и государства,
В душе не ведая коварства,
Любовь сыскала у людей
За мудрость правоты своей,
За справедливые решенья,
Непревзойдённое терпенье,
К людским заботам теплоту
И просто так, за красоту…
Молва катилась – «ой  ля-ля»
Она умнее короля.
И если править ей страной
Не будет хуже нам с тобой.

И всё бы было, слава Богу,
Когда б ни случай.
                Как-то раз
В темнице факел вдруг погас.
И подчинившись злому року,
Уснул, отдавшийся пороку,
Качая пышной бородой
У входа стражник молодой.
Когда же утром он проснулся,
Зевая, сладко потянулся,
У клеток Богу помолясь,
Прошёл на узников бранясь,
Будя их грубым, громким криком,
То обнаружил в страхе диком,
Что клетка лешего пуста,
Хотя всё также заперта.
Как утренний туман исчез
Из клетки в замке этот бес.

Была объявлена облава,
Искали лешего везде,
Но не нашли его нигде
Как из вулкана льется лава,
Так полилась дурная слава
О королеве по стране:
«Что, мол, продалась сатане,
Что без ключей не убежишь
Не полевая леший мышь,
Не суслик, не ночная птица.
Как смог он из темницы скрыться?
Пусть, что угодно, говорят,
Конечно, стражник виноват,
Но кто-то всё-таки помог,
Иначе он сбежать не мог.
Ключи хранить дан ей завет,
И значит ей держать ответ…».
Над королевою сгустились
Не добрых сплетен облака.
Усмешек злых текла река.
Враги, не прячась, веселились
Они не в шутку обозлились
На то, что дама, без затей,
Вдруг стала кузницей идей…
И вот им случай рассчитаться.
Ей никогда не оправдаться,
Кто сможет правду рассказать,
Её невинность доказать?
Никто – вот в этом то и дело,
Плети, злодей интригу смело.
Готовь палач большой топор,
Король не выдержит напор.
Священно данное им слово –
Казнить обязан он любого…


А королева, что она?
Грустна, печальна, в мыслях вольна.
Порой расплачется невольно,
Закрывшись в комнате одна
Проплачет тихо до темна,
Утрёт рукою свои слёзы,
Польёт водой живые розы,
Обнимет сына перед сном.
Но словно позабыв о том
Горда и властна на совете,
Как будто злые сплетни эти
К ней не имеют отношенья.
Она ждёт мужнего решенья.
Чиста пред Господом она
Как королева, как жена.

Тогда скажите, кто виновен?
Как это всё произошло?
Как с рук спасителю сошло?
И был ли он в поступке волен?
Быть может, был душевно болен?
Зачем он лешему помог?
И был ли в том какой-то прок?

А вышло так – под вечер как-то,
Случалось, с ним такое часто,
Играл наследный принц в саду
Родным и близким на беду.
Отцовским балуясь кинжалом
Кидал его, втыкая жалом,
В сколоченный из досок щит,
Который крепко был прибит
К стене, хранящей страх темницы,
В изображенье сизой птицы…

Чтобы проверить меткость глаз,
За семь шагов черту отмерив,
Наследный принц, в себя поверив,
Решил метнуть в последний раз,
Как это делал напоказ
Его отец перед отъездом,
Кинжал лихим надменным жестом.
Метнуть метнул, но не попал.
Кинжал, ударившись, упал,
Перевернулся, звякнув, взвился,
Да в щель темницы закатился
И только видели его.
Не понимая ничего
Принц от обиды плачет, бьётся…
Ему впервые достаётся
Такой подарок за семь лет –
И вот кинжала больше нет…

И вдруг из мрачного подвала
Куда он заглянуть не мог,
Оттуда, где лежал клинок,
Где солнце с роду не бывало,
Его таинственно позвало,
Возникнув словно Божество
Невидимое существо…
Принц, обретя в момент надежду,
Поправил на себе одежду,
Смахнул горячую слезу,
Что заигралась на носу.
И тихим голосом сказал:
                - Скажите, кто меня позвал?
Я принесу хороший ужин
Кинжал верните - очень нужен.
Отца подарок дорог мне:
Так вышло папа на войне…
А главное, клинок хранит
Наш вековой семейный полный
Герб королевский родословный…
В нём честь фамильная звенит.
В нём голос предков говорит.
Переходя от деда к деду,
Неся удачу и победу,
Как талисман, храня от бед
Он прожил с нами много лет.
Поверьте, в искренность мою
Я за ценой не постою…

И кто-то медленно ответил:

- Я узник, это ты заметил?
Зачем мне тёплый ужин твой?
В могиле я одной ногой…
Не скрою своего коварства.
Мне не нужны твои богатства…
Достань у матери ключи,
Тогда кинжал к тебе вернётся,
А мне надежда остаётся
Исчезнуть словно тень в ночи
При свете маленькой свечи,
Пытаясь вырвать жизнь у смерти.
Я рад отдать кинжал, поверьте,
Но не отдам, хоть закричи,
Пока не принесёшь ключи.
Такой, как этот, в жизни час
Судьбой дается только раз.
Распорядись умело им
И ты останешься живым.
Упустишь свой счастливый случай,
Тогда судьбу свою не мучай,
На плаху голову клади,
О жизни речь не заводи…

Я слышал, люди говорят
И слухам этим можно верить,
Не трудно всё это проверить,
Ключи у королевы в ряд
Всегда на поясе висят.
Не веря людям и судьбе
Она их носит при себе.
И чтоб они тебе достались
Скажи, что кудри растрепались.
Что, их запутал при игре
Осенний ветер во дворе.
Склонись пред нею головою
И вот когда она рукою
Начнет расчёсывать тебя,
За кудри нежно теребя,
Её колени обними,
Ключи тихонечко сними.

Терпи, ты знаешь её бремя.
Дождись, когда она любя
Расчешет полностью тебя,
Забыв свои дела на время,
Поцеловав в родное темя,
Сама тебя отпустит в сад.
Тогда, дружок, спеши назад
Ключи, припрятав под одежду.
Я буду ждать, храня надежду
У этой щелки твой ответ –
Жить мне на свете или нет.
Ну что ж, малыш, давай, беги
Прошу, красавчик, помоги.
Так разложила жизнь, пасьянс
Ты для меня последний шанс.
Поможешь если, не забуду,
Всегда с тобою рядом буду.

Не понял принц последних слов,
Но переспрашивать не стал.
Из сада вышел и пропал.
Прошло не больше двух часов,
Когда припрятав свой улов,
Вернулся принц в тенистый сад,
Сменив испачканный наряд,
Все, сделав так, как научили.
Часы на площади пробили.
Сменился стражник у дверей.
Прошел куда-то брадобрей.
Пылал закат на небе красный.
Принц, как любовник сладострастный,
Который целый вечер ждет,
Когда же милая придет,
Ждал, в страхе мучаясь, развязки,
Как ждут конец у страшной сказки.

В тоске тянулся целый час.
Уже в саду цветы закрылись,
Деревья дымкою покрылись,
Закат торжественно угас.
Он видел это всё не раз,
Любуясь матушкой природой.
Но в этот раз, томясь икотой,
Пугаясь, собственно, всего,
Не замечал он ничего.
Когда вдруг леший появился
От страха принц в кусты забился,
Закрыв свои глаза рукой.
А леший прошептал:
                - Постой.
Я знаю, облик мой ужасен,
Но для тебя я не опасен.
Не прячь свои глаза, открой.
Ты спас меня – должник я твой.

Вот тебе дудочка-дуда,
Её ты как зеницу ока
Храни. Не прячь её далёко.
Случись, когда с тобой беда
Ты подуди в неё тогда.
И я явлюсь тебе помочь
Пусть утро, вечер или ночь.
Пускай бушует непогода.
Пускай любое время года.
Готов я буду удружить
Тебе, приятель, послужить.
Возьми кинжал свой ненаглядный.
С ключами сделай ход обратный.
Всё точно также повтори.
И никому не говори.

Прощай, спешу домой в свой лес.
До встречи, принц!
                И он исчез.
Был принц, конечно, очень мал,
Но свой предательский поступок,
Когда промчалось пара суток,
Когда о бегстве каждый знал,
Умом и сердцем осознал.
Он видел, как томилась мать,
Пытаясь лешего искать,
Как брошен, был в темницу стражник,
Как был забыт весёлый праздник.
Как много разного всего
Произошло из-за него.
И он в тоске бродил весь день
Там, где всегда густая тень.
Не хулиганил, не смеялся,
Больным частенько притворялся,
Закрывшись в комнате пустой,
Лежал, накрывшись с головой.

Он думал, мать не догадалась,
Но сердце женщины не лёд.
Оно ли сына не поймёт.
Да что ей делать оставалось.
Вокруг неё образовалось
Из сплетен жесткое кольцо.
И, сделав твёрдое лицо,
Она, подумав, так решила:
Ну что ж, довольно я пожила.
Лишь обвинения стыжусь,
А смерть злодейку не боюсь.
Пускай в могилу мне сойти,
Но сына я должна спасти.
Когда-нибудь, судьбу кляня,
Поймёт, что разменял меня.
Что ты наделал, мой сынок,
Зачем ты лешему помог?

6. Возвращение короля

Шли дни тоскливой чередой.
И вот однажды, на заре
Раздались залпы во дворе.
Кричал безумно сам не свой
Из окон башни часовой,
Всех, извещая, не шаля,
Что едет войско короля.
В часовне в колокол забили.
Мост над оврагом опустили.
У замка выстроили в ряд
По обе стороны солдат.
За цепью воинов люд простой
Нахлынул шумною толпой;
Синьоры с пышными бантами.
Принц с королевою с цветами.
На стенах замка детвора
Кричит восторженно – Ура!

И только женщины молчат.
Беда и радость спорят в них.
Призвав на помощь всех святых
Не веселятся, не кричат.
Надрывно их сердца стучат.
Глядят с надеждой и мольбой
Смешавшись с радостной толпой,
С тоской нетерпеливо ждут
Кого ж сегодня принесут
На копьях, скрещенных с мечами,
Накрытых темными плащами,
Под звуки траурной трубы,
Как тень нерадостной судьбы.
Кому-то с милым обниматься,
Кому навек одной остаться.
Кому победа свет и счастье,
Кому-то горькое ненастье.

Король, изыскано гарцуя,
Без лат и шлема, налегке,
С цветами в поднятой руке.
Победу, как вино, смакуя,
Въезжает медленно, ликуя,
Со свитой рыцарской на мост.
Стучат копыта о помост
Весёлой ласковою дробью.
Для многих обернётся скорбью
Его торжественный приезд.
Для матерей и для невест
Всегда была бедой война,
Какой бы не была она.
А в этот миг король сияет,
С коня торжественно слезает
И перед замком у ворот
Приветствует честной народ.

Народ пред королем в поклоне.
Вокруг цветы – и там, и тут
Их дамы рыцарям несут,
Ещё не зная об уроне,
С каким в блистательной короне
Король привёл свои войска.
Урон – уроном, а пока
Они толпой заведены
Кричат безумно у стены.
Тут королева привстаёт
С поклоном мужу подаёт
Огромный кубок золотой –
Обычай древний и святой.
Король тот кубок выпивает
И на ура его кидает
В заполненный водою ров
Под замок старого остов.

А кубок этот не простой
Он отбирается для рода
Из предыдущего похода.
В богатых камнях, золотой
И обязательно литой,
Чтоб от удара не ломался
Чтоб по частям не разбирался.
Поскольку ров тот окружной
Являлся черною казной
Придание хранило племя.
Оно гласит:
           «Наступит время,
Когда, лютуя над страной,
Промчится огненной волной
Беда и горечь пораженья.
И чтоб спасти свои владенья,
Жизнь для народа откупить
Придётся ров тот осушить,
И всё, что ров собрал за годы,
Всё что хранится под водой
Собрать копною золотой
И, погрузив всё на подводы,
Не дожидаясь дня, погоды
Злодею тут же отвезти.
Тем самым люд простой спасти.
Сжав нервы в теле словно жилы,
Восстановить для битвы силы
И снова выступить в поход,
Чтоб вновь воспрянул древний род».

Вот почему обычай этот
Живёт в веках, как старый метод
Создать запас на чёрный день.
Пока сражаться вам не лень
И жизнь с мечом в руке сгорает
Тот ров трофеи собирает.

Закончив ритуал святой
Король со свитою уходят
А в этот миг на мост заходят
Под нестерпимый женский вой,
Под громкий барабанный бой,
Под звуки плачущей трубы
Предвестники лихой судьбы –
Солдаты траурного взвода.
Неблагодарная работа
На копьях, скрещенных с мечами
Нести убитых под плащами
От пота мокрым со спины
И быть виновным без вины.
Понять не трудно их, конечно,
Но наша жизнь, увы, не вечна,
Неся убитых, не забудь –
Все будем там, когда-нибудь.

Пока убитых отпевали
Традиционно на совет
Собрался весь придворный свет.
Тут лиходеи не зевали
И, не моргнув, оклеветали
Пред королём его жену,
Виня во всём её одну:
За все народные лишенья,
За непонятные решенья,
За то, что леший убежал…
Никто тогда не возражал.
Все за себя лишь опасались,
Со злым наветом соглашались.
Боясь поднять от пола взор,
Прочесть в её глазах укор
Мать королеву той земли
Под казнь вассалы подвели.

Король поднялся со слезами:
- Что делать, слово мной дано
И будет сдержано оно.
Но вы меня поймите сами
Обручены мы небесами.
Пусть и виновная она,
Но мне пока ещё жена.
Да и для вас она не дева
А, слава Богу, королева!
И потому до самой казни
Забудьте злые свои басни.
Найдутся если чудаки
Я им подрежу языки.
Кто в чём-нибудь её обидит,
Тот света белого невзвидит.
Как птица вольная в полёте
Она замрёт на эшафоте.

А палача предупредите –
Не сможет справиться за раз
Велю казнить я в тот же час
Его жену, а там судите
И что угодно говорите,
Но будет так, как я сказал.
Довольно, я вам доказал,
Что слово короля – закон.
Оставьте нас. Пошли все вон.
      
     Король за меч рукою взялся.
Все вышли. Он с женой обнялся.
Сквозь слёзы тихо прошептал:

 - Такого я не ожидал.
Все как один твердят одно,
Что мною слово им дано.
Не знаю, милая, как быть?
Но без тебя и мне не жить.

В ответ шептала королева:

 - У нас нет выхода с тобой.
Казнь не отменишь, дорогой.
То всходы не простого сева –
Враг точит родовое древо.
Поверь, что нет моей вины
В лишениях твоей страны.
И лешему не помогала.
Ключи ни разу не снимала.
Как мог из клетки он сбежать
Я не могу сама понять.
Тебе же благодарна, милый,
Что оградил своею силой
От злых людей и дураков,
От их, не добрых языков,
Что ранят душу очень больно.
Хотя бы этим я довольна.

Давай с тобой наедине
Возьмём коней своих проворных.
Умчимся от забот придворных.
Шатер, построив при луне.
Купаясь в молодом вине,
Отдавшись страсти своей буйной.
У речки ласковой и шумной,
Где звери дикие снуют
Найдем себе в лесу приют.
Забудем всё на эти дни.
Останемся совсем одни
В венце из соловьиных трелей,
Среди густых ветвистых елей.
Среди цветов в тиши глухой,
Медовый месяц, вспомнив свой,
Под золочёный звездопад
Отпразднуем любви закат.

Никто из подданных не ведал
Куда и как исчез король.
Лишь тот поймёт чужую боль
Кто вкус утраты сам изведал,
Кого друг старый подло предал,
Тот, от кого ушла жена,
Тот, чья любовь обречена.
Да и кому, какое дело.
Кто, не боясь, посмеет смело
Войти в покои короля,
Чтоб любопытство утоля,
Рискнув своею головою,
Узнать, чем занят он с женою?
А потому шёл день за днём,
Накрытых плачущим дождём,
Никто в покои не стучался.
До короля не домогался.

7. Наказание

Три дня прошло и на четвёртый
Там, где был сложен эшафот,
Собрался весь честной народ,
Меж стен и рыцарей притёртый.
Витал над площадью дух спёртый,
Кружился ворон в вышине.
Стояли люди в тишине,
Лишь где-то слышен плач ребенка,
Лишь хрип коней, да перезвонка
Мечей, щитов, железных лат
В цепи построенных солдат.
На эшафоте, в чёрной маске,
В простой одежде грубой вязки,
Стоял палач, потупив взор,
Облокотившись на топор.
В толпе шептались:
                «Всё враньё.
                Король помилует её.»

Промчался час, за ним другой.
А королевы нет и нет.
Один чудак нашёл ответ:
                - Что разве наш король дурной,
                Покончить со своей женой?
                И мы не звери на мученья
                Смотреть сквозь призму развлеченья.
                Скажу вам, не кривя душой –
                Устал стоять. Хочу домой.
И тут толпа зашевелилась,
Внезапно быстро расступилась.
Со стороны въездных ворот
Сквозь перепуганный народ
Шагал король по мостовой
В одежде скромной и простой,
Ведя угрюмо скакуна,
А на коне была жена…

Нарядно блещет её платье,
За ней воздушный шлейф скользит,
Вуаль прозрачная висит,
Скрывая глаз её ненастье.
Какое всё-таки несчастье.
Ну, что ты делаешь, король?
Смеётся над тобою голь.
Везёшь любовь свою на плаху.
Да лучше разорви рубаху,
Раздай и вытряси казну –
Спаси любимую жену.
Король ты, или не король?
Зачем терпеть такую боль?
Кому ты этим, что докажешь,
Ну, мало ли, что в жизни скажешь?
Сам слово дал, сам забери.
Врагов мечом уговори…

А остальные, испугавшись,
(Всегда так было, что скрывать
Король мог слово, дав, забрать)
Толпою, преданной собравшись,
Готовы будут распластавшись,
Ковром перед тобою лечь,
Уж только как-нибудь отвлечь
Тебя от зверства и расправы.
Господь свидетель, нет управы
Над бурей гнева короля.
Лишь чувство мести уталя,
Пустив рекою кровь вассалов,
Средь пышных королевских залов
Он успокоится, быть может,
Коль в этом Бог ему поможет,
Ни в чем, не чувствуя вины –
Он сам верховный суд страны.

