Редактируемый набросок к началу рассказа
Осколки алым хрусталем, Застывших в сердце ран
Усыпят путь в полночной мгле, В Ее священный Храм.
Там в глубине холодной тьмы, Два проклятых меча
Исчезнут в призрачном огне, Прощенья свет ища...
В бесцветной глубине безжизненных глаз, ее нечеткий образ периодически то появлялся, то вновь исчезал в вихрях снега. Словно призрачный свет маяка в кромешной тьме, он пленил его проклятую душу, безмолвно взывая к неумолимо угасающему в ней огню. Опиравшийся на массивную рукоять темного витого меча путник, казалось вот-вот рухнет на укрытую плотным слоем снега землю. Облаченный в тяжелые металлические доспехи, искореженные в бесчисленных сражениях, прикладывая нечеловеческие усилия он шаг за шагом двигался на мерцающий на заснеженном горизонте едва различимый силуэт, оставляя позади себя отчетливые темно-алые следы...
Глава 1.
- "Дева и полотно Мира" -
Часть I.
- "Нарисованный Сад" -
Осколки алым хрусталем, Застывших в сердце ран
Усыпят путь в полночной мгле, В Ее священный Храм.
Там в глубине холодной тьмы, Два проклятых меча
Исчезнут в призрачном огне, Прощенья свет ища...
Порою, когда спящий глубоким сном мир окутывает морозная пелена тумана, в белоснежной мгле ее, среди безмолвной тишины можно уловить призрачный образ. Он на короткий миг отразится в хрустальной капле росы, повисшей на краю замерзшего вишневого лепестка.
- "Следуй. Ты в двух шагах от цели". - чей-то приятный голос так нежен и мягок. Крупица за крупицей он овладевает твоим затуманенным фантазиями сознанием.
- "Прошу... остановись... ловушка..." - ветер доносит до слуха обрывки знакомого голоса. Не успевая дотянуться до твоего околдованного сердца, они эхом разлетаются где-то вдали, рассыпаясь на тысячи мелких снежинок.
Заброшенный и занесенный снегом, этот сад, сливаясь с окружением, в какой-то момент буквально материализуется пред тобою из морозной дымки. Ты оказываешься у внушительных размеров ворот из темного металла. Старательно сокрытые под хитросплетением лоз неизвестных растений, осыпающихся сверкающим инеем, они напоминают тебе один из красивых снов. Створки немного распахнуты, приглашая пройти внутрь. Застыв на месте, терзаемый сомнениями ты никак не можешь выбрать верное решение. Это место, словно точная копия приснившегося тебе однажды сна. Время конечно же успело стереть многие из деталей. А те, что остались нетронутыми, были переписаны твоим воспаленным воображением. И все же, в глубине души ты понимаешь - это именно он. Сад, в котором вы впервые встретились. Пропитанное магией место, оно когда-то являлось неотъемлемой частью твоей истинной сути. Преподнесенное в виде дара той, чье имя навеки утеряно среди далеких звезд, оно в свою очередь так же было предано забвению. Благословленный самими Небесными Сестрами, этот Волшебный Сад должен был стать тем пристанищем, к которому обе ваши души так отчаянно стремились. Последним оплотом ваших увядающих надежд... В резком порыве холодного ветра, до слуха донесся отрывок позабытой мелодии. Трогательный и красивый, точно тихий плач одинокой скрипки, он вызвал в воображении странный размытый образ.
Словно бы сон, который ты смотришь глазами другого человека. Это необыкновенное видение лежало для сознания, как бы одновременно в двух плоскостях реальности. Постепенно, визуальное поле становилось все более четким. Взглянув под ноги, ты увидел небольшую лужицу, образовавшуюся после недавно прошедшего дождя. Взору предстала очаровательная юная девушка, в изумрудных глазах которой ты узнал ее. Фокус восприятия резко сместился и в какой-то миг ваши сознания переплелись.
