На краю мертвого марсианского моря раскинулся безмолвный белый городок. Он был пуст. Ни малейшего движения на улицах. Днем и ночью в универмагах одиноко горели огни. Двери лавок открыты настежь, точно люди обратились в бегство, позабыв о ключах. На проволочных рейках у входов в немые закусочные нечитанные, порыжевшие от солнца, шелестели журналы, доставленные месяц назад серебристой ракетой с Земли.
Городок был мертв. Постели в нем пусты и холодны. Единственный звук — жужжание тока в электропроводах и динамо-машинах, которые все еще жили сами по себе. Вода переполняла забытые ванны, текла в жилые комнаты, на веранды, в маленькие сады, питая заброшенные цветы. В темных зрительных залах затвердела прилепленная снизу к многочисленным сиденьям жевательная резинка, еще хранящая отпечатки зубов.
За городом был космодром. Едкий паленый запах до сих пор стоял там, откуда взлетела курсом на Землю последняя ракета. Стоит бросить манетку в телескоп и направить его в сторону плутона, можно увидеть как к Марсу движется эскадра космических кораблей внеземных цивилизаций. И, может быть, тогда станет понятным, почему покинут этот марсианский городок. Быстро ли проходила эвакуация? Войдите в любой магазин, нажмите на клавиши кассы. И ящичек выскочит, сверкая и бренча монетами.
По пустынным улицам городка, негромко посвистывая, сосредоточенно гоня перед собой ногами пустую банку, шел высокий худой человек. Угрюмый, спокойный взгляд его глаз отражал всю степень его одиночества. Он сунул костистые руки в карманы, где бренчали новенькие монеты. Нечаянно уронил монетку на асфальт, усмехнулся и пошел дальше, кропя улицы блестящими монетами…
Его звали Клим Тофон. У него была своя, кукурузная ферма далеко в голубых марсианских горах, и раз в две недели он отправлялся в город поискать себе в жены спокойную, разумную женщину. Так было не первый год, и всякий раз он возвращался в свою лачугу разочарованный и по-прежнему одинокий. А неделю назад, придя в город, застал вот такую картину!
Он был настолько ошеломлен в тот день, что заскочил в первую попавшуюся закусочную и заказал себе тройной сэндвич с мясом.
— Будет сделано! — крикнул он.
Он расставил на стойке закуски и испеченный накануне хлеб, смахнул пыль со стола, предложил самому себе сесть и ел, пока не ощутил потребность отыскать сатуратор и заказать содовой. Владелец, некто Клим Тофон, оказался на диво учтивым и мигом налил ему шипучий напиток!
Он набил карманы джинсов деньгами, какие только ему подворачивались. Нагрузил тележку десятирублевыми бумажками и побежал, обуреваемый вожделениями, по городу. Уже на окраине он внезапно уразумел, до чего постыдно и глупо себя ведет. На что ему деньги! Он отвез десятирублевые бумажки туда, где взял их, вынул из собственного бумажника один рубль, опустил его в кассу закусочной за сэндвичи и добавил четвертак на чай.
Вечером он насладился жаркой финской баней, сочным куринным филе с картошкой и изысканным грибным соусом, импортным сухим хересом и клубникой в вине.
Он подобрал себе новый синий фланелевый костюм и роскошную зеленую панаму, которая потешно болталась на макушке его длинной головы. Покинув галантерею,он сунул монетку в автомат-радиолу, которая заиграла «Вещие сны». Насовал пятаков в двадцать автоматов по всему городу. Печальные звуки «Вещих снов» заполнили ночь и пустынные улицы, а он шел все дальше, высокий, худой, одинокий, мягко ступая новыми ботинками, грея в карманах озябшие руки.
С тех пор прошла неделя. Он спал в отличном номере гостиници «Люкс» на улице Астранавтов, утром вставал в девять, принимал ванну и лениво брел в кафэ позавтракать катлетой с макаронами. Что ни утро, он заряжал очередной холодильник тонной мяса, овощей, пирогов с лимонным кремом, запасая себе продукты лет на десять, пока не вернутся с Земли Ракеты. Если они вообще вернутся.
А сегодня вечером он слонялся взад-вперед, рассматривая восковых женщин в красочных витринах — розовых, красивых. И впервые ощутил, до чего же мертв город. Выпил кружку пива и тихонько заскулил.
— Черт возьми, — сказал он. — Я же совсем один.
Клим был бы в ужасе,еслиб знал причину по которой опустел город.
Он зашел в кинотеатр «Заря», хотел показать себе фильм, чтобы отвлечься от мыслей об одиночестве. В зале было пусто и глухо, как в склепе, по огромному экрану ползли серые и черные призраки. Его бросило в дрожь, и он ринулся прочь из этого логова нечистой силы.
Решив вернуться в гостиницу, он быстро шел, почти бежал по мостовой тихого переулка, когда услышал телефонный звонок.
Он прислушался.
«Где-то звонит телефон».
Он продолжал идти вперед.
«Сейчас кто-нибудь возьмет трубку», — лениво подумалось ему.
Марсианскую телефонную связь ,по большей части обслуживала автоматика,по этому даже после эвакуации людей, она по прежнему работала.
Клим сел на край тротуара и принялся не спеша вытряхивать камешек из ботинка.
И вдруг крикнул, вскакивая на ноги:
— Кто-нибудь! Силы небесные, да что это я!
Он лихорадочно озирался. В каком доме? Вон в том! Ринулся через газон, вверх по ступенькам, в дом, в темный холл.
Сорвал с рычага трубку.
— Алло! — крикнул он.
Ззззззззззззз.
— Алло, алло!
Уже повесили.
— Алло! — заорал он и стукнул по аппарату. — Идиот проклятый! — выругал он себя. — Рассиживал себе на тротуаре, дубина! Чертов болван, тупица! — Он стиснул руками телефонный аппарат — Ну, позвони еще раз. Ну же!
До сих пор ему и в голову не приходило, что на Mapсе мог остаться кто-то еще, кроме него. За всю прошедшую неделю он не видел ни одного человека. Он решил, что все остальные города так же безлюдны, как этот.
Теперь он, дрожа от волнения, глядел на несносный черный ящичек. Автоматическая телефонная сеть соединяет между собой все города Марса. Их тридцать — из которого звонили?
Он не знал.
Он ждал. Прошел на чужую кухню, оттаял замороженную клубнику, уныло съел ее.
— Да там никого и не было, — пробурчал он. — Наверно, ветер где-то повалил телефонный столб и нечаянно получился контакт.
Но ведь он слышал щелчок, точно кто-то на том конце повесил трубку?
Всю ночь Клим Тофон провел в холле.
— И вовсе не из-за телефона, — уверял он себя. — Просто мне больше нечего делать.
Он прислушался к тиканью своих часов.
— Она не позвонит больше, — сказал он. — Ни за что не станет снова набирать номер, который не ответил. Наверно, в эту самую минуту обзванивает другие дома в городе! А я сижу здесь… Постой! — он усмехнулся. — Почему я говорю «она»?
Он растерянно заморгал.
— С таким же успехом это мог быть и «он», верно?
Сердце угомонилось. Холодно и пусто, очень пусто. Ему так хотелось, чтобы это была «она». Он вышел из дому и остановился посреди улицы, лежавшей в тусклом свете раннего утра.
Прислушался. Ни звука. Ни одной птицы. Ни одной автомашины. Только сердца стук. Толчок — перерыв — толчок. Мышцы лица свело от напряжения. А ветер, такой нежный, такой ласковый, тихонько трепал полы его пиджака.
— Тсс, — прошептал он. — Слушай!
Он медленно поворачивался, переводя взгляд с одного безмолвного дома на другой.
Она будет набирать номер за номером, думал он. Это должна быть женщина. Почему? Только женщина станет перебирать все номера. Мужчина не станет. Мужчина самостоятельнее. Разве я звонил кому-нибудь? Нет! Даже в голову не приходило. Это должна быть женщина. Непременно должна, видит бог!
Слушай.
Вдалеке, где-то под звездами, зазвонил телефон.