Но наш король по жизни честен.
Воспитан так, раз слово дал
Какой-бы не был там скандал
На этот счёт торг неуместен.
Своим характером известен
Он подданным давным-давно,
Казнь состоится всё равно.


В толпе никто не догадался
Откуда с королевой взялся
 Король за замком у ворот,
Смутив собравшийся народ.
Его все ждали у стены
Совсем с обратной стороны:
Оттуда, где литые двери,
Где у дверей большие звери,
Оскалив каменную пасть,
На вас готовятся напасть.

Теперь останется загадкой,
Как смог король, собрав коня,
С женой исчезнуть на три дня,
Как приведение украдкой
Сквозь стены, что стоят двухрядкой,
Через большой глубокий ров
Сквозь сто не дремлющих голов.
И мнение на том сошлось –
Без колдовства не обошлось…
Король же наш чернее тучи.
Беды на свете нету круче
Чем смерть любимых на глазах…
И вот он в горечных слезах
Коня подводит к эшафоту.
Груб и насмешлив был он с роду,
А здесь жену с коня снимает
И нежно к телу прижимает…

На руки бережно берёт,
И по ступенькам эшафота
Меж воинов траурного взвода
Наверх по лестнице несёт.
Гудит собравшийся народ.
Пусть жалко – любопытно всё же
Какая невидаль, о Боже –
Не помнят даже старики
В теченье времени – реки,
Чтобы подобное бывало.
Случалось, всякого не мало
Но чтоб такое – никогда.
Король ославлен навсегда.
А впредь, конечно же, наука…
Слова они такая штука
Сказал, не думая – беда
Их не воротишь никогда…

Король идёт всё выше, выше.
Скрипят ступеньки под ногой
Заметно выгнувшись дугой.
Вокруг становится всё тише.
Палач с колодой – ближе, ближе.
И вдруг король с женой застыл.
Как будто что-то позабыл.
Внезапно резко обернулся,
Шлейф королевы встрепенулся,
Глаза сверкнули, как кристалл,
И он сквозь зубы прошептал:
                - Что вы стоите словно тени?
                А ну-ка быстро на колени!
                Пусть и виновная она,
                Но мне ещё пока жена.
                Для вас она не просто дева -
                Всё также ваша королева!

И он продолжил скорбный путь,
Шагами мерея ступеньки.
Теперь ни золото, ни деньги
Помочь не смогут повернуть
И изменить событий суть.
Помочь здесь может только случай
Но этим голову не мучай,
Надеждой тщетной не томись,
А лучше богу помолись,
Чтоб принял трепетную душу,
Чтобы послал терпенье мужу.
Чтоб побыстрее всё свершилось.
С теченьем времени забылось.
Известно - горе и беда
Терзают, мучают всегда,
Изводят, не давая жить,
Мешая Родине служить.

Король, поднявшись на помост,
Поставил на ноги супругу.
С крестом протягивая руку,
Как будто вышел на погост,
Стоял священник во весь рост,
С монашеским смиренным видом
И равнодушьем, плохо скрытым.
Для церкви казни суета
Была работою всегда.
И став священника добычей,
Перед крестом, такой обычай,
Мать королева, сняв вуаль
Встав на колени, глядя вдаль,
Соединив ладони вместе
Молилась Господу на месте,
Шепча молитвы, как стихи,
Прося прощенье за грехи.

Пора! Пошла по телу дрожь
И вот она, с колен поднявшись,
В объятьях мужа разрыдавшись,
Глаза вонзает, словно нож,
В ряды влиятельных вельмож,
Пытаясь сына отыскать.

И вдруг:
                - Не троньте мою мать!

Раздался снизу голос звонкий,
Как будто маленькой девчонки:
                - Она ни в чём не виновата!

И оттолкнув рукой солдата,
Вбегает принц на эшафот…
Дождём прорвало небосвод.

                - Дай, Боже, силы не соврать,
                Готов всю правду рассказать
                О том, как это всё случилось,
                И почему так получилось.

И тут отцу он повинился
О том, как, балуясь в саду
Кинжалом, на свою беду,
Метнул его. Тот не вонзился,
Случайно в щелку провалился.
И только видели его.
Не понимая ничего
На уговоры принц поддался,
Ключами с лешим рассчитался
За горемычный свой кинжал,
А леший тут-же убежал.
               
                - Клянусь, отец, что я не знал
Кому в потёмках помогал.
Когда же я его увидел,
То света белого невзвидел.
Что оставалось делать мне?
Сбежать из дома на коне?

Или уйти, как нищий странник,
Одев лохмотья на себя,
Себя за прошлое гнобя?
Скитаться, жить как вор карманник.
Сама собою жизнь не праздник,
Когда в ней нет родных, тепла,
И с хлебом сытного стола.
Прости меня, насколько сможешь.
Неужто ты меня положишь
На плаху?
                Знаю виноват,
Казнен из-за меня солдат
И мать чуть-чуть бы и казнили.
Её напрасно обвинили.
Чиста пред Господом она,
Как королева, как жена.
Как получилось так, не знаю.
Помилуй, сына, заклинаю.

Принц на коленях, прячет взор,
А рядом мать его рыдает,
За плечи сына обнимает.
Король твердит:
                - Какой позор,
Ты хуже, чем бродяга – вор.
В предательстве лишился чести.
Могли бы мы с тобою вместе
Вершить великие дела.
Мать, ты не сына родила,
А недостойного Иуду,
Но я тебя казнить не буду.
Барон, ты здесь? Возьми отряд.
Сними с него его наряд,
Свези его в своё поместье.
Пусть веселится с лешим вместе
В противной сырости болот,
Покуда сам там не помрёт.

Мать в ноги бросилась супругу.
Разгневанный король-отец,
Сняв с сына золотой венец,
Толкнул ногой свою подругу,
И вырвав из объятий руку
Сказал:
                - Здесь и твоя вина,
моя любимая жена.
И ты из замка убирайся,
Ты догадалась – в том признайся,
Но скрыла правду от меня.
Даю тебе не больше дня.
Пусть богом мы обручены
Я обойдусь и без жены.
Вот королевский мой ответ
Наследника у трона нет…
За что такой мне выпал рок?
За что наказывает Бог?

Взмолилась женщина опять:
- Конечно же, мисир Вы правы.
Наверно нужно для державы
Нас с Вашим сыном наказать.
Но в чём моя вина – я мать,
И догадавшись так решила –
Ну, что ж, довольно я пожила,
Пусть от расправы не уйти,
Но сына я должна спасти.
Нет, не прошу я снисхожденья,
Отмены Вашего решенья.
Довольна я, мой милый друг,
Что, не испачкав своих рук
  В крови ребёнка своего
В живых оставил ты его.
И пусть он больше не наследник,
Лишён богатства, чести, денег
                Пусть даже завтра он умрёт,
Но главное мой дорогой
Не на глазах у нас с тобой…
А там, глядишь, вдруг повезёт
И где-то он себя найдёт.
Молю я Бога – пощадить,
За нашим чадом проследить.
А я же покидаю двор,
Исполню честно приговор
Который вынес мне супруг –
Хозяин мой и нежный друг.

Но вот о чём прошу я Вас
Как говорят - в последний раз
Меня в дорогу проводить.
Со мной стакан вина испить
  И выполнить одно желанье,
Мисир, как Ваше приказанье.

Король задумался:

 -  Ну что же,
Мы жили с Вами много лет
До сей поры, не зная бед,
И с Вами не чужие всё же.
Конечно, провожу. О... Боже,
Одно желание твоё
Исполнить нынче, как своё?
Исполню. В чём оно? Секрет?

  - Да, что Вы, здесь секрета нет.
Прошу отдать такой указ,
Чтоб на закате в поздний час
С собой, до смертного конца,
Забрать смогла - бы из дворца
Я, то, что мне всего дороже
И у меня есть гордость тоже.
Пускай никто не возражает,
Не обижает, не мешает…

Король сквозь зубы усмехнулся:

 - Да будет так, греха в том нет. Пускай же знает белый свет
Не жадный я…
                Он отряхнулся.
                К придворной знати повернулся
И молвил:
 - На закате, в ночь,
Моей жене прошу помочь
Забрать до смертного конца
С собой из нашего дворца
То, что для них всего дороже.
Она же королева всё же.
Кто помешает в этом ей
Лишится головы своей!
За королевой не следить,
С почётом, чинно проводить.
Продуктов дать, коней в придачу,
Пусть ищет по свету удачу.


Король спустился с эшафота.
Лил дождь осенний, проливной
Стоял над площадью стеной.
Разбушевалась непогода.
Теперь у всех одна забота,
Обсохнуть где-то у огня,
Дождь с непогодою, кляня,
В таверне выпить вволю рома,
Подравшись, добрести до дома,
Упав в объятия жены,
Забыть события страны.
И никому нет больше дела –
Где королева, что хотела
Она из замка увезти
Что станет с принцем впереди.
Любой, конечно, понимает,
У них своих забот хватает

8. Что всего дороже

Сменив тоску дождливых дней,
Пришел рассвет, весёлый, ясный.
Отплакал дождь однообразный
Несложной музыкой своей
В грусть окунающий людей…
В лесу опять запели птицы.
Медведи, волки и лисицы
Под солнцем грелись на лугу.
Играли белки на суку…
Стучал задорно дятел где-то.
Так осень провожала лето
Природы замедляя круг,
Объятьем близких двух подруг…
Но всем и так, похоже, ясно,
Что лето пыжится напрасно,
И чтобы не произошло,
Правленье осени пришло…

В лесу под ёлкою душистой
Король проснулся от того,
Что, разбиваясь об него,
Срываясь с веточки пушистой,
С лица стекали струйкой чистой
Большие капельки дождя,
Сон королевский не щадя.
Открыв глаза, он удивился.
Встал в полный рост, перекрестился.

                - Не понимаю
                Прошептал:
                - Как, это я сюда попал,
                И почему нет никого
                Из окруженья моего?
                Быть может, я вчера напился,
                Да по дороге заблудился?
                А может, спутал меня бес –
                Зачем я ночью в лес полез?

Так рассуждал король, проснувшись,
Глядя на небо, щуря взор.
Шумел над ним протяжно бор.
Вода слезою навернувшись
В траве блестела.
                Обернувшись,
Он видит рядышком костёр,
Невдалеке цветной шатёр,
Пасутся кони на лужайке.
А у костра в короткой майке
Стоит наездник молодой,
Придав огню котёл с водой,
Держа в руках большую ложку,
Похлёбку тянет понемножку,
Губами дует на неё
И что-то шепчет про своё…
Король тихонечко подходит
И что же у костра находит?

В мужской одежде, в сапогах,
В штанах дешёвой грубой кожи,
Без явных признаков вельможи
И украшений на руках,
В ремне, висящем на боках,
С кинжалом из козлиной ножки,
С надменным взглядом дикой кошки,
С улыбкой хитрой на устах,
С колчаном стрел в её ногах
Стояла молодая дева
Его супруга - королева…
Всё это короля заводит:
                - Что здесь такое происходит?
Он громко требует ответ.
               
                - Не горячись, король, мой свет.
Ему супруга отвечает
И продолжая, отмечает:
                -   Вчера, не ты ли, милый мой,
                На площади перед народом,
Поклявшись древним своим родом,
Издал при всех указ такой –
Что я могу забрать с собой,
То, что мне в жизни всех дороже,
Ты должен это помнить тоже,
А для меня, мисир, как раз
Нет ничего дороже Вас.
В вино, подсыпав сон травы,
Чтоб не поднял ты головы,
С дурманом подала Вам кубок.
Когда же, потеряв рассудок,
Король забылся в сладком сне
Его из замка на коне
Я увезла с собою сразу.
Согласно Вашего приказа.

Мисир, священно Ваше слово
Никто забрать Вас не мешал.
Весь двор с почётом провожал.
Средь Ваших подданных не ново
За ослушание любого
Король, как водится, казнит -
Так опыт жизни говорит.
И потому мы с Вами здесь
Ненужную уймите спесь.
Теперь ты мой до крышки гроба,
А я навек твоя зазноба.
Где будем жить, тебе решать.
Конечно, можешь возражать,
Но клятву выполнить обязан!
Своим указом ты повязан
Со мной душою и судьбой –
Мы неразлучны, дорогой…

Король, оттаяв, усмехнулся:               
                - Ты провела меня опять.
Ну что с тебя, родная, взять?
К костру, вздыхая, повернулся
И мысленно опять вернулся
К вчерашней глупости своей…

- Да, посмешили мы людей.
Сказал он больше для себя,
Костёр ногою теребя.
- Давай с природою прощаться.
Пора домой нам возвращаться
И управлять своей страной.
Согласен власть делить с тобой.
Ты доказала, что умна,
Что справедлива и верна.
Про сына только позабудь.
Его обратно не вернуть.

Под вечер в замке часовой
Заметил с башни, по дороге,
В грязи испачкав свои ноги,
Неслись арабский и гнедой
След оставляя за собой.
Не будем обвинять солдата
В лучах осеннего заката
Он не узнал издалека,
Чья это твёрдая рука
Вела коней своих к воротам
По грязным скользким поворотам.
А нам не трудно догадаться
Кто мог под вечер возвращаться
В объятья старых стен дворца,
Не пряча своего лица.
Конечно же, король с супругой,
Навечно связанных порукой.

Но мы оставим их пока.
Они вернулись во дворец
В сплетенье бьющихся сердец.
Любви их плещется река.
Бывает, ссорятся слегка
О непутёвом своём сыне,
Да вот второго ждут поныне.
И забежав вперёд, скажу
Надеюсь, что не наврежу,
У них уже вторая дочь,
Улыбку выбросите прочь.
Как угадаешь в этом деле?
Они ещё в прекрасном теле,
Но только бог им не даёт
Того, кого король так ждёт.
Проходит день, приходит ночь
Промчится срок, и снова дочь.   


9. Царство лешего

А что же с нашим принцем стало?
Как повелел король, его,
Одев, как нищего всего
Везли не много и не мало,
Три раза солнце забегало
За горизонт, где тёмный лес
Купался в зареве небес.
Барон безрукий хоть и старый,
Но весельчак и добрый малый
В дороге мальчика не бил
И каждый день его кормил.
Четвёртый день к концу подходит.
За лесом солнышко заходит.
И вот знакомый поворот
У края «чёртовых болот».
Отряд остановился тут.
От страха кони не идут.

Под плёткой топчутся на месте,
Копытами, врываясь, бьют,
Мотая гривой, дико ржут.
В пути дошли плохие вести,
Что снова нет житья в поместье
И кто в болото забредёт,
Тот там бесследно пропадёт.
И даже маленькая птица
Теперь там больше не гнездится…
Вздохнув болотным едким смрадом
Барон один, с мальчишкой рядом
Под серым куполом небес
Вошёл в покрытый страхом лес,
Сжимая меч рукой здоровой,
В кольчуге, кованной по новой,
С крестом крестильным на груди,
В плаще, висящем позади.

Так забрели они в болото
В глубь мёртвой, мрачной тишины.
Лил пот холодный со спины.
К гортани подступала рвота
И страшно было от чего то…
Барон прощается:
- Сынок,
У каждого свой в жизни рок.
Я возвращаюсь во дворец,
Как повелел мне твой отец,
Чтоб доложить без лишних фраз,
Что выполнен его приказ…
Ты остаёшься здесь, в болоте
Пускай, одет не по погоде,
Назад не вздумай возвращаться,
Иначе можешь распрощаться
Ты со своею головой.
Отца ты знаешь – он такой.

Барон, внезапно, поперхнулся.
Сказал:
            - Прощай.
                Из-за спины…
Меч заиграл в лучах луны
И снова в темень окунулся.
Старик от принца отвернулся
И по тропинке, вдоль воды,
Пошёл искать свои следы,
Чтоб в темноте не заблудиться,
И по пути не провалиться,
Иначе в омуте болот
Он безвозвратно пропадёт…
Так принц совсем один остался.
Сначала сильно разрыдался,
Затем, в руке зажав кинжал,
Он вглубь болота побежал,
Отчаяньем своим гонимый,
И безнадёжностью знобимый.

В кровь, разодрав своё лицо
О ветки сосен и кустарник
Несчастный мальчик, принц – опальник,
Вступив природе на крыльцо
По топям, стянутым в кольцо,
Разбив колени, ноги, руки,
Не замечая эти муки,
Бежал по лесу наугад
Туда куда глаза глядят.

Устав, принц сильно спотыкнулся,
Упал на землю, растянулся,
Вонзил рукой в траву кинжал
И так, рыдая, пролежал
Быть может час, а может дольше
И нету сил у принца больше –
Наверно, лучше умереть
Чем гнев родительский терпеть.