Окинув печальным взглядом ворота, нехотя, принцесса приподняла подол одеяния, обнажив кожу цвета алебастра и быстрым движением достала небольшой кинжал с инкрустированной лазуритами рукоятью из подвязки, украшающей одно из бёдер, после чего принялась неспешно, методично избавляться от лоз, лишающих возможности раскрыть ворота, ловко орудуя кинжалом. Окончив, девушка вновь скрыла оружие под белоснежными одеждами и, приблизившись вплотную, коснулась руками врат. Глухо поскрипывая, они податливо приотворились пред ней. Легкий ветерок, просочившийся через приоткрытые ворота принес за собой приятные и в то же время грустные воспоминания. Сердце девушки предательски заныло. Подавив в себе чувства, она наконец распахнула металлические створки, открывая взору увядший сад. Все это оказалось лишь мороком. Окинув взглядом все окружающее пространство, Принцесса поникла, опустила голову и закрыла ладонями лицо...
Кап... (кап... кап...) эхом разлетелся по мрачному саду звук, сорвавшийся с ресниц одинокой слезы. Окружающий мир стал стремительно рушиться. Мягкая тьма почти мгновенно заполнила собою пространство. Так и не успевшие почувствовать друг друга сознания вновь были разделены. Узы сна разлетелись мириадами сверкающих мотыльков, вернув миру свет. Но что есть свет, когда сердце, уже давно принадлежит Тьме?... В воспоминании сохранилась лишь неясная грусть. Глядя на красивые металлические врата, он все так же неподвижно стоял, перебирая проплывающие в сознании образы.
- "Не бойся. Ступай внутрь. Возвращайся домой. Возвращайся ко мне..." - голос незримой проводницы так пленительно сладок. Теплое прикосновение кончиков пальцев ее руки до твоей и ваши ладони соприкасаются. Сливаются в единое целое. Волна глубокого умиротворения разливается по всему телу. Так невероятно легко. Впервые в жизни ты ощущаешь неподдельную, долгожданную свободу от бремени физического тела. Одолевавшие тебя сомнения бесследно исчезают в белесом тумане сказочно красивого сада.
- "Остановись. У тебя уже есть все, что ты так упорно ищешь вовне. Оно живет внутри тебя... прошу... остановись... пожалуйста..." - такой близкий сердцу и в то же время столь бесконечно далекий от этого мира, этот кроткий женский голос постепенно сливается с тишиной. Похожий на робкую крошечную снежинку в ярких лучах весеннего Солнца, он неумолимо тает пока последняя его нотка окончательно не исчезает в холодной пустоте. Твое ведомое сознание более не способно ничего воспринимать.
У тебя нет выбора. Да и вряд ли он когда-либо вообще был. Шаг. И влекомый невидимой силой ты пересекаешь магический барьер. Твоя душа перестала принадлежать тебе в тот самый момент, когда в капле росы тебе явился знакомый образ. Целью твоего неожиданно затянувшегося путешествия всегда было лишь одно желание - отыскать, давным-давно утраченную часть себя. Судьба вероятно слишком утончена в своем чувстве юмора, чтобы столь духовно грубые смертные сумели его понять. Но не волнуйся. Не переживай об этом. В конце концов, здесь нет твоей вины. У тебя не было времени обдумать хоть-какое-то действие. Да и Времени здесь - за гранью снов - как такового не существует. Ты лишь увидел предмет своего давнего поиска и растворил серебряные врата. Странник. Тебе просто показали то, что ты так страстно желал вернуть все те годы скитаний в одиночестве. Не ты отыскал это место - оно нашло тебя. Туууук... тук... тк... глухой звук эхом разлетелся вдоль переливающегося лунным серебром сада. Часть снежного покрова спала с хрустальных лепестков и веток. Ни на что не похожий, стук ледяного сердца в зимнем саду заставил тебя сделать последний шаг. Рука машинально тянется к спутанному тончайшими нитями льда лепестку, в надежде раскрыть тайну, горящего синеватым пламенем образа в хрустальной капле росы.
Часть II.