Он побежал. Остановился послушать. Тихий звон. Еще несколько шагов. Громче. Он свернул и помчался вдоль аллеи. Еще громче! Миновал шесть домов, еще шесть! Совсем громко! Вот этот? Дверь была заперта.
Внутри звонил телефон.
— А, черт! — Он дергал дверную ручку.
Телефон надрывался.
Он схватил на веранде кресло, обрушил его на окно гостиной и прыгнул в пролом.
Прежде чем он успел взяться за трубку, телефон смолк.
Он пошел из комнаты в комнату, бил зеркала, срывал портьеры, сшиб ногой кухонную плиту.
Вконец обессилев, он подобрал с пола тонкую телефонную книгу, в которой значились все абоненты на Марсе. Пятьдесят тысяч фамилий.
Начал с первой фамилии.
Екатерина Гром, Нью-Москва, за сто миль, по ту сторону мертвого моря. Он набрал ее номер.
Нет ответа.
Второй абонент жил в Нов-Гагарине, за голубыми горами, пять тысяч миль.
Нет ответа.
Третий, четвертый, пятый, шестой, седьмой, восьмой: дрожащие пальцы с трудом удерживали трубку.
Женский голос ответил:
— Алло?
Клим закричал в ответ:
— Алло, господи, алло!
— Это запись, — декламировал женский голос. — Гульнары Штиль нет дома. Скажите, что вам нужно будет записано на проволоку, чтобы она могла позвонить вам, когда вернется. Алло? Это запись. Гульнары Штиль нет дома. Скажите, что вам нужно…
Он повесил трубку.
Его губы дергались.
Подумав, он набрал номер снова.
— Когда мисс Гульнара Штиль вернется домой, — сказал он, — передайте ей, чтобы катилась к черту.
Он позвонил на центральный коммутатор Марса, на телефонные станции Мос-Града, Иван-Града и Хельсенбурга, рассудив, что там скорее всего можно застать людей, пытающихся куда-нибудь дозвониться, потом вызвал ратуши и другие официальные учреждения в каждом городе. Обзвонил лучшие отели. Какая женщина устоит против искушения пожить в роскоши!
Вдруг он громко хлопнул в ладоши и рассмеялся. Ну, конечно же! Сверился с телефонной книгой и набрал через междугородную номер крупнейшего косметического салона в Новоцелковске. Где же еще искать женщину, если не в обитом бархатом, роскошном косметическом салоне, где она может метаться от зеркала к зеркалу, лепить на лицо всякие мази, сидеть под электросушилкой!
Долгий гудок. Кто-то на том конце провода взял трубку.
Женский голос сказал.
— Алло!
— Если это запись, — отчеканил Клим Тофон, — я приеду и взорву к чертям ваше заведение.
— Это не запись, — ответил женский голос. — Алло! Алло, неужели тут есть живой человек! Где вы?
Она радостно взвизгнула.
Клим чуть не упал со стула.
— Алло!.. — Он вскочил на ноги, сверкая глазами. — Боже мой, какое счастье, как вас звать?
—Кристина Воробьева! — Она плакала в трубку. — О, господи, я так рада, что слышу ваш голос, кто бы вы ни были!
— Я Клим Тофон!
— Клим, здравствуйте, Клим!
— Здравствуйте, Кристина!
— Клим. Какое чудесное имя. Клим, Клим!
— Спасибо.
— Но где же вы, Клим?
Какой милый, ласковый, нежный голос… Он прижал трубку поплотнее к уху, чтобы она могла шептать ласковые слова. У него подкашивались ноги Горели щеки.
— Я в Мега-Марсе, — сказал он — Я…
Зззз.
— Алло? оторопел он.
Зззз.
Он постучал по рычагу. Ничего.
Где то ветер свалил столб. Кристина Воробьёва пропала так же внезапно, как появилась.
Он набрал номер, но аппарат был нем.
— Ничего, теперь я знаю, где она.
Он выбежал из дома. В лучах восходящего солнца он сел в свою спортивную машину, и со скоростью восьмидесяти миль в час помчался по шоссе в Новоцелковск. Тысяча миль, подумал он. Терпи, Кристина Воробьёва, я не заставлю тебя долго ждать!
Выезжая из города, он лихо сигналил на каждом углу.
На закате, после дня немыслимой гонки, он свернул к обочине, сбросил тесные ботинки, вытянулся на сиденье и надвинул свою роскошную шляпу на утомленные глаза. Его дыхание стало медленным, ровным. В сумраке над ним летел ветер, ласково сияли звезды. Кругом высились древние-древние марсианские горы. Свет звезд мерцал на шпилях марсианского городка, который шахматными фигурками прилепился к голубым склонам.
Он лежал, витая где-то между сном и явью. Он шептал: Кристина. Потом тихо запел «О Кристина, дорогая, — пускай бежит за годом год. Но, дорогая Кристина…» На душе было тепло. В ушах звучал ее тихий, нежный, ровный голос: «Алло, о, алло, Клим! Это не запись. Где ты, Клим, где ты?»
Он вздохнул, протянул руку навстречу лунному свету — прикоснуться к ней. Ветер развевал длинные черные волосы, чудные волосы. А губы — как красные мятные лепешки. И щеки, как только что срезанные влажные розы. И тело будто легкий светлый туман, а мягкий, ровный, нежный голос напевает ему слова старинной печальной песенки:
«О Кристина, дорогая — пускай бежит за годом год…»
Он уснул.
Он добрался до Новоцелковска в полночь.
Остановил машину перед косметическим салоном «Диана» и лихо гикнул.
Вот сейчас она выбежит в облаке духов, вся лучась смехом.
Ничего подобного не произошло.
— Уснула. — Он пошел к двери. — Я уже тут! — крикнул он. — Алло, Кристина!
Безмолвный город был озарен двоящимся светом лун. Где-то ветер хлопал брезентовым навесом. Он распахнул стеклянную дверь и вошел.
— Эгей! — Он смущенно рассмеялся. — Не прячься! Я знаю, что ты здесь!
Он обыскал все кабинки.
Нашел на полу крохотный платок. Запах был такой дивный, что его зашатало.
— Кристина, — произнес он.
Он погнал машину по пустым улицам, но никого не увидел.
— Если ты вздумала подшутить…
Он сбавил ход.
— Постой-ка, нас же разъединили. Может, она поехала в Мега-Марс, пока я ехал сюда?! Свернула, наверно, на древнюю Морскую дорогу, и мы разминулись днем. Откуда ей было знать, что я приеду сюда? Я же ей не сказал. Когда телефон замолчал, она так перепугалась, что бросилась в Мега-Марс искать меня! А я здесь торчу, силы небесные, какой же я идиот!
Он нажал клаксон и пулей вылетел из города.
Он гнал всю ночь. И думал: «Что если я не застану ее в Мега-Марсе?»
Вон из головы эту мысль. Она должна быть там. Он подбежит к ней и обнимет ее, может быть, даже поцелует — один раз — в губы.
«Кристина, дорогая», — насвистывал он, выжимая педалью сто миль в час.
В Мега-Марсе было по-утреннему тихо. В магазинах еще горели желтые огни; автомат, который играл сто часов без перерыва, наконец щелкнул электрическим контактом и смолк; безмолвие стало полным. Солнце начало согревать улицы и холодное безучастное небо.
Клим свернул на Луговую, не выключая фар, усиленно гудя клаксоном, по шесть раз на каждом углу. Глаза впивались в вывески магазинов. Лицо было бледное, усталое, руки скользили по мокрой от пота баранке.
— Кристина! — взывал он к пустынной улице.
Отворилась дверь косметического салона.
— Кристина! — Он остановил машину и побежал через улицу.
Кристина Воробьева стояла в дверях салона. В руках у нее была раскрытая коробка шоколадных конфет. Коробку стискивали белые пальцы. Черные длинные волосы,падали на прямые плечи волнами. Брови были удивительно аккуратные: тонкие черные дуги. Полные губы складывались в загадочную полуулыбку. Большие глаза становились еще более выразительными благодаря черной подводке. На прямом маленьком носу была едва заметна горбинка. А на высоких скулах играли ямочки.