Промчалось время горьких слёз,
И где-то в полночь, принц очнулся.
На спину быстро повернулся.
Утёр рукой сопливый нос
И ощутив боль от заноз,
Достал штук десять из руки,
Немного меньше из ноги.
Взглянул на звёздный небосвод
И растянул в улыбке рот…
Завидую я детям малым,
Не то, что рыцарям бывалым,
Они всё быстро забывают
И долго не переживают…

Смирившись со своей судьбой
В грязи болот, в глуши лесной
Принц успокоился, поднялся
Умом и телом подсобрался
И по тропиночке лесной
Заросшею травой высокой,
Всё больше сочною осокой,
След оставляя за собой
Пошел, вращая головой,
Пытаясь отыскать вокруг
Какой-нибудь приличный сук,
Чтоб на него в ночи забраться
И безмятежно отоспаться…

Тут он увидел дуб высокий,
Средь мелких сосен, одинокий -
Как он попал в сосновый лес?
Вопрос из области чудес.
Загадка жизни и природы.
Тянулись дни, промчались годы,
Дуб потихонечку подрос
И встал над лесом в полный рост.

Обрадовался принц удаче
По веткам, рассчитав свой вес,
На одинокий дуб полез
Да быть и не могло иначе
Устал смертельно он. Тем паче
Проголодался, хочет есть.
Ему б на ветку только влезть,
Съесть пару толстых желудей,
Да окунуться в сон скорей.
Но что-то двигаться мешает…
Принц в темноте соображает
Что из кармана у него
Могло торчать, верней всего,
Цепляясь за листву и ветки,
Мешать мальчишке – семилетке
Достичь огромного сука,
Когда цель кажется близка…

Он замер к дубу прислонившись.
Рукой ощупал свой карман.
Да нет же, это не обман,
За ветку дуба зацепившись
И в ногу сквозь карман вонзившись,
Торчала дудочка – дуда.
И вспомнил бедный принц тогда,
Как леший дудочку дарил
И что при этом говорил:
- Когда беда случится вдруг
Ту подуди в неё мой друг.
И я явлюсь тебе помочь.
Пусть утро, вечер или ночь.
Пускай лютует непогода,
Пускай любое время года.
Готов я буду удружить,
Тебе, приятель, послужить.

К губам принц дудку прижимает
И только, тихо задудел…
Как лес мгновенно загудел.
Поднялся ветер, завывает.
Деревья с корнем вырывает.
А под луной среди болот
Возник большой водоворот.
И из него выходит пеший
Огромный, страшный, рыжий леший.
Его крючком повисший нос
Как будто в подбородок врос.
Глаза звериные сверкают…
Кто видел лешего, тот знает
Непросто выдержать тот взгляд,
Чтоб свой не отвести назад.
Для слабых духом он опасен
Поскольку вид его ужасен.

На землю леший наступил.
Вздохнул протяжно громким эхом,
И разразился диким смехом.
А ветер, выбившись из сил,
Внезапно стих и отступил.
Круги, сомкнув водоворот
Исчез под гладь цветущих вод.
Край туч, озолотив слегка,
Луна зашла за облака,
Накинув мрак на спящий лес,
А леший смолк и вдруг исчез.
Принц с дуба медленно спустился
И не заметив очутился
Перед хозяином болот,
Уткнувшись лбом в его живот,
Стоявшего, подмяв кусты
Глядя на принца с высоты.

Принц испугался, отшатнулся.
Ополз на землю, онемев
И замер так оцепенев.
А леший к мальчику пригнулся
Клыкастой пастью улыбнулся.
Щелчком, ударив, как хлыстом,
Своим распущенным хвостом
Промолвил с нежностью и лаской:

- Ты всё ещё ко мне с опаской
Относишься, мой юный друг.
Не бойся этих страшных рук.
Они не принесут вреда.
Твоя беда – моя беда.
Мне больно видеть твои слёзы
Они, как трепетные розы,
Что красотой к себе поманят
И тут же руки в кровь изранят…
Я знаю всё, не надо слов.
Зачем выплескивать наружу
Обиды, что сжимают душу
Железной хваткою оков…
Так суховей в стране песков
Втирает путников в дорогу…
В страданьях нет по жизни проку…
Забудь о них, смирись с судьбой
Махни на горести рукой
Поверь, малыш, не угадаешь
Где обретёшь, где потеряешь.
Жизнь очень сложная игра
Нет в мире худа без добра.
Над тем, что кажется порою
Не поправимою бедою
Промчатся годы, может статься
Ты будешь весело смеяться...

Не обижайся на меня.
Подумай, разве я виновен?
В предсмертье часу час не ровен -
В мученьях ждёшь, судьбу кляня
Днем ночи, ночью жаждешь дня
И не находишь себе места.
Так ждёт избранника невеста
Готовясь с милым под венец…
Я точно также ждал конец
От безысходности ранимый,
Своей бессонницей томимый,
Все слёзы выплакал до дна
В висках стучала мысль одна
Скорей бы казни день пришёл
Пока сума я не сошёл…
Свихнуться можно в эти дни
Так долго тянутся они…

 А тут кинжал – какая радость,
О благородстве речи нет,
Когда с тобой простился свет.
Скажу тебе наверно гадость.
Мне было до безумства в сладость
Вам всем немного насолить.
Но должен ты меня простить
За то невинное коварство.
Кто с войском вторгся в моё графство?
Во сне мне руки оковал
В застенках, зверствуя, пытал.
Держал без пищи, на воде?
Не твой кинжал, так быть беде.
Что сделал людям я плохого?
Выл по ночам, что здесь такого?
И волки воют на луну –
Не держат их за сатану.

А то, что не пускал в болото,
Так тут с рождения мой дом.
Мы здесь столетьями живем.
Милей всего для нас свобода.
У леших графского я рода,
И жить привык так, как хочу:
Хочу – кричу, хочу – рычу,
Хочу – на солнышке погреюсь,
Хочу – побегаю, развеюсь.
Короче – в топях я один,
В округе этой господин.
А люди это забывают,
Сюда идут, мне жить мешают,
В трясинах вязнут навсегда
И не вернутся никогда,
Скажи –  зачем сюда идти?
Болото можно обойти.

Тем более, давно все знают,
Ко мне вступая на порог:
Здесь нет проторенных дорог.
Однако, что-то здесь пытают.
Что за народ? С огнём играют.
И всё равно сюда идут –
Житья мне просто не дают.
Ты, принц, совсем другое дело.
Лишь только дудочка пропела,
Как обещал тебе в ту ночь,
Я сразу поспешил помочь.
Тебе, спаситель дорогой,
Своей обязан головой.
Не надо только, принц, тужить,
Останешься со мною жить.
Семь лет в ученье проведёшь
За счастьем по свету пойдёшь.
Как потеплеет, ближе к лету.

Знай, счастье каждому своё,
Кто знает, в чём оно твоё,
И как нам отыскать примету,
Чтоб приоткрыла тайну эту?
Ну, а сейчас, всего верней,
Поскольку утро мудреней,
Ложиться поскорее спать;
Готова мягкая кровать,
Горячий ужин и бассейн.
Наш мир давно уже овеян
Здоровым и глубоким сном –
Обсудим всё с тобой потом.
Садись, скорей, ко мне на плечи,
Забудь о страхе нашей встречи.
В загривок пальцами вцепись
И только, знай себе, держись.

И от него, ночной порой,
На вид ужасный, не смотря,
Мальчонку радостно бодря,
Тянуло только добротой,
Душевной лаской, теплотой,
Что принц испуг свой позабыл,
Не из пугливых мальчик был,
С земли, с волнением, поднялся,
Всем телом к лешему прижался,
Согрелся в шубе меховой,
В ворс, окунувшись с головой.
Затем на шею к нему влез,
В загривок пальцами залез,
Вцепился в длинный ворс руками,
Упёрся в лешего ногами
И приготовился к тому,
Что уготовано ему.

Опять поднялся ветер сильный.
Из-под глубин цветущих вод
Возник, крутясь, ворот.
Глаза забило крошкой пыльной,
Пролился дождь с грозой, обильный.
А леший на берег поднялся,
Как прежде, дико засмеялся,
Вошёл с мальцом в водоворот,
Не закрывая страшный рот
И их мгновенно засосало,
Как будто вовсе не бывало.
Водоворот гудел, крутился,
И, не заметив, очутился
Принц с лешим в радужном дворце,
На крытом мрамором крыльце,
В резных дверях слоновой кости
И нет у принца больше злости.

Так значит, бабушки не врут:
Здесь, в тишине трясин опасных,
В грязи, средь запахов ужасных,
Где даже звери не живут
И птицы песен не поют –
Есть мир с сокровищем подземным,
С богатством необыкновенным,
С дворцом в алмазах, золотым
Чудесным светом залитым.
Не зря про леших сказки бают,
Их всех вельможами считают.
Всю землю можешь обойти –
Дворца такого не найти,
Чтоб бил фонтан, играя светом,
Переливаясь разным цветом,
Чтобы вокруг росли цветы,
Неповторимой красоты.

Чтоб изумрудами обложен,
Был весь воздушный потолок.
Из жемчугов – дверной порог,
Орнамент стен безумно сложен,
Из хрусталя весь пол положен,
Что, отдаваясь в вышине
При каждом шаге, в тишине –
Зал заполнял со всех сторон
Хрустальный, мелодичный звон.
Меж стен напротив – водопад,
Как женский праздничный наряд,
В лучах невидимых игристый,
Вуалью зависал лучистой,
Разбившись, пенился внизу,
Разбросив по полу росу.
Под водопадом, дружно в ряд
Бассейны лестницей стоят.

Одни с водою ключевой
Те, что повыше к водопаду,
А те, что нижние по ряду,
Так постепенно чередой
Горячей полнятся водой.
К ним и подводит леший принца,
И в виде первого гостинца
Мальчонку в воду окунает.
От пота с грязью отмывает.
На лапы бережно берёт.
Бальзам волшебный достаёт
И смазав ссадины и раны
Несёт на мягкие диваны,
Где кормит друга своего,
Наставив перед ним всего.
А после ужина в кровать
Его укладывает спать.

10. Подземные чудеса

Проснулся принц от пенья птиц.
Душевной музыкой свирели
Со всех сторон звучали трели.
Концерт без действующих лиц
Заполнил утро без границ.
На сводах стен дрожал овальчик,
Рождённым светом солнца зайчик,
А сквозь прозрачный потолок
Струился солнечный поток.

С истомой вяло потянувшись,
Чему-то сладко улыбнувшись,
Принц над кроваткою привстал,
И рядом лешего застал,
Стоявшего с одеждой чистой,
Своею лапою мясистой
Облокотившись на комод,
В улыбке скаля страшный рот.

Под водопадом, окатившись
Водой холодной, ледяной,
В бассейне с теплою водой
Пофыркав радостно умывшись,
Принц замечает, удивившись:
От ран его, как никогда,
Не остаётся и следа.
Смеётся леший:

- Мальчик милый,
Бальзам, своей волшебной силой,
И руку к телу прирастит,
Когда она плетьми висит,
Мечом обрубленная острым;
Смажь половинки слоем толстым,
Друг к другу плотно приложи
И крепко – накрепко свяжи.
И через час, поверь, ты сам
На ней не сыщешь даже шрам.

Но в этом нет большого чуда.
Ты это вскорости поймёшь,
Когда здесь малость поживёшь.
Увидишь, как из ниоткуда
Перед тобой возникнут блюда,
Накрытый разной снедью стол,
Как заискрится светом пол
И станут стенки его зыбки,
Под ним запляшут в танце рыбки,
Медуз прозрачных хоровод
Развеет грусть земных забот.
Да что там разве всё покажешь,
Да разве обо всём расскажешь.
А, коль случится рассказать,
Безостановочно лет пять,
А может шесть, хвалиться будешь,
И всё же что-нибудь забудешь.

Волшебный мир настолько сложен,
Что, даже буду объяснять,
Его вам, братец, не понять.
Он не изведан, не исхожен,
Для вас так просто невозможен.
А мы, скажу без баловства,
Не можем жить без волшебства.
Частенько сказки вам не врут,
О том, как лешие живут.
Но знай, что в топях, средь болот
Никто не сыщет тайный вход,
Чтоб посетить мои владенья,
Увидеть чудные виденья,
Дворец в брильянтах, золотой,
В оправе платины седой…
Чтоб не раскрылись тайны эти,
Свой мир храним от вас в секрете.

Ты самый первый из людей,
Кто – наяву его увидит,
Кого никто здесь не обидит.
Клянусь пробабушкой своей,
Во власти всё теперь твоей.
Пока ты гость у леших в царстве,
Не уличишь ты нас в коварстве.
Но помни: счастье не в деньгах,
Не в золоте, не в жемчугах,
Не в драгоценных побрякушках,
И не в распущенных пирушках.
Оно зарыто глубоко
Его найти не так легко.
А это всё – товар попутный,
В любви и радостях беспутный
И бесполезный иногда.
Дай Бог, поймёшь, пройдут года.

Устал меня, наверно, слушать?
Ну что поделать, дорогой,
Привыкни, я учитель твой.
Давай режим не будем рушить,
Пойдём, нам следует покушать.
А после я поворожу,
Тебе всё графство покажу.

Промчался завтрак незаметно,
Исчез с едою стол бесследно.
Выводит леший принца в сад,
Который цветом был объят
Волшебным, белым, как невеста…
Прекраснее не сыщешь места.
Куда не бросишь беглый взгляд,
Везде в цвету сады стоят,
На горизонте с небом слившись.
Принц снова замер, удивившись.

А леший принца подхватил,
Поднялся к небу, словно птица
И, как охотница – орлица,
Зря не расплёскивая сил,
По небосводу заскользил.
 Под ним мелькали чередой:
Сады, поля, луг заливной.
Опять поля, опять луга,
Озёра с рыбою, стога,
Бескрайний океан пшеницы, 
Птиц и животных вереницы,
Коней гнедых и вороных,
Арабских белых и седых,
Чьи табуны свободно жили,
По заливным лугам кружили,
Набравшись силою извне,
Красуясь, ржали в тишине.

За час осмотрено владенье.
И леший с принцем, наконец,
Опять вернулись во дворец,
Где, продолжая обозренье,
Граф - леший, как на представленье,
Заводит мальчика в казну.
Нарушив сразу тишину
Своим задорным, страшным смехом.
Перекликаясь с громким эхом,
Играясь, леший показал
Чудовищных размеров зал,
С сокровищем непостижимым
И даже невообразимым,
Как будто золото земли
Сюда всё разом привезли…

Рубинов розовые груды,
Играют светом изумруды.
Песок бриллиантов под ногой,
Как галька серая морская,
Шурша и нежно слух лаская,
Сверкал лучистою росой
Под тёмной пылью вековой …
Но принц богатством не смутился,
Сокровищам не удивился.
Судьбу, доверив небесам,
Уже привык он к чудесам.
А леший всё не унимался,
Своим богатством восторгался,
И целый день с ума сходил,
По замку мальчика водил.
В конце концов, принц разузнал,
Где рыцарский учебный зал,
Где оружейные палаты
И где хранятся в замке латы.

С тех пор принц начал обученье
Искусству рыцарских наук.
Путь не для детских оно рук,
Но если есть у вас влеченье,
А в сердце мужества свеченье,
И если ты ученью рад,
То нет для возраста преград.
Прошло семь долгих трудных лет.
Свой леший выполнил обет:
Стал принц рубить мячом умело,
Колоть копьём, сражаться смело,
Как рыба плавать в глубине,
Скакать на бешеном коне,
Из лука мастерски стрелять,
И бегать так, что не догнать.
А в силе и уме его
Не сыщешь равных никого.

11. В путь по свету…

Однажды утром принц проснулся
И по привычке, как всегда,
Там, где спадает ниц вода,
Как лягушонок окунулся,
Как волк матёрый отряхнулся,
Вскочил на резвого коня
И, рысью буйного гоня,
За ветром радостно погнался.
Затем с мечом поупражнялся,
В мишень из лука пострелял,
Немножко дурня повалял.
А после, никуда не деться,
Пошёл на завтрак приодеться.
Но лишь вошёл в дворцовый зал,
Как тут же лешего застал,
Стоявшего с одеждой странной
Пусть чистой, но ужасно рваной.
С улыбкой молвившего так:
- В ученье больше нету прока,
Тебя ждёт дальняя дорога.
В делах ты рыцарских мастак.
Силён, красив и не дурак.
Сквозь непогоду и ненастье
Иди искать по свету счастье.
Надеюсь, ты меня поймешь –
Его здесь просто не найдёшь.
Чтоб счастья своего добиться
Порой полжизни нужно биться.
А кто и жизнь свою кладёт,
Но счастья так и не найдёт.
Поверь на слово, что оно,
Как переспелое зерно -
Упустишь время, дашь упасть
Ему недолго и пропасть.

Одень пока одежду эту.
Пусть неприглядная она –
В заплатках, нищенски бедна,
Но в ней ты и пойдёшь по свету
Ногами, меряя планету…
Каким бы долгим не был путь
От всех скрывая свою суть.
Запомни мир людей не рай.
Терпи, нигде не раскрывай,
Что королевского ты рода.
Пусть принимают за урода,
Бродягу, нищего юнца –
Храни секрет свой до конца.
Когда открыться сам поймёшь,
Конечно, если доживёшь
До тех счастливых, светлых лет
Другой дороги к счастью нет.

