Портретная галерея, «Иерихон», линии чёткие до рези в глазах, но основные детали прячутся в полумраке. С некоторых пор этот персонаж идёт у меня под кодом, вытянутым из «добарьерного наречия» - Madre superiora. (Спасибо, http://stihi.ru/avtor/sheamy , «за моё счастливое детство»).
_______
Напоминаю: сейчас решается, будет ли «Иерихон» напечатан в ближайшее время.
______
Настоятельница действительно быстро ходила и быстро принимала решения. Кампари долго пытался угадать её возраст, спрашивал обитателей монастыря, и не верил ни одному ответу.
Вокруг её глаз и уголков рта собрались тонкие морщины, но длинное, гибкое тело казалось почти юным. При том, Кампари не сильно удивился бы, окажись она старше барьера. Однажды он заявил, что в ней есть «нечто египетское», чем крайне её рассмешил.
Правило о регулярных осмотрах не делало исключений для настоятельницы, но врач много лет выходил из башни посмеиваясь, если не напевая, словно обсудив всё, кроме здоровья госпожи Авилы, истинное состояние которого представляли лишь она сама да господь, если он существует.
Получив неограниченный доступ к архивам, Кампари увидел, что настоятельнице слегка за пятьдесят. Впрочем, у командора не было оснований доверять всему, что заверено тремя печатями.
Стрелки на часах приближались к полуночи, овальная зала терялась в полумраке. Два трикирия оплывали воском на длинном столе.
- Что у меня в стакане? - от неожиданности Кампари поперхнулся.
- Не нравится? - с живым любопытством спросила госпожа Авила.
Он пригубил густую липкую жидкость ещё раз, теперь вдумчивей, и поднял
стакан к свече.
- Закатный цвет обещал приторный фруктовый ликёр, - объяснил он, -
Горечь была сюрпризом, - сделал большой глоток и, поморщившись, заключил, - Нравится.
- Самопознание никому не даётся легко, - усмехнулась настоятельница.
- Что вы имеете ввиду?
Их разделяло полтора метра белой скатерти. За десять лет вечерние встречи
не утратили торжественности, даже церемониальности.
- Вы поймёте. Позже, - госпожа Авила редко напрягала голосовые связки,
однако слова звучали не менее чётко, чем вырисовывались черты её лица в рыжем шаре света.
- Иногда мне хочется запустить в вас стулом, - улыбнулся Кампари.
- Желание вполне обыденное, - уверенно ответила настоятельница, - А вы могли бы? Тут давно не случалось кровавых драм. Люди устают, если ничто не тревожит их воображение. Именно поэтому вам следует быть осторожным. Валентина окончательно демонизирует ваш образ, если посчитает это необходимой мерой, и вас порвут на фантики с плохо скрываемым сладострастием.
<...>
- Вы как-то заметили, - он посмотрел в сторону, - Что путь, который выбрала Агломерация - не худший, но тупиковый, и что он определён не барьером. Что человечество пошло по простой, технологической дороге на заре истории.
- Вы думаете, я хотела развернуть человечество на 180 градусов с вашей помощью?
Кампари покачал головой.
- С такими целями вы бы взялись за дело сами. Я долго не понимал, почему, с вашим умом и энергией, вы не пробились к власти.
- А теперь поняли?
Кампари несколько секунд смотрел на неё, прищурившись.
- Масштаб не ваш. Управлять миром, заключенным в барьер - рутина. Лично я чувствую себя белкой в колесе, и часто жалею, что послушал вас и поступил в старшую школу при Центре.
- Увы, позволить вам связать жизнь с монастырём я не могла, - госпожа Авила откинулась на спинку кресла, - У нас много общего, но пути - разные. О вашем пути и поговорим. Вы хотите перевернуть город с ног на голову?
Кампари засмеялся.
- Я долго считал, что в этом моё призвание. Представлял, что заставлю Агломерацию жить так, будто барьера нет, и тогда он лопнет сам, как мыльный пузырь.
- Пузырь - это изящная концепция. Так вы - слегка мессия? - судя по всему, настоятельница развлекалась.
- Скорее, бич божий, - ответил Кампари ей в тон, - Агломерация страдает амнезией, не помнит главного: как появился барьер. Иначе говоря, не понимает, что сделало её тем, чем она является. У меня тот же диагноз. Не знак ли это?
- Нет смысла думать, что мир крутится вокруг вас. Проще поискать большую рыбину, что ходит кругами.
Загадку Кампари пропустил мимо ушей.
- Я прекрасно понимаю, что мир не настолько ограничен, чтобы вертеться вокруг меня.
- Не настолько органичен, вы хотели сказать?
Они тихо рассмеялись, потом помолчали. Командор сделал ещё несколько глотков из стакана.
- Однако, положение у вас нынче шаткое, - мягко заметила госпожа Авила, - Даже подвешенное.
- Как у Дамоклова меча, - огрызнулся он.
- Вы любите этот город? - с нажимом спросила настоятельница.
- Нет, - честно ответил Кампари, - Я даже не могу называть это городом.
Официальное «Агломерация» подходит лучше.
- Почему? Раньше этот вопрос не возникал, но теперь у вас завелись друзья,
которые родились и выросли на здешней земле.
- И которые долго не протянут, если позволить механизму работать
исправно, - Командор задумался, - Я бесконечно уважаю прагматизм этого места, но он мне чужд. Представьте себе мир, которому повезло больше. Мир, не загнанный в рамки необходимостью выжить, развращенный свободным временем, распорядившийся своей удачей с душераздирающей небрежностью.
- Полагаю, жить в таком мире сложней.
Командор допил горький ликёр, чтобы заглушить желание рассказать о том, что он - бомба замедленного действия, заброшенная в Агломерацию из- за барьера. Вечер за вечером он вовремя вспоминал: у него всего лишь разыгралось воображение.
- Если подумать, я люблю монастырь, - тихо сказал Кампари.
- Он соответствует вашим стандартам, - усмехнулась госпожа Авила, - Мы беспечны. Живём с размахом, - она коснулась трикирия, увитого бронзовым плющом, потом кивнула на свой недопитый стакан, - А наши чудеса не приносят практической пользы.
- Но Агломерация дала почву, на которой эти стены могут стоять, - сказал он упавшим голосом, - Если бы здесь шли войны и рушились устои, если бы по улицам текла кровь, а воздух дрожал от залпов, монастырь первым исчез
бы с лица земли. Именно поэтому я больше не чувствую себя вправе переворачивать жизнь с ног на голову.
- Вы повзрослели, командор, - улыбнулась госпожа Авила, - Но люди часто совершают то, на что не имеют права.
Кампари откинулся на спинку стула, пряча лицо в тени.
- Вы верите в то, что другие миры существуют? - спросил он, чтобы сменить тему.
- Конечно, - невозмутимо ответила настоятельница, - Вы сами заметили, что мир внутри монастырских стен разительно отличается от того, что за ними. В воде всегда есть пузыри воздуха. Возможно, мы все - в пузыре. Но вам пора идти к себе, иначе утро не будет добрым.
Кампари уже стоял на пороге, с зажженным фонарём в руке, когда госпожа Авила окликнула его.
- Мне всё равно, из какого вы мира. Я создаю свой.