Когда жажда физическая была утолена и Дилетант почувствовал себя более-менее, во всяком случае, слабость отступила, уже не кружило голову и не приходилось балансировать на грани сознания - настало время для утоления жажды информационной. Вопросов накопилось множество - где находится Кара-Таун? Что означает "Выпавшая-из-гнезда"? Кто и с какой целью может здесь охотиться за ним?
Когда с обедом было покончено, Дилетант просто попросил Неле рассказать ему об этом. Неле, была занята тем, что пыталась скроить и сшить для Дилетанта какое-то подобие одежды. Получалось это у неё неважно и Дилетанту приходилось делать над собой усилия, чтобы не улыбнуться. Делать этого было никак нельзя: у него уже была возможность убедиться, что, несмотря на свой юный возраст, хозяйка его отличалась нравом вспыльчивым и резким и за словом в карман не лезла. А повод для улыбки был: под старательными, но неискусными руками Неле одежда имела вид бесформенного балахона, и он уже с мысленной улыбкой представлял себя одетым в этот немудрёный наряд.
- Неле, а что значит "Выпавшая-из-гнезда"? И…Кара-Таун - где это?
Неле бросила на него взгляд исподлобья, откинула чёлку нависающих волос и отложила шитьё. Ни слова не говоря она подошла к стене, сняла с неё шкуру, расстелила её на полу, затем поставила на неё кувшин и пару кружек, а рядом с очагом положила охапку еловых веток.
- Смотри, Человек. Вот это - она указала на одну из кружек - хижина Неле. Здесь - она указала на кувшин, стоявший на другом конце шкуры, - моё Гнездо.
- Неле, объясни мне, что такое "Гнездо".
- Духи гор сыграли с тобой злую шутку, Человек! Они оставили тебе разум и жизнь, но забрали твою память! Мало того, что ты не помнишь, где твоё гнездо, ты, оказывается не знаешь, совсем не знаешь, что такое гнездо….Ведь даже малый ребёнок, которого утащили грифы, знает и помнит, что гнездо - это внушающий спокойствие голос отца и руки матери, мягкая перина и сон на сытый желудок. И защита. И игры с товарищами…
В голосе Неле проступили нотки жалости. -
- Человек…гнездо - это дом, это жизнь…Гнездо - это то, без чего совсем плохо…
Голос у неё задрожал, но она взяла себя в руки. -
-Гнездо - это то, чего у меня нет. Потому что у меня глаза разного цвета. А волосы слишком белые. И ещё потому, что Фея трав выбрала меня ученицей. А ученику фей и наяд не место в гнезде.
Дилетанту вдруг стало до боли жалко эту девчонку, совсем ребёнка ещё. И ведь мог он, мог догадаться, что не станет ребёнок по своей воле убегать из дома. Это на его прежней родине - где она теперь? - мальчишки могли гордиться, что убегали из дома. Здесь же, в этом суровом климате, когда на много километров вокруг нет ни одной живой души - кричи, не докричишься - добровольное уединение было чистой воды безумием. Ну, конечно, её изгнали из племени - на местном наречии Гнезда. Отправили на верную гибель. А она выжила. И не просто выжила - каким-то чудом смогла наладить жизнь в этом царстве льда и холодных ветров…
- Человек…Мне не хочется больше называть тебя так. Даже у последнего бродяги, у навсегда покинувшего своё Гнездо, у последнего подкидыша есть Имя. Ложись спать, Человек, Восток Запада веселее. Благословение Гор да пребудет с нами. Завтра мы идём искать твоё Имя.
Встали затемно, небо ещё только-только начало светлеть. Когда Дилетант всплыл из глубин сна, Неле, одетая в кожаные штаны, свитер, меховой жилет и малахай уже шурудила у печи, и прежде чем Дилетант успел помочь, поставила на стол корчагу, из которой пахло вкусно до умопомрачения.
- Ешь, Человек. Нам скоро выходить. Одевайся Захочет найтись твоё Имя - первоцветом древесным обернётся, веткой помашет, пичугой лесной прощебечет. А нет - бродить будем, да всё без толку. Тут уж от тебя всё зависит - смотри, слушай. Примечай всё - не курлыкнул ли ручей под снегом, какого цвета ледник, ящерка ли на пень вылезет на пригреве… Любое дерево может на Имя твоё указать, камень любой…Да, я чуть не забыла - вот это нам нужно с собой взять. - На ладошке она держала маленький кусочек металла.
- Неле, откуда это у тебя? - Дилетант осторожно взял в руку заострённый металлический предмет. Наконечник стрелы? Шип? Металл был желтоватым, с медным отливом, на ощупь чуть шероховатым.
- Это ты держал в руке, когда я тебя нашла. Так крепко, что разжать кулак я смогла только тогда, когда привезла тебя домой.
Вещей с собой взяли немного - кремень и огниво, сухари и местной травы, которую заваривали в кипятке и пили как бодрящий напиток, котелок, на случай, если придётся делать привал в лесу. Не хотелось выходить из дома, покидать тёплый уют хижины. Свежий воздух взбодрил Дилетанта, а первые же несколько шагов, сделанные по хрусткому, с тонкой корочкой наста, снегу, вернули забытое ощущение радости движения. Вышли на запад, впереди темнела полоса леса, за которым поднимались горы, вершины которых уже порозовели под лучами солнца.
-Неле, расскажи, как получилось что ты одна? Неле…- Дилетант проглотил ком в горле, - а как же родители? У тебя есть родители? Ведь ты не всегда была одна? Расскажи о жизни в Гнезде.
Неле грустно улыбнулась и с видимой неохотой, делая над собой усилие, ответила:
- Расскажу…если хочешь. Только нет в этом радости. У всех в племени были родители, у красавицы Киры, и у Гаха-Большие Уши, и у Лого-Медвежонка, и даже у неряхи Нявы, у всех были отец и мать, или хотя бы один из них, свой Взрослый-Который-Рядом. А у меня нет. Меня нашли, Человек. Как находят птенца или полевую мышь. Гах рассказывал, что рядом со входом в Гнездо в тот год намело такие большие сугробы, что дети понаделали в них ходов и тоннелей и пещер, и горок и забавлялись и играли подолгу, пока матери не загонят своих чад домой. А это была самая снежная ночь в году - снег валил и валил. И старая Гильда пошла за внуками, Уго и Линдой, которые заигрались в снежных переходах. И услышала плач. Сначала ей показалось, что плачет маленькая Линда и брат Уго обидел её. Потом она сообразила, что голос уж очень тонкий и плакать так может только совсем маленький ребёнок и, похоже, девочка. Заглянув в ближайшую же пещерку она увидела маленькую девочку, на вид чуть больше года. Это была я, Человек. Я была завёрнута в шкуру с головы до ног. Гильда взяла меня на руки и обнаружила, что я вся дрожу и у меня сильный жар. Затем она кликнула внуков и вернулась в Гнездо…