Нисколько принц не возмутился.
Одел лохмотья на себя.
Руками кудри теребя
Пред зеркалами покрутился,
И смехом громким закатился.
Тут даже леший не стерпел
От вида принца на пол сел.
И вместе с ним визжал, смеялся,
Рычал, да по полу катался,
Кричал, безумно голосил,
Пока не выбился из сил.
А после, хмыкнув, прошептал:

- Как я удачно угадал.
Жилетка жмёт тебе слегка.
Сорочка малость коротка,
А то, что не прикрыт пупок -
Так-то такой фасон, сынок.

Штанишки – тоже загляденье.
Пусть коротки, заплат не счесть…
Зато признай, что они есть…
Моё примите поздравленье
Они модны на удивленье.

И леший снова рассмеялся.
Затем, смахнув слезу, поднялся.
На принца рваный плащ одел,
Печальным взглядом оглядел,
Прижал к себе, ни дать, ни взять –
Как прижимает сына мать,
Сказав:
- За всё меня прости,
У нас расходятся пути.
Но обещанье не забуду,
Всегда с тобою рядом буду.
Чего бы ты ни пожелал
Из игрищных военных зал:
Щиты, оружие, доспехи,
Седло, горячего коня.
Ты мысленно зови меня.
Пускай проходят жизни вехи
По делу, или для утехи
Всё, что закажешь, добрый друг,
Перед тобой явится вдруг.
И в каждом деле, где смогу,
Тебе я тоже помогу.

Он замолчал. Помедлил малость.
В его душе проснулась жалость,
Но сердце, сжав в груди в кольцо,
Он вывел принца на крыльцо.
Подвёл к фонтану, тот, что светом
Переливался разным цветом.
И тут – же принца с головою,
Не объясняя ничего,
Подставил быстренько всего
Под струйки с радужной водою.
Как паутиной золотою
Они мгновенно оплели
Всё тело принца до земли.
Да так, что кудри его чистым
Покрылись золотом лучистым,
И заиграли не шутя,
Вокруг торжественно светя.

Пастушью шапку леший вынул,
Ему на волосы накинул
                Промолвив:
 
- Голову сломай,
Но шапку всё – же не снимай
Ни перед кем на этом свете.
Подарок мой храни в секрете.

А будут приставать, скажи,
Что, мол, замучила парша,
Что развелась под шапкой вша.
Прикажут если, докажи,
Клочок овчины покажи,
Какой - нибудь гнилой и страшный,
Чтоб запах тухлый был, ужасный.
Отстанут сразу от тебя,
Перепугавшись за себя.
Ну, вот и всё, закончим речи,
Садись ко мне скорей на плечи,
В загривок пальцами вцепись
И только знай себе, держись.

Принц ловко к лешему забрался,
За длинный ворс руками взялся
И приготовился к тому,
Что уготовлено ему.

А леший засмеялся жутко,
Издал протяжный, громкий свист,
Затрясся, как осенний лист
И, как подраненная утка,
Лишённый, будто бы рассудка,
Качая крупной головой,
На месте закружил юлой.
И тут же в небе смерч родился;
Хвостом на землю опустился,
Как зверь неведомый ожил
И перед ними закружил,
Всё поглощая на пути
Пред собою впереди.
Хозяин «чёртовых болот»,
Не закрывая страшный рот,
Вошёл в серёдку урагана,
Держа за ноги мальчугана.

И их мгновенно подхватило,
Да понесло куда-то ввысь,
Вращая так, что лишь держись.
Немного принца замутило,
Уж больно сильно их крутило,
Но только подступила рвота,
Они внутри водоворота.
Водоворот шумел, крутился,
И незаметно очутился
Принц с лешим средь цветущих вод
В серёдке «чёртовых болот».
Тут леший на берег поднялся,
Как прежде, дико рассмеялся,
На землю принца опустил,
Примяв густой травы настил,
К водовороту возвратился
И в нём мгновенно растворился.

12. Странный садовник

Мне неизвестно, сколько лет
Прошло с тех пор, как принц, с котомкой,
С весёлой песенкой негромкой,
Перенеся немало бед
И обойдя весь белый свет,
В стране неведомой, далёкой,
У речки, шумной и глубокой,
Босой, голодный, спозаранок
Вдали увидел чей-то замок.
Лишь солнце, выглянув, зевнуло,
И стены замка облизнуло,
Как у подъёмного моста
Принц постучался в ворота.
Доспехи где-то зазвенели,
Засовы жутко заскрипели.
Огромный выпятив живот,
Выходит, стражник из ворот.
                – Чего ты хочешь, что пытаешь?

Охрипшим горлом, со всех сил
Он тихим голосом спросил:
                - В уме ли ты? С огнём играешь.
Неужто, паренёк, не знаешь,
Что это замок короля.
У Бога милости моля,
Он, сам не знаю, почему-то
Бродягам не даёт приюта
И милостынь не раздаёт,
А кто под руку попадёт,
Тому, браток, не стану врать,
У наших стен несдобровать.
Пока живой, давай-ка, трогай,
Иди, дружок, своей дорогой.
Там, ниже замка, у реки,
Тебя накормят рыбаки.            
                Принц улыбнулся:
 - Ради Бога,
Прости, сердечный, паренька.
Иду давно, издалека.
Осточертела мне дорога.
Решил, у первого порога
Я на работу попрошусь,
И на любую соглашусь.
Здоровьем вышел я нехилый,
Могу управиться с кобылой,
Могу рубить, могу косить,
Могу мешки с мукой носить,
Могу рыбачью сеть сплести,
Могу свиней, коров пасти,
Могу канаву прокапать,
Могу на дудочке сыграть.
 Узнай, прошу, вдруг повезёт
И кто-нибудь меня возьмёт.

В ответ промолвил страж бывалый:

- Жить при дворе большая честь,
Но работёнка, знаю, есть.
Садовника подручный малый
Был работящий и удалый.
Но вот беда – задирист, молод,
Недавно в драке был заколот.
Исход обычный пьяных ссор.
Насколько знаю, до сих пор
Один садовник управлялся,
Никто к нему не нанимался,
А одному - то несподручно,
И тяжело, и очень скучно.
Помощника он ищет срочно.
Постой, схожу, узнаю точно.

И он, неся свой тучный вес,
В дубовых воротах исчез.

А вскоре снова появился,
Но больше слов не проронил,
Рукою принца поманил,
Невинным жестом извинился –
Мол, не судите, простудился,
Осип, что больно говорить …
Ворота принц помог закрыть.
Прошёл сквозь оживлённый двор,
Изрытый кончиками шпор
И как ягнёнок за овцой,
Вразвалку, медленно, с ленцой
Со стражником поплёлся рядом
Тенистым королевским садом,
По белым мраморным дорожкам
С гранитным розовым порожком.
Невдалеке, в ленивой стайке,
Павлины грелись на лужайке
И было слышно в тишине,
Что бьет фонтанчик в глубине.

Свернув, расширилась дорожка
И, за розарием, в кустах,
Пусть небольшая, но в цветах
Стояла жёлтая сторожка.
В ней отваренное окошко
Раскрыло рамы, как реснички.
Вокруг свистели, вились птички.
Резная, радужных тонов,
Среди обилия цветов,
Под стать природной красоте,
Теряясь в нежной пестроте,
У входа высилась скамейка.
Лежали радом с нею: лейка,
Лопата, грабли и секач.
Понятно сразу, что ловкач
И мастер дела своего
Хозяин домика того.

Здесь стражник и остановился.
Поправил шлем движеньем рук,
Окинул взглядом всё вокруг,
Пожал плечами, удивился,
Помедлив, с юношей простился,
Промолвив тихо на ходу:
- Он где-то прячется в саду.
Надолго вряд ли пропадёт.
Сядь, подожди, сейчас придёт.

Как только стражник удалился,
Садовник сразу появился.
Встал, подбоченясь, и кричать,
Ногами топать, верещать:
- Как смеешь ты, плебей поганый,
Босой, голодный, оборванный
Стоять спокойно предо мною,
С покрытой шапкой головою?
Да знаешь ли, кто я такой?
И он воскликнул, не шаля:
- Садовник главный короля!
А ну, дружок, пока живой,
Шапчёнку быстренько долой.

Принц, не смутившись, отвечает:
- Пусть Ваша светлость не серчает,
Но шапку снять я не могу.
Не пожелаешь и врагу
Под нею страшная парша,
Который год лютует вша.
Чтоб никого не заразить,
Людей вокруг не обозлить
Я в этой шапке ем и сплю
И даже девушек люблю.
Но, коль прикажете, конечно
Для вас её сниму беспечно.

Садовник в миг переменился:
                - Да что ты, что ты, Бог с тобой!
Ходи с покрытой головой.
И вовсе я не разозлился,
А так, немножко разрядился.
Пойми, живу совсем один.
Павлинам разве господин.
Не посудачить, не повздорить,
Не посмеяться, не поспорить.
В саду работы пруд пруди.
И как тут, малый, не крути,
Как встал, с рассвета до заката,
Мои придворные – лопата,
Секач, рыхлилка, грабли, нож…
Я на сеньора не похож.
Тружусь с младенческих годин.
Какой я, к чёрту, господин?

Поднявшись быстро на крыльцо
Он на бродягу поднял взгляд.
В миг, оценив его наряд
Скривил гримасою лицо
И дёрнув дверцу за кольцо
Исчез за ней в своей сторожке,
Оставив принца на дорожке.
Но не прошло и пять минут
Садовник старый тут как тут.
Стоит с одеждою добротной.
С улыбкой лёгкой, беззаботной,
Со взором твёрдым, как гранит
Парнишке громко говорит:


- Бери одежду, не стесняйся.
Снимай лохмотья, одевайся.
Не первый ты в моей судьбе.
Согласен взять тебя к себе.
Всё если кончится добром
Одежду новую получишь.
Страдать от голода не будешь,
А через год, при всём при том,
В награду гульден серебром.
Взамен ужом придётся виться –
С утра до вечера трудиться.
 Признаюсь, наша жизнь не мёд.
Ещё и солнце не взойдёт,
А мы уже должны с тобой
Полить растения водой,
Собрать и выдрать сорняки,
Приаккуратить цветники,
Всё, что полили прорыхлить,
На ветках срезы засмолить,
Кусты в порядок привести,
За стены мусор увезти.
И так весь день – юлить, крутиться
Без остановки суетиться.
Бороть в себе усталость, лень
Пока ночной не станет тень.

А будешь баловать, лениться,
С плохой компанией водиться,
Наш труд простой не уважать,
Цветы, деревья обижать,
Отлынивать и сквернословить
Придется мне тебя уволить.
Прогнать, как с огорода зайца –
Зачем лелеять тунеядца?
И так вокруг, кого - кого,
Таких хватает без того.
Прости моё нравоученье.
Прими как просто поученье.

Поскольку ты побит паршой,
Не обижайся, вот в чём дело
Брезгливый я до беспредела.
Смирится не могу со вшой.
Мой домик скромный, не большой.
Пока ты болен, никогда
Я не пущу тебя туда.
Жить будешь ты на чердаке
Там есть кроватка в уголке,
Стол небольшой с побитой ножкой,
Тарелка с кружкою и ложкой.
Тепло там, тихо и уютно
Забраться на чердак не трудно.
И думаю, ты будешь рад.
Там есть окно - выходит в сад.
Скажу без всякого подвоха
Жить на верху совсем не плохо.

Принц взял одежду, поклонился.
За домик медленно зашёл.
Под стенкой лестницу нашёл.
Поднял её, к ней прислонился
И на чердак стрелою взвился.
Лишь трепыхнулись в такт заплатки,
Да в вышине сверкнули пятки…
От удивления садовник,
Облокотясь на подоконник,
Стоял, открыв безмолвный рот,
От солнца щурясь словно крот.
И усмехнувшись, крикнул:
- Слушай,
Оденешься, сходи, покушай.
Найдёшь по запаху подсобку.
Там с хлебом подадут похлёбку.
Сегодня, ладно, отсыпайся,
А завтра в дело запрягайся.

Так у садовника подручным
Остался принц на этот раз.
Трудился честно, без проказ.
День не казался ему скучным.
Наоборот весёлым, звучным,
Как пенье птиц перед рассветом!
Что может быть прекрасней летом
Чем молодой, тенистый сад,
Одетый в пышный свой наряд,
С покрытыми росой плодами,
С цветущими вокруг цветами,
С ковристой травкой молодой,
С ручьём звенящего водой?
Зелёный, солнечный и милый
Сад чист душой, наполнен силой,
И если ты в него проник
Он оживляет как родник!

Подручный был на удивленье.
Всем было ясно, что легка
К земле у юноши рука.
Работал просто загляденье.
Посадит куст – лови мгновенье,
Ещё и солнце не взойдёт,
А новый куст уже цветёт.
Копнёт лопатой раз – глядишь
На грядке, копанной стоишь.
Садовник руки лишь разводит
И глаз с подручного не сводит,
Пытаясь разгадать секрет
Его блистательных побед.
Зайдёт к нему и так и сяк,
Но не вдамёк ему никак.
Жаль старика. Кто угадает,
Что это леший помогает.

13. Промчался год

Промчался год. Пошёл второй.
Подручный трудится исправно.
Уже садовник равноправно
С ним новой вешнею порой
Ведёт под саженцы раскрой.
Почти сменил его подручный.
Садовник стал немного тучный.
Помощник вышел хоть куда.
Один справлялся без труда
Со всей нелегкою работой,
Сад, окружив своей заботой.
Никто парнишке не мешает.
Подручный сам уже решает
Где, как и что ему сажать.
Старик пытался подражать,
Но получалось не достойно
Он плюнул и зажил спокойно.

Чтоб посмотреть на труд юнца
Самим увидеть его трюки,
В сад стали собираться слуги,
Сновали дети без конца,
Гуляли, важные с лица,
Вельможи с дамами под ручку,
Девицы, собираясь в кучку
Смеялись звонко в тишине.
Подручный пыжился вдвойне.
Ну, кто не знает этот возраст?
Он молодой, горячий, холост.
Похоже, даже не поймёт
Чего он в этой жизни ждёт
И что так будоражит кровь.
Конечно же, он ждал любовь!
Но он, как юноша, двуличен
И внешне к дамам безразличен.

Молва дошла до короля,
Что есть в саду подручный новый.
Хоть и плешивый, но бедовый.
И любопытством восполя,
Однажды, лишь зажглась заря,
Собрав своих девчонок вместе,
Как кур в сарае на насесте,
Под ручку выстроившись в ряд
Он вместе с ними вышел в сад.
Их мать при родах умерла.
Она красавицей слыла.
Король на жизнь не обозлился,
Но так с тех пор и не женился.
Весь, отдаваясь только им,
Своим дочуркам дорогим.
А, что друзья не говори
У короля их было три.

Принцессы были хоть куда –
Одна другой стройней и краше,
Но лучше всех та, что помладше.
Мелькали дни, текли года
Проходит детство без следа.
И вот король уже хлопочет.
Пристроить дочек своих хочет.
Послов повсюду разослал,
Чтоб каждый тайно разузнал
Не тратя попусту гостинцев
Про королевичей и принцев.
В таких делах нельзя спешить
С умом всё надо порешить,
Обмозговать, бесстрастно взвесить,
Чтоб где-нибудь не начудесить.
И лишь потом сватов зазвать,
Да свадьбу добрую сыграть.

Послы разъехались по свету.
Король полгода сроку дал,
И с нетерпением их ждал,
Назначив время сбора к лету.
И вот уж, верные завету,
Как птицы вешнею порой
Спешат из южных стран домой,
Послы съезжаются назад
Представить королю доклад.
Три дня большой совет идёт.
Три дня король не ест, не пьёт,
Послов, вернувшихся пытает
Их кандидатов обсуждает.
Но выходило, скуден свет –
Достойных принцев в мире нет.
Король с недельку потужил
И свадьбы дочек отложил.

Как раз в те дни и вышел в сад
Он с дочерями на рассвете.
Стоял туман в багровом свете.
Торжественно, как на парад,
Одев деревья в свой наряд.
Листва шумела, споря с ветром.
Роса, переливаясь светом,
Искрилась точками вокруг.
На небе солнца полукруг
Пылал красиво, как с картинки.
И не было в саду травинки,
Чтоб перед будущим деньком
Не заискрилась огоньком.
Девчонки просто ликовали
И с каждым шагом чудо ждали.
Король и сам был страшно рад,
Что на заре спустился в сад.

Они взошли на мост фигурный.
Звенел о камешки ручей
Водой студёной из ключей,
Неся рассвет в волне пурпурной,
В струе кружась и пенясь буйной,
Теряясь где-то под мостом,
Вильнув кокетливо хвостом.
А у ручья кипит работа -
Сажает кто-то в землю что-то.
Водой из лейки поливает.
Лопатой холмик нагребает.
Король, увидев, замер тут-же.
Прижал к себе девчонок туже
И цыкнув дочкам тихо ртом
 Слился с туманом и мостом.
Подглядывать, конечно, стыдно,
Но столько слухов – любопытно.

Подручный не заметил их,
Закончив, тут же распрямился.
Встал в стороне, перекрестился,
Под нос, шепча какой-то стих,
Сел на скамейку и затих.
Тут, словно в сказке, просто чудо –
Из-под земли, из ниоткуда,
Поднялся тоненький росток.
Пустил зелёненький листок.
Мгновенно вырос, разветвился
И в куст зелёный превратился.
Лишь лучик солнца с высоты
Окрасил нежные листы,
Пробившись сквозь туман местами,
Куст покрывается цветами,
И в этой девственной красе
Застыл в предутренней росе.