- "В Её Обитель" -
Просторное на вид полупустое помещение бесшумно утопало в океане прохладных сумерек. Редкие всполохи света от молний, расползаясь белесыми корнями вдоль мрачного горизонта, едва пробивались сквозь витражное стекло. Смешиваясь с зимними лучами заката, они выхватывали из темноты отдельные фрагменты интерьера. Крайне редкое, это стихийное явление вызывало необъяснимый трепет в сердце того, кто оказался случайным его свидетелем. Но для хозяйки обители - все это было лишь естественным последствием, произошедшего несколькими днями ранее события. Впрочем, к нему мы уже достаточно скоро подойдем. А пока, необходимо отвлечься от созерцания открывшейся взору мистической красоты и успокоить взволнованное сердце, в надежде не выдать своего присутствия в этом молчаливом приюте теней...
Итак, возвращаясь к описанию деталей, затерянной во льдах обители и продолжая наблюдать за красивым танцем света и теней в далеких зарницах, можно с точностью сказать, что такого рода освещение никак нельзя было назвать полноценным. Но не смотря на это, порою все же удавалось рассмотреть некоторые фрагменты обстановки достаточно отчетливо, чтобы воображение в итоге сумело завершить набросок картины окружения. Красивая резная мебель из редких пород дерева была расставлена поодаль от небольшого алтаря в дальнем углу. Вся обстановка навевала смутное ощущение ирреальности. И казалось, что все эти, плавно дополняющие друг друга предметы в полумраке вот-вот оживут. Переплетенные меж собой незримыми нитями они путали разум, заставляя фантазию порождать в воображение полые, похожие на призраков силуэты. Эти силуэты, в редких взблёках молний безликими тенями отражались на поверхностях стен. Холодные взгляды их были направлены в сторону каменного сердца обители - алтаря. Словно бы что-то ища в холодной его глубине, они настороженно наблюдали за тусклым пламенем одинокой свечи, что освещала его часть. Некогда утратившие свою человечность, эти бестелесные души обрекли себя на вечное скитание во тьме. Затаившись, они ожидали рассвета. Дощатый обшарпанный пол был заставлен различного размера картинами, аккуратно расположенными по периметру помещения вдоль бревенчатых стен. Одни из них были тщательно скрыты от случайного взгляда под мягкой, серовато-белой тканью. В других же, читались чередующиеся между собою образы: красивый замок на заснеженном фоне, хрустальные башни которого пронзая толщу облаков уходят в бескрайнюю высь и облаченная в угольно-темную монашескую рясу девушка, робко стоящая близ костра в окружение пепельных силуэтов. В переменчивом освещение, эти мрачные произведения сменялись в голове домыслами о чем-то непостижимо трагичном. Возможно, все они были незаметно навязаны некоей могущественной силой, обитающей в сердце темноты. В таком случае, оставалось лишь готовиться ко встрече с неизведанным и молиться. Молиться, дабы в этот раз Судьба была благосклонна. В памяти неожиданно всплыли слова одного из древних пророчеств:
"Тень души проклятого, что однажды коснется истока Тьмы, навсегда закажет себе путь ко Свету. И да будет она обречена на вечные скитания среди тысяч и тысяч подобных ей, томящихся во мраке, до той поры пока не придет время и последний пепельно-алый штрих не завершит картину зримого мира. Тогда, тень обретет душу и явится на Ее зов..."
- "Миф о рождение Художницы" -
Холодный и пустой внутри, этот огромный Замок со всеми своими залами и комнатами представлял собой бесконечный лабиринт. Однажды вошедший в его безмолвные стены, никогда уже более не возвращался во внешний мир и лишь в редких порывах ветра до слуха обитателей близлежащих окрестностей доносились леденящие душу отголоски исчезнувших во тьме душ.
