Вечер. Часов шесть-седьмой. Тёплый жёлто-оранжевый свет заливает Байловку. Всё меняется, не только свет, но и звуки, запахи, само настроение вокруг. Скоро пригонят стадо. Вообще, в Байловке два стада - в одном ходят коровы, в другом гоняют коз и овец. Ева любит это время. Нельзя сказать, что она его ждёт. Нет. Игры, маленькие дела и заботы наполняют её день до отказа. Жизнь в Байловке идёт своим чередом. Ева любит как раз этот черёд. И стадо - неотъемлемая его часть.
У бабушки две козы. Одна молодая, красивая, с кудрявой шерстью. Зовут её Нарядка, потому что она двуцветная - черно-белая. Да ещё у неё маленькая, аккуратная голова, небольшие рога и кроткие глаза. Нарядка и есть. Вторая коза - Милка. Она покрупнее Нарядки, старше и шерсть у неё чёрная. Рога длинные, а на лбу две белые дорожки. Встречать коз - обязанность девочек, так что к приходу стада они готовы. Ева любит Милку, хотя у той характер, может и рогом боднуть, слегка. Но она такая... основательная, что однажды Ева не удержалась и залезла Милке на спину. Коза сначала оторопела, а потом пошла вприпрыжку по двору, мотая головой. Ева вцепилась Милке в шею, стараясь не наклоняться и держать лицо подальше от рогов. Никакие крики "стой!" не срабатывали. Сидеть на козе было совсем неудобно, а сойти на ходу невозможно. Дав круг по двору, Милка вильнула задом и Ева свалилась. Приземлилась точно в плошку с водой для кур. До сих пор у Евы на спине синяк.
Ева бежит через палисадник, терраску, сени открывать дверь во двор. Тянет за верёвку, щеколда щёлкает, Ева запрыгивает на поперечину, к которой прибиты доски двери, и едет, как на карусели. Дверь нараспашку, Ева оттопыривает зад стукается мягким местом о стену дома. Если не выставить этот мягкий буфер, стукнешься спиной или головой, а это больно. Спрыгивает, цепляет петлю на ручку двери - чтобы не закрывалась. Лана взяла из холщового мешочка с полки печки подсохшие куски хлеба. Хлеб бабушка не выбрасывает. Корки, оставшиеся от завтрака и обеда, бережливо собирает в мешочек.
Еве не хочется бежать за хлебом. Стадо вот-вот придёт. Уже слышно вдалеке тихое блеяние и щелчки пастушьего кнута. Ева выпрашивает кусок хлеба у Ланы. Много-то всё равно не надо. Милка и Нарядка знают дом. Сами могут прийти, без угощения на пороге. Слышны пронзительные крики хозяек: "Кытя! Кытя! Кытя!" Кытями зовут овец. Всех. Им имена не положены. Как отличают своих, для Евы загадка. Впрочем, она над её разрешением особо не бьётся. Главное, что она издалека узнаёт бабушкиных коз. Вон Милка машет головой с серыми ребристыми рогами, уверенно пробивает дорогу к дому сквозь орущую толпу овец и коз. За ней идёт Нарядка. Понятно, что Милка - главная.
- Милка! Милка! - Кричит Ева, разламывая кусок хлеба.
- Нарядка! Нарядка! - Вторит ей Лана, протягивая ладошку с хлебом навстречу козам.
Видно, что те изрядно попаслись. У обеих бока круглые, вымя набухшее. На лужайке перед воротами Нарядка опережает Милку и бежит к Лане. Милка останавливается. Ева делает шаг ей навстречу, протягивает хлеб. Мол, чего встала, пошли домой. Та стоит, прядает длинными ушами, отгоняя комаров, смотрит жёлтыми глазами с прямоугольными зрачками, и не поймёшь, рада она тебе или как. Но вот она берёт хлеб, щекоча ладонь Евы мягкими, тёплыми нежными губами и прикусывает Еве палец. Милка пахнет парным молоком. Бабушка говорит, что Милка - коза добрая. Похоже, бабушка и Ева вкладывают в это слово немного разный смысл. Но раз уж бабушка сказала, так тому и быть. Ева выдёргивает палец из милкиного рта. Обнимает Милку за шею, ласково похлопывает по спине - пошли, пошли. Милка не торопясь идёт во двор. В двери, хотя ширина проёма позволяет пройти всем свободно, Милка боком прижимает Еву к столбу. Ева потирает ушибленный локоть. И так теперь почти всегда.
- Милка! Ну, прости, прости меня, пожалуйста!
Ева старается загладить случай со скачками. Вот и свежей травы Милке нарвала в кормушку. И воды принесла.
- А ты и другой раз на ней покатайся! - Смеётся бабушка.