Поднялось солнце светом ясным
Туман, съедая не спеша,
Восход над миром заверша,
Пылая в зареве атласном,
Лазурь небес, испачкав красным,
Лучами землю обожгло.
Над садом радугу зажгло
И смотрит с неба, улыбаясь,
Под трели птиц переливаясь.
Король восторга не скрывает.
Девчонок нежно обнимает
И как кораблик по реке
Слезу пускает по щеке.
Душа его поёт и плачет.
В груди его сердечко скачет.
Как будто первая любовь
К нему сейчас вернулась вновь.

Всё так торжественно и мило,
Возвышенно и без прикрас,
Что не отнять счастливых глаз.
Стальное сердце не забыло –
Когда-то это уже было,
Но в предыдущие года
Казалось – это ерунда,
А нынче наслаждаясь всласть
Внезапно ощутил он власть
Природной силы над собой,
Покорно сделавшись рабой
Цветов в сиянии рассвета
И сада с запахами лета,
В слезах внимая, ощущенье
Души и тела очищенье
Похожее на радость тех,
Кому отпущен тяжкий грех.

Кто знает, сколько бы король
Так простоял в оцепененье,
Но судеб странное сплетенье,
Как разъедающая соль
Рождает на порезе боль,
Вернуло всех из мира грёз,
Из сказки предрассветных роз.
У младшей ножка подвернулась.
Она внезапно спотыкнулась,
И издавая громкий крик,
С крутых ступенек в тот же миг
Упала наземь возле моста
Во всю длину своего роста.
Разбив коленки стройных ножек,
В кровь, исцарапав край ладошек,
Порвав ажурное вязанье
Затихла тут же без сознанья.
Подручный вздрогнул, оглянулся
Мгновенье - парень на ногах.
Принцессу держит на руках.
Над головой её пригнулся,
Как шар резиновый раздулся
И нежно дует на нее,
Шепча таинственно своё.
Принцесса медленно вздыхает.
Реснички глаз приподнимает.
Их взгляды встретились, сплелись
В одно единое слились
И вот он трепетный венец
Любви нечаянной сердец.
Подручный девушку сжимает.
Слегка её приподнимает.
Секунды держит её нежно
И ставит на ноги поспешно.
Тут и король к ним подоспел.
Подручный сразу на колени
За королём следя по тени.
А тот рассержено сопел:

- Да как же ты плешивый смел
  Рукой притронуться к принцессе?

И в этом буйстве царской спеси
Нетрудно было уловить –
Король отдаст приказ казнить.
Но тут принцесса улыбнулась,
К щеке отцовской потянулась
И в поцелуе к ней припала,
Промолвив:

- Я ж сама упала,
А парень этот не виновен.
Час часу папочка не ровен.
Не подоспел бы он, как знать
Пришлось бы мне Вас целовать.

Отец, ты юношу прости
И душу честную не мучай.
Конечно, неприятный случай,
Но жизнь в закон не заплести,
С судьбой нам счёты не свести.
Мне показалось в этот раз,
Что он меня от смерти спас.
К тому же нас никто не видел.
Напрасно ты его обидел.
Случись опять в саду беда
Он не поможет никогда.
Сума не надо не сходи,
А лучше парня награди
За то, что спас меня от смерти,
Коль меня любите, поверьте,
Удар о камень не всегда
Проходит тут же без следа.

Король был, в общем, не зануден.
Прекрасно зная свою власть
Дал пареньку к руке припасть.
И словно праздник среди буден
Швырнул ему блестящий гульден.
Монету пусть не золотую,
Зато зарплату годовую.
Но, не забыв и указать:

                - Учти, никто не должен знать
                О том, что нынче приключилось
                И чтобы дальше не случилось.
                Где проболтаешься, поверь
                Во мне проснётся жуткий зверь.
                Мне будет нечего терять –
                Я прикажу тебя поймать
                Позор принцессы не прощу
                Жестокой казнью отомщу.

И он засеменил обратно,
Бредя по пройденным местам.
За ним принцессы по пятам.
День был испорчен безвозвратно,
А начинался так отрадно…
Что делать? Часто так бывает,
Когда душа поёт, играет,
Стремится в трепетный полёт,
И вдруг стрелой, разящей влёт
Какой-нибудь отвратный случай
Затянет небо жизни тучей,
Сменив веселие в соку
На беспробудную тоску.
Вот в этом состоянье жутком.
Простив подручного рассудком,
Но продолжая спор с собой
Он возвращается домой.

Как поглощает звуки бездна
Любых событий смоет след
Рутина суета сует
Всегда, везде и повсеместно
Нас лечит время, всем известно.
Король по жизни был везучий.
Промчалось время, этот случай
Забылся в бремени хлопот
И государственных забот.
Принцессы тоже, что с них взять,
Об этом стали забывать.
Лишь младшая забыть не может
Печаль с тоской девчонку гложет.
Ей снится каждый день во сне
Прекрасный рыцарь на коне.
В руках он держит меч двуручный,
И этот воин – их подручный.

На плечах кудри золотые.
Под седоком живой огонь
Белее снега резвый конь.
Доспехи юноши литые.
Всё, даже кудри золотые,
Сверкают в солнечных лучах
На крепких рыцарских плечах.
По ветру плащ багряный вьётся
И в вихре боя раздаётся
Среди поверженных голов,
Как льва, бушующего рёв.
Его семейный огневой –
Клич залихватский боевой.
И в кутерьме сражений бранных
Ему, похоже, нету равных,
Ни в доблести, ни в силе рук,
Ни в благосклонности подруг…

Принцесса сильно изменилась,
Пределов нет её мечте.
Он с ней повсюду и везде.
Вся жизнь её переменилась
Принцесса, кажется, влюбилась.
Боясь самой себе, признаться.
Пытаясь как-то оправдаться
И избежать душевных мук.
Всё принимала за недуг.
Шептала:
- Мы не пара с ним
Пусть будет Богом он храним.

Кто был влюблен, тот верно знает
Любовь мгновенно подминает.
Хотеть ты можешь, не хотеть,
Но этим нужно отболеть…
И очень даже может быть,
Что ей его не позабыть.

Любовь людская — это чудо.
Её умом не осознать.
Нам никогда не разгадать
Как возникает и откуда…
Какой бы не был ты зануда,
Наступит этот день, поверь,
Когда открывшись, скрипнет дверь
И пред тобою, как во сне,
Как первый листик по весне
Возникнет тот, кого ждешь с роду,
За кем пойдёшь в огонь и воду
На чьи обиды промолчишь
И всё заранее простишь.
Горя в огне своей любви,
Топя соперников в крови,
Всей жизнью будешь рисковать
За право ею обладать…

Принцесса долго сомневалась,
Но вдруг внезапно поняла
Она его всю жизнь ждала.
Своим открытьем ужасалась
Кто он она не догадалась,
Но в тот же миг при всём при том,
Она подметила умом,
Что никогда до сей поры
В турнирах рыцарской игры
Не доводилось ей встречать,
Или в пол глаза примечать
Красивей юноши, чем тот,
Который в их саду живёт.
И непонятно почему
В душе доверившись ему,
Она, как парус кораблю,
Себе призналась – я, люблю!

Лишь только разуму вняла
Она уж не сопротивлялась.
 К нему приблизиться стеснялась,
Совсем застенчивой была,
Но случай всё-таки ждала.
И вот однажды на рассвете,
Ещё купаясь в лунном свете,
Решив встречать в саду денёк,
Глядит и видит огонёк
Из-под деревьев, сквозь кусты,
Как светлячок из темноты
Сверкнул, погас и вновь зажегся.
По саду медленно растёкся,
Наполнив, небывало чистым
Весь сад сиянием лучистым.
Что это? Девушка гадала…
Она такого не видала.

И чтоб не мучиться в догадках,
Она спешит на огонёк,
Скрываясь, прячась под тенёк.
Как кошка, мягонько, на лапках.
С ней чем-то схожая в повадках,
Крадётся тихо сквозь кусты
Через фонтаны и мосты.
Проходит несколько минут
И вот принцесса тут, как тут.
К сторожке маленькой выходит
И там подручного находит,
Который спит, как на ковре,
На мокрой стриженой траве.
Слетела шапка на лужайку,
Разбросив волосы на майку.
А кудри, рассыпаясь вряд
Червоным золотом горят.

Так вот откуда этот свет.
Во сне я или не во сне?
Быть может, это снится мне?
Быть может, ничего и нет?
Быть может это чистый бред?
Как убедится, как проверить?
Поверить или не поверить?
И вот она спешит к кусту
В розарий, прячась в темноту.
О стебель в крупную колючку
Свою накалывает ручку
И ощущая боль и кровь,
Сжимает руку вновь и вновь.
Но всё осталось, как и было –
Дыхание перехватило…
Нет, этот юноша не тот,
Кем здесь себя он выдаёт.

Но кто же он? Враг или друг?
Она теряется в догадках.
Костюм подручного в заплатках.
Живёт скромнее прочих слуг.
Ни с кем не водится вокруг.
Не пьёт. В притонах не дерётся.
Над нищетою не смеётся.
Бродягам хлеба подаёт.
Всех раньше по утрам встаёт
И позже всех всегда ложится.
Работы трудной не боится.
Среди своих имеет вес,
В саду не может без чудес.
Всегда, везде, чем только сможет,
В беде и горестях поможет.
Нет, он не враг, чего - же хочет,
Зачем всем голову морочит?

И с теми мыслями она
В покои замка возвратилась.
Пробралась в спальню, затворилась,
Глотнула лёгкого вина
И у раскрытого окна
Решала, как ей дальше быть;
Раскрыть парнишку, не раскрыть,
С отцом делиться, не делиться,
Как трудно здесь определиться.
Но, поостыв слегка от пыла,
Она свои сомненья скрыла,
Довериться решила Богу -
Всевышний освятит дорогу,
Само всё выплывет на свет.
Жить невозможно столько лет,
Теряясь в бездне безразличья,
Под маской скрытого двуличья.


14. Подготовка к турниру

Любому делу - свой черёд,
Своё назначенное время.
Не в срок посаженное семя
Порою даже не взойдёт –
Засохнет или загниёт
Под ваш неудержимый стон.
Таков написанный закон.
А потому нельзя спешить
И опоздать, что согрешить.
Всё нужно вовремя решать:
Судить, женить, детей рожать.
Нельзя гневить гордыней Бога.
Прошло ещё совсем немного
И вот король открыл процесс,
Чтоб выдать замуж трёх принцесс.
Собрал всех графов благородных,
Баронов, умников придворных.

Недолго длился тот совет;
Раз в мире принцев нет достойных,
Красивых, сильных, беспокойных;
В преданиях далёких лет
На этот счет такой ответ:
Назначить рыцарский турнир;
Оповестить весь добрый мир,
Что тех, кто в схватках победит,
Король на дочерях женит.
За право с королём сродниться,
Три дня придётся на смерть биться.
Три дня, с полудня до зари,
Поскольку дочек ровно три.
И тех, кто будет побеждать,
Принцессы будут награждать
Железным яблоком литым
С гербом фамильным золотым.

Кто в первый день, один из всех,
В кровавой беспощадной бойне,
Докажет, что он всех достойней,
В сражении одержит верх,
Тому, без всяческих помех,
В награду – старшая из дочек.
Кто во второй – без проволочек
Со средней будет обвенчён,
И её мужем наречён.
Кто в третий день – тот наконец
С принцессой младшей под венец.
В приданое - часть от наследства
Один из замков королевства,
И графский титул на гербе,
Так уж выходит по судьбе.
Когда зайдёт звезда на троне,
Быть одному из них в короне.

Решенье принято. По свету
Король послал своих гонцов,
Оповестить лихих бойцов,
В преддверье свадебного пира,
О днях, назначенных турнира,
Призвав отчаянных задир
Прибыть на рыцарский турнир,
Не уповая на ненастье,
Пытать в бою удачу, счастье.
И, не кичась своим родством,
Блеснуть военным мастерством.
Простого равенства во имя
Пусть каждый скроет своё имя.
А победительским вестом
Предстанут яблоки потом,
Что будут вручены героям
Под маской шлема, как изгоям.

15. Признание. 

Узнав решение отца,
У младшей навернулись слёзы,
Как лепестки роняют розы,
Как осыпается пыльца
С цветов, отцветших до конца,
Она их не смогла сдержать,
Отцу, не смея возражать.
И, став с лица темнее ночи,
Она, закрыв руками очи,
Своей любви предвидя крах,
Забыв стеснение и страх,
Вбегает в сад, бежит к сторожке
По белой мраморной дорожке,
Роняя капли на ходу
У слуг пугливых на виду;
Ища подручного вокруг
Под бременем душевных мук.

И вот она нашла его.
Краснеют оба от испуга,
Стоят и смотрят друг на друга
Не замечая ничего.
В раз, отрешившись от всего
Она к груди его прижалась,
Ещё сильнее разрыдалась.
Не поднимая к нему взор,
Вдруг понесла какой-то вздор;
Со стороны не по уму,
Как залпом выпалив ему
Любовь, печаль, обиды, грёзы,
Мешая всё без всякой дозы
И расплескав душевный груз,
Затихла словно карапуз
В объятьях материнских рук,
Под сердца трепетного стук.

Подручный нежно улыбнулся;
Коснувшись головы рукой,
Погладил девушку дугой.
Губами темени коснулся.
От радости своей очнулся
И ей на ухо прошептал:

                - Я о тебе всю жизнь мечтал.
                Такой как ты не видел с роду.
                Я за тобой в огонь и в воду,
                Всю душу дьяволу продам,
                Но никому тебя не дам
                Моя любимая в обиду.
                Как неопрятен был бы с виду
                Я принц, но вышло так, что с детства
                Лишён отцовского наследства.
                Поверь мне, милая, не бойся.
                Прошу – не плач и успокойся.
                Судьёй нам будет только Бог.
                Пока никто нас не увидел
                И ненароком не обидел,
                Попутать планы нам не смог,
                Вернись обратно за порог
                Покоев замка побыстрее;
                Иначе мне висеть на рее
                Или, как водится, увы –
                Лишиться буйной головы.
                Тебе даю святой обет,
                Победу вырву или нет
                Не знаю, не могу сказать,
                Какая соберётся рать.
                Но не жалеючи себя
                Я буду драться за тебя,
                А если мне не хватит сил,
                Запомни, я тебя любил.


16. Первый день турнира

Летело время быстрой птицей.
Подходит долгожданный срок;
Людской поток со всех дорог
Стекает к замку вереницей,
Туда, где колышки границей
Турнира место обнесли;
Здесь месяц лошадей пасли,
Чтоб подготовить место брани.
Затем нагнали всякой рвани,
Траву убрали и навоз,
Дров привезли огромный воз,
Сложили три больших костра
На случай битвы до утра.
Вокруг под общей лёгкой крышей,
Для короля на метр выше,
Амфитеатром, в полный рост
Сколочен челядью помост.

Примчалось рыцарей несметно
Мечи скрестить за трёх принцесс.
Зевак собрался плотный лес,
Заполнив поле незаметно,
О чём-то споря беспредметно.
Вокруг, куда не кинешь взор,
Стоит стеной людской забор.
Недаром о красе сестриц
Далёко от родных границ
Молва над миром пронеслась.
В сердцах людей отозвалась
И даже, кто в бою неважный,
Но хоть немножечко отважный,
Поворотил сюда коня,
Любовь к Создателю храня,
Поставив пред собой задачу -
Рискнуть и попытать удачу.

Собрались все, кому не лень.
И в полдень люди расступились,
Ворота замка отварились.
На ров легла от башен тень,
 На колокольне - динь, дилень.
И, как на тёмной ткани моль,
Там появляется король.
За ним принцессы друг за другом
К помосту подъезжают кругом,
При свете солнце как снопы,
Под крик восторженной толпы.
На троне старшая сестрица
И на неё все смотрят лица,
Она сегодня правит бал,
Народ ей почести воздал.
В руках принцессы золотое
Сверкает яблоко литое.

Окинув гордо с высоты,
Людей, затихших перед схваткой,
Взглянув на короля украдкой,
Она, как талисман мечты,
Как королева красоты,
Сняла прозрачную вуаль.
Дрожит в руках у воинов сталь.
Сигнал к началу – взмах платком.
Все в напряжении таком,
Что слышен только хрип коней.
Все приковали взгляды к ней.
Она, дрожа, с трудом вздохнула,
Вуалью белою махнула;
И тишина оборвалась,
С цепи как будто сорвалась.
С волками схожие в повадках
Бойцы сошлись в смертельных схватках.

Подручный же, не для утехи,
 Ушёл с утра в дремучий лес
И в диких зарослях исчез.
Там он без всяческой помехи
Себе железные доспехи
Из лешевых военных зал,
Подумав, тут же заказал.
А также рыжего гнедого
Коня лихого боевого.
Всё наспех на себя одел
И в гущу боя полетел.
Врубился в середину бойни
И нет соперника достойней.
Копьём он мастерски разит,
Свой клич особый голосит,
Мечом двуручным колет, рубит,
Но так, что до смерти не губит.

Утих к закату солнца бой.
Вокруг мечи, доспехи, пики.
Гремят восторженные крики.
Туман спустился пеленой.
Уносят кони за собой,
Грызя с хрипцою удила,
Тех, кто был выбит из седла.
Вот она рыцарская доля –
Несут к подводам трупы с поля,
Вывозят раненых калек
Не меньше сотни человек.
Подручный празднует победу,
Все лишь о нём ведут беседу.
Он с призом – яблоком в руке,
С кровавой раной на виске
Почётный совершает круг
И быстро исчезает вдруг.