Клим замер. Улыбка сошла с его лица. Он стоял и глядел.
Она уронила конфеты на тротуар.
— Вы Кристина Воробьева? — У него звенело в ушах.
— Вы Клим Тофом? — спросила она.
— Тофон.
— Тофон, — поправилась она.
— Здравствуйте, — выдавил он из себя.
— Здравствуйте. — Она пожала его руку.
Ее пальцы были липкими от шоколада.
— Ну, — сказал Клим Тофон.
— Что? — спросила Кристина Воробьева.
— Я только сказал «ну», — объяснил Клим.
— А-а.
Девять часов вечера. Днем они ездили за город, а на ужин он приготовил филе- миньон, но Кристина нашла, что оно недожарено, тогда Клим решил дожарить его и то ли пережарил, то ли пережег, то ли еще что. Он рассмеялся и сказал:
— Пошли в кино!
Она сказала «ладно» и взяла его под руку липкими, шоколадными пальцами. Но ее запросы ограничились фильмом пятидесятилетней давности с Чарли Чаплином.
— Вот ведь умора, да? — хихикала она. — Ох умора!
Фильм кончился.
— Включи еще раз, — велела она.
— Снова? — спросил он.
— Снова, — ответила она.
Когда он вернулся, она прижалась к нему и облапила его.
— Ты не совсем то, что я ожидала, но все же ничего, — призналась она.
— Спасибо, — сказал он, чуть не подавившись.
— Ах, этот Чарли. — Она ущипнула его за ногу.
— Ой, — сказал он.
После кино они пошли по безмолвным улицам в галантерейный магазин.
Она открыла витрину и напялила самое яркое платье, какое только смогла найти. Потом опрокинула на голову флакон духов и стала похожа на мокрую овчарку.
— Сколько тебе лет? — поинтересовался он.
— Угадай. — Она вела его по улице, капая на асфальт духами.
— Около тридцати? — сказал он.
— Вот еще, — сухо ответила она. — Мне всего двадцать семь, чтоб ты знал! Ой, вот еще кондитерская! Честное слово, с тех пор как началась эта заваруха, я живу, как миллионерша. Никогда не любила свою родню, так, болваны какие-то. Улетели на Землю два месяца назад. Я тоже должна была улететь с последней ракетой, но осталась. Знаешь, почему?
— Почему?
— Потому что все меня дразнили. Вот я и осталась здесь — лей на себя духи, сколько хочешь, пей пиво, сколько влезет, ешь конфеты, и некому тебе твердить: «Слишком много калорий!» Потому я тут!
— Ты тут. — Клим зажмурился.
— Уже поздно, — сказала она, поглядывая на него.
— Да.
— Я устала, — сказала она.
— Странно. У меня ни в одном глазу.
— О, — сказала она.
— Могу всю ночь не ложиться, — продолжал он. — Знаешь, в баре Виктора есть хорошая пластинка. Пошли, я тебе ее заведу.
— Я устала. — Она стрельнула в него хитрыми блестящими глазами.
— А я — как огурчик, — ответил он. — Просто удивительно.
— Пойдем в косметический салон, — сказала она. — Я тебе кое-что покажу.
Она втащила его в стеклянную дверь и подвела к огромной белой коробке.
— Когда я уезжала из Новоцелковска, — объяснила она, — захватила с собой вот это. — Она развязала розовую ленточку. — Подумала: ведь я единственная дама на Марсе, а он единственный мужчина, так что…
Она подняла крышку и откинула хрусткие слои шелестящей розовой гофрированной бумаги. Она погладила содержимое коробки.
— Вот.
Клим Тофон вытаращил глаза.
— Что это? — спросил он, преодолевая дрожь.
— Будто не знаешь, дурачок? Гляди-ка, сплошь кружева, и все такое белое, шикарное…
— Ей-богу, не знаю, что это.
— Свадебное платье, глупенький!
— Свадебное? — Он охрип.
Он закрыл глаза. Ее голос звучал все так же мягко, спокойно, нежно, как тогда в телефоне. Но если открыть глаза и посмотреть на нее…
Он попятился.
— Очень красиво, — сказал он.
— Правда?
— Кристина. — Он покосился на дверь.
— Да?
— Кристина, мне нужно тебе кое-что сказать.
— Да?
Она подалась к нему, ее круглое белое лицо приторно благоухало духами.
— Хочу сказать тебе… — продолжал он.
— Ну?
— До свидания!
Прежде чем она успела вскрикнуть, он уже выскочил из салона и вскочил в машину.
Она выбежала и застыла на краю тротуара, глядя, как он разворачивает машину.
— Клим Тофом, вернись! — прорыдала она, вскинув руки.
— Тофон, — поправил он.
— Тофон! — крикнула она.
Машина умчалась по безмолвной улице, невзирая на ее топот и вопли. Струя выхлопа колыхнула белое платье, которое она мяла в своих пухлых руках, а в небе сияли яркие звезды, и машина канула в загородную зону, утонула во мраке.
Он гнал по пустынной дороге. Ему вдруг показалось, что сзади едет машина, его бросило в дрожь, прошиб пот, и он свернул на другое шоссе, рассекающее пустынные марсианские просторы. Он гнал и гнал до тех пор,пока не добрался до своей кукурузной ферме.
Выйдя из машины, он побрел к дому. Тяжело вздохнув он свалился свой гамак распологавшийся по середине комнаты и задумался:
-Вот я и дома. Жил я тут один и буду жить в одиночестве до самой смерти.
С этими мыслями он крепко уснул.
На утро Клима разбудил какой-то свист пронесшийся над фермой.
Он протер глаза,встал на ноги и вышел из дома.
-Что это было?-думал Клим. Глаза его устремились в сторону горизонта.
Вокруг было тихо.
-Погода хорошая,искупаться бы.-подумал фермер и побрел к реке.
Спустившись к берегу,он поднес к глазам ладонь, закрываясь от солнца, и внезапно ясно увидел, как далеко-далеко на горизонте от небольшого облака отделилась небольшая чёрная точка. Он не успел и глазом моргнуть, как точка превратилась в ракету, с бешеной скоростью приближающуюся к ферме. А ещё через секунду она гигантской тенью мелькнула в вышине над головой Клима и умчалась в сторону города.
Ракета пролетела с выключенными двигателями, однако скорость её казалась неправдоподобной, фантастической. Лишь после того, как она исчезла, слуха Клима достиг надрывный, хватающий за сердце свист. Тёплая волна воздуха зарябила воду, ударила в берег и зашумела на склоне горы ветками папоротников.
-Наконец-то,-обрадовался Клим.-ракеты с земли возвращаются на Марс.
Тут его мысли оборвались. Над скалой потемнело. Второй космический корабль, все больше и больше замедляя полет, с шипением пронёсся над фермой. Он летел сейчас не быстрее, чем обыкновенный самолёт, и на его конусе легко можно было различить чёрный треугольник с белым кругом по середине.
Теперь было ясно,что это не земная ракета. Насколько Климу было известно,треугольниками с белым кругом по середине,бывают помечены только боевые корабли Гротманов. Кто такие Гротманы,Климу было известно не по наслышке. Это обитатели планеты Гротма в системме Альфа Центавра,давно уже положившие глаз на земные колонии.
-Значит,война.-понял Клим.-Теперь понятно почему жители Марса совершили эвакуацию.
Клим прекрасно понимал,что земляне попытаются отбить у Гротманов свою колонию,а это означало что Марс скоро станет горячей точкой.
-Что мне делать?-размышлял он про себя.-Отсидеться на ферме до прибытия земных войск? Но нет,это опасно,Гротманы могут явиться сюда. Ну чтож,придется поискать себе другое убежище.
Клим вернулся в дом и уже начал собирать все необходимое,как вдруг,замер на месте.
-Кристина.-мелькнуло у него в голове.-Она осталась в городе,значит она в опасности.
Вооружившись карабином из сейфа,он вышел на улицу. ... прихватил бинокль и направился к машине. ...
Сев в машину, Клим поехал по узкой лесной дороге,в сторону города.
