Уже темно. Ведёт дорога вдаль.
Фонарь, мигнув, погас, оставив в тени
Фигурку старика. Зима. Январь.
И слышен лишь злорадный смех метели.
Старик как будто спит. С ним рядом - пёс.
Лохматый верный друг - верно, дворняга.
Он ткнул в ладонь хозяину свой нос,
Совсем сухой - он околел. Бедняга!
Сегодня зря с утра они сидели,
Смотря с надеждой в шапку на снегу.
Когда прохожие помочь хотели,
В неё кидали мелочь бедняку.
Но в этот день друзьям досталось мало -
Монета ведь не значит ничего!
Им оттого ещё печальней стало,
Что ночью будет праздник - Рождество!
Когда, как не сейчас, случится чудо?
Когда и нищим может повезти?
Раз круглый год им сложно, тяжко, худо,
Сегодня может что-то их спасти!
Старик со вздохом встал и поднял шапку.
Погладил пса замёрзшею рукой.
Поёжился, повёл плечами зябко,
Побрёл, гонимый холодом, домой.
Но разве это дом? Сплошная сырость,
Два маленьких окошка - здесь подвал.
В нём даже крысам нет, чего бы выкрасть,
И кажется, никто тут не бывал.
Подвал похож скорее на гробницу,
И знал старик: возможно, здесь их с псом
Последний час так долго будет длиться.
Ведь если и погибнут, то вдвоём.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Тем временем по улочке неброской
Спешил, стуча зубами, человек.
Он слышал криков, свиста отголоски
И, беспокоясь, перешёл на бег.
Все знали банду местных сорванцов,
Они к прохожим часто приставали.
Любили, не жалея кулаков,
Все вместе нападать. И воровали.
Мужчина слышал раньше эти звуки:
Так парни собирались всей толпой.
В карманы спрятал ледяные руки,
Бежал, шепча: «Домой, скорей домой!»
Увы, он не успел. За домом ближним
Уж слышен топот многих детских ног.
Мужчина бегуном был никудышным,
Но он пытался выбраться, как мог.
Мальчишки окружили, наступали,
Один нахально выставил ладонь:
- Давай, что есть, чтоб силой мы не взяли!
- Не смей, ты слышишь? Только меня тронь!
Тот закатил глаза и ухмыльнулся:
- Как будто есть кого бояться здесь!
Тебя никто и пальцем не коснулся,
А ты уже дрожишь со страху весь!
Все засмеялись, и мужчина вздрогнул:
Он видел тень большую за углом.
Внезапно кто-то рядом тихо охнул,
Нахал сказал: «Договорим потом».
Нежданно и отважно в середину,
Откуда ни возьмись, запрыгнул пёс!
Кто-то сбежал, кто-то упал на спину,
Кого-то зверь случайно просто снёс!
Образовалась брешь в кольце мальчишек;
Пёс выскочил, мужчину пропустив,
И бросился, петляя меж домишек.
Спасённый за собакой припустил.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
- Спасибо, дед. От всей души спасибо! -
Старик качнул седою головой:
- Ему скажи. Один ни я, ни ты бы
Не справился с такой большой толпой.
- Ему? – Мужчина глянул на собаку, –
- Да разве он поймёт? Всего лишь пёс!
- Хотя и пёс, но смело прыгнул в драку.
Скажи, он глуп? – вопросом на вопрос.
Мужчина понял всё и сел к собаке,
За ухом ласково трепал рукой.
Они были в подвале, в полном мраке.
Спасённый собираться стал домой.
- Послушай, дед, сегодня ведь сочельник!
Пожалуй, моя очередь помочь.
Пойдём ко мне, а то ты как отшельник
В святую, чудную Христову ночь.
Друзья неспешно вышли на дорогу,
И в этот раз никто им не мешал:
Мальчишки убрались в свою берлогу.
Никто не топал за углом и не кричал.
Так тихо и прекрасно ночью было.
Так радостно, тепло было внутри.
Недавняя тревога в сердце стыла.
Приветливо горели фонари.
То Рождество осталось ярким светом
В печальной прежде жизни старика.
В подвал он не вернулся и с рассветом
И не вернётся уж наверняка!