1. Прелюдия
Телефонный звонок красного «начальственного» аппарата вернул Фёдора от двери:
– Фёдор Никитич! Вас срочно вызывает Пал Палыч!
– Сейчас буду, Танечка! Хорошо, что ты меня застала, я уже в лабораторию направился. Очередные неприятности?
– Думаю, скорее приятности! Сами сейчас всё узнаете.
Директор, обычно хмурый, приветливо улыбнулся и махнул рукой в сторону кресла:
– Присаживайся, Фёдор! Нет, не за стол, а вот сюда, за столик, сейчас кофейку махнём и поговорим на одну интересную тему
Он нажал кнопку селектора, – Танечка! Сделай нам два кофе, и полчасика я ни с кем не общаюсь!
Мысли в голове у Фёдора закрутились со страшной скоростью: «Должность, что ли предложит? Или отправит в долгую командировку на какие-нибудь испытания? Или госпремию нам хотят вручить? Или племяннице с диссертацией надо помочь? Не-по-нят-но!» Всё разрешилось буквально через минуту. Помешивая ароматный кофе, шеф сообщил:
– Министерство выделило для института два места на Международной выставке, которая состоится в африканском городе Йоханнесбурге. Начало – через три недели. Руководство института считает, что ваш анализатор «СПЕКТР» достойно представит нашу фирму, ну а ты будешь рассказывать о его возможностях и так далее. Конечно, с моей поддержкой! У тебя загранпаспорт в порядке?
– Пал Палыч! Так нет у меня загранпаспорта! Меня же тогда, помните, в Германию, а потом в Алжир не пустили, сказали, что с секретными материалами работаю, форма допуска и так далее…
– Не переживай! Сейчас зайдёшь к заму, я ему позвоню. Помогут всё срочно оформить. А потом нам через Министерство визы сделают для всей делегации, там двенадцать человек набирается. Ты, главное, аппарат готовь, чтобы был в лучшем виде. У нас стендовое место, прибор будем демонстрировать в действии! Все дела отложи, срочные передай главному конструктору. Сам занимайся только подготовкой к выставке. И по любым вопросам сразу ко мне. Я Таню предупрежу. Лишнего с собой не бери, разрешают две бутылки спиртного, ну, колбаски на дорогу. Летим с пересадкой в Амстердаме, там пять часов ждём своего рейса и двенадцать часиков полёта в Африку. В ЮАР положение сложное, сам знаешь, революция и всё сопутствующее. Короче, фотоаппарат брать не рекомендуется, могут изъять на границе. Жить будем в хорошем отеле, питание там же, двухразовое, «шведский стол», голодать не будем. Я презент организую с «Ликёрки» – ящик «Столичной». По всем распределим, чтобы провезти через таможню. И учти, что там весна, погода, как у нас в мае. Да, и командировочные по сто долларов в сутки. Действуй!
Фёдор вышел в приёмную совершенно ошарашенный: « В Африку! Так быстро, да с анализатором! Но… С шефом вдвоём…Он мужик крутой и любитель махнуть, как он говорит, по двадцать грамм, уживёмся ли…» Рассеянно кивнув в ответ на ободрительную улыбку секретарши, Фёдор вернулся в свой кабинет и попытался сосредоточиться. Когда сумбур в голове несколько улёгся, стало ясно, что эта новость – хорошая. Даже очень хорошая! Даже отличная!
И завертелось. С протекцией шефа все дела решались оперативно и без нервотрёпки. Действительно, загранпаспорт был готов через неделю. Анализатор отполировали до зеркального блеска. Купили стильный чемодан и сделали из него элегантный кейс. Программисты записали несколько тестов-имитаторов, которые в случае каких-то неполадок могли показать возможности прибора. Фёдор отвёз паспорта шефа и свой в Москву для оформления виз. Могли возникнуть задержки на таможне, но и там всё прошло на удивление легко. Оказалось, что подача документов совпала с Днём работника таможенной службы, и возиться с геологами, выезжающими на выставку в далёкую ЮАР, никому не хотелось. Декларация была подготовлена моментально, поскольку в одном из кабинетов был накрыт роскошный, как успел нечаянно заметить Фёдор, стол, и свободные сотрудники предлагали помощь в скорейшем завершении процесса оформления. Букет цветов и коробка конфет для них приятно дополнили праздник, и очень скоро Фёдор ехал в контору с аккуратной папочкой таможенных документов.
В хлопотах и беготне время промелькнуло, как одно мгновение, и наступил день отъезда. Расцеловав жену и детишек, Фёдор поставил два небольших чемодана и полотняную сумку с припасами в багажник «Волги» рядом с директорским саквояжем и вызывающе сверкающими в вульгарном деревянном ящике бутылками «Столичной», и путешественники отбыли навстречу судьбе.
В аэропорту «Шереметьево» их встретил шустрый представитель из Министерства. Он сообщил, что для делегации выделено небольшое помещение, где руководитель проведёт заключительный инструктаж. Официальная часть оказалась удивительно короткой. Ведущий представил членов группы, каждый получил свой паспорт и по конверту с билетами в оба конца и командировочными долларами. Люди в делегации подобрались солидные, все, кроме Фёдора и улыбчивого моложавого мужика, люди в возрасте и с положением. Сразу выяснились некоторые забавные подробности состава: из двенадцати человек четверо были директорами, пятеро заместителями директоров, двое, в том числе и Фёдор, завлабами и один завотделом Министерства. Интересно, что в группе было четыре Виктора и три Никитича.
Руководитель делегации, Вадим Никитич, заметил, что «офицерский» состав ко многому обязывает, и он назначает двух других Никитичей – Фёдора и Виктора, того самого моложавого мужика, своими помощниками:
– Практически все оргвопросы решены, нам выделен «зелёный коридор», досмотра в Москве не будет, но… надо подготовиться к Амстердаму и Йоханнесбургу. Ящик мы с собой не повезём, водку надо разложить по сумкам и чемоданам. Как у нас вообще-то с алкоголем? Так, все взяли по две бутылки? Не все? А Пал Палыч ящик водки и Максим Петрович двенадцать бутылок коньяка… И я шесть бутылочек. Но мои-то сейчас на посошок, на дорожку используем, а с остальными надо что-то делать. Федя, Витя! Давайте быстренько распределим по баулам, у кого местечки есть свободные, и квота не заполнена!
После манипуляций с чемоданами и спиртным оказалось, что десять бутылок водки разместить совершенно негде. К тому же шесть бутылок коньяка ожидали своей участи на столе.
– Надо что-то делать, – задумался Вадим Никитич, – а чья это полотняная сумка такая солидная? Твоя, Федя? А что там? Умывальные принадлежности и бутерброды? Так, сумка замечательная! Бутерброды на стол, пакет запихните в любой чемодан. Ведь сюда же войдут десять пузырей, причём уверенно! Действуйте! Федя, это будет твоя ручная кладь, а сверху перчатками накроешь.
– А таможня, Вадим Никитич?
– Не дрейфь! Вопросы будем решать по мере поступления. А теперь за стол!
С этого момента, собственно, и началось короткое, но оставившее неизгладимый след в памяти, африканское путешествие Фёдора Никитича. Составить связное и последовательное воспоминание об этих стремительных и таких насыщенных днях оказалось совершенно невозможно. События, пейзажи и люди менялись, как узоры в калейдоскопе, и повествование наше, конечно, не может быть плавным. А «посошок на дорожку» создал хороший настрой для всей поездки, и спустя совсем недолгое время развесёлая компания сердечно распрощалась с провожающими и погрузилась в самолёт.