Вокруг царила мёртвая тишина, даже воздух словно застыл, а время остановило свой привычный ход.
Скоро уже должен быть город. Наконец Тофон решил остановиться. Оставив машину на дороге,он выглянул в поле. В дали от него,словно призрак,возник огромный высокий объект. Это была ракета. Она выглядела гигантской. Стоэтажный дом, может быть, мог сравниться с ней.
Ракета стояла на хвосте, среди выжженной почерневшей растительности, обратив к небу острый конус. Крепления между конусом и хвостом были усеяны сотнями крошечных фигурок. Будто муравьи, передвигались они по бесчисленным лестницам ракеты. Это были люди в зеленых комбинизонах и балаклавах.
На горизонте были видны городские здания.
Клим взглянул на часы,сейчас был уже полдень. Из-за деревьев он,внимательно наблюдал в бинокль за вражеским объектом.
Гротманы не спешили атаковать город,очевидно уже знали что он покинут.
-Нужно пробираться в город-думал Клим,в надежде на то что с Кристиной пока ещё всё в порядке.-Но на машине дальше нельзя,заметят.
Спрятав автомобиль на поляне,он побрел к городу.
-Городские улици были как прежде мертвы.
По одной из улиц,словно тень,крадется человек в зеленой панаме,держа на готове заряженый карабин.
Возле одного из магазинов,дверь которого оказалась открыта ,Клим остановился. Впереди доносился звук автомобиля.
-Нужно спрятаться-подумал Тофон и быстро нырнул в открытую дверь магазина.
Мимо магазина промчался легковой,военный автомобиль, с двумя Гротманскими солдатами в салоне. Лишь когда он скрылся за поворотом,Клим медленно вышел ис своего укрытия и побрел дальше.
Он двигался в направлении косметического салона,в котором вчера он оставил Кристину.
Клим обошел весь салон. Кристины в салоне не обнаружил.
-Проклятье.-Клим вздохнул.-Что если она покинула Мега-Марс?Что если уехала назад,в Новоцелковск или в какой нибудь другой город?Там ей тоже грозит опасность, Гротманские ракеты наверняка приземлились у каждого ,марсианском города.
Немного успокоившись Клим тихонько выглянул в окно. Автомобиль, на котором приехала в Мега-Марс Кристина ,попрежнему стоял на стоянке.
-Не будем торопить события,-размышлял про себя Клим.-А если Кристина сейчас в гостинице Люкс?
Сейчас Клим мог надеяться только на свою интуицию.
-Если Кристина увидела ракеты и если поняла что они вражеские,значит она конечно же где то спряталась. -Клим почесал затылок.-Если Гротманы её обнаружили,значит скорее всего её уже нет в живых.
Клим решил отправится в гостиницу Люкс,не исключено что Кристина может быть и там.
Однако Кристины и там не оказалось. Восьмой номер пустовал и было заметно что в нем никого небыло со вчерашнего вечера. Клим решил обойти остальные номера, но они все оказались заперты.
Выйдя из гостиници он услышал приближающиеся звуки моторов.
Клим бросился назад, в помещение гостиници.
Звуки приближались. Это были мотоциклы.
Первые два мотоцикла промчались мимо. Следующий, притормозив, круто взял вправо и стал приближаться. Видимо,его внимание привлекла открытая дверь гостиници.
Затаившись в здании Клим наблюдал за происходящим с наружи.
Мотоциклист разведчик, остановил своего железного коня в двух шагах от входа и не глуша двигатель стал осматривать вывеску над дверью.
Затем Тофон увидел,как мотоциклист снял с пояса рацию и начал что то в неё говорить.
-Что ему сдесь нужно?-подумал Клим.-Должно быть,хочет осмотреть гостиницу, но не рискует сделать это в одиночку и сейчас вызывает по рации подкрепление. Но разве он может знать или догадываться что внутри гастиници кто то есть?
Пререкратив разговор,вражеский мотоциклист повесил рацию на пояс,развернул свой мотоцикл и умчался на нем, с огромной скоростью,за теми двумя.
--Пронесло.-Клим вздохнул.-Теперь нужно выбираться отсюда.
Через черный вход Клим вышел во дворик усаженый деревьями и цветочными клумбами.
-Буду обыскивать каждый дом, каждый двор,но пока не найду Кристину из города не на шаг.-пообещал себе Клим.
Он начал заходить во все открытые двери домов и закусочных. Кристины нигде небыло.
Он увидел что дверь в библиотеку закрыта. Клим подергал её за ручку. Дверь была заперта на замок, а вчера была открыта на распашку.
-Дверь возможно закрыта изнутри.-размышлял Клим.-Если это так, значит в библиотеке кто-то есть. Но кто? Кристина?
Клим знал что в библиотеку имеется потайной вход. Именно через него он решил тихонько пробраться внутрь.
Оказавшись в помещении библиотеки Клим тихонько зашагал по коридору в направлении кабинета директора.
Дверь кабинета была приоткрыта. Тихонько заглянув в кабинет, Клим увидел в нём сидевшего за столом мужчину в черном костюме. В одной руке он держал газету, в другой чашку кофе. Рядом лежали винтовка с оптическим прицелом и полупустой, походный рюгзак.
Увидев стоявшего у входа в кабинет вооружонного карабином Клима, незнакомец замер на месте.
-Стойте,не двигайтесь.-сказал Клим.
-Опустите оружие.-ответил незнакомец.-Вы же видете, я не вооружон.
Он узнал в незнакомце своего старого друга Скляра Валконского из Ново-Марсианска, которого не видел уже несколько лет.
-Скляр? Это ты?-спрсил Клим.
-Я самый.-ответил Скляр.-Этож надо какая встреча.
Клим опустил карабин.
-Не ожидал увидеть сдесь тебя, Клим.-продолжал Валконский.-Как получилось что ты не улетел вместе со всеми?
-То-же самое я хотел спросить у тебя.-ответил Тофон.
-Я взял отпуск и три дня отдыхал на своей загородной даче. А когда вернулся в Ново-Марсианск, обнаружил что город опустел. Стал я ездить по разным городам и везде застал ту-же самую картину. Прошедшей ночью приехал в Мега-Марс. Когда увидел вражеские ракеты, понял почему колонисты покинули Марс. Вот, спрятался сдесь, в библиотеке.
-Ты знаешь дружище, я впоследний раз я видел тебя когда нам было по восемнадцать лет. Ты тогда решил уехать в Ново-Марсианск учиться.
-А ты решил купить себе ферму в горах.
-Это да. Именно эта горная ферма и подвела меня. Я находился на ней и не слышал сигнал об эвакуации. Жил бы я в городе, мы бы сейчас здесь с тобой не разговаривали.
-А как ты пробрался в библиотеку? Ведь все двери закрыты.
-Через потайной вход.
Про потайной вход они оба узнали ещё когда были детьми.
-Значит войны с Гротмой избежать не удалось.-Скляр вздохнул.
-Увы, дружище, но это так. Скоро на Марс прибудут земные войска и начнутся боевые действия.
-Нужно выбираться из города.
- И куда?
-В горы. Ты как, со мной?
-Я пока не могу покинуть город.
-Почему?
-Сейчас я должен розыскать одну женщину. Оставил её вчера в городе, а сегодня вернулся за ней.
Клим начал рассказывать в крации про Кристину.
-Очень жаль что ты не можешь составить мне компанию, Клим.-сказал Скляр.-Столько лет не виделись.
Скляр стал собираться.
-Постой, дружище.-остановил его Клим.-Скажи мне, как ты собираешься добираться в горы, не пешком-ли?
-На машине.-Ответил Скляр.
-На машине из города не выехать. По городу то и дело ездиют разведпатрули, они тебя заметят.
-Ну и что ты мне тогда предлогаешь?
-Такое предложение. Мы с тобой отправляемся на поиски этой женщины, находим её, а потом я найду способ как нам выбраться в горы.
-А где мы будем её искать?
-Там где мне интуиция подскажет.
