Человек в чёрном сидел за столом закрыв лицо руками, и сквозь пальцы разглядывал комнату...
Деревянные панели из красного дерева покрытые тёмным лаком. Пара настенных светильников со старомодными красными абажурами, свет которых словно сгустился и завяз в сизой сигаретной дымке, выхватывая из полумрака комнаты части стены с красными обоями в рисунок дамаск.
Маленький диванчик у окна обитый красным бархатом. Шторы цвета бордо, из того же бархата, между которых пробивался свет уличного фонаря. Массивный, круглый стол, поверхность которого больше походила на бока потёртого, старого контрабаса с лаком тёмно-красного оттенка. Большие часы почти до потолка, у стены напротив, отбивали мерный ритм.
Пытаясь сфокусироваться, он следил за движением маятника. Бронзовый диск методично раскачивался, ловя блик света, и тут же исчезал в полумраке, чтоб появится снова. В глазах всё плыло, а мысли как в абсурдном сне лениво ворочались из стороны в сторону, и никак не хотели приобретать чёткую форму.
Он убрал с лица руки и попытался сесть прямо. Лишившись опоры, тело начало заваливаться и ему пришлось схватиться за край стола, чтобы не упасть. Картинка на время стала мутной. Борясь со своим телом, он упёрся локтями в стол и подпёр голову руками. Лучше от этого не стало, но картинка в глазах стала менее смазанной.
На глаза попался бокал, стоящий на шахматной доске, по которой в беспорядке были раскиданы белые и красные фигурки вперемешку с осколками стекла. Некоторым удалось устоять, а некоторые валялись за её краями. Взяв бокал, он выудил оттуда красного коня и поставил на доску. Сделав глоток, он посмотрел на фигурку, вокруг которой уже набежала маленькая рубиновая лужица. Человек в чёрном виновато потёр её пальцем и растерянно приблизил руку к лицу. Маленькая красная капелька зависла на кончике пальца, мерцая в приглушённом свете. Некоторое время он пытался что-то в ней рассмотреть, затем слизнул каплю и вытер руку о штаны, сделал ещё один глоток и уставился в бокал.
Но колени легло что-то тёплое. Он оторвал взгляд от бокала, отодвинулся от стола и посмотрел вниз. Ножка. Прелестная изящная ножка с белым, почти молочным оттенком кожи лежала на его коленях. Он положил на щиколотку руку и медленно повёл вверх. Дойдя до колена, он немного задержался, закрыл глаза и повёл руку выше… Прервав его движение на колени легла вторая нога. Он убрал руку и открыл глаза. Вторая нога приветливо помахала. Человек в чёрном окунул палец в бокал, прикоснулся к «приветливой» ножке и повёл руку вдоль неё… Звонкий смех наполнил комнату...
– Щекотно!
Он убрал палец и снова окунул его в бокал.
– Мыть заставлю! Будешь мня отмывать… Всю!
Человек в чёрном взял со стола мятую пачку и достал сигарету. Щёлкнула зажигалка. Сделав большую затяжку, он отпил из бокала, откинулся назад, шумно выдохнул и уставился в потолок. Наблюдая как дым путается в абажуре, он сказал.
– Слушай, Эн... Давно хотел тебя спросить кое о чём...
– Спрашивай.
– А тебе крылья в кресле сидеть не мешают?
Нога исчезла, и тут же вместо ответа прилетел пинок...
– Ты дурак!!!
– Просто интересно!
Последовало ещё пару пинков.
– Ладно-ладно… Хватит меня уже пинать!
– Ты дурак! Ты...
Он встретился со взглядом золотистых глаз, в которых плясали гневные искорки.
– Прости. Это была плохая шутка. Забудем?
И вместо ответа получил ещё один пинок.
– Да хватит уже! Я же извинился.
Девушка пристально смотрела на него...
– Не говори мне больше такого...
– Хорошо.
Он затушил сигарету в красной пепельнице и снова уставился на маятник. В больших часах что-то щёлкнуло и раздалось «бом».
Пробило пол-одиннадцатого.
Человек в чёрном поднял со стола осколок стекла, повертел его, разглядывая, и кинул обратно. Осколок пару раз подпрыгнул, отскочил от шахматной доски и остановился рядом с ладонью, из-под которой выглядывала часть фигурки белого ферзя. Владелец руки лежал ничком на столе без движения. В чёрных волосах и на красной жилетке поблёскивали осколки стекла.