Спешит переодеться в лес.
Конь не остыл ещё от боя,
Не ждёт от рыцаря покоя,
Через поля наперерез,
Летит, не ощущая вес
Того, кто к битве оседлал,
Одевшись полностью в металл.
Конь обогнал колонну чью - то,
Наездник, обернувшись круто,
Бодря коня ударом шпор,
Швырнул рукой через дозор,
Победы яблоко тому,
Кто был по виду своему
Хозяин этого отряда,
Так как стоял в серёдке ряда,
Охраной доброй окружённый
И до зубов вооружённый.

А это был сынок барона.
Пижон, гулёна и слюнтяй,
К тому - же редкостный лентяй.
Ему мерещилась корона,
Но побоявшийся урона,
Он малодушье проявил
И о себе не заявил,
Не стал участником турнира.
Решив трусливо - не до жира,
И с гордой выправкой спины
Всё наблюдал со стороны,
Азартно, как бывалый воин,
Который почестей достоин,
Но от недавних ран не смог
Прилюдно преподать урок
Военной доблести, с успехом,
Всем этим жутким неумехам.

Трусливый, в общем, до предела,
Как рыцарь был - не дать, не взять,
Но хитрости - не занимать.
И недостатки духа, тела,
По жизни мыкаясь без дела,
Вводя людей в сердечный тик,
Он заменял вином интриг.
В чём, в чём, а в мути грязных дел
Барочник явно преуспел.
И вот, в таких руках удача.
Он огляделся, чуть не плача.
Сердечко скачет, сам дрожит,
В ладонях юноши лежит,
Сверкая в лучиках заката,
Как блики в волнах переката,
Не красно яблоко для пира,
А золотое – приз турнира.

17. Второй день турнира

Проходит ночь, приходить день.
Всё в этом мире, как и прежде:
Везет, как правило, невежде,
Людей достойных пряча в тень,
Как в зной собаку за плетень.
Ну почему бывает так:
Везуч, как правило, чудак,
А честный, работящий малый,
Всегда до чёртиков усталый,
С набитой шишкою на лбу,
С сухой мозолью на горбу
Едва концы с концами сводит,
Всю жизнь в безвестности проводит,
Не выделяется нигде
В своей счастливой нищете.
И даже чуточку, немного               
Он ни о чём не просит Бога.

Зато он горд, не сыпет лестью,
Живёт в спокойствии хлопот,
Чтоб зад прикрыть, набить живот.
Не приторговывает честью
И не заигрывает с бестию.
Судьбой, довольствуясь своей
Не лицемерит средь друзей.
Обидит только ненароком,
В поступках чистый перед Богом.
Нигде по жизни не рискует,
До безрассудства не ликует.
Хотя, кто знает, если вдруг
Сомкнётся обстоятельств круг
И то, о чём мечтал он с детства,
Придёт, как клад или наследство,
И в одночасье, как женатым,
Он станет сказочно богатым;
Тогда его проверит Бог,
Каков он есть на самом деле
И та, душа ли в этом теле;
И сможет ли, как раньше мог,
Отпраздновав счастливый рок,
Таким - же чистым оставаться,
Над нищетою не смеяться,
Идти, не растеряв друзей,
По новой тропочке своей.
Среди проблем и разных бед
Сложнее испытанья нет,
Чем испытание деньгами,
Когда становятся врагами,
Плюя в твой символ на щите,
Те, кто был близок к нищете.
Богатство с властью – вот дилемма,
Всегда и радость, и проблема.

Ну что о том. У замка снова
Волной шумит толпа с утра
Ещё побольше, чем вчера.
И это, в общем - то не ново,
Причины этого основа
Известна всем, как дважды два.
Виною этому молва
О том, что чем принцесса младше,
Тем красотой сестрёнок краше.

Всё повторилось в этот день.
Опять над замком динь, дилень.
Опять король в кругу принцесс
Поднялся молча под навес;
Опять надменный взмах вуали;
Опять над полем звуки стали
И хрип коней, и чей – то стон
И визги дам со всех сторон.

Ну, а подручный, снова в лес.
Туда, где заросли густые,
Лианы толстые, витые
К земле спускаются в отвес,
Скрывая синеву небес.
Там он сегодня без помехи
Из серебра себе доспехи,
Из тех же всё подземных зал,
На этот случай заказал.
И скакуна уже иного,
Чернее ночи, вороного.
Всё, что заказывал, одел.
И в гущу боя полетел.
Врубился в середину бойни
И снова нет его достойней.
Дерётся, будто - бы играет,
Всех на своём пути сметает.

Стихает вновь к закату бой.
Вокруг восторженные лики.
Опять под свист истошный, крики
 Похожие в дали на вой,
Звучат, как утренний прибой,
Во славу рыцарской отваги.
Мелькают в небе, словно флаги,
Простые шапки бедноты
И рассыпаются цветы.
Подручный, празднуя победу,
Летит, как волк бежит по следу,
По брошенным ему цветам,
Творя поклоны тут и там.
С победным, чисто золотым,
Прекрасным яблоком литым
Он делает почетный круг
И быстро исчезает вдруг.
Как и вчера, он также точно,
С наградой призом поступил -
Под ноги графу обронил.
Всё вышло вроде не нарочно.
Коня рукой ударив мощно,
Он, пользуясь вечерней мглой,
Вмиг растворился с глаз долой.
А с графом этим в первый день
В бою возникнув, словно тень,
Грудь с грудью на мечах сошёлся
И с ним нелестно обошёлся.
Мечом рука его смела
Графёнка махом из седла.
Конь графский, словно верный пёс,
За стремена того понёс,
Слегка помяв ему бока.
И рана-то была легка -
От вида крови конь взбесился,
Что граф о камешки побился.


18. День третий турнира

День третий начинался мило,
В какой-то праздной суете.
Мелькали рыцари везде,
На небе солнышко светило
И радуга к земле сходила.
Барашки редких облаков,
Как призраки былых веков,
Смотрели неподвижно вниз.
А лёгкий ветер, словно бриз,
Качал, как яхты на плаву,
Росой намокшую листву.
Крутились бабочки, стрекозы,
В саду благоухали розы.
Взбирался по стволу на сук,
Подставив спину солнцу жук.
Всё это часто так привычно,
Что нам обычно безразлично.

Лишь на границе жизни – смерти,
Или в предчувствии беды
Мы ищем всплески красоты.
И нам мерещатся не черти,
А птичье пенье на рассвете,
Крик улетающих гусей,
Прозрачный тоненький ручей,
Букашки на злёной травке,
Ежи, шуршащие в канавке,
Роса, спадающая вниз;
И это вовсе не каприз.
С тем, что в быту не замечаем,
Мы нарождаемся, крепчаем,
И незаметно для себя
Всё это любим не любя.
Но часто, лишь в предсмертной оде
Мы обращаемся к природе.

Или пред битвой на опушке,
Предчувствуя лихой конец,
Плетём из лютиков венец
Случайной радуясь, зверюшке,
Что взглянет, растопырив ушки,
Мелькнёт и скроется в траву
Под прошлогоднюю листву.
И, словно девушке желанной,
Забыв на миг о доле бранной,
Мы восхитимся, как во сне,
Проснувшейся в душе весне.
Став частью матушки природы,
Припомнив разные невзгоды,
Поймём внезапно, вот напасть,
Что мы её ячейка, часть,
Что жизнь, как битва, скоротечна,
А то, что есть природа – вечно!

Кто видел море перед бурей,
Кто ощутил горячей жар
В лесу попав в сплошной пожар;
Кто видел разъярённый улей
И, в страхе скачущих косулей,
Тот представляет безысходность,
Дрожь тела, дикую нервозность
Тех, кто сегодня спозаранку,
Меч, наточив в лесу у замка
С душещипательной тоской,
Простившись с лесом и рекой,
Свершив священное причастье,
На счастье, или на несчастье,
Любовь к Создателю храня,
Пришпорил своего коня,
Преследуя одну задачу –
В турнире попытать удачу.

Собралось воинства –  не счесть.
Цвет рыцарства – сражений маги.
Бойцы безудержной отваги,
Кому всего дороже – честь,
Кому противна в жизни лесть,
Кто не отступит ни на шаг,
Кто насмерть бьется просто так,
Кто стоит целого отряда,
Кто может сутки биться сряду,
Кто у себя король побед …
Сегодня слабых просто нет.
К турниру сдёрнута завеса.
Известно – младшая принцесса
Прекрасней всех, чего скрывать,
Увидишь – глаз не оторвать.
К тому ж, как с белого листа,
Она ещё душой чиста.

И потому не помнит время
Такого скопища коней,
Такого сборища людей.
Как будто рыцарское племя,
Отбросив жизни своей бремя,
Собралось разом в одном месте
Устроить праздник своей чести.
Над полем копий плотный лес.
Покров земли совсем исчез.
И на трибунах – маета,
Борьба за лучшие места.
Толпа, стоящая стеной,
Шумит прибрежною волной.
Как парус ветра дуновенья
Все ждут начало представленья.

Вот полдень. Как и в прошлый раз
Сжимаясь, люди расступились,
Ворота замка отворились.
Король, без лишних сцен и фраз,
Одевшись, словно на показ,
Проехал, как обычно, кругом;
За ним девчонки друг за другом.
Король поднялся под навес,
В кругу блистательных принцесс,
И грузно плюхнулся на трон
Под крик толпы со всех сторон.
Принцесса младшая вздохнула,
Вуалью белою махнула.
И тишины, как не видали.
Опять над полем лязги стали,
Мечей железных перезвон
И хрип коней, и чей-то стон.

А наш подручный снова в лес,
Туда, где заросли густые,
Лианы толстые, витые,
К земле спускаются в отвес,
Скрывая синеву небес.
Там он, совсем не для утехи,
Из золота себе доспехи
Из лешевых подземных зал
На этот случай заказал.
А так – же белого коня,
Который крепче, чем броня,
В бою не знает себе равных,
Таких же сильных и исправных.
Подручный кудри распустил,
Их светом землю осветил.
Всё, что заказывал, одел,
И в гущу боя полетел.

А там уж льётся кровь рекой.
Звенят мечи, мелькают пики,
Глаза сверкающие дики.
У каждого настрой такой,
Что, даже согнутой дугой,
С тяжёлой раной не сдаётся,
А до последнего дерётся,
Не отступая ни на шаг,
Как будто бы за ним овраг.
Никто не прячется от смерти.
И в этой жуткой круговерти
Смешались все в пыли густой –
Богатый рыцарь и простой,
Что кажется со стороны,
Как будто все они равны.
Исход сражения не ясен,
Здесь каждый новичок опасен.

Как ястреб падает с небес,
На жертву, прикрываясь мглою,
Подручный, пущенной стрелою,
С копьём стальным на перевес
Ворвался в битву, словно бес.
Под ним, как бешеный огонь,
Горит арабский белый конь.
Доспехи юноши литые,
Всё, даже кудри золотые,
Сверкают в солнечных лучах
На крепких рыцарских плечах.
По ветру плащ багряный вьётся
И в вихре боя раздаётся,
Среди поверженных голов,
Как льва, бушующего рёв,
Его особый огневой
Клич залихватский боевой.

Промчался день, приходит ночь.
Вокруг зажгли костры на поле.
Бой, продолжая поневоле,
Усталость, отгоняя прочь,
Себя, пытаясь превозмочь,
В неярких бликах от костров,
Совсем охрипшие от слов
Сражались войны под луной,
Роняя тени за собой.
Из-за мелькания теней
И рёва раненных коней
Казалось, там не люди бьются,
А демоны в ночи дерутся.
И страшно было от того,
Что не понятно ничего.
Лишь слышен шум возни, да звон
Сквозь смех невидимых ворон.

К рассвету стихнув, бой угас.
В молочно белой плотной дымке,
Не видно в поле ни травинки.
По лошадиный круп как раз
Сокрыто всё от лишних глаз;
Не видно раненых, убитых,
Коней замученных, забитых.
Всё там под сизой пеленой,
Как в море камни под волной.
И только чувствуешь нутром,
Что там окажется потом.
Витает сладкий запах крови;
Вокруг нахмуренные брови
И пережитый страх смертей,
Не спавших в эту ночь людей.
И не было ничьей вины
В кошмаре этой тишины.

Ну вот, очнувшийся от спячки,
Свист задушевный, громкий смех
Оповещает вся и всех
В своей неистовой горячке,
Что всё, конец безумной драчке …
И снова сыпятся цветы
Тому, кто символом мечты
Вдруг стал для юношей, девиц
И дам с душою баловниц.
А это снова был подручный …
Подняв высоко меч двуручный,
Он плыл по полю на коне
По круп в белёсой пелене,
Как изваяние литое.
Сверкало тело молодое,
Купаясь в золотых лучах
Волос, лежащих на плечах.

Мечте, предавшись словно бреду,
Ликует юноши душа.
Но с гордым видом, не спеша,
Как-будто к званному обеду,
А не отпраздновать победу
В холодной непонятной спеси
Он приближается к принцессе;
Кидает меч к её ногам
И кровью, той, что по рукам
Текла из-под кольчуги рванной,
Размазал девушке желанной,
След оставляя на виске
По нежной розовой щеке.
И прошептал, целуя руку:
          
             - Прости меня за эту шутку.
               Ты принимала мой обет?
               Прими и кровь моих побед.

Блистает рыцарь золотой.
Вокруг восторженные лики.
Опять под свист душевный, крики
Вдали похожие на вой,
Звучат, как утренний прибой.
Во славу рыцарской отваги,
Опять мелькают словно флаги
Простые шапки бедноты
И рассыпаются цветы.
Подручный, празднуя победу,
Летит, как волк бежит по следу,
По брошенным ему цветам,
Творя поклоны тут и там.
С победным, чисто золотым
Прекрасным яблоком литым
Он делает почётный круг
И быстро исчезает вдруг …

Спешит переодеться в лес …
Конь, загнано роняя пену,
Хрипя и требуя замену,
Через поля наперерез,
Устало, еле тащит вес
Того, кто к битве оседлал,
Одевшись полностью в метал.
Подручный латами звеня,
Жалеет своего коня -
Не шпорит, плёткою не бьёт,
Как может тот и сам несёт.
А он, забывшись, как во сне
Тихонько дремлет на коне,
Сжимая раненой рукой,
Приз – символ чести боевой.
Его он, отойдя от правил
На этот раз себе оставил.

19. Свадебный пир

Прошёл турнир и канул в лета;
Лишь только страсти улеглись
На свадьбу гости собрались
Со всех гонцов большого света.
Король, без лишнего совета
Всех тех, кто выиграл турнир,
Призвал с поспешностью на пир.
Барон приехал первым в замок,
Как говорится, спозаранок.
И, что бы ни несла молва,
Он предъявил свои права,
Достав без всякой проволочки
Приз старшей королевской дочки.
За ним приехал юный граф,
Владелец тех же самых прав,
Вот только с разницей одной,
Чтоб среднею назвать женой.

Теперь все ждали в нетерпении
Того, кому народ простой
Дал имя: «Рыцарь золотой».
И у гостей сложилось мненье,
Что, без всякого сомненья,
Король, похоже, по всему,
Душой благоволит ему.
Однако жениха всё нет.
Испорчен праздничный обед.
Король расстроен и сконфужен.
Забыть бы всё и сесть за ужин,
Но вдруг, насмешкою судьбы,
В простой одежде голытьбы,
С покрытой шапкой головою,
Внося смятение собою,
Меняя облик зала скучный,
В нём появляется подручный.

Стихают в зале разговоры.
А он, краснея, чуть дыша,
Идёт по залу не спеша,
Ловя насмешливые взоры
Надменной королевской своры,
Что расступилась перед ним,
Как перед дервишем больным, 
С высокомерием брезгливым
И взглядом чопорно ленивым.
Кто в жизни ощутил хоть раз
Недобрый взгляд, недобрых глаз,
Тому известны чувства эти.
Немногое на этом свете
Обидою в душе горит,
До боли сердце теребит,
Как отношение людей
В накале жизненных страстей.

Но юноша не в первый раз
Терпел по жизни униженье.
Свое, скрывая раздраженье
От брошенных вдогонку фраз,
От мелких подленьких проказ
Богатых сытеньких вельмож,
С лоснящимся покровом рож,
Со стороны – обыкновенный,
Шёл гордо, с выдержкой отменной,
С холодным потом на виске,
С прекрасным яблоком в руке.
И, этот всем известный приз,
Был встречен в зале, как каприз
Судьбы-злодейки в жизни тленной,
Как издевательство вселенной.
Понятно всем, что оборванец
Обманщик, вор и самозванец.

Однако есть закон святой
И нет других пока, что правил.
А тот, кто их в веках составил,
С простой наивной прямотой,
Не ожидал исход такой.
Как не крути, со всех сторон,
А слово – короля закон.
И значит, этот оборванец,
Какой - бы не был самозванец,
Отныне рангом графу равный
И с женихами равноправный,
Поскольку среди них троих
Он сам – взаправдашний жених.
И, может статься, «ву-аля»,
Наследник власти короля.

Обман не скрыть и не проверить,
Закон такой – на слово верить.
Король, чернее чёрной тучи.
Кипит, от злости сам не свой.
Судьбе не верит роковой.
С подмостков трона, словно с кручи,
Свой голос, властный и могучий,
Забыв обычай и обряд,
Как горный жуткий камнепад,
Охрипшим от волненья басом,
На юношу обрушил разом:
               
                - Как ты посмел здесь появиться,
                Тебе ли с нами веселиться?
                Ты это яблоко украл
                Или нашёл и подобрал.
                А тот, кого оно по праву,
                Стеснительного, видно, нраву
                По совести, не смог прибыть
                И о пропаже заявить.

