В стареньком домишке женщина жила,
Смолоду красавицей, умницей слыла.
Муж под стать нашёлся – добрый, деловой:
Так и жили вместе дружною семьёй…
Бог им дал три дочери – статью были в мать:
Каждый бы не против в жёны таких взять.
А отец и матушка не жалели сил,
Чтоб достаток в доме и порядок был.
***
Но беда случилась: захворал отец…
Неужели счастью подошёл конец?
Так и вышло… Вскоре умер он в бреду.
И семья познала тяжкую нужду.
Матушка старалась дочкам угождать:
День-деньской трудилась, горя чтоб не знать.
Хорошо – мужья им славные нашлись,
И по разным сёлам дочки разошлись…
Матушка в хатёнке зажила одна,
Так же всё работала целый день она.
Огород и садик были в помощь ей,
Да хозяйство малое, как у всех людей:
Курочки и гуси, и ещё – коза,
Без хозяйства точно – на селе нельзя.
Да была собака, да проворный кот,
Что мышам раздолья в доме не даёт.
С ним хозяйка очень доброю была:
С Сереньким, бывало, разговор вела.
Вдруг тот неожиданно начал говорить,
Только все не верили – так не может быть!
А она и рада: «Эка маета,
Ну и пусть не верят – сберегу кота,
Коль молва о Сером далеко пойдёт,
Кто-нибудь позарится, да и украдёт».
***
Лет прошло немало… Женщина слегла:
Зимнею порою вдруг занемогла.
Добрый кот печалится: «Пропадёт она!
Кто в беде поможет? Ведь живёт одна».
Он ей заготовил сахар, хлеб и чай,
Промурлыкал тихо: «Ты тут не скучай,
Надо за лекарством быстро сбегать мне,
Выпьешь его – станешь бодрою вдвойне».
Женщина не против: «Коли так – иди».
Ей ответил Серенький: «Да с сюрпризом жди».
Та сквозь слёзы молвила: «Для нас – матерей
Радость, чтоб увидеть дорогих детей.
Вот и я мечтаю повидать троих…
Жаль, забыли матушку в хлопотах своих».
Котик мягкой лапой ей слезу смахнул:
«Жди меня – я скоро», – за порог майнул.
***
...Долго бездорожьем Серенький бежал,
Пока дочку старшую всё-таки сыскал.
«Захворала матушка и без сил лежит», –
Жалобно мяукнув, ей он говорит.
А она с досадой котику в ответ:
«Как же мне уйти-то? Мужа дома нет!
Я детишек малых бросить не могу,
Но деньгами матушке всё же помогу».
Тот с досадой фыркнул, серебро не взял –
За порог он прыгнул: к средней побежал.
Хоть и трудно было, но её нашёл.
И со средней тот же разговор повёл:
«Матушка больная. Ты ей так нужна!»
Серому в раздумьях молвила она:
«Маму очень жалко! Да муж на вороном
Ускакал надолго. А как идти пешком?
На дворе так снежно, да трещит мороз!
Но я дам гостинцев, чтоб больной отнёс».
Узелок с подарками даёт она ему,
Тот сердито фыркнул: «Они ей ни к чему».
К дочери он младшей тут же поспешил…
К вечеру в хатёнке её ветхой был.
Младшенькая рада: «Это же наш кот!
Не беда ль случилась?» Отвечает тот:
«Да ещё какая! Что тут говорить –
Матушка болеет, знать, недолго жить».
«Да поведай толком, что с ней за беда?»
«Как со мной отправишься – расскажу тогда...»
Та ему с досадой: «Муж на службе мой,
Завтра лишь воротится к вечеру домой…»
«Ясно, – котик грустно, – ты тоже занята…»
Дивится ответу Серенького та:
«С мужем ведь доехать было бы быстрей,
Матушке коль плохо – помогли бы ей!
А теперь придётся нам идти пешком».
Кот сказал, взбодрившись: «Трудно, но дойдём».
Она шаль на плечи: «Враз к соседке я –
За детьми присмотрит: мы же с ней друзья».
Та ей с пониманием: «Коль так – поспеши,
Будет всё в порядке – дом и малыши».
***
Ночью с верным котиком тропкой непростой
Дочь идёт меньшая к матушке больной.
Только на рассвете добралася к ней…
Мать-старушка рада дочери своей!
А она, целуя, лишь твердит: «Прости,
Должна была сама я давно к тебе прийти…»
Мама добродушно: «Да что ты говоришь?
Без дела, точно знаю, ведь дома не сидишь.
Когда тебе, бедняжке, ко мне-то приходить?
Я рада, что сегодня смогла вот навестить».
Ей дочь сказала правду: «Кот Серый прибежал,
И что с тобой случилось, он мне и рассказал».
Кота хозяйка гладит: «Спасибо, добрый кот,
А старшая и средняя проведать не придёт?..»
Ответил тот сердито: «У них свои дела!»
Мать поняла: напрасно ту тему завела…
Добавил Серый грустно: «Я дочек всех позвал,
Но доброту душевную лишь в младшей увидал».
А девушка по дому крутилась, как юла:
Больную полечила да в доме прибрала
И по хозяйству тоже старалась ей помочь…
И быстро отступила хворь от болящей прочь.
А вскоре муж приехал – забрал её домой,
Ведь помощь не нужна была теперь уже больной.
На том и распрощались… Да только с этих пор
Частенько дочка младшая являлась
в мамин двор.
Бывало, всей семьёю наведывались вдруг,
А вместе с младшей дочерью трудился
и супруг.
Довольная старушка с внучатами сидит:
«Какая я счастливая!» – с улыбкой говорит.
***
…Но вот весною как-то погожим ясным днём
Дочь старшая и средняя заходят в мамин дом,
С улыбкой обнимают. Но молвит им она:
«Я вовсе вас не знаю – дочь у меня одна».
«Да что ты, мама милая, такое говоришь?!
И почему на нас ты сурово так глядишь?
И разговоры странные какие-то ведёшь –
Родных неужто дочек своих не узнаёшь?»
Тут мать, волнуясь, речи такие изрекла:
«Три дочери растила я, ночами не спала,
Порой недоедала – всё отдавала им –
Любимым, ненаглядным красавицам моим.
Но лишь беда нагрянула – и поняла я враз:
Что дочка настоящая – только одна из вас,
Которая в час трудный по бездорожью в ночь
Явилась к своей матери, чтобы в беде помочь.
Ни серебро, ни золото мне б так не помогло,
Как помогло дочернее душевное тепло».
Кот Серенький рассерженно напомнил дочерям:
«Когда в беде за помощью я обратился к вам
И к маме умирающей на помощь
слёзно звал,
То доброту сердечную лишь
в младшей повстречал.
Вы не явились к матери,
когда были должны,
Ну а теперь, поверьте, уже здесь не нужны».
Те возмутились разом: «Что у кота за нрав?!»
Но матушка ответила: «Он, к сожаленью, прав».
Пристыженные дочери из дома вон скорей:
От отчего порога погнали лошадей –
В мгновение разъехались
по разным сторонам.
Тут пожалеть бы старшеньких…
Но их не жалко нам:
Для нерадивых дочек хороший впредь урок –
Теперь пусть знает каждая,
придёт расплаты срок!