Они встречались уже не раз. Утром – на автобусной остановке. Потом, случалось, ехали в одном вагоне метро. Бывало, и вечером опять видели друг друга. Из чего он сделал вывод, что у них совпадают рабочие графики.
Как-то вечером они шли от остановки почти рядом, и он с удивлением обнаружил, что живут они не только в одном доме, но даже в одном подъезде. Он вышел на своём одиннадцатом этаже, она поехала выше.
Со временем они даже стали улыбаться и слегка кивать друг другу при встрече. Но никогда не заговаривали. Так и встречались – чуть не каждый день, но всё случайно.
В субботу он, наконец, выбрался на рыбалку. Знакомый подсказал место, где ловится хорошая плотва. И не обманул.
Он возвращался домой довольный: в рюкзаке за спиной трепыхалась ещё живая и очень даже приличная рыба, каждая не меньше трёхсот граммов.
Они встретились у входа в подъезд.
– Добрый вечер! – решился он
– Здравствуйте.
– Вот… оказывается, мы с вами соседи.
– Да, похоже.
– Послушайте. Я с рыбалки. Немного пожадничал – поймал больше, чем мне нужно. Извините, рука не поднималась такую классную плотву выпускать. Давайте, я вас угощу свежей рыбкой?
– Свежей?.. Речной?..
– Да-да, речной и совсем свежей – она ещё даже частично живая!
– Живая?.. Спасибо…
Они уже вошли в подъезд и вызвали лифт.
– Так что – возьмёте? Не отказывайтесь: сейчас домой придёте, почистите, пожарите свежачка – красота! Это вам не из магазина, замороженная.
Лифт уже приближался к его этажу. Она замялась.
– Знаете… Её же, наверное, долго нужно как-то обрабатывать, чистить… А я не умею.
– Ага! Чистить мы не умеем, а готовенькую, жареную, вкусненькую – за милую душу?– он постарался не быть занудой и, как мог, дружелюбно, улыбнулся.
– Точно! – улыбнулась она в ответ.
И тут лифт остановился. На его этаже. Он мягко, но настойчиво взял её за руку и вывел на площадку.
– Вот что. Давайте так. Я сам и почищу, и пожарю её. И вас заодно научу. Сковородка, мука, подсолнечное масло, соль, чёрный перец есть?
Она слегка растерялась.
– Есть.
– Называйте этаж и квартиру, я мигом.
– Четырнадцатый, сто сорок восьмая…
– Окей. Ждите. Минут через десять. Я только переоденусь.
Он не помнил, чтобы жарил рыбу с таким воодушевлением.
– Знаете, а ведь в этом процессе есть один секрет, – рассказывал он ей, колдуя на кухне, обвязанный её красивым фартуком. – Меня этому научили какие-то рыбаки, много лет назад, уже не помню, кто. Перед жаркой обязательно нужно острым ножом надрезать каждую рыбку по спинке, через каждые два-три миллиметра, представляете? Тогда мелкие косточки пережариваются, и рыбку можно есть совершенно безопасно, без риска подавиться.
Она сидела за столом и как-то задумчиво наблюдала за ним.
– Кстати, извините, я – Сергей.
– Ирина.
– Красивое имя. Мне всегда нравилось. Послушайте, Ирина, а у вас к жареной рыбке, по поводу выходного, что-нибудь найдётся? Только вы не подумайте, я особо-то не пью! Тем более, завтра на работу.
– Я и не думаю, – улыбнулась она. – У меня есть белое вино. К рыбе ведь полагается белое?..
Ещё через минуту она очень просто, естественно рассмеялась:
– Вам эта наша ситуация ничего не напоминает?
Он развернулся от плиты и встал перед ней.
– Ещё как напоминает. «Москва слезам не верит»! Знакомство в электричке и… продолжение отношений. Попал?..
***
Редактор, как почти всегда, позвонил невовремя.
– Привет, старичок!
– Привет.
– Ну, что ты там затаился? Где обещанная к концу недели миниатюра «за жизнь»? Я жду.
– Да вот, дописываю… Совсем чуток остался – хэппи-энд дописать.
– Какой хэппи-энд, старик? Ты что? Кто сейчас это читает?! Нет, мы с тобой много лет сотрудничаем, ты – талант, это понятно. Но, пойми, сейчас пиплу, который хавает, это не надо. Ему подай другое – ну, там, измена, ревность, убийство, расследование. Ты же знаешь. А мне, представь, всё это дерьмо продать надо. Кто купит твой хэппи-энд? Ну, десяток-другой таких же ветеранов труда, как ты. Не обижайся, старичок! Давай, если хочешь нормальный гонорар, заканчивай свою миниатюру по-современному. Да, и не забудь о дедлайне! Конец недели – жду…
***
Судя по запаху со сковородки, рыба у него, как обычно, удалась.
– Знаете… Вы простите, но мне нужно идти. Я бы с удовольствием, вместе с вами, под белое вино… Извините…
И он ушёл. Пора было дописывать миниатюру.