Мрачные стены замка надежно хранили в себе все секреты, ни позволяя ни единой тени выскользнуть за их пределы. Застывший на холсте, призрачный Мир, в самом сердце которого, если верить легендам - располагалась Обитель Той, что когда-то его написала своей собственной кровью. Впрочем, это был лишь слух. Один из бесчисленного множества, что веками зарождались в воображении, отчаянно жаждущих отыскать истинный исток этой мрачной истории, дабы хоть на короткое мгновение узреть таинственный лик своего Создателя. Эти попытки начались еще на заре правления драконов. В те, давно канувшие в Лету времена на свет появился один из основных мифов о Деве, рисующей мир. Во владениях могущественных и гордых существ, именующихся драконами, внезапно стали происходить перемены. Суть этих перемен заключалась в изменение баланса Тьмы и Света. Сменяющие темное время суток дни, постепенно становились все короче. Это происходило очень медленно и поначалу никто не замечал ничего странного в своем окружении. Но, каким бы тихим и бесшумным ни являлся ветер перемен, рано или поздно он неизбежно привлёк бы к себе внимание тех, кто был знаком с Вечностью. Бессмертные создания стали улавливать неясные веяния этого холодного ветра. Закаты, без каких-либо объяснимых причин, день ото дня приобретали все более мрачные багровые оттенки, с каждым разом погружая окружающий мир во все менее проглядную тьму. Вместе с приходом очередной ночи холод становился все заметнее, укрывая, некогда пылающие огнем земли морозным туманом. Рассвет, словно бы заблудший во тьме путник, неотвратимо терял дорогу назад, пока в один из дней, таинственным образом не исчез во мраке. Приблизительно за три дня до того, как это случилось, охватывающий земли огонь стал отступать, оставляя после себя бескрайние пепельные пустыни. Казалось, что вместе с пламенем их покидает и сама жизнь. Дошедший до земли, мертвый свет давно остывших звезд, изредка выхватывал из темноты странные тени. Они медленно плыли, вдоль сумеречного горизонта, в сторону, некогда покинутых драконами земель. Безмолвная и мрачная, эта процессия не была, созданной воображением иллюзией, но все же являла собой хоть и непонятную, однако вполне реальную часть этой действительности. Странные и безликие, фигуры в холодном свете мертвых звезд казались чем-то столь жутким, что даже в жилах властителей огня - бессмертных драконов - стыла кровь. Растерянные и испуганные они в смятении летали над мрачной вереницей, обрушивая на плывущих во тьме огненные вихри. Но, как бы яростно они не старались испепелить, без спроса вторгшихся на свои земли, все их попытки были обречены. Огненные потоки, проливающиеся дождем с окровавленных небес, освещая пространство проходили сквозь шествующие в ночи темные души, ни на шаг не замедляя их безмолвную процессию. Когда последнее из могущественных существ признало свое абсолютное бессилие, опустившись на тлеющую черную землю, из-за горизонта в небо взмыл яркий столп света, на мгновение рассеяв тьму. Плывущие в его сторону тени замерли и необыкновенно глубокая тишина заполнила собою окружающее пространство, позволяя расслышать чью-то печальную песнь. И величайшая из бессмертных - Королева Флеймлика, расправив свои огромные, цвета лунного серебра крылья, испустила, содрогнувший земли рык, вновь возродив пламя из пепла. И полыхнула тьма. И тени устремили свои взгляды ввысь. В пустых холодных глазницах их зажегся огонь. И разрывающий пространство вой тысяч и тысяч темных душ призвал из столпа света, окутанную снежной мглой фигуру. Искрящиеся в воздухе, бесчисленные частицы снега в какой-то момент слились воедино. Похожая на призрак, дева неспешно шагала в направлении бушующего пламени по выстилающейся пред ней тропинке изо льда. Гигантские снежные вихри, словно бы стражи, верно следовали за ней, схватываясь с огненными чудовищами и поглощая их тепло. Они оставляли позади себя причудливые, скованные льдом фигуры, фигуры в глубине которых едва заметно теплились угольки. То были души падших, благородно сохраненные в безмолвных объятиях Вечности. Королева драконов, взмыв ввысь, обрушила на незваную гостью всю мощь своего пламени, в последней попытке спасти затягивающийся морозной пеленой мир. Белоснежные великаны-стражи, подняв щиты, сумели отразить часть яростного огненного потока, мгновенно обратившись в облака пара. Остальная его часть все же достигла цели, коснувшись их таинственной Госпожи ярким пламенем. Объятая огнем, словно бы облаченная в наряд, Дева на какое-то время застыла, молча глядя на парящего в нескольких метрах от нее дракона. Тени, склонив свои головы рассыпались пеплом и черными бабочками взмыли в темно-алое небо