Было тепло,сияло весеннее майское солнце,зеленеющая степь пестрела своим разноцветием.
По направлению к станице двигалась телега запряжённая парой гнедых.Фрол с Ксанкой возвращались домой.
- Глянь,- сказала Ксанка показывая куда-то вперёд.Вдалеке кто-то шёл.Поровнявшись с путником Сарычевы с удивлением узнали Сергея Степанова.Тот был не брит,в старой шинели и солдатской шапке.Через левую щеку проходил шрам.
- Сергей,ты?- удивился Фрол,- Вот так встреча.
- Здорово были,- мрачно ответил Степанов.
- Что с тобой?- спросила Ксанка.
- Садись,подвезём,- предложил Фрол.
Сергей примостился рядом с Фролом.
- Курить есть?- спросил он Фрола.Тот молча подал кисет.Сергей свернул самокрутку,подкурил.
- Ты никак с фронта убёг?- спросил Фрол.
- С фронта?- переспросил Сергей,- А где он,фронт?Нету его.Развал в войсках полный.
- Что,настолько всё плохо?- удивился Фрол.
- Хуже не бывает,- ответил Сергей,- Братание с немцами идёт,солдаты и казаки воевать не хотят,офицеров стреляют.
- Да ну!- удивился Фрол.
- А ты думаешь,чего я в таком виде?- продолжал Степанов,- Я людей в атаку поднять пытался,так за малым чуть не расстреляли,солдатские комитеты дюже старались.
- Солдатские комитеты?- переспросил Фрол.
- Да,есть теперь такой орган власти в войсках,- ответил Сергей,- Теперь офицеры никто,солдаты им не подчиняются,сами решают,идти им в бой или нет.
- Во как! - не переставал удивляться Фрол.
- Да,- Сергей выбросил потухший чинарик,- Немцы нас два часа обстреливали.Я отдаю приказ идти в атаку,а казаки сидят на месте.Я не выдержал,замахнулся на одного,завязалась драка,меня скрутили.Прибежал председатель солдатского комитета,и как думаешь кто?
- Кто?
- Брат твой,Мишка!
- Мишка?
- Мишка,- подтвердил Степанов,Увидал меня,схватил шашку да и рубанул по лицу.Слава Богу,успел я отклониться,оттого удар вскользь пришёлся.Но прибежали офицеры,отбили меня у этих "товарищей",а так бы порешил,не иначе.
- А как же ты домой?
- Пришлось уходить с фронта,- ответил Сергей,- Иначе всё одно ,порешили бы и меня,и других.Дезертир я теперь.Самому противно.
- И как же теперь?- спросил Фрол.
- Сам не знаю,- вздохнул Степанов,- Вот приду до дому,повинюсь перед батей,перед атаманом,приму наказание,знаю - заслужил.Но так боле не могу.
Минут пять ехали молча.
- Скажи,Фрол,- продолжил разговор Степанов,- А что Катя,в станице или как?
- Катька-то?- переспросил Фрол,- Так она замужем за Мишкой.В тот год ещё свадьбу играли.
- Вот значит как,- кивнул Сергей не то спрашивая,не то утверждая.
Прибыв в станицу,Сергей пошёл домой,а Фрол довёз Ксанку до дому её матери,сам однако решил зайти к своим родителям.
Пройдя через баз Фрол зашёл в дом.Отец сидел за столом,мать как обычно убиралась на кухне,Катька нянчила Матвея.
- Здорово ночевали,- поздоровался Фрол.
- Слава Богу!- ответил отец,- Как съездили?
Фрол рассказал о поездке,о том как встретил по дороге Степанова и о том,что тот ему рассказал.
- Вот так,батя,- закончил свой рассказ Фрол,- Не думал я,что Мишка до такого дойдёт.
- Вот же бисова душа,- вздохнул отец,- И в кого только?
Катя всхлипнула.
- Ну ты-то чего?- Фрол подошёл к ней.
Катя молчала.
- Приедет до дому,на баз не пущу,- сказал Иван Саввич.
Катя залилась слезами.
_ Батя!- Фрол посмотрел на отца и показал на Катю.
- А чего?- откликнулся отец,- Не было ещё того,чтоб в роду Сарычевых изменники казачества жили.
Катя плакала.
- А ты,Катюха,не плачь,- обратился к ней Иван Саввич,- Ты для нас дочка,потому как сын у тебя,а стало быть наш внук.А про Мишку подумай,крепко подумай.