«Ааааааааааа!» - протяжный визг пожилой няньки эхом разлетелся по всему дворцу.
Перепуганные круглобокие мыши перестали жрать пшеницу в пыльных мешках, пьяный кузнец застыл меж рыхлых ляшек веселой поварихи. Сонная стража бросилась в покои маленького царевича, гремя доспехами . Позже подоспели и ошалелые царь с царицей. Самодержец прижимал к макушке нелепый чепец, волосы женщины, непричесанные, вульгарно распадались по плечам и спине. За все годы царствования она не появлялась перед подданными в таком виде, стыдливо куталась в тяжёлый халат. Вылупив от ужаса глаза, вся компания увидела темно-серое чешуйчатое колечко на пышной кружевной подушке, рядом с головой царского младенца.
«О боги, Яромир, сынок!.. Вячеслав, сделай что нибудь!» - царица с силой трясла растерянного мужа.
«Сбыня, что ж ты стоишь, остолоп, убери эту гадость! - зашипел царь на грузного воеводу.
Лишь только Сбыня потянулся огромной рукой к спящему змею, тот сразу проснулся и в пару мгновений обвил тело ребенка своим гибким лоснящимися телом. Яромир улыбнулся во сне и обнял тварь пухлыми ручонками.
«Будите чародея! Тащите его сюда», - царь перевел взгляд на любопытную челядь.
Пока ждали чародея, убрать змея из колыбели никто не пытался, - а ну как сожмет кольца, да переломает мягкие детские косточки!
«Тварь сия священна, - сказал седой чародей, поводив костлявыми руками под колыбелью. С того света пришла к нам, посланная предками рода царского, приставлена дитя охранять и беречи»
... Яромир сидел на прогретой летним солнцем опушке, подставляя щеки с мягкой юношеской щетиной под ласковые лучи. На коленях свернулся знатно потяжелевший змей, подставлял нежное желтое брюхо под пальцы царевича, пыхтел от удовольствия.
Яромир с удивлением заметил отростки, похожие на лапы, в четырех местах на теле животинки. На спине наклевывался колючий гребень, а морда стала больно уж широкой.
"Эй, дуралей, да ты хочешь на ящера быть похожим?"- юноша потрепал змея по шипастой голове. Он видел раньше рисунки древних ящеров в старых книгах в башне чародея, когда тот его грамоте учил. А сейчас стал замечать сходство тех картинок со своим верным питомцем.
Яромир поднял трухлявую корягу, под ней кишела жизнь. Стал кидать в мелкозубую пасть змея вертких червей, да жирных гусениц.
"Имя тебе - Ящер, великий и страшный," - в ответ на эти слова змей будто подмигнул жёлтым глазом царевичу. С тех по Яромир звал его Ящером.
- Опять на своей тварюке пошел кататься? - Цветана нахмурила тонкие брови и скрестила руки на пышной груди.
- Не тварюка он, а друг мой! Не гневись, любимая, я тебе горных соцветий принесу! Я слыхал, что на горных склонах они растут, такую дивную красоту имеют, что даже твоей стати будут достойны, - Яромир взял невесту за запястья и обвил себя ее руками.
- Ах, льстец, ай да пройдоха, ну что ж, ступай. Только жду тебя засветло, - девушка погрозила жениху тонким пальчиком и нежно поцеловала на прощание.
В ушах Яромира свистел упругий ветер, щеки раздувались , он старался прикусывать их внутри зубами. Ящер размеренно загребал кожистыми крыльями чистый прозрачный воздух, словно плыл над белоснежными облаками. Облака кое где были порваны могучими вековыми елями, да верхушками гор.
«Давай как на эту вершину, дружок!» - царевич кивнул повернувшемся Ящеру в сторону ближайшей горы с гладкими, давным-давно отесанными древним титаном, склонами. Животное послушно спикировало вниз и грузно приземлилось на пик горы.
Яромир молодецки соскочил со спины друга, попрыгал, разминая затёкшие ноги.
Вдруг на его голову и плечи легла огромная хищная тень. Юноша лишь успел закрыть чело руками и мельком заметить огромный, крючковатый клюв. Ящер отреагировал, быстрее разящей стрелы удалого Сбыни. Он растянул над головой Яромира свое крыло, словно щит, и огромный Сокол, хозяин гор, на всей скорости врезался в него. Прозвучал возмущенный птичий клекот и сдавленный рык боли Ящера.
На землю осыпалось несколько гигантских тугих перьев, что воняли гнилым мясом и дождем, острые когти исполинской птицы с треском разорвали ящерово крыло. Яромир выхватил тяжёлый меч, но никак не мог попасть по проворному Соколу. Да Что там попасть, от взмахов крыльев двух разъярённых чудовищ юношу сдувало потоками воздуха и валило на землю, снова и снова.
Спустя время, Ящер изловчился и прибил многопудовой лапой птицу к земле. Шея Сокола захрустела под огромным весом, он сучил мощными ногами все медленнее, из ноздрей и глаз уже текли красные струйки - предвестники кончины.
Наконец глаза страшного хозяина гор застыли и затянулись трупной пеленой. Царевич снял шапку, в знак уважения, затем присел подле Ящера, обняв его разгоряченную голову. Зверь дышал натужно, раненое крыло сильно кровоточило.