                Пока обман не вскрылся твой,
                Прошу добром – признайся честно,
                Скажи повсюду повсеместно,
                Не смейся над чужой бедой,
                Что это рыцарь золотой
                Свой приз как есть, не сохранил,
                А по дороге обронил.
                За честность ждёт тебя награда.
                Принцесса будет очень рада
                Тому, что честь её сейчас
                Ты, как слуга прилежный, спас.
                Пускай душа твоя ликует,
                Тебя принцесса поцелует,
                А для твоих утех простых
                Получишь сотню золотых.
                И, чтоб для слуг служить примером,
                Ты станешь главным камергером.

Но выдержав безумный взгляд,
Подручный едко ухмыльнулся,
В пол оборота повернулся,
Окинул взглядом всех подряд,
И как змея пускает яд,
Пугая дерзостью своей
Собравшихся вокруг людей,
Расстроив короля в конец
Сказал:
                -   Что прибыл под венец,
Что послужил подручным честно,
Все отзывались о мне лестно.
И недосуг теперь, примером,
Служить каким-то камергером.
И что наверно, будет  прав,
Представившись как новый граф,
Поскольку правоту свою
Я честно заслужил в бою.

Король лишился дара речи.
Кого, за что теперь винить?
Придётся юношу женить.
Был или не был парень в сече,
Понятно всем, на эти плечи
Король повесит талисман,
Провозглашая графский сан.
И, сколько б не было в нём вошь,
Теперь он – знатный из вельмож.
Все замерли – что делать дальше?
Принцесса младшая без фальши
Подходит к юноше тихонько,
Берётся за руку легонько,
И громко говорит отцу:

                - Король, Вам плакать не к лицу,
                Вот мой назначенный жених,
                Благослови детей своих.


20. Королевская охота

Всю ночь шёл долгожданный пир…
Король с судьбой своей смирился
С гостями пил и веселился;
И помирив былых задир
Оповестил весь добрый мир,
Что слов на ветер не бросает
И молодых благословляет.
Однако, чтоб душой поверить
Король решает их проверить
На силу, мужество и стать,
Чтоб впредь любить и уважать,
И проявлять о них заботу.
С той целью утром на охоту
Он отправляет как братьёв
Всех своих будущих зятьёв,
Предупредив, когда прощались,
Без дичи, чтоб не возвращались.

В конюшне смех и суета …
Граф и барон и две сестрицы
С подручным не хотят смириться;
Итак, весь пир до живота,
Лишь только заняли места,
Над ним с издёвкою смеялись,
И громко дружно потешались.
Теперь же, издеваясь вновь,
Разбили парню плёткой бровь,
Как будто вырвалось случайно
И получилось так нечаянно.
Затем под гиканье народа
Осла пригнали с огорода,
Который из последних сил
К поливу воду там возил;
И тут же разом без всего
Сажают парня на него.

А вместо лука, острых стрел,
Насмешек едких заводилы
Вручили в руки ему вилы.
Мол, этот молодой пострел
В работе в них поднаторел.
Мол, даже если без проказ,
Они одни лишь в самый раз
Ему в оружие сгодятся
И на охоте пригодятся.
Злость безграничная слепа –
Отвеселившись до пупа,
Граф и барон вдвоём собрались
И, бросив юношу, умчались.
А тот, как шут, навеселе,
За ними тронул на осле,
Напоминавшего всем беса,
К темнеющей полоске леса …

Заехав в заросли густые,
Подручный тут-же заказал
Из лешевых подземных зал
Коня, лук, стрелы золотые,
Арканы крепкие витые,
Для дичи кожаный мешок,
Кривой охотничий рожок.
И в дополненье ко всему
Он пожелал, чтобы ему
Без счета встретились лисицы,
Оленей, зайцев вереницы,
Бобры, тетерева, глухарь
И всякая другая тварь.
Подручный протрубил в рожок,
Набил за два часа мешок,
Навесил на осла дичину
И тронул в путь свою скотину.

Идёт дорогою лесной
С весёлой песенкой негромкой,
Бодря осла тростинкой тонкой,
Грызя сухарик запасной;
И, как картинкой расписной,
Любуясь небом, лесом, речкой,
Случайно встреченной овечкой,
Заросшим лугом, пеньем птиц
И ссорой маленьких синиц.
Вот за опушкою делянка,
А там рукой подать до замка.
Давно уже горит закат.
Дорога понеслась в покат.
Подручный к ужину спешит.
И вдруг по полю – стук копыт,
Среди вечерней тишины
Прорвавшийся из-за спины.

То возвращались граф с бароном
С лесных охотничьих дорог,
Уставшие, без рук, без ног,
Коней измучив перегоном,
Да так, что ржали те со стоном,
Роняя пену на ходу,
Так стонет раненый в бреду.
Охота им не удалась,
Вся дичь куда - то унеслась.
И, как они коней не гнали,
Но даже зайца не догнали.
Вся чаща словно опустела;
Весь день, промыкавшись без дела,
Не сделав даже полустанок,
Они поворотили в замок,
Когда закат уже горел,
Не выпустив и пары стрел.

Догнав подручного в пути,
Они, свернув, остановились,
Его добыче подивились
И чтобы честь свою спасти
Решили парня провести,
Как говорят оставить с носом;
С той целью к юноше с вопросом
Барон, как виртуоз интриг
С улыбкой обратил свой лик:

- Дружок, на нас не надо злиться –
Шутили мы. Давай мириться?

В ответ подручный отвечал:
- Да я на вас и не серчал.
И сам толк в шутках понимаю,
А примиренье принимаю.
Зла не держу, друзья на вас.
Я не злопамятный как раз.

Барон продолжил:
- Добрый брат,
Нам незачем взаимно злиться.
Давай добычею делиться.
Известно нам ты не богат.
Дадим взамен тебе деньжат.

Подручный отвечал беспечно:
- Да, не богатый я конечно.
Но мне деньжата не нужны,
Не так они сейчас важны,
А поделиться я не прочь
С дичиной вам готов помочь.
Взамен хочу побаловать
И ваши яблоки забрать.
Ещё хотел бы пошутить -
Вас хворостиной отлупить.
И был бы рад повеселиться,
Но, Бог уж с вами – мне ль рядится.
Согласны если – вот рука.
А нет – у вас своя дорога.
Я запросил не так уж много.
Мне деньги не нужны пока.
Что взять с простого дурака?

Синьоры сильно разозлились,
Но поразмыслив, согласились.
 И их подручный отстегал,
С усмешкой яблоки забрал,
А после в рамках договора,
Всю дичь отдал им без разбора,
И помахав с улыбкой в след,
Ослу забрался на хребет.
Учуяв свежий запах хлеба,
Под куполом ночного неба,
Осёл, как дикий зверь подранок,
Что было сил помчался в замок.
Но замок их совсем не ждал.
Был поднят мост - забыли видно.
Любому было бы обидно.
Немало юноша видал,
Такого-же не ожидал.
Что делать? Он с судьбой смирился,
В кустах у замка примостился,
Как говорится, на постой,
И там уснул в траве густой.
Проснулся он от страшных криков,
От факельных неярких бликов,
От звона кованых копыт,
От женщин, плачущих навзрыд.
Открыл глаза, понять не может,
Что это замок так тревожит –
Опущен мост, а из ворот
Выходит, в ночь за взводом взвод.


21. Пираты

Подручный на осла садится
И по обочине дороги
Поехал вслед, расставив ноги.
Осёл идти не хочет, злится,
Пришлось с ним коркой поделиться.
И вскоре средь дороги сонной
Они сливаются с колонной.
Подручный мельком узнаёт,
Кто и куда войска ведёт.
А вышло так: пока он спал,
Гонец из леса прискакал.
И сообщил, что там, вдали,
Видны чужие корабли.
На флагманском – пиратский флаг
И вопли в блеске сотен шпаг.
Морские волки не впервой
У них в стране творят разбой.

Король, услышав, побелел.
Он с ними раз имел сраженье,
И потерпел в нём пораженье,
В бою едва остался цел,
Как только выбраться сумел?
А потому, без промедлений,
Оставив стены укреплений,
Он, в виде мощного броска,
Повёл придворные войска
И всех своих людей туда,
Откуда к ним пришла беда.
Гонцов вассалам разослал,
Подмогу выслать приказал.
И, не взирая на опасность,
Рассчитывая на внезапность,
Как юноша за старый бланш,
Решил, что даст врагу реванш.

Проходит ночь, пришёл рассвет.
Войска, как есть, за ротой рота,
Вступают медленно в болото.
Что делать, так устроен свет,
Дорог извечно в топях нет.
Обычно там одна тропинка
По ширине как хворостинка,
На ней намокшие следы,
Да край, заросший, у воды,
Во мраке тусклого свеченья.
И та страна не исключенье.
Подручный, как осла не гнал,
А потихонечку отстал.
И за ослиным громким стоном
Не уследил, как граф с бароном,
Осла, подкравшись, напугали,
Да в топь несчастного загнали.

Тот озверел, рутину топчет,
Хвостом по водной глади бьёт,
Как недорезанный орёт,
В грязи седую морду мочит 
На твёрдый берег выйти хочет.
Но топь, как топь, она всегда
Для оступившихся беда.
И, как осёл в грязи не бился,
Так ничего и не добился.
В конце – концов, утих без сил
Лишь с перерывом голосил,
В цветущих водах отражаясь,
Всё больше в бездну погружаясь.
Злодеям удалась затея –
И два счастливых лиходея
Потёрли руки, посмеялись,
Да по тропинке прочь умчались,

Лишь стук копыт утих, подручный
Задумал, чтоб его дружок
Сам выбрался на бережок.
И, в мыслях с юношей созвучный,
Осёл, зевнув зевотой скучной,
По топкому сплошному илу
Вдруг зашагал, как по настилу
И безо всяческих истерик
Спокойно выбрался на берег.
Подручный тут-же пожелал
Из лешевых подземных зал:
Коня, лук, стрелы золотые,
Доспехи золотом литые;
По плечам кудри распустил,
Их светом землю осветил,
Всё, что заказывал, одел,
И за войсками полетел.

Вот он подъехал к полю брани.
И видит: море, край земли,
А в море чьи-то корабли.
На флагманском – кусочком рвани
По ветру флаг из чёрной ткани.
Везде по фронту, там и тут
Войска, разбитые бегут.
Разбойники их догоняют,
На землю валят, убивают.
Над полем горечь пораженья,
Таков исход того сраженья.
Подручный словно закипел,
Под ним конь белый засопел,
Кровь в его жилах заиграла,
Он опустил рукой забрало
И, взяв копьё наперевес,
Средь полчищ вражеских исчез.

Вокруг него врагов несметно,
Тела убитых, стоны, крик,
Обрубки деревянных пик.
Кровь, разливаясь незаметно,
Землёю впитывалась тщетно,
И вскоре красной пеленой
Всё застелила под собой.
Волною за волной пираты,
Как люд в зверинце у ограды,
Сменяясь, возникали вновь,
Чтобы упасть в густую кровь.
Разбойникам не отказать в отваге.
Морские демоны - бродяги,
Не пряча в латы своё тело,
Дрались бесстрашно и умело,
Входя в какой-то жуткий раж,
Жизнь для пирата – что мираж.

Ну и подручный был не прост.
Ни в чём врагу не уступая,
Юлой кружился, наступая.
То, подымаясь во весь рост,
То, изгибаясь, словно хвост,
То, приседая, как лягушка,
То, распластавшись, как подушка,
То, обхватив коня дугой
Разил противника рукой.
Давно сломалась его пика
И он мячом рубился дико.
От стрел скрываясь под щитом
В ряды врага входил винтом,
Ломая стройные отряды.
Напор не выдержав, пираты
Оружье бросили, бегут,
На помощь жалобно зовут.

Полки, воспрянув, подтянулись
И за разбойниками в след,
Пылая радостью побед.
Солдаты будто бы проснулись,
От поражения очнулись,
И с криком схожим на набат,
Погнали к кораблям пират.
Ворвавшись к ним на корабли,
Огнём их факельным зажгли.
Согнали пленных к краю моря,
Смеясь, о чём - то громко споря,
Всех разом в шлюпки усадили
И с Богом в море отпустили,
Освободив от жестких пут,
Их жизнь, отдав на Божий суд,
Пуская лодки, как плоты
Без вёсел, пищи и воды.

Как только шлюпки скрылись в море,
Войска кричать:

- Виват, Герой!
Восславься, «Рыцарь золотой!»
Не он бы – нам грозило горе
И жизнь под гнётом и в позоре.
Пусть разнесут по миру весть –
Он спас страну, свободу, честь.

Король к парнишке подъезжает,
И по-отцовски обнимает,
Шепча, не разнимая рук:
- Спасибо, незнакомый друг!
Пиратов ненавижу с детства,
Ты спас сегодня королевство
От слёз, несчастий и беды,
От разграблений, нищеты.
Морские волки не впервой
У нас в стране творят разбой.

Тебя мы помним по турниру.
Ты был сильнейшим из задир,
Но не явился к нам на пир,
Лицом не показался миру.
Тебе, народному кумиру,
Дочь короля принадлежит
Лежит душа к ней, не лежит.
Вдобавок славное наследство
Часть от большого королевства.

Тебя я ждал ещё вчера,
Турнирный кодекс не игра.
Законам рыцарства не внять
Наш мир не чтить, не уважать.
И выиграв такой турнир
Оповестить обязан мир,
Что ты вступил в свои права.
Закон – закон, а не слова…


Признаюсь, правда, есть юнец;
Плешивый, нищий, но храбрец,
Который с яблоком твоим
Явился, будто со своим.
Ввёл всех в большое заблужденье,
Пойми-же наше снисхожденье:
Я чту старинный наш закон;
И женихом был принят он.

Теперь его обман открылся,
Тебя на младшенькой женю,
А храбреца того казню
За то, что в дерзости забылся
И ложью в женихи рядился,
Позоря королевский двор.
Жестоким будет приговор.
В мученьях встретит вшивый смерть,
Другим наука будет впредь.
А ты забудь своё стесненье,
Прими моё благословенье,
Явись в мой замок, наконец,
Чтоб встать с принцессой под венец.
Пусть говорят, король чудак,
Пообещай, что будет так.
И об одном тебя молю,
Не смей перечить королю.
Подручный выдавил в ответ:
- Миссир, конечно, я не в праве
Обидеть Вас, купаясь в славе
Признания моих побед.
К тому же столько трудных лет
Искал я в жизни своё счастье.
Терпел и голод, и ненастье.
И раз Вы просите меня,
То завтра в середине дня.
Как раз по времени к обеду,
Я на венчание приеду,
И окажу честь королю,
Поскольку дочь его люблю.
Но не забудьте, между нами,
Что Вы о том просили сами.
И рыцарь золотом горя,
Исчез, как ранняя заря.

22. Свадьба

Ликует замок, вьются флаги,
Играет музыка с утра,
Визжит, беснуясь, детвора.
На площадях прилюдно маги
Глотают факелы и шпаги.
Дымят на улицах котлы,
От снеди ломятся столы.
Дичину жарят на кострах
И падают на всех парах.
Снуют задорные шуты,
Смешат людей до хрипоты.
Везде народ, повсюду песни,
Рекою ром – смотри, не тресни,
С подвод в бокалы льют из бочек
И пьют за королевских дочек,
За женихов, за короля,
Им Божьей милости моля.

И в тронном зале – пир горой,
Шумят собравшиеся гости.
Игральные бросая кости
На карте, от вина сырой,
Хмельной король ведёт раскрой
Земель и вотчин королевства,
Деля меж дочерьми наследство.
Нет, в зале завести и злости,
Всё будет так, как лягут кости.
Волненья миг – короткий блиц,
И вот три линии границ,
 В хмельном неистовом азарте,
Король провёл по старой карте.
Затем он громко объявил,
Что всё по чести разделил
И оглядев с улыбкой зал,
Поднял за молодых бокал.

Подкралась полночь - бьют часы.
В разгаре пир, бушуют танцы,
Поклоны, вздохи, реверансы.
Как мох от утренней росы,
От рома мокрые усы
Щекочут дамам, руки щёчки,
Трещать корсеты и крючочки,
Стучат о мрамор каблуки,
И старики – не старики,
Тряхнув кудряшками седыми,
Не отстают за молодыми,
Забыв про возраст и недуг:
Лишь музыка – обратно в круг.
В круг милых сердцу юных дам,
Чья прыть старцам не по годам,
Но старики полны проказ,
Флиртуют, как в последний раз.

Лишь королю не по себе.
Никак понять себя не может.
Всё вроде так, но сердце гложет,
Как предсказание в судьбе,
То, что всегда живёт в борьбе,
Душа и разум – спор их вечный,
Сомненья мысли бесконечной.
Когда предчувствие рекой
Ворвётся в жизненный покой,
Заменит радость на тревогу
И сдавит тело понемногу,
Рождая беспричинный гнев;
Лицо прикроет маской блеф,
Сокроет накипь чёрной злости,
И не поймут друзья и гости,
И сам частенько не поймёшь,
Чего ты хочешь, что ты ждёшь.