– Нет… Ну это уже ненормально! Как ты вообще могла? Ты же….
– Он первый начал! Сам виноват!
– Ну не бутылкой же по голове!
– А нечего ему было жульничать! Ты же видел?!
– Ничего я не видел…
– Он пешку пытался стянуть. Я точно помню, где она стояла, а потом смотрю, её нет…
Человек в чёрном почувствовал, как его лицо начало гореть, лоб покрылся испариной. Пытая сохранять спокойный вид, он полез в карман. Рука наткнулась на маленькую фигурку. – «Нужно бы как-то тихо поставить её на стол. Или спрятать…». Он аккуратно достал пешку, держа руку под столом.
– Точно говорю, здесь была!
Стол содрогнулся от удара. Он вздрогнул, и фигурка выскользнула из предательски вспотевших пальцев. Под столом брякнуло и покатилось.
– Что это там?
– Аааа. Зажигалка… Зажигалка упала.
Он быстро полез под стол, отыскал и схватил фигурку. Нужно было быстро достать зажигалку, но карман перекрутился и никак не хотел расправляться. Лихорадочно соображая, он сжимал в руке пешку, а второй пытался расправить карман, но в таком положении это ему никак не удавалась.
– Что ты там возишься?
Он попытался привстать и тут же врезался головой в стол. Тупая боль пронзила макушку, в глазах заплясали искорки. Раздался звук отодвигаемого стула. – «Вот блин…!». Сквозь выступившие слёзы он рассмотрел край красного пиджака и быстро сунул в его карман фигурку. Освободившейся рукой приподнял штанину и второй руке, наконец, удалось нащупать зажигалку. – «Ну! Ещё чуть-чуть». Из-за края стола показалась прядь золотистых волос. Он с силой дёрнул руку, раздался хруст ткани, и тут же локоть врезался в ножку стола. Повалившись на спину, он зажмурился, вздохнул и задержал дыхание, борясь с болью. Открыв глаза, он увидел лицо, склонившееся над ним.
– Вот. Нашёл.
Он протянул её руку с зажигалкой.
– Тебе так хочется курить?
– Ты даже не представляешь как!
Она взяла его за руку и вытянула из-под стола. Некоторое время он лежал, разглядывая красный абажур. Свет неприятно резал глаза.
Девушка в белом сидела на коленях, склонив над ним голову. Пружинки золотистых волос касались его лица. В её золотистых глазах читалось озадаченность.
Она откинула с лица золотистую прядь и отвернулась в сторону. Он поймал себя на мысли, что снова не может оторвать от неё взгляда. Просто хочется смотреть на эти весёлые, золотистые пружинки, на кожу цвета молока… На её шею, плечи…
– Ты вообще здесь? Ник?
Слова казались такими далёкими, потом приобрели смысл и врезались в мозг…
– Да, да. Прости... Тут.
– Снова приступ?
– Нет… Всё в порядке.
– Лжец!
Она снова отвернулась и уставилась куда-то в сторону. Изящные пальчики выстукивали по полу нервную дробь. Он накрыл её руку своей и слегка сжал.
– Эн. Я не хотел… Честно. Прости.
Она повернулась, сверкнула своими золотистыми глазами и рассмеялась.
– Да ладно тебе. Всё нормально. Просто ты немного пьян.
Сверху послышался стон… Эн резко встала.
– Мне домой пора. Завтра на работу…
– Я тебя провожу.
– Не надо. Меня Холи заберёт.
– Тогда поедем вместе.
– Нет!
– Ну… Передавай ей привет.
Она перешагнула через него и быстрым шагом направилась в прихожую. Ник потёр глаза и посмотрел на стол. На миг ему показалось, что человек в красном открыл и закрыл глаза. В прихожей что-то упало, затем от туда вылетел тапок. Ник посмотрел не него, перевернулся на живот и пополз на середину комнаты, чтоб посмотреть, что происходит.
Эн сидела на полу прихожей среди разбросанной одежды в одном тапке на ноге, прижав белую туфельку к груди. Оторванная вешалка валялась рядом…
– Где моя сумочка?
– А я почём знаю?
Он вовремя успел закрыть голову руками, что не получить по лицу запущенной в него туфлей…
– Ты её нёс! Где она?
– Да не знаю я!
Он дотянулся до туфли и запустил её обратно в прихожую.
– Ник! Если завтра не принесёшь мне мою сумочку, я тебя придушу!