Вдруг, откуда ни возьмись, из-за каменного выступа к ним вышла сгорбленная, дряхлая старуха. "Как она могла попасть на верхушку горы?" - подумал изумлённый Яромир.
- Твоя скотинка-то? - спросила женщина скрипучим голосом, указывая острым подбородком на Ящера.
- Моя, бабушка. Плохо ему, - со слезами на глазах ответил царевич.
- Эй, чего сопли-то распустил, царский сын, Яромир?
"Откуда она знает мое имя?"- вновь про себя изумился юноша.
В это время старуха с небывалой прытью ринулась в кусты, что-то там бормотала, хрустела ветками, вышла с пучком травы в сморщенной руке. Обильно поплевала на нее, разминая в ладонях и что-то нашептывая. Затем приложила намоченную и измочаленную траву прямо к ране на бессильно повисшем крыле. Вот это невидаль, рана мигом затянулась!
Бабка представилась Малахитнецей и оставила Яромира на ночь у себя. Ящера отпустили на охоту, а царевич возлежал на перинах в покоях старухи. В ее пещере располагались самые настоящие богатые покои. Роскошное убранство превосходило красотой даже дворец Яромира.
Малахитница почти не говорила с юношей, не отвечала на его надоедливые вопросы. Лишь строго настрого запретила тому ходить в ее сад и рано улеглась спать.
Царевич долго не мог уснуть, он скучал по Цветане и придумывал, как перед ней оправдается утром. От любопытства он стал бродить по многочисленным комнатам. Все они отличались друг от друга своим убранством и разными диковинными штуками, - то странные фигурки небывалых существ из золота, то искусной работы подсвечники, то заморские одежды в резных шкафах.
На одной двери был нарисован интересный цветок, - Яромир не видал таких прежде. Он толкнул дверь , в лицо пахнуло свежестью и медом. Это был сад старухи. Невысокие деревца ломились от сочных плодов, листья были не зелёные, а многоцветные. У царевича запестрило в глазах. Он протер их кулаками, глянул перед собой и громко ахнул. В отдельной клумбе из чистого золота с мерцающими в полутьме каменьями росли они, горные соцветия!
Царевич не сомневался, что это они. Ни один цветок на земле не смог бы сравниться с их красотой. От темно-красных лепестков исходило мягкое сияние, бутоны тихонько покачивались, будто желая показать себя со всех сторон. Яромир быстро сорвал самый большой цветок и бросился сломя голову прочь. Покои Малахитницы стали как-то странно дрожать, будто из нутра самой горы нарастал страшный гул. Царевич громким свистом подозвал верного Ящера, прыгнул ему на шею.
Среди ночи юноша уже стоял перед зареванной Цветаной, пряча виноватый взгляд. Невеста сразу замолчала и успокоилась, когда он достал из-за спины свой обещанный дар.
До утра девушка любовалась чудесным растением в прохладной вазе.
- Так что там за старуха? Мммм, крыло, говоришь, ранил? В сад запретила? Малахитница?- рассеяно расспрашивала она, поглаживая гладкие лепестки, - Малахитница?!! Яромир, ты ограбил саму Хозяйку медной горы! - блаженство и рассеянность цветаны как рукой сняло, она в истерике хваталась за сердце.
- Да, я только сейчас вспомнил, чародей говорил мне, что Хозяйку кличут Малахитнецей!.. О, боги, что я наделал?.. - Яромир обхватил голову руками и рухнул на лавку, - что будет теперь, Цветана?
- Ой, не знаю, Яромир, ой, не знаю... Спроси совета у чародея.
…Из башни чародея царевич вышел черным, как ночь…
Малахитница вспотела над котелком, она трудилась над зельем уже много часов. И вот, последние его ингридиенты. В кипящее варево отправился волосок царского сына (найденный хозяйкой на перинах), да чешуйка его верного Ящера. Зелье забурлило, поменяло цвет с зелёного на красный, а старуха проговорила: «Пока жив один, другой ничего не узнает, кроме лиха».
... Цветана погибла через неделю от неведомой хвори. Царь с царицею пережили ее на 3 дня. Всех троих рядышком схоронили.
Потом на царство обрушились вражеские набеги, Яромир даже не успел взойти честь по чести на престол. Сражался вместе с дружиною. Царство ещё стояло, потому как Ящер на подмоге был. Но и он ослаб сильно. Часто лежал израненый, кормить его было нечем, - коров всех поели в осаде. Совсем захирел.
Этим вечером изнуренный Яромир пришел к нему во двор, привалился усталой спиной к жёлтому тёплому брюху, чесал его, гладил, рассказывал что-то про давние времена. Мол когда-то у него, Ящера, и ног-то не было, и мал он был.
Дыхание зверя становилось всё глубже. Он засыпал подле друга. Яромир тихонько встал, слезы застилали ему глаза, ноги дрожали и не слушались.
"Надо сделать, как рек чародей" - подумал царевич.
Меч вошёл полностью в теплую грудь Ящера. Позже его голову принесли к подножью горы, на которой жила Хозяйка.
Царствовал Яромир долго, град стольный отстроил знатный и был славен доблестью и богатством на весь белый свет.
…В сибирских лесах группа палеонтогов обнаружила кости динозавра, ранее неизвестного науке. Участница экспедиции, Ленка, с восторгом фотографировала возле палатки выводок молоденьких змей со странными отростками в четырех местах и шипастыми головами...