***Глава 1***
Эта история началась в те времена, когда… нет, не так.
А если?..
Где-то далеко-далеко, на краю вселенной…
Тоже что-то не то. Но с чего-то же началась моя история?..
Хм, что же можно считать точкой отсчета моего существования? Первый вдох? Первый изданный звук? Мысль? Воспоминание? Осознание? Что-то одно или всё вместе?..
Когда это началось, не знаю. Время – понятие относительное. Оно не ощущается так остро, если ты нигде и никто.
Темнота. Тишина. Нет никаких ощущений. Вот вообще никаких! Холодно? Мягко? Неудобно? Тогда я не знала, как это. Или скорее просто не помнила.
Страх, желание, счастье, жажда чего-либо – ничто.
Только темнота и тишина. И я.
Мгновение? Вечность? Не знаю. Нельзя измерить кусочек бесконечности, когда ты его часть.
Искра…
Одна, вторая, пятая, три тысячи сто восемьдесят четвертая…
Далеко и близко. Ярко или чуть заметно.
И я. Куда-то лечу. Словно что-то ведёт, притягивает, приманивает.
Куда? Зачем? А разве это важно?
Красиво подмигивают искорки. Голубые, розовые, жёлтые, белые, зеленоватые… Так это звёзды!
Хм, что такое звёзды?...
А, не важно! Главное, что красиво. Хотя как это «красиво», не знаю… или не помню?.. Мне просто нравится.
Лечу дальше.
Какие-то камни попадаются на пути. Большие и маленькие. Круглые и бесформенные. Черные, графитовые, красно-коричневые, зелено-голубые. Последние очень редко.
Вроде это астероиды, планеты и что-то ещё.
Необычно. Интересно. Хочется посмотреть поближе, но…
Лечу дальше.
Куда? Зачем? Эти вопросы всё чаще появляются. Царапаются. Пытаются к чему-то достучаться. Раздражают только.
Мимо столько интересного проносится – нужно всё успеть рассмотреть! Что мне какие-то вопросы без ответов?
Ух-ты!
Какая красивая планета! Большая, круглая. Лоскуточками на покрывале кажутся кусочки синего и голубого, зеленого и желто-коричневого, белого и пепельного. Где-то кусочки накладываются друг на дружку. Невероятные сочетания!
Странно… Почему-то не пролетела мимо, а приближаюсь всё ближе и ближе.
Какая-то странная разноцветная дымка окутывает планету. Тончайшие прозрачные нити-паутинки сотен расцветок сплетаются в замысловатые узоры, образуя своеобразный кокон. У других планет такого не замечала.
Становится всё интереснее и интереснее.
Медленно приближаюсь к одному из крупнейших зелено-коричневых лоскутов. О, это вроде материк называется!
Очень хочется всё-всё внимательно рассмотреть, но не успеваю. Меня по-прежнему целенаправленно куда-то притягивает. Чем ниже спускаюсь, тем скорость выше. Или мне это только кажется?
От меня ничего не зависит: иногда плыть по течению – это лучшее решение.
Поверхность планеты ближе и ближе. Леса, горы, реки и озёра, какие-то большие и маленькие неестественные пятна. Так это же города и деревни! Значит, здесь живут люди. А кто такие люди?.. Да и что такое эти самые города с деревнями?..
Эх, вопросы, вопросы…
Вижу лес. Огромный, сотканный из оттенков зелёного и синего. Где-то пятнами вспыхивает красный и фиолетовый. Шумит. Дышит.
Это странно звучит, но чувствую, как лес смотрит на меня. Будто-то чего-то ждёт. Или к чему-то прислушивается.
Лес дремуч, величественен и очень-очень стар.
Замечаю бурую широкую ленту, которая смотрится инородно и неуместно в этой дикой чащобе.
Деревья чуть слышно перешептываются между собой. Чуть громче. Чуть тише. Теперь и я это слышу – чужие. Шумят.
Меня куда-то тянет вдоль дороги. Шум становится громче. Крики. Звон металла о металл. Ржание, рычание и клёкот. Что-то взрывается раз за разом.
Чувствую запах крови и гари. Как это возможно – не знаю. Но я должна это увидеть.
Небольшая поляна рядом с дорогой. Разумные. Животные. Какие тюки, палатки, повозки. Если правильно поняла, одна группа куда-то направлялась, остановилась на отдых, но на них напали.
Похоже какие-то бандиты добропорядочных граждан обобрать пытаются. Нападающие одеты хуже, в мастерстве обороняющимся явно уступают, но их заметно больше. На свои потери не смотрят – прут и прут! Вокруг тела и тех, и других. Кто-то лишился конечности, у кого-то резанные раны или стрелы торчат. Даже пару отделенный голов заметила. Кровищииии…
В сторону бандитов полетело несколько огненных сгустков. Хлопки-взрывы, запах палённого мяса.
Вишу над поляной. Смотрю. М-да, не в сказку попала. Хотя… сказки же и страшными бывают?
Только сейчас поняла, почему двуногих обозвала разумными – людей среди них нет! Не знаю, как эти самые люди выглядят, но вот уверена, что их здесь нет.
Вижу, как со стороны защищающихся в сторону леса начинает удаляться невысокая фигура в мерцающем плаще. Бандиты не обращают на неё никакого внимания.