Скляру пришлось согласиться. Он набросил на плечи свой рюкзак, взял в руки винтовку и сказал:
-Ну я готов.
-Откуда у тебя такая винтовка?-спросил его Клим.
-Нашел её в стойке одного из баров Новоцелковска. Пригодится.
-Ну пошли пожалуй.
Покинули библиотеку и вышли на аллею.
Откуда-то сверху послышался рев мотора. Высоко над алеей, на небольшой скорости пролетел Гротманский вертолет. Как только он превратился в не большую точку Скляр и Клим выбрались из-за кустов и двинулись вперед.
Аллея привела их к гостинице Космос которая находилась на краю города. Дальше шла лесная зона.
Увидев что вертолет возвращается, Клим сказал:
-Скорее в укрытие.
Дверь в гостиницу была не заперта и они бросились внутрь. В помещении горел свет. Клим и Скляр осмотрелись.
На первом этаже находился ресторан. На одном из расставленных столиков стояла недопитая бутылка вина и пепельница с окурком сигореты Мальбро.
-Кристина была сдесь.-сказал Клим.
Он поднял голову и замер на месте. На втором этаже они увидели женский силуэт в ярком платье. Это была Кристина.
-Клим!-воскликнула она и бросилась вниз по лестнице.
У Клима отлегло на сердце.
-Я всю ночь проплакала. -сказала Кристина обнимая Клима.- Почему ты оставил меня?
-Прости, я вынужден был это сделать.
-Я сама во всем виновата, да? Я не такая как все?
-Вот это и есть та самая женщина которую я искал.-сказал Скляру Клим.
-Очень приятно. А меня зовут Скляр.
-Кристина представилась женщина.
-Значит так.-начал Клим присев на стул.-Город покинем пешком. Не далеко от города у меня спрятана машина, доберемся до неё и на ней рванем в горы.
И тут они услышали как у входа в гостиницу остановился автомобиль.
Все трое бросились по леснице на второй этаж и там затаились.
Двое Гротманских разведчиков вошли в гостиницу и начали осматривать ресторан.
Клим осторожно наблюдал за происходящим.
Один из солдат сидя за столиком уплетал хот дог запивая кефиром. Второй рылся в холодильнике. Достав из холодильника бутылку пива он подошол к своему сослуживцу и сказал ему:
-Жуешь?
-Жую.-ответил тот.-Я не ел нормальной пищи с того момента как покинул Гротму.
-Бери пивка, его тут много.
-Я за рулём.
-Но военной автоинспекции поблизости нет.
-А генерал? Учует запах, по головке не погладит.
-Плохо ты знаешь нашего генерала.
Клим слышал голоса солдат, но не понимал о чем они лапочат на своем Гротманском языке.
Наконец Гротманы вышли из гостиници и сев в свой автомобиль, уехали.
- Пора уходить.-сказал Скляр.
Все трое осторожно вышли из гостиници, свернули за угол и направились в лес.
Они пробирались через лес почти час. До машины добрались с приходом темноты.
Клим сел за руль, а Кристина рядом с ним. Скляр расположился на заднем сидении.
Сорок минут Клим вёл машину через лес по проселочной дороге, затем свернул на трассу. В одном из пустующих придорожных трактиров они запаслись продуктами и двинулись дальше.
Наступила ночь. Из глаз Кристины текли слезы, которые стали раздрожать Клима.
-Не реви.-сказал он Кристине.-Вытри слезы.
-Клим,ты больше не оставишь меня?-спросила Кристина.
-Не оставлю если будешь себя нормально вести. Вытри слезы тебе говорю.
Кристина открыла сумку чтоб достать носовой платок, но его там не оказалось.
-Где то платок обранила.-сказала Кристина.
Клима такая ерунда как утеря Кристиной носового платка сейчас совершенно не беспокоила, а напрасно.
На рассвете к зданию гостиници Космос подкотил военный, легковой автомобиль с двумя вчерашними разведчиками и несколько мотоциклов.
-Смотри-ка. -обратился один разведчик к другому. Он поднял лежавший у входа в гостиницу платок.
-Что ты нашёл?-поинтересовался тот.
-Какая-то тряпка.
-Да это всего лишь женский, носовой платок. Его обранила какая нибудь колонистка во время эвакуации.
-Погоди. Эвакуация прошла несколько дней назад, а этого платка вчера здесь небыло.
-А может вчера ты его просто не заметил?
-Нет. Его вчера здесь небыло, я хорошо помню.
-Точно?
-Точно. Вчера здесь после нас кто-то был.
-Но кто?
-Может кто-то не успел эвакуироваться?
-А что если это партизаны или разведчики?
-Кто бы это ни был, его или их необходимо задержать.
-Срочьно сообщи по радции на корабль. Нужен кинолог с собакой.
Полоса солнечного света, падавшего сквозь щель у входа в палатку, разбудила Скляра. Он открыл глаза и с недоумением посмотрел на покатый брезентовый потолок над головой. Несколько секунд Валконский не мог сообразить, где находится. Он снова закрыл глаза, нахмурился. Все тело ломило – несколько часов он проспал на твердой земле. «Ну что ж, главное, мы нашли удобное убежище, – подумал он. – Если повезет, здесь можно скрываться в безопасности, пока не прибудут войска с земли.
Рядом находилось озеро с проточной водой и довольно большой лес, укрывавший их от патрульных самолетов, к тому же они отъехали не менее пятисот футов от дороги.
Палатка состояла из двух отделений. В одном спал Валконский, в другом Тофон с Кристиной.
Клим открыл глаза и покосился на наручные часы. Двадцать пять минут седьмого. Он поднял голову и посмотрел на Кристину: она еще спала, подтянув колени к подбородку и положив голову на свернутое пальто.
-Надо-бы приготовить ужин.-подумал Клим и вышел из палатки. Из багажника автомобиля он достал котелок, крупу и консервы. Потом он набрал сухих веток и развел костер.
Когда ужин был почти готов из палатки вышел Скляр. Он подошёл к Климу и присел рядом с ним.
-Кристина ещё спит?-спросил Тофона Валконский.
-Спит, намаялась сильно.
-А она прекрасна.
-Эх, Дружище. Не всё то золото что блестит.
-Что ты с ней будешь делать?
-Пока не знаю. В любом случае нам надо всем троим держаться вместе пока всё это не закончится.
Из палатки вышла Кристина и улыбнувшись подошла к своим спутникам.
-Как спалось? -спрсил её Клим.
-Мне кажется я не выспалась.
Она похлопала по плечу Клима и направилась к озеру чтоб помыть лицо.
В тишину неожиданно ворвался рев мотора. Воздушная струя пригнула к земле траву: над их головами пронесся маленький военный самолет, он круто взмыл и полетел через долину.
Скляр, пошатываясь, встал на ноги и глядел вслед самолету.
– Они нас засекли, – задыхаясь, проговорил он. – Они не могли нас не видеть. Они доберутся сюда и настигнут нас.
Все трое стояли неподвижно, глядя, как самолет, сделав круг, снова направляется в их сторону.
– Немедленно в укрытие! – завопил Скляр и, как безумный, бросился в сторону леса.
Кристина и Клим тоже побежали к лесу, но самолет их уже настиг.
Машина пронеслась над ними с ревом на высоте не более ста футов, сильная струя воздуха снова ударила по земле. Двое мужчин в открытой кабине перевесились через борта и смотрели на них. Затем самолет сделал вираж и улетел.
Кристина и Клим со страхом взглянули друг на друга.
Скляр рявкнул:
– Прячьтесь, кретины! Что вы там торчите!
Не обращая на него внимания, Клим сказал:
– Они видели нас. Теперь они доберутся сюда, Кристина.
– Да, я же говорила, что они нас выследят и настигнут.
Клим быстро подошел к дороге, пересек ее и, присев на корточки, посмотрел через заросшую травой обочину вниз, на витки серпантина. Зигзаги дороги теперь ясно просматривались до самой долины. Примерно в десяти милях внизу он заметил три машины, быстро двигавшиеся к ним и поднимавшие облака пыли на крутых поворотах. Страх сжал ему сердце. Он побежал назад к Кристине.