Девушка в белом схватила туфельку, открыла дверь и выбежала. Человек в чёрном лёжа на полу, смотрел на распахнутую, красную дверь, удивляясь тому, что всё происходит не так, как он хочет.
Часы пробили одиннадцать.
Ник встал. Пнул одиноко лежащий тапок в сторону прихожей, и пошёл вслед за ним. Закрыл дверь, поднял вешалку и поставил около красного пуфика. Под разбросанной одеждой нашлась потерянная белая сумочка. – «Здрасте! Пол покрасьте! А мне, между прочим, из-за тебя туфлей… И ни куда-нибудь, а чуть не в голову! Пользуясь случаем, передаю привет твоей бешеной хозяйке».
– Что ты там бормочешь? – послышался голос из комнаты.
– О… Очухался.
Ник положил сумочку на пуфик. Сделал несколько шагов, но передумал и вернулся. Взял сумочку и повесил её на ручку входной двери.
Человек в красном стоял у зеркала, рассматривая свою голову.
– Любуешься?
– Да вы я посмотрю, шутить изволите.
– Ну, плакать тоже не вариант.
– Что ты скажешь мне в своё оправдание?
– Не виновен.
– Эн, так полагаю уже ушла?
– Ага. И даже привет не передала.
Человек в красном потёр шишку.
– Мдааа. Завтра будет, на что любоваться и над чем подумать. Друг любезный, будь добр, принеси мне, пожалуйста, из холодильника лёд. Да… И захвати, пожалуй, бутылочку бренди с нижней полки. Только с нижней. И пакет с полотенцем. И фужер пожалуйста.
– Да монсеньор! Туалетную бумагу не изволите!?
– Дать бы тебе, любезный, по шее…
В ответ Ник комично исполнил реверанс, отдал честь, резко развернулся, и чеканя шагом пошёл на кухню.
Часы пробили полдвенадцатого.
Ник смотрел, как человек в красном раскуривает трубку. Несколько раз пыхнув, тот ловко одной рукой откупорил бутылку бренди и изящно разлил содержимое по фужерам. Второй фужер предусмотрительно захватил ник. Янтарная жидкость заплескалась, смешиваясь с красным светом приобретая ещё более насыщенный, какой-то потусторонний оттенок. Человек напротив подхватил фужер, слегка его взболтал, поднёс к глазам, некоторое время рассматривал его, затем поднёс к носу и глубоко вдохнул. Удовлетворённый своими хитрыми манипуляциями, наконец, сделал маленький глоток. Закрыв глаза, он посидел так некоторое время, запрокинув голову вверх.
– Прекрасное бренди.
Ник взял фужер. Ему очень сильно захотелось проделать такой же ритуал, но он постеснялся и просто сделал глоток. Человек в красном сидел напротив с легкой улыбкой, немного наклонив голову в бок, и наблюдал за ним. Нику стало неловко и чтоб скрыть это, он с непринуждённым видом поставил фужер, взял пачку со стола и закурил. Человек в красном улыбнулся ему.
– И как мой друг тебе этот напиток?
– Да. Неплохое бренди.
– Судя по твоему лицу, не очень то ты в это и веришь.
– Вам видней… Монсеньор.
– И что же я должен был увидеть?
Ник взял фужер и повертел его в руках. Постепенно нарастало раздражение. Желанье пить куда-то исчезло. Он поставил фужер на стол и сел выпрямившись.
– Ден. Ты вот сидишь тут сейчас с довольной физиономией и потягиваешь бренди. А тебе, между прочим, об голову бутылку разбили? И хорошо, что пустую, заметь! Голова не болит!?
– Оооо. Лучший способ защиты – это нападение?
– Что?
– Расслабься. Голова не болит, а вот шишка немного побаливает. К том уже виновница содеянного уже упорхнула, и выяснять причины не с кем. Разве ты мне можешь что поведать?
Ник почувствовал, как лоб покрылся испариной.
– Нет. Пойду ка я домой. Что-то немного устал.
– Что ж. Спасибо за приятно проведённое время. Заглядывай ещё.
– Загляну…
Человек в чёрном встал и пошёл в прихожую. Через некоторое время послышалось лязганье замка, затем скрипнула и хлопнула дверь.
Часы пробили полночь.
Человек в красном сделал глоток. Посмотрев на стол, он сунул руку в карман пиджака, достал оттуда пешку и поставил на шахматную доску. Затем засунул руку в левый карман и, достав оттуда красную пешку, поставил её рядом с белой.
– Так полагаю, что в этой партии я выиграл.