Странно. Может дело в плаще? Раз огнём бросаются, то, наверное, и плащ этот волшебный. Невидимка. Или хамелеон. Почему нет?
Меня тянет вслед за этой загадочной фигурой.
Замечаю, что чем дальше в лес, тем сложнее ей идти. Чаще спотыкается о корни. Начала иногда останавливаться и чуть сгибаться. Слышу её тяжёлое дыхание. Иногда вырывается стон.
Понимаю, что под плащом прячется женщина. Те, кто был с ней на поляне, скорее всего её сопровождение и охрана. Но почему с ней никто не пошёл?
Хочется ей помочь, но что я могу?
Я даже не знаю, что я такое. Как привязанный за верёвочку воздушный шарик болтаюсь недалеко от неё. Хотя заметила, что иногда расстояние между нами чуточку сокращается, но не увеличивается обратно.
Впереди показался достаточно глубокий овраг, по дну которого бежит ручей. Плеск воды слышно и наверху. Женщина прошла по краю оврага немного вперёд, выбирая удобное место для спуска. Немного распахнулся плащ…
Беременна! Вот это поворот…
Она медленно и аккуратно, держась за кусты, деревца и корни, начала спускаться вниз, до самого ручья. По щиколотку в воде, одной рукой придерживая большой живот, а другой иногда взмахивая для равновесия, женщина пошла вниз по течению, внимательно осматривая склоны.
Иногда она продолжала останавливаться, чуть сгибаться, дышать чаще, стараясь подавить стон.
Боги… похоже у неё схватки… И что делать?! Кого звать?!
Хотя лучше никого не звать, а то вдруг откликнутся те, от кого она пытается сбежать.
Ничего не могу сделать. Только смотреть и молиться. Беспомощность – отвратительно чувство.
Она что-то увидела слева. Похоже нашла то, что искала, и стала пробираться к своей цели. Это оказалась широкая нора, скрытая кустарником, в корнях огромного дерева с синими листьями-звёздами.
Женщина что-то сделала правой рукой, пальцы стали чуть заметно мятно-фисташково светиться, потянулись прозрачные тоненькие нити-паутинки к кустарнику. Ветки сами раздвинулись, освобождая проход к норе.
Она прошла, ветки сомкнулись и будто стали ещё гуще, выше, тернистее, скрывая найденное убежище.
Женщина снова схватилась за живот и не смогла сдержать стон. Схватки стали чаще. Она тяжело опустилась на колени, сняла плащ.
Теперь я смогла её разглядеть. Невысокая, изящная, даже с таким большим животом. Молодая. Длинные волосы заплетены в замысловатую косу. Пшеничные пряди чередовались с небесно-голубыми. Радужка одного глаза была бирюзового цвета, а вот второго – вишнёвого. Уши с чуть заостренными кончиками.
Тонкие черты лица. Плавные движения несмотря на боль, усталость и последние месяцы беременности.
Потрясающе красивая. Смотрела и не могла налюбоваться.
Платье было простого кроя, но ткань богатая и дорогая даже на первый взгляд. Женщина достала небольшой кинжал из пристёгнутых к голени ножен и отрезала юбки, оставшись в корсаже и панталонах странного кроя. А юбок-то оказывается было несколько. Верхнюю вывернула и постелила в глубине норы, свернула оставшиеся юбки и плащ и положила рядом.
Закусив до крови губу (мне даже клыки удалось разглядеть), чуть слышно постанывая, охая, часто дыша, она легла расстеленную юбку.
Пальцы снова засветились, потянулись паутинки-ниточки, только теперь к мятно-фисташковым добавились нити ещё двух оттенков – бежевого и красно-розового. В норе стало заметно темнее, проход затягивался зелеными ветками, травой, а кое-где и землёй. А ещё вход был покрыт чуть заметной светящейся сеточкой.
Так вот ты какая – магия… Только сейчас это поняла. А может просто вспомнила, что такое эта самая магия.
Почему-то я теперь была уверена, что так просто женщину найти не смогут. И не услышат, даже если будут рядом.
Я висела прямо над ней и даже в темноте отчетливо видела её лицо. Бледное, с бисеринками пота, кровью на губах и подбородке, блестящими глазами, но такое красивое и родное.
Да, родное. Уже родное.
А потом меня резко куда-то дернуло.
Темно. Очень-очень тесно. Мокро. Чувствую руки и ноги. Пытаюсь пошевелиться, но что-то меня со всех сторон сдавливает и не даёт свободно двигаться. Лежу. Где-то. То ли дышу. То ли не дышу.
Вдруг давление со всех сторон увеличилось. Ужасные ощущения.
Страшно.
Впервые, как осознала себя, мне стало страшно…
А давит всё сильнее и сильнее…
Нечем дышать…
Мгновение или вечность?..
Рывок!..
Свобода… Вдох…
Пытаюсь откашлять то, что мешает нормально дышать. Руки слушаются плохо. Скорее совсем не слушаются.
И ни фига не видно. Хотя…
Да вон же сеточка чуть светится! Я же её помню. Вход в нору закрывает.
Тааак…
Меня кто-то аккуратно берёт на руки, приподнимает и прижимает к чему-то теплому и вкусно пахнущему.
- Моя Юншэн, - чуть слышно прошептал женский голос.