– Они уже едут!
Из леса, изрыгая ругательства, вышел Скляр.
– Ты что, их видел?
– Да. Они будут здесь через десять минут.
– У нас еще есть шанс спастись, – сказал Скляр нетвердым голосом. – Выводи машину. Если мы сумеем перевалить через вершину горы, мы можем спастись.
– Примерно через милю дорога кончается, – сказал Клим. – Мы можем попробовать дальше подняться в гору пешком…
Скляр побежал к палатке и вернулся с винтовкой в руках.
– Меня они живым не возьмут, – крикнул он, сверкая глазами.
Клим открыл дверцу машины, и Кристина скользнула на сиденье рядом с ним. Он почувствовал, что она вся дрожит, и похлопал ее по колену.
– Успокойся. Еще не все потеряно.
Скляр сел на заднее сиденье, Клим отпустил тормоз и по траве вывел машину на дорогу…
Все трое оглянулись на оставленную палатку.
Клим повел машину вверх по дороге: он подпрыгивал и лязгал на ухабах и камнях.
Клим вел машину быстро, ее заносило на поворотах, лицо его было сосредоточенно, глаза – прикованы к дороге.
Они подъехали к первому витку, и Клим замедлил ход, чтобы сделать поворот, но не рассчитал. Ему пришлось остановиться и под градом проклятий Скляра дать задний ход.
Когда они снова двинулись, самолет стал кружить над ними, как встревоженная сторожевая собака вокруг стада.
– Если бы только я мог выстрелить в этого гада! – крикнул Скляр, не сводя глаз с самолета.
Вдали послышался шум моторов вражеской автомобилей.
Кристина вздрогнула и невольно сжала кулаки.
Климу теперь было очень трудно удерживать машину на дороге, изрытой ямами и заваленной камнями, которые смыло со склона во время недавней сильной бури.
Слева от них поднимался, точно отвесная гранитная стена, склон горы. Справа находился такой же отвесный спуск в долину.
– Нам дальше не проехать, – сказал Клим, сбавляя ход. – Примерно здесь дорога кончается.
Он сделал еще один крутой поворот, почти под прямым углом, и резко затормозил.
Дорогу перегораживал завал из камней и вырванных с корнем кустов. Через эту преграду провести машину было невозможно.
Держа винтовку в руке, Скляр вылез из машины. Не обращая никакого внимания на остальных, он побежал вперед и стал перебираться через завал. Тофон, не двигаясь с места, посмотрел вверх.
Высоко у них над головой была видна покрытая снегом вершина горы. Секунду поколебавшись, он взял Кристину за руку выше локтя и показал ей вверх.
– Мы с тобой пойдем вот туда, Кристина, – сказал он. – Есть надежда, что мы сумеем там спрятаться. Если мы пойдем за Скляром, нас обязательно поймают.
Кристина невольно отпрянула, взглянув на отвесный склон горы.
– Мне туда не забраться. Иди один, Клим.
Он толкал ее перед собой.
– Нет, мы пойдем вместе, – сказал он и начал карабкаться по склону. Первые сто ярдов оказались совсем нетрудными, и Кристина следовала за ним. Время от времени Тофон останавливался, протягивал руку и подтаскивал Кристину к себе.
Теперь вой сирены слышался значительно ближе.
Подъем стал труднее, и они продвигались медленнее. Они чувствовали себя бесконечно незащищенными на голом склоне горы, но пятью-десятью футами выше находилась груда камней, за которой можно было спрятаться, и Тофон убеждал Кристину карабкаться быстрее.
Однажды Кристина поскользнулась, но Клим успел ее подхватить. Не дав ей остановиться, он потащил ее наверх.
Они добрались до камней как раз в тот момент, когда машины остановились на дороге прямо под ними.
Они лежали рядом, хватая воздух ртом, стараясь рассмотреть то, что происходило внизу.
Нависший кусок скалы мешал им видеть нижнюю часть дороги. Посмотрев вправо, Тофон заметил Валконского, мчавшегося вверх. Свободной рукой тот рассекал воздух, время от времени оглядываясь назад.
Клим потерял Скляра из виду, когда тот скрылся за поворотом.
Клим посмотрел наверх, обдумывая, что делать дальше.
Высоко над его головой находился широкий, поросший кустарником уступ, который тоже не просматривался со стороны дороги. Клим подумал: если туда добраться, там можно прятаться, пока Гротманам не надоест искать.
Он тронул руку Кристины.
– Ну как, можешь идти дальше?
Она кивнула:
– Да, могу.
Он улыбнулся ей. Лица их оказались совсем близко, она пододвинулась и прижалась губами к его губам.
Снизу им были слышны возбужденные мужские голоса.
– Они нашли нашу машину, – прошептал Тофон. – Пошли, надо двигаться.
Снова начали подъем.
Для Кристины все это походило на кошмарный сон: без Клима она не прошла бы и нескольких ярдов – он перетаскивал ее там, где пройти было особенно трудно.
Когда они почти добрались до уступа, Кристина вдруг остановилась. Нога ее стояла на корневище куста, руками она цеплялась за выступающий камень, всем телом прижимаясь к отвесной стене, глаза ее были закрыты.
– Иди один, Клим, – прошептала она, задыхаясь. – Я не могу лезть дальше. Брось меня здесь, все равно взобраться туда я не в силах.
Клим посмотрел наверх. До уступа оставалось всего несколько футов. Потом он взглянул на Кристину, цеплявшуюся за камень прямо у него под ногами. За ней он увидел отвесный склон, спускавшийся в долину, и у него внезапно закружилась голова. Он закрыл глаза, цепляясь за куст и чувствуя, как по лицу струится пот.
Взглянув наверх, Кристина увидела его прямо над собой, и ей показалось, что он сейчас упадет.
– Клим!
– Все в порядке, – ответил он, тяжело дыша. – У меня просто голова закружилась. Не смотри вниз, Кристина. Постарайся удержаться на месте и не шевелись.
Они прилепились к склону, как две мухи к стене, потом очень осторожно Клим снова стал карабкаться вверх. Он нашел лучшую опору для ног, нагнулся и протянул руку Кристине.
– Дай мне руку, – сказал он. – Не бойся, давай руку. Я тебя удержу.
– Нет, Клим, тебе не втащить меня, я все равно упаду…
– Давай мне руку!
– Клим, мне страшно, сейчас я отпущу руку, я не могу больше держаться…
Он успел схватить ее за руку как раз в тот момент, когда она отпустила камень, за который держалась. Ветер унес ее сдавленный крик. Она болталась на одной руке, юбка ее раздувалась от ветра, ноги двигались так, будто она бежала.
Клим держал ее на весу.
– Кристина, ты должна мне помочь, – проговорил он, задыхаясь. – Я сейчас тебя раскачаю. Постарайся найти какую-нибудь опору и встань, тогда я тебя подниму.
Он качнул ее в сторону склона, услышал, как ноги ее царапают камни, стремясь найти какую-нибудь опору. Потом почувствовал, что она зацепилась за что-то и перестала висеть всей тяжестью на его руке.
Продолжая держать ее, он посмотрел вниз.
– Молодец, – сказал он. – Дай теперь мне минутку передохнуть.
Они будто застыли в таком положении. Медленно проползла длинная минута, потом он сказал:
– Теперь пора, – и полез вверх.
Он втащил ее через край выступа, и она, как мешок, упала рядом с ним.
Тут они услышали выстрел. Он прозвучал очень громко, его повторило эхо.
Кристина сжалась и вцепилась рукой в запястье Клима.
Выстрел послышался снизу справа.
Очень осторожно Клим перегнулся вперед и посмотрел вниз. Вся дорога внизу ему была хорошо видна. Он видел свою машину и неподалеку от неё – три Гротманские машины.
По дороге к преграде из камней осторожно двигались трое офицеров и десять солдат.
Еще на пятьдесят футов дальше, сразу за поворотом, лежал Валконский. Он прятался за двумя небольшими валунами, просунув дуло винтовки в щель между ними.
