46. Весна
На Большом Совете Иоанну докладывали о последних приготовлениях. В Белой Крепости уже всех бывших «заговорщиков» произвели в солдаты, а троих даже в младшие командиры. Но после слов Воеводы, об ожидаемом набеге степняков, их попросили с оставшимися рабочими достроить две Башни и участок стены.
В Старом городе силами прибывших рабочих и новоиспеченных гвардейцев строили вторую башню и готовили редут для восьми пушек. Так как с трех сторон город окружали холмы и карьеры, редут возводили между Башнями, со стороны поля. Воевода Старого города был доволен, под его началом было почти четыреста солдат, летучий отряд с полсотни всадников, восемь короткоствольных пушек и две дюжины стрелков с гвардейскими пищалями. И это не считая двухсот рабочих и сотни ремесленников.
Как выяснилось, селитру Ерофей купил у своего знакомого Галийца. Общая версия была такая, что Ерофей открывает колбасный цех и сыроварню, по примеру Галийцев, а селитра нужна для увеличения срока хранения продуктов. Галиец знал об этих свойствах селитры, но и догадывался для чего она Ерофею. Но очень хотелось заработать на том, что пока не запретили вывозить.
Весь порох был отвезен в Белую Крепость и Старый город. А для обеспечения Столицы надеялись успеть сделать свой порох.
На всякий случай послали гонцов в провинции сообщить о возможной мобилизации. В провинциях известие вызвало возмущение. Весной сеять надо, а не воевать. Как всегда в таких случаях подключились Жрецы. Они объяснили, что ехать никуда не надо, просто надо быть готовым в случае нападения кровожадных кочевников вооружиться и направиться в Красную Крепость, Старый город или Столицу, кому куда ближе. От Князей, Воеводы леса и бургомистра, потребовали сообщить, сколько и каких воинов они смогут выставить.
Воеводе Белой Крепости приказали разобрать часть моста и городок строителей. Корабль Вольного города с дюжиной пушек уплыл в Вавилонию. Оставалось только молиться и надеется на лучшее.
Дождались.
Под началом Воеводы Белой Крепости было больше четырехсот человек, в т.ч. сто пятьдесят солдат, летучий отряд из полусотни всадников, 44 пушки (по два пушкаря на каждую) и полсотни стрелков и арбалетчиков, причем каждым подразделением командовал свой капитан. И это не считая полсотни строительных рабочих, двух дюжин кухонных рабочих, лекаря, писаря, ключника, двух гонцов и двух тайных агентов и даже Жреца с двумя служками. Разборкой городка строителей и моста занимались только рабочие, которых в случаи осады, переходили в подчинение капитана пушкарей. Солдатам категорически запрещалось выходить из Крепости без разрешения. Работы за стенами Крепости уже заканчивались, когда под вечер к мосту подъехал обоз с атрибутами Белого Хана. В первых повозках сидели женщины и дети. Возглавлял обоз, один из Визирей Белого Хана. Полсотни повозок сопровождало порядка сорока всадников. Подойдя к мосту, обоз остановился и толмач, обращаясь к Воеводе, попросил срочно восстановить мост, так как за ними гонится Хан Степей. Воевода знал о коварстве степняков, но обоз Белого Хана надо пропустить. Тем более, что сорок всадников серьезной опасности не представляли. Воевода распорядился отправить две дюжины рабочих на восстановление моста, а для встречи отправил шесть всадников, во главе с капитаном. После прохода обоза, мост было необходимо срочно разобрать. На всякий случай, Воевода объявил сбор летучего отряда. Когда обоз перешел через мост, и рабочие приступили к разборке моста, толмач от имени Визиря, обратился к капитану с просьбой до утра не разбирать мост, так как за ними идет второй, еще больший обоз с женщинами и детьми. Толмач сказал, что капитан конечно должен выполнить приказ и разобрать мост, но может быть, он сначала передаст просьбу Визиря Воеводе? Кочевники вели себя миролюбиво, и капитан поскакал в Крепость. На горизонте уже появился новый обоз, который охраняло уже несколько сотен всадников. Стоящий рядом младший командир, из бывших бунтовщиков, предложил направить к обозу весь летучий отряд, что бы проверить, что сложено в повозках. Когда Визирь увидел выезжающий из Крепости летучий отряд, он махнул рукой и его воины набросились на шестерых всадников и рабочих. Через пару минут всех порубили. После этого обоз начал разворачиваться, перекрывая подходы к мосту. Воевода сразу дал команду открыть огонь из пушек. Устройство и форма башен позволяла стрелять по обозу только трем пушкам одной Большой Башни и двум пушкам Восточной Башни (с воротами). То, что дальность выстрелов пушек позволяла им вести огонь по обозу и мосту, оказалось для степняков полной неожиданностью. Около каждой стреляющей пушки уже было по три-четыре пушкаря. Пока летучий отряд разворачивался к атаке, из Крепости прогремел второй залп. Ядра попадали в повозки, убивали лошадей и даже сбили одного всадника. Началась паника, возницы попытались вернуться на мост, но Визирь не имея возможности собрать своих всадников для победной лобовой атаки, (степняки всю жизнь проводили в седле, да и воинов он с собой взял лучших), был вынужден погнать обоз вдоль реки, надеясь оттянуть на него летучий отряд и выиграть время. Разъяренный летучий отряд уже налетел на отставшие повозки и десяток сопровождавших их всадников. Пока удача была на стороне Крепости, Воевода направил к мосту полсотни солдат, две дюжины стрелков и оставшихся рабочих. Надо было любой ценой разобрать часть моста и забрать все в Крепость. Командовать этим отрядом отправил все того же младшего командира из «бывших». Конюхам приказали срочно запрячь оставшихся лошадей в повозки и ехать к мосту. Капитану летучего отряда хватило здравого смысла не преследовать остатки обоза, а остановиться у моста. В припадке ярости, летучий отряд перебил всех кто был на повозках. Подошла пехота, новоиспеченный командир приказал закатить три пустые повозки степняков на середину моста и привязать друг к другу. Рабочим приказал начинать разборку моста с середины, а стрелкам выставив впереди повозки занять позицию перед мостом и со стороны ушедшего обоза. Две дюжины солдат, собрав погибших товарищей и брошенные повозки степняков поехали в Крепость. Второй ходкой отвезли оружие и одежду убитых степняков и часть деревянного настила моста. Когда разобрали уже четверть моста, на другом берегу появился передовой отряд. Первым залпом пушки отогнали кочевников от берега, но из пяти выстрелов, только один попал в всадника. Воевода понимал, что степняки быстро разберутся, что к чему, и просто перестреляют рабочих из луков. Из Крепости уже скакал гонец с приказом сжечь мост. Для этого Воевода пожертвовал две повозки сена. Визирь, видя, что у него осталось примерно столько же всадников, как и в летучем отряде, попытался расстрелять их с фланга. Но залп гвардейских пищалей сделал свое дело. Когда мост загорелся, отряд отступил в Крепость.