Девчонки прозвали его Ихтиандриком.
В то время, когда все остальные ребята играли в догонялки или прыгали в воду с кладки дяди Васи, он пропадал под водой. Нырнёт и нет его, до окончания воздуха в лёгких, затем гребок, другой, максимум третий вверх и вот он – я. Вынырнет, положит возле загорающих на берегу девчонок красивые ракушки и необычные камушки и снова в воду.
Исследовать дно можно было только на той глубине, где оно освещалось солнцем, вода прогревалась хорошо, хоть день не вылезай.
Никто из деревенских мальчишек не мог столько пробыть под водой, и это несмотря на то, что осенью он переходил только в четвёртый класс.
Девчонки с радостью разбирали дары и восхищённо хвалили Ихтиандрика.
- Баловство всё это, – сказал Генка, – Так-то любой дурак сможет. Толи дело на русле со дна что-нибудь достать, тогда да, тогда совсем другое дело.
- Или побоишься? —спросил Генка, с усмешкой глядя на Ихтиандрика.
Генка был старше других, он уже закончил девять классов, мог пользоваться отцовской плоскодонкой, а ещё мог влепить подзатыльника – авторитет.
- Да ты что, - испугалась восьмиклассница Клавка, — это ажно посередине водохранилища.
- А чего тут бояться, мы ж дотуда и обратно на лодке, - насмешливо ответил Генка.
– Ну так что, - Генка цыкнул зубами и посмотрел на Ихтиандрика.
- Можно попробовать, - пожал плечами тот.
***
- Ты главное это, не заводись, - инструктировал Ихтиандрика Витька, - чуть что, сразу назад.
Витька хоть и был старше Ихтиандрика на три года, разговаривал с ним как с равным.
- Как это можно среди воды русло определить, - думал Ихтиандрик, глядя как нос плоскодонки рассекает воду.
Но течение увидел сразу, да и лодку стало относить в сторону гидроэлектростанции.
- Ну всё, середина, - наконец сказал Генка, укладывая вёсла.
Ихтиандрик вдохнул побольше воздуха и нырнул.
Вода обожгла его непривычным холодом и с каждым гребком вниз становилась ещё холодней. Вскоре она превратилась в непроглядную, леденящую тьму, медленно уносящую его своим течением.
Воздух в лёгких заканчивался так быстро, словно Ихтиандрик и не вдыхал.
- Ещё чуть-чуть и назад, - думал он, - ещё чуть-чуть…
Не было на дне ни камушков, ни ракушек, только неприятная на ощупь, маслянистая донная слизь.
Воздуха совсем не осталось, Ихтиандрик зачерпнул ладошкой слизи и сделал сильный гребок вверх, потом второй, третий.
Змейка ужаса пробежала по позвоночнику, он лихорадочно заработал руками и ногами, пристально вглядываясь вверх.
Наконец, когда сил терпеть совсем не осталось, где-то высоко-высоко проступило светлое пятнышко.
Он не понимал, как очутился на поверхности, его тошнило и бил сильный кашель.
- Что хватанул, - спросил Генка из подплывшей лодки, - бывает. Генка с Витькой без особого труда перемахнули через борт худенького Ихтиандрика.
В разжатом кулачке ничего не было, только небольшое грязное пятно посреди ладошки.
- Э нет, так не считается, надо было хоть что-нибудь найти, - сказал Генка и взялся за вёсла.
Ихтиандрик вглядывался в знакомый берег и не узнавал его: линия берега выровнялась, заводи исчезли, деревья казались аккуратными кустиками, а за ними виднелись крыши сказочных домиков.
Наконец он отыскал место купания. Отличить кого-то из ребят было совершенно невозможно, на берегу резвились маленькие, забавные куколки. Ихтиандрик улыбнулся, ему захотелось побыстрее оказаться вместе с ними и его, почему-то совсем не беспокоило, что скажет Генка.
До черна загорелую спину стало припекать. Здесь, посреди воды солнце жарило по-особенному. Ихтиандрик, щурясь, поднял глаза.
Водохранилище словно раздвинуло мир, оставив узкие полоски берегов и заполнив всё пространство необъятной, бездонной лучистостью.
- Ты ж руку мог измазать, когда ракушки девчонкам доставал, - словно оправдываясь, пропыхтел Генка, работая вёслами.
- А он хороший и совсем никакой не авторитет, - подумал Ихтиандрик, не в силах оторвать изумлённых глаз от заново открытого для себя неба.