А еще в пятидесяти футах выше по дороге, вне поля зрения Скляра, стоял легковой автомобиль и рядом с ним – трое солдат.
Клим подумал, что автомобиль, очевидно, подъехал с другого склона горы, перевалив через вершину, и что Скляр оказался в западне.
Он почувствовал почти физическое облегчение оттого, что они не пошли за Скляром, а поднялись сюда, в гору.
На верхнем вираже дороги лежал лицом вниз солдат с простреленной головой. Из раны текла кровь.
Солдаты, поднимавшиеся вверх, остановились перед поворотом, чтобы Скляр их не видел. Они находились от него всего в двадцати футах.
Гротман в форме офицера осторожно заглянул за поворот дороги и, увидев мертвого солдата, поспешно крикнул на русском языке:
– Мы знаем, что ты там! Выходи и сдавайся! У тебя нет шанса спастись. Выходи!
Клим видел, как Скляр еще больше вжался в землю.
Кристина подползла к Климу и тоже посмотрела вниз.
Хотя они находились в двухстах футах от солдат, им казалось, что преследователи совсем рядом.
– Ты выходишь? – крикнул офицер. – Или подождешь, пока мы придем и возьмем тебя?
– Давайте берите меня, ублюдки! – заорал в ответ Валконский. В голосе его звучали страх и злоба.
Офицер сказал что-то другому офицеру, тот кивнул. Затем он подошел к солдату, и они о чем-то коротко переговорили. Солдат передал свою винтовку другому, вынул из кармана вещевого мешка какой-то небольшой предмет и осторожно двинулся вперед.
Клим с бьющимся сердцем ждал.
Солдат дошел до поворота и остановился.
– У тебя остался последний шанс, – крикнул всё тот-же офицер. – Выходи и сдавайся!
Скляр ответил непристойной бранью.
Офицер крикнул:
– Ладно! Пусть получит свое!
Солдат бросил предмет, который держал, высоко в воздух.
Кристина, уткнувшись в плечо Клима, спрятала лицо.
Клим хотел крикнуть, предупредить Скляра, но сжал зубы: если он издаст хоть звук, они с Кристиной тут же будут обнаружены.
Граната упала точно перед двумя валунами, за которыми спрятался Валконский.
Тофон закрыл глаза.
Треск взорвавшейся гранаты был неправдоподобно громким. Потом Клим услышал перестук падающих камней и свист осколков. Он инстинктивно отодвинулся от края, стараясь не смотреть вниз, и обнял Кристину.
Она прижалась к нему, вся дрожа. Некоторое время они лежали неподвижно. Внезапно мужской голос крикнул на Гротманском языке:
– Он здесь только один. Где остальные двое? Где девушка и ещё один мужчина?
– Они нас не найдут, – сказал Клим, пропуская сквозь пальцы медно-пряди волос Кристины. – Им и в голову не придет искать нас здесь.
Затем они услышали шум самолета. Они знали, что сверху видны как на ладони.
Они посмотрели друг на друга. Кристине хотелось стать совсем маленькой и незаметной, вжаться в землю рядом с Климом, совсем близко к нему. Чувствуя, как ледяная рука сжимает ему сердце, Клим глядел на приближающийся самолет.
Машина со свистом выскользнула из-за вершины и теперь летела над ними. Тофону показалось, что пилот их заметил.
Тут Клим замер на месте. Он увидел в стенке скалы ращелину. Он направился к ней, волоча за собой Кристину.
Заглянув внутрь ращелины Клим не увидел там ничего кроме темноты.
-Погоди,я включу фонарь.-сказал он Кристине и полез в мешок за фанарем.
Кристина испуганно смотрела на Клима.
Клим начал святить фонарем внутрь ращелины.
-Что там?-спросила Кристина.
-Какая-то шахта.
-Я пойду первым,-сказал Клим.-ты за мной.
Он окуратно шагнул в ращелину,Кристина последовала за ним.
Едва они оказались внутри,как шахту залил электрический свет. Оба замерли на месте. Стало видно стены и потолки ,проложенные бетонные дорожки и установленные поручни.
-Кто включил свет?- испуганным голосом спросила Кристина.
Помолчав несколько секунд Клим ответил:
-Свет,должно быть, включился автоматически. Он включается как только кто-то входит в эту шахту.
-И что это за шахта? Бетонные дорожки, электричество.
-Сейчас узнаем.
Они направились вперед, по бетонной дорожке.
При продвижении вглубь шахты свод опускался.
-На стенах какие то знаки.-заметила Кристина.
Клим заметил их ещё раньше. Они остановились.
-Узнаю эти знаки.-ответил Клим.-Это иероглифы коренных Марсиан.
-Ты имеешь в виду древних Марсиан, цивилизация которых погибла две тысячи лет назад?
-Именно их.
История погибшей Марсианской цивилизации была известна каждому земному колонисту.
Когда-то на Марсе проживали два его коренных народа, Вальцеймеры и Хуаны. Оба народа бесконечно воевали друг с другом. Последняя война длилась не долго. Хуаны начали побеждать Вальцеймеров и Вальцеймеры были вынуждены смириться со своим поражением и неменуемой гибелью. Однако Вальцеймеры хотели чтоб их враги погибли вместе с ними, а Марс не достался ни кому. Для этого они подорвали ядерную бомбу пламя которой окутало всю планету.
После ядерной войны Марс долго являлся безмолвной планетой, пока его не колонизировали земляне.
-Это ужастная история.-сказала Кристина.-Неужели после ядерного взрыва никто не выжил?
-Сложно сказать. Если после взрыва и выжил кто, все равно долго не прожил.-Клим вздохнул.-Сама понимаешь,ядерная зима, радиация, голод.
-А откуда на стенах эти иероглифы?-спросила Кристина.
-Остались от Вальцеймеров.-с уверенностью ответил Клим.-Ты знаешь, эти бетонные дорожки, электричество и поручни, были установленны в пещере ими же. И мы первые из земных колонистов кто это все обнаружил.
-Почему ты так думаешь?
-Потому что я про эту шахту никогда ранее не слышал.
-Что ты этим хочешь сказать? Что мы наткнулись на древний артифакт?
-Именно. Я даже уверен что эта шахта в скале была проделанна человеческими руками.
-И что тут было?
-А это мы скоро узнаем.
Они двинулись дальше по коридору
В конце его была овальная дверь из метала.
-Откоем?-спросил Клим.
-Может не стоит.-возроила Кристина.-Неизвестно что там.
-Но мы должны найти какой нибудь другой выход из шахты. Выбираться отсюда через ращелину через которую мы сюда вошли, опасно.
-Согласна.
-Отсиживаться в шахте тоже нельзя. Гротманы могут её обнаружить. Так что откроем дверь и посмотрим что за ней, может другой выход наружу?
Клим начал открывать дерь. Кристине было не по себе.
-Не верится. Этой двери две тысячи лет,а она даже не проржавела.-сказала она.-И винт хорошо проворачивается.
-Специальный метал.-ответил Клим и медленно потянул на себя дверь.
За распахнутой дверью раскинуля огромный освященный электричеством зал. Кристина и Клим медленно вошли в него и замерли на месте.
Посередине зала стояло нечто. Это был предмет имеющий жолтую окраску, по своей форме напоминающий гигантский патрон.
Клим медленно направился к незнакомому объекту, Кристина следовала за ним.
-Что это за громадина?-спросила Кристина.
Клим молчал. Они прошли вокруг предмета и остановились.
-Матерь Божья.-произнес наконец Клим.-Это же ядерная боеголовка.
-Бомба?
-Да. Что-то наподобии земной, нейтронной. Именно такая уничтожила древнюю Марсианскую цивилизацию.
-Ты не ошибся?
-Нет. Я видел фотографию этой бомбы в журнале Марсианские хроники.
-Откуда у редактора журнала её фотография?
-Из книг опубликованных древними авторами ,обнаруженных в оставшейся от их цивилизации подземной библиотеке.
Кристина опустила голову.
-Да, кстати. В журнале так же писали что незадолго до той ядерной катастрофы, военный завод Вальцеймеров выпустил две такие боеголовки.-вспомнил Клим.-Одна была подорвана, а вторая стало быть вот она, сдесь спрятана.
-Так значит сдесь находится ядерная база.
Клим подошел к висевшему на стене прибору.
-Так. А это стало быть пульт управления бомбой.
-Прошу тебя, ничего не трогай.-просила Кристина.
Но Клим уже открыл на приборе защитную крышку под которой была красная кнопка.
-Стоит нажать эту кнопку и бомба взорвется.-пугаючи сказал Клим.-В атмосфере наступит цепная реакция.
-Я думаю она не взорвется.-сказала Кристина.
-К чему такая уверенность?
-Две тысячи лет эта дура простояла сдесь и наверняка уже давно пришла в негодность.
-Не скажи. Древние Марсиане создавали каждый, свой продукт таким качественным,что он мог сохронить свою годность сотни и даже милионы лет,если им не воспользоваться. Вот глянь. Столько лет стоит сдесь и даже не проржавела.
-Мне страшно.-сказала Кристина.-пойдем отсюда.
-Ладно,пойдем. Об этой находке сообщим куда следует.
Дверь в зал оказалось такой что если закрыть её с внутренней стороны, открыть с наружной будет не возможно.
Клим все время держал карабин на готове.
Из зала небыло ни какого другого выхода, кроме того через который они сюда вошли.
-Не через эту же дверь они втиснули сюда эту бомбу.-промолвил Клим.
Кристина увидела какие-то рисунки на стенах и сверлила их своим взглядом.
В стене, в нескольких сантиметрах от пола Тофон увидел не большое, круглое отверстие.
-Что это?-не понял Клим -Может вентиляция?
Тофон присел на корточки и стал осматривать отверстие. Повернул голову лево и увидел змею.
Она свернулась кольцом, ее плоская жемчужно-серая головка находилась всего в нескольких дюймах от его руки.
Клим задохнулся от ужаса. Он замер на месте, точно у него отнялись руки и ноги. Он словно окаменел. От страха кровь застыла у него в жилах и сердце стучало так гулко, что он не мог вздохнуть.
Змея тоже не шевелилась.
Клим никогда не видел живую змею. Змеи не обитают на поверхности Марса с момента ядерной катастрофы. И лишь в глубоких подземельях планеты этих гадов легко можно встретить.
Прошло несколько мучительных секунд. Сцепив зубы, задыхаясь, Клим отдернул руку. В ту же секунду змея ужалила его.
Клим почувствовал жгучую боль в ребре ладони. С диким криком ужаса он вскочил на ноги.
Вопль Клима заставил Кристину обернуться.
-Что с тобой, Клим?
Она упала на колени рядом с Климом, который присел на пол, упершись спиной в стену.
– Змея… – рыдая, выговорил Клим и попытался поднять парализованную руку, чтобы показать ее Кристине.
Кристина наклонилась и увидела, что рука Клима сильно покраснела и распухла. Кристина легонько тронула руку, и Клим закричал от боли. Тофон похолодел.
– Как это случилось? – спросила она, опускаясь на корточки рядом с Климом.
-Оптечка,-простонал Клим.-в машине осталась.
Кристина увидела два следа от зубов змеи на воспаленной коже руки. Они не оставляли сомнений.
– Не бойся, Клим, – сказала она. – Сейчас я все сделаю, что надо. Не пугайся.
Она вынула из. Кармана Тофона его носовой платок, свернул его в тугой шнур и затянул руку Клима у запястья.
Затем она стряхнула его руку и вынула из кармана перочинный нож, открыла одно из лезвий.
– Будет больно, Клим, – сказала она, взяв руку укушенного. – Но я тебя вылечу.
Она вонзила острие ножа в горячую распухшую руку Клима и сделал надрез. Клим вскрикнул и ударил Кристину левой рукой. Удар получился слабый. Клим попытался выдернуть больную руку.
Из надреза, который сделала Кристина, стала сочиться кровь. Все еще крепко держа руку Клима, Кристина пытался выжать из ранки змеиный яд. Её испугала бледность Клима – казалось, тот умирает.
– Кристина, – задыхаясь, прошептал Клим, – ты мой… друг. Не верь тому, что я болтал раньше.
-Вскоре за дверью послышались голоса Гротманов. Они пытались открыть дверь, но та оказалась запертой изнутри.
-Отправляйся и принеси сюда лазерную сварку.-приказал офицер одному из солдат.-Мы должны вскрыть эту дверь.
Кристина понимала что Клима ей не спасти, да и самой не уйти от Гротманов. Она обняла Клима и нежно поцеловала в губы.
Внезапно послышался громкий голос из-за двери:
– Эй вы, двое! Выходите! Мы знаем, что вы там.
-Не дождетесь!-крикнула в ответ Кристина и медленно поднявшись с колен отошла от тела Клима.
Она подошла к висевшему на стене ядерному пульту и открыла защитную крышку.
-Не взять вам меня живьём, ублюдки!-крикнула она.-Я погибну, но вы погибните вместе со мной.
С этими словами обезумевшая женщина нажала на красную кнопку.
В Мега-Марсе наступило утро, но от этого не стало светлее. Пелена угольно-черных радиоактивных облаков плотно затягивала небо. На поверхности застыла длинная – в десятки миль – вереница обгоревшых автомобилей. Здания, некогда вздымавшиеся по бокам автострады, были разрушены неведомой силой, точно песчаные домики. И лишь заунывный вой ветра, нарушал гробовую тишину. Легкая поземка подхватывала снег и наметала его в сугробы, ослепительно белевшие на фоне обугленных руин.
Пожар, унесший все живое, расплавил спортивные снаряды на детской площадке неподалеку. Качели повалило взрывом набок, обрушились балки карусели. Аккуратно разграфленные клеточки «классиков» навсегда впечатались в асфальт.
Высоко в небе появилась якая точка.
Это был разведкатер земных вооружонно космических сил. Находящиеся на его борту разведчики постоянно поддерживали связь с главным кораблем эскадрилии находящейся на орбите Марса. Находящемуся на его борту руководству они докладывали обо всём увиденном.
-Как мы и предпологали,товарищ главный помошник, на Марсе имело место ядерная катастрофа.
-Чем она была вызвана, установили?
-Очевидно взрывом ядерной бомбы или ракеты.
-Откуда на Марсе может быть такое оружие?
-Возможно его завезли с собой Гротманы.
-И что же, они сами себя подорвали?
-Может у них это получилось случайно?
-Не думаю что Гротманы такие олухи.
-Ничего по этому поводу пока сказать не можем.
-Продолжайте осматривать район. Пока конец связи.
Сидя у консоли, помошник капитана смотрел в монитор на котором была чётко видна орбита Марса.
Овальная дверь отьехала в сторону и в рубку вошёл капитан.
-Вся атмосфера Марса заражена радиацией. Причина заражения пока не известна.-доложил помошник.
-Значит колонистам на Марс вернуться не придется, по крайней мере в ближайшие несколько лет.
-А может и десятилетий.-ответил капитан.
-Какие будут дальнейшие указания?
-Нами получен приказ с земли, пока оставаться на орбите. Возможно придется поворачивать на землю.
-А если Гротманы пришлют на Марс дополнительные войска?
-Возможно. Только врят-ли им нужна будет планета теперь уже не пригодная для жизни.
-Ну а как насчет спасательной операции?
-Я думаю, спасать нам тут некого. В момент взрыва на Марсе находились только Гротманы и уж если кому-то из них удалось выжить, пусть ждут помощи от своих.
-Это верно. Врагов не спасают, их берут в плен.
-Вот если бы удалось взять в плен хотя-бы одного уцелевшего Гротмана, возможно он смог бы нам объяснить, что сдесь произошло.
Немного погодя помошник капитана снова связался с разведкатером:
-Альфа, Альфа, как слышно? Прием.
-Альфа, я Амега.-отозвался разведчик.-Продолжаем осматривать район. Пока все без изменений.
-Возвращайтесь на базу.
-Так точно, возвращаемся.
Разведкатер начал набирать высоту и вскоре скорылся за темными облаками.