Так и король, с улыбкой маски,
Остановил движеньем бал.
Мгновенно стих весёлый зал
И, без какой-либо подсказки,
Все устремили свои глазки,
Сквозь расстояния сверля
Лицо и профиль короля.
Король себя ждать не заставил,
Гостям всё это так представил:

- Прошу прощения друзья,
Но здесь оттягивать нельзя.
Есть среди слуг моих – юнец.
Плешивый, нищий, но храбрец,
Который дерзостно забылся
И ложью в женихи рядился,
Позоря королевский двор.
Прошу прослушать приговор.
Эй, стража, привести сюда,
Без оказаний всякой чести,
Садовника с подручным вместе.
Сегодня, раз и навсегда,
Хочу прилюдно, без суда
Изжить обоих за измену,
Замуровав живыми в стену.
В мученьях встретят они смерть,
Другим наука будет впредь.

Но тут раздался голос:
 - Сир,
Зачем тревожить славный пир,
Заваривать такую кашу,
Зачем гонять напрасно стражу?

И в центр зала, удалой,
Выходит, рыцарь золотой.
Блестят на плечах кудри, вьются,
Глаза горят огнём, смеются.

- Король, Вы помните, вчера,
Когда прощались возле моря,
Шептали Вы, с прибоем споря,
То, что турниры не игра
В которых правит детвора,
Что кодекс рыцарский не внять
Закон святой не уважать.
И выиграв такой турнир
Оповестить я должен мир
И предъявить свои права.
Закон – закон, а не слова…
И если честно, между нами,
Меня Вы пригласили сами.
Так вот, подручный – это я,
Скажите, в чём вина моя?
Я принц по роду, только с детства
Лишён отцовского наследства.
Вот мой кинжал – на нём есть полный,
Наш герб семейный, родословный.

Готов сегодня без обмана
Судьбу свою пересказать,
А там решите, что гадать,
Используя власть, силу сана.

И принц, вначале из кармана
Достал три яблока литых
Сверкающих и золотых,
Призы турнира - радость муки,
И королю вложил их в руки.
Затем вздохнул, как на показ
И начал медленно рассказ.
Признаться, честно вам могу
Про лешего в нём ни гу - гу.
Граф и барон затрепетали,
К ногам властителя припали,
Прося пощады за обман -
Раскрылся их приступный клан.

Принцессы рядышком рыдали;
Отца молили пощадить –
Мужей их с миром отпустить.
Король молчал. Отливом стали,
Как волчии, глаза сверкали,
Кровь прилила к лицу. Слегка
Дрожала рыцаря рука,
Сжимая рукоять меча,
От пальцев кисти до плеча.
Но дети даже в горе дети –
Мольбам их вняв, не предал смерти
Король дочерних мужичков.
Освободил и от оков,
И лишь велел им убираться
Да впредь пред ним не появляться.
И две четы без промедленья
Умчались в дальние владенья.


23. Новый король

Промчался год. Пошёл второй …
Принц защищает королевство,
Ведёт дела, хранит наследство.
И вот безоблачной порой,
Когда однажды принц домой
Вернулся с дальнего похода,
Король без всякого подхода
Короновал его на трон,
Так, как велел того закон.
А сам решил заняться внуком
И обучать его наукам
Всех видов рыцарских утех
Без государственных помех.
Пускай в пелёнках ещё внук.
Пусть не забыла мама мук,
Но так приятно суетиться,
Когда растишь родного принца.

Ещё один промчался год …
Наш принц уже король по праву.
Стоит стеною за державу.
В обиду не даёт народ.
Кипит от пламени забот.
Его соседи уважают,
Вассалы, слуги обожают.
Хотя король бывает строг,
Ему не ставится в упрёк.
Он честен, справедлив, умён
К тому же сказочно силён.
Он строит жизнь, а не мечтает
И потому всё расцветает.
Но сам король живёт в тоске,
По той стране, что вдалеке,
Там, где живёт отец и мать –
Он их мечтает повидать …

И вот однажды он собрался;
Большой корабль снарядил,
Солдат бывалых усадил,
С женой и сыном попрощался
И вдаль на корабле умчался.
Не знаю, сколько плыли дней …
Однажды, ржание коней
В ночи раздалось очень близко.
Земля! Ну, как сойдёшь без риска –
Легко, разбившись в темноте,
В доспехах утонуть в воде.
Король решил дождаться дня
Во всём спокойствие храня.
Но почему же так тревожно?
Нет, ждать рассвета невозможно.
И он решается рискнуть
Сойти на берег как-нибудь.

Всё удалось, в конце концов;
Корабль рядом на приколе,
Как кобылица в чистом поле,
А на доспехах у бойцов
Играют сотней бубенцов

Морские брызги в тишине.
Король въезжает на коне
На берег ласкового моря.
За ним с волной не сильной споря,
Выходят мокрые сполна,
Ведя коней за стремена,
Его бывалые солдаты.
Стучат в ночи мечи о латы,
А командиры без затей
Считают вышедших людей.
Прошёл доклад – докладу верь,
Всё нынче вышло без потерь.

Пока не ясна обстановка
Король велел, чтоб до поры
Никто не разжигал костры.
Конечно, мокрым спать неловко,
Но что поделаешь, уловка;
На въезд им не давали виз,
Всем ясно это не каприз.
Такая мелочь, может статься
Поможет им в живых остаться.
Вот обозначились посты,
Подав сигнал из темноты
И по команде, кто как мог,
Все повалились на песок.
Король в такие дни спит редко,
А с ним не спит его разведка –
Сегодня же совсем невмочь,
Он сам отряд уводит в ночь.

Летят их кони налегке;
Доспехи, латы – всё в обозе.
Лишь пар с ноздрей, как на морозе,
Да пот струится на виске,
Спадая вниз на ремешке.
Вдруг в темноте цепочка света,
Да скрип телег – не странно ль это?
Перескочив большой овраг,
Они коней пускают в шаг.
И вот в волнительной тревоге
Отряд спускается к дороге
И видит - в свете факелов
Идёт большой обоз волов.
Не скрыть от опытного взора
Нет ни охраны, ни дозора.
Ведёт обоз сплошная голь
В глазах возниц и страх, и боль.

Увидев важного сеньора,
Погонщики без лишних слов
Остановили шаг волов,
Стянув шапчонки, встали скоро
Со взглядом страха и укора
Склонили голову пред ним.
Король был ласков и раним.
Забыв свою былую злость,
Он чувствовал, что он не гость,
А потому душой раскрылся
И ласково к ним обратился:

- Скажите, что это за воз?;
Куда и кто ведёт обоз?
Не ход ли это с пепелища,
И что в подводах – вещи, пища?
От радости или от горя
Идёте вы к границе моря?

Ответил самый молодой:
 
Вы, господин, приезжий видно.
Ну что ж не будет так обидно,
Когда рассказ правдивый мой
Вас захлестнёт своей волной.
Напал на нас трёх главный тролль.
Король собрал войска и голь
И до последнего солдата
Сражался в пламени заката.
Лишь часть вельмож, оставив бой,
Сбежало втихаря домой.
В живых остались из господ
Лишь те, кто пожалел живот.
Король пленённый, с тяжкой раной,
Добычей тролля стал желанной,
А над страной взметнулась плеть,
Запела свою песню смерть.

Кругом цвела разруха, горе.
Тролль не гнушается ни чем,
Вывозит всё. Куда? Зачем?
И прячет где - то в синем море.
Полгода жили мы в позоре.
И вот, в один известный срок,
Он вывез всё, что только смог –
Остались люди, нищета
Да их горючая беда.
И он решил, как и богатство,
Забрать мужчин и женщин в рабство,
Детей и стариков убить
Или живыми утопить …
Но тут от ран король ожил
И троллю сделку предложил.
Король на выдумки мастак.
Они договорились так:

Злодей, поклялся наперёд,
Дав слово честное такое,
Что всех оставит нас в покое,
За то, что ровно через год
Сто полных золотом подвод
Король ему доставит к морю.
Чужому разве внемлют горю,
И тролль затребовал в до вес
К подводам трёх его принцесс.
Король и плакал, и бесился,
Но, что поделать согласился.
Какой здесь выскажешь укор.
Был кровью скреплен договор.
Тролль уплывает спозоранок,
А наш король вернулся в замок.
Под свой родимый тёплый кров
И осушил старинный ров.

Все, кто живой был и здоровый,
От малыша до старика,
Как мотыльки у маяка,
Открыв надежды светоч новый,
Копали ил. В грязи бедовой
Корзины с золотом со дна
Таскали дружно до темна.
Затем у маленькой запруды
Ссыпали их в большие груды.
И так летели день за днём
Под снегом, солнцем и дождём.

В конце концов, промчался год …
Подходит время, сто подвод
Направились к границе моря,
Чтоб оградить людей от горя.
А на день раньше, спутал бес,
Монах увёз туда принцесс.

Вот господин и весь рассказ.
Теперь надеюсь, всё вам ясно.
А находиться здесь опасно.
Никто не знает в этот час,
Что завтра ожидает нас.
Быть может рабство, может смерть.
Синьор, нет сил уже терпеть
И если вдруг обман случится
Вернее, будет утопиться.

Возничий смолк, махнул рукой,
Мол, нету  жизни никакой.

Король не смог сдержать слезу,
Как дождь в весеннюю грозу
Прорвётся где - то вдалеке,
Да заиграет на песке,
Так и беда, терзая нас,
Рвёт душу слёзами из глаз.

Король, пытаясь превозмочь,
Всё, что узнал из этой речи,
Глотнув слезу, расправил плечи,
Как птица чёрная, точь-в-точь,
Вспорхнул, махнув плащом, и в ночь.
Не понимая полной сути,
За ним помчались его люди,
Пыль, поднимая за собой.
Всем стало ясно – завтра бой.
Король не ждал рассвет – приказ:
Всем подниматься в тот – же час,
По-боевому одеваться,
Да в путь – дорогу собираться.
И вскоре рыцарский отряд
Нагнал обоз, идущий в ряд
В цепочке факельного света
На стыке ночи и рассвета.

Пришёл рассвет. Ласкалось море.
Где берег был не так высок,
Обоз выходит на песок.
А там уж три принцессы в горе,
Ревут белухой на просторе
За ночь опухшие от слёз,
Похожие на трех стрекоз.
Вдруг ветер словно подменили,
На море волны заходили
И видят все: в морской дали
К земле подходят корабли.
А через час, прошу, изволь:
На берег вышел страшный тролль.
Три головы, босой, в тельняшке,
Штаны на кожаной подтяжке,
С дубиной крепкою в руке,
С ехидностью на языке.

Крутнув огромную дубину
Над головой на волосок,
Он стукнул ею о песок.
И та, как в мягкую перину,
Вошла в него наполовину.
Песчинки брызнули вокруг,
А тролль, под хохот верных слуг,
Велел сокровища с земли
Переносить на корабли.
Затем, как золото, на вес,
Он поделил троих принцесс.
Той голове, что молодая,
Досталась самая худая;
Для средней отошла мгновенно
Та, что была обыкновенна;
Досталась старшей на века
Та, что была полна слегка.

Какой позор и униженье,
Нет сил, ни слушать, ни терпеть,
Да лучше тут – же умереть,
Устроив дерзкое сраженье,
Пусть будет страшным пораженье,
Пусть трупы, словно падших мул,
Разбросят кормом для акул,
Пускай живых утопят в море,
Где счастья нет, там правит горе,
А там, где горе и беда,
Не будет счастье никогда.
Король выходит:
- Слушай, бес,
Оставь в покое трёх принцесс,
Не забирай девчонок в рабство,
И так ты вывез все богатства.
Довольно материнских слёз,
Оставь девчат, грузи обоз.

- Кто нарушает мой покой?
Тролль обернулся, засмеялся,
Рукою за дубину взялся.

- А это ещё кто такой?
Откуда взялся, дорогой?
Уж больно дерзок ты и скор,
Никто до этих самых пор
Не говорил со мною так.
Ты, парень, видимо, чудак
И жизнь тебе не дорога.
Учти, не будет смерть легка.
Уйми свою лихую спесь,
Был уговор – и вот я здесь.
И мне - ль терпеть слова укора,
Идёт всё в рамках договора.
Меня, пытаясь обвинить
Ты хочешь, что-то изменить?

Король в ответ:
- Что говорить,
Не будем более рядиться,
Давай с тобою на смерть биться,
Пускай на свете мне не жить,
Но кто-то должен напоить
Родную землю твоей кровью,
Чтоб не глядеть с сыновей болью
И от стыда не прятать взор,
Внимая Родины позор.

Он, как крылом, махнул плащом,
Блеснул открывшимся мечом,
Щитом прикрылся, в стойку встал
И заискрился, как кристалл
 В приливах солнечных лучей,
Сверкая пламенем очей,
И золотом тисненых лат
Один, без свиты и солдат.

Тролль замахнулся, сделал шаг.
И вот, в седой волне прибоя
Без слов возникли звуки боя.
Король был мастером атак,
Песок, взрывая так и сяк,
Мечом, как тросточкой играл,
То всплеском бил, то замирал,
То защищался, уклонившись,
То, разойдясь, как-бы взбесившись,
Теснил противника к воде
И был в ударе, как нигде.
К закату тролль как не живой,
С одной простившись головой,
Он вдруг отчаянно забился,
Как дрозд  подранок
                и взмолился:
- Брат, не губи, меня, прости,
Да в сине море отпусти.
Услугу не забуду эту,
Клянусь, что больше никогда
Не занесёт меня сюда,
Ни просто так, ни по навету,
К тому ж за жизнь свою, к рассвету
Тебя всего озолочу,
Свободу щедро оплачу,
Да так, что среди всех людей
Ты станешь главный богатей.

Король вздохнул, промолвил тихо:

 - Уж больно каешься ты лихо,
А что ж ты думал, где ты был,
Когда страну в крови топил?
Когда молоденьких принцесс
Делил, как золото, на вес?
Злодеям нет у нас прощенья,
Прими удар людского мщенья …

И он, как есть, в короткий миг,
Две головы одним ударом,
С неистовым душевным жаром,
С оттяжкой, как давно привык,
Там, где земли и моря стык,
Срубает лезвием мяча,
В прибой, роняя сгоряча.
За головами вслед осело
Безглавое большое тело.
Волна вбежала на песок,
Окутав пеной до носок,
Покрылся розовым прибой
И волны тихо за собой
Стянули все остатки в сборе,
В бурлящее безумно море.
Затем волна большая спала
И тролля будто не бывало…

24. Родной замок

Ликует замок, флаги вьются,
Играет музыка с утра,
Кричит, беснуясь, детвора,
Вокруг и плачут, и смеются.
У бочек с ромом люди трутся.
Душевный выпуская пар,
Все вспоминают про кошмар
Тех унизительнейших лет,
Про море слёз и кучу бед.
Да, вышли скудными столы,
Кто что достал из-под полы.
Как говорится, чем богаты,
Тем за столом и были рады,
Но разве радости помеха
Такая мелкая огреха?
Свобода слаще, чем вино.
Сегодня людям всё равно.

И в тронном зале льётся смех.
Король-старик гостей встречает,
Чем Бог послал, их угощает
И во хмелю, какой в том грех,
Став заводилою потех,
Размолодился, веселится,
Порхает всюду, как синица,
Щебечет с гостем - королём
И обо всём, и ни о чём.
Души в спасителе не чает,
Его прилюдно привечает,
Признаньем искренним горит,
За всё его благодарит.
Мать тихо плачет в уголочке,
Вокруг неё столпились дочки,
Целуют, гладят, обнимают,
А успокоить как – не знают.

Да разве успокоишь мать,
Пока ручьями не прольются,
До дна души не отольются,
Сминая красоту и стать,
Все слёзы, что нельзя сдержать?
Она встречает, как свои,
Несчастья, горести твои,
И скажет честно, без утайки,
Коль дети в жизни, словно в спайке,
Стоят с поднятой головой,
Довольна я своей судьбой.
Сильней нет в сердце укоризны
Для матери к закату жизни,
Когда у деток на беду,
Бывает, что-то не в ладу.
Не огорчайте матерей
Судьбой бесславною своей.

Вот, успокоившись сполна,
У королевы стихли слёзы.
Не изменяя своей позы,
С глотка холодного вина,
Заулыбалась вдруг она.
Бокал допила, поднялась,
Подсела к мужу, обнялась,
Себя мужчинам навязала
И гостю – королю сказала:
- Наш благодетель, друг сердечный,
Простите даме тон беспечный,
Но где - то виделись мы с Вами
Друзьями или же врагами.
Моё сердечко рвётся, скачет,
Душа терзается и плачет.
Я чувствую, не в первый раз,
                Сегодня повстречала Вас.
 
Мы не хотим от вас скрывать –
У нас на выданье три дочки.
Готовы мы без проволочки
Любую в жены Вам отдать.
Чтоб о приданном не гадать,
Вам за принцессою в наследство
Пойдёт пол вотчин королевства.
Все знают, девушки прекрасны.
Скажите прямо – Вы, согласны?

Здесь королевич не сдержался,
Слезой горючей разрыдался,
Как малолетка задрожал
И показал отцу кинжал.
А на клинке сияет полный
Их герб фамильный родословный.
Мать, вскрикнув, отпрыска узнала.
И тут - же в обморок упала …

25.   Королевское болото

В одном поместье короля
Покрыто тайною болота,
Поводился как будто кто - то,
Об одиночестве моля,
В кустах и зарослях ревя,
Не подпускать к трясинам страшным:
Ни рыцаря с лицом отважным,
Ни зверя, мчащегося рысью,
Ни птицу, спорящую с высью.
Лишь иногда ночной порой,
Один, как сказочный герой,
Король в трясину забредёт,
И там бесследно пропадёт.
Затем появится внезапно
И, развесёлый, поэтапно,
Уедет медленно домой,
В свой старый замок родовой …