Он обращается с сетью как с женщиной. Посмотри - он входит в неё, он двигается в ней. Она для него - Инет. Inette. Инетта. Иная. Незнакомка. Тёплые пальцы, слабый запах духов, лёгкая дрожь, прерывистое дыхание, блеск полуприкрытых глаз. Он джокер для неё, и она всегда отдаст ему всё. Даже когда она не хочет пускать его в себя. Потому что он - Крок, джокер и вор. Не медвежатник, но хакер. Без отмычек, но с кодами доступа. Но он - Вор-Которого-Ждут. И принимают. Её глаза говорят: «Не верь мне, милый. Я буду сопротивляться, но ты приходи. Я буду обзывать тебя последними словами, но - делай, что хочешь. Не верь мне. Ты называешь меня Иной, но без тебя я буду просто Чужой, чуждой, не Инеттой, а Ксенией, Ксюшкой-побирушкой. Ты нужен мне. Кто я без тебя? Приходи и делай, что хочешь. Я отвернусь от тебя, но не вздумай поверить в тот вздор, который я буду нести!!!»
На столе источают дивный аромат немыслимые блюда. Терабайты наслаждения, кухни всех народов и всех миров. Картины, неподвижные и движущиеся, украшают стены зала.
Они отражаются друг в друге. Инетта перенимает его привычки, становится немного взбалмошной, быстрой, горячей. Нацепляет фенечки и заимствует из его речи хэкиш... У него в глазах отражается таинственный сумрак её закоулков, её прекрасная нелогичность и женские срывы, сбои, её переменчивое настроение.
Они вставлены друг в друга, как деталь в деталь, где каждому выступу соответствует паз, они слиты в одно целое. И вот Инетта и Крок перестают существовать. В яростном крике, в котором смешаны слёзы, боль и дикое наслаждение, рождается одно целое, новая вселенная. Она кипит холодным, синим огнём страсти. А они уже не могут говорить, только швыряют друг в друга информацией. Это язык низшего уровня, не Ява, не си-с-крестами, это уже просто машинный код, единицы и нули. Что мешает ему стать генетическим кодом с иксами и игреками? Крок не знает, хоть он и искушён в кодах и языках. И искушён языками. Это - попутное, байпасный клапан, ещё один инструмент в арсенале Взломщика….
***
Он вспоминал об этом рассказе Кевина Стинга, всякий раз, когда заглядывал к Сэму. «Кладбище домашних животных» - так назывался рассказ Стинга, и так же называлось заведение Сэма. Почти так - Крок предложил старине Сэму немного изменить вывеску - вместо «cemetary» написать «Sametary». Названием, собственно, сходство и ограничивалось - виртуальное кладбище домашних животных Сэма Кроули ничем больше не напоминало мрачное местечко, описанное в рассказе. Напротив, оно словно специально было создано для хозяев, ищущих утешения после потери любимца. Конечно, сперва выполнялся обязательный ритуал с выбором памятника, места «захоронения», фотографиями, венками и лентами. Для ревнителей достоверности и правдоподобия последней в жизни их питомцев церемонии устраивались пышные похороны с плакальщицами и речами, преданием тела «земле» и возложением венков и цветов. Но постепенно кладбище отодвинулось на второй план, - по совету Крока рядом открылся ресторан для животных, салон красоты, и даже универмаг. Крок сам же смеялся над своей затеей – «Animal spirits are all around here!» Сэм только добродушно улыбался - для него, бывшего водителя большегрузного трейлера, содержание всех этих заведений было столь же выгодным, сколь необременительным....
Можно было по-разному относиться к тому, чем занимался Крок - случались клиенты, которые переступали порог его полуподвальной конторы с чувством брезгливого недоверия. Кроку доставляло удовольствие видеть, как менялось их выражение лица, когда глаза привыкали к полумраку и перед посетителями проступали контуры помещения, заставленного компьютерными шкафами и стойками с десятками перемигивающихся огней, индикаторов, наполненного еле слышным шелестом и стрёкотом, с витавшими в воздухе слабыми запахами пластмассы и изоляции. Бывали и те, кто пришёл действительно со сложным заказом, - ради таких клиентов, собственно, и существовало заведение, - этих больше интересовало содержание, но и они не сразу могли оценить возможности
Крок торговал информацией. Он сочетал в своей конторе ателье и магазин готового платья. Те, кому нужна была стандартная информация, быстро уходили, получив нужный диск. Те же, кому нужно был нечто уникальное, оставляли описание. Выполненный заказ представлял собой не просто подборку цифр и фактов по заданной теме - это был качественно новый материал
Можно было упрекать Крока в некоторой неразборчивости - пока клиент платил, он закрывал глаза на то, как и где будет использоваться собранная им информация. Утешал он себя той мыслью, что все источники, которыми он пользовался, были открытыми, и он ещё не разу не прибёг к взлому или краже данных, и, более того, формально ни разу не нарушил ни одну статью ни одного кодекса.
Впрочем, даже такое осторожное поведение уже давно интересовало полицию, она просто чувствовала присутствие ловкого игрока в информационном пространстве, и представься удобный случай, непременно попыталась бы привлечь Крока к уголовной ответственности, либо засадив за решётку - в худшем для себя случае, либо - в лучшем - заставив работать в своих интересах.
Заказ на информацию о рынках сбыта текстиля в Южной Африке в готовом виде представлял собой продукт, которому трудно было подобрать определение. Он не только включал в себя подробную карту с местами наибольшей востребованности товара, но и прогноз на среднесрочную и долгосрочную перспективу. Отдельный файл содержал резюме научного исследования, посвящённого текстильному материалу, наиболее соответствующему климатическим условиям местности, наиболее целесообразную схему организации производства, этнопсихологические характеристики потенциальной рабочей силы в случае создания дистрибьюторской сети. Невозможно было предсказать, кому и при каких обстоятельствах понадобится та или иная информация. Например, некая группа устраивала афёру с нефтяным танкером - нанимала катер, катер таранил танкер, происходил взрыв, биржи мгновенно реагировали скачком цен на нефть, и организаторы афёры клали себе в карман круглую сумму - разницу между ценой после и ценой до диверсионного акта. Роль Крока могла быть в разных случаях разной. Он предоставлял пакет информации о биржевых котировках означенной группе аферистов, либо «сливал» данные о том, кому выгодны манипуляции в данный момент куда-нибудь в сеть ФБР или МИ-5 - в зависимости от конъюнктуры и большей выгоды.