«Если враг твой убивает тебя, сделай его другом своим, пусть зло кусает само себя. Если не можешь сделать его другом своим, сделай его другом Самого Старшего Брата....» Слова молитвы казались тяжёлыми, как камни, и мысли Удильщика ворочались лениво и тяжело. А что, собственно, знал он об Уго? Только предположения - что тот откуда-то с предгорий и к равнинным жителям испытывает плохо скрываемое пренебрежение. Расчётлив, несколько хитроват, но честен, с развитым чувством справедливости. Размышления его были прерваны грохотом засова и скрипом несмазанных петель: пришло время ужина.
- Ну, вот и ужин....Что, небось проголодался.?.. Здесь у нас не корчма, перепелов райских отродясь не водилось. Так что пользуй то, что есть - тюря да блины на воде...Да морковника кружка. Вот и вся еда. Да ты ешь, ешь...Завтра-то неизвестно, удастся ли хоть сухарь в рот положить...
- Уго, ты ведь с гор?
Уго поднял голову, огонёк светильника осветил его лицо в профиль - чуть поднятые в удивлении густые брови, тонкие губы, глаз не видно, свет падал прямо в лицо Удильщику, но Удильщик знал, что эти карие, с жёлтой искрой, глаза сейчас внимательно-недоверчиво буровят его...
- Ты как догадался? У меня что, перо в волосах застряло? Или лицо обветрено? Или, как мальчишки местные всех горцев дразнят, помётом грифов от меня пахнет?
Удильщик улыбнулся:
- Нет, конечно. По говору твоему, особенный он у жителей предгорий - плавающий, скачущий, будто птичка-невеличка порхает с ветки на ветку. Или как ломаная линия гор на горизонте. Видишь, как интересно, - у равнинных жителей и речь ровнее... Остался там у тебя кто?
- Остались. - весь насмешливо-подтрунивающий тон куда-то улетучился и голос Уго звучал глуховато и будто немного устало, - сестра... и бабка, только старая она совсем...помощник им нужен, а я вот здесь, плошками тюремными гремлю...
- Будет воля Самого Старшего Брата - и помощь придёт...
- Да что ты заладил, как пещерный какаду – «Старший Брат...» Жили мы без вашего Старшего Брата тысячу кругов, и ещё тысячу проживём....Ветер у нас, сколько тебе можно рассказывать, - Ветер-Что-Над-Горами. Его я чувствую, вижу дела его каждый день, а где твой Старший Брат? Где он? Где был он, когда всё Гнездо осталось без пищи, а до Месяца Трав было ещё далеко, и каждый третий остался лежать в Ущелье Теней? Ты видел глаза крошки Дью, когда она - нет, не просила, она уже не могла просить! - а просто смотрела, тоскливо и без надежды, лёгкая как пёрышко и почти прозрачная, перед тем, как присоединиться к скорбному шествию в Ущелье Теней, куда уже отправились две её сестры и брат...У нас в гнезде тоже были старшие - Бруно и Айрексу перевалило за семьдесят, - но они таскали камни и строили дамбу наравне со всеми и, когда Стром выходил из берегов и потом низвергал с гор селевой поток...А где был твой Старший Брат?
- Он был в каждом камне, положенном в эту дамбу, Уго. Он был в семенах рододендрона, из которых вы варили, по обычаю горцев, отвар от цинги. Он был одновременно в каждой капле того дождя, который напоил горные луга, на которых выросла трава, спасшая от гибели остальную часть твоего племени. Он был тем волшебным сном, который увидела Дью по дороге в Ущелье Теней - когда путь туда стал для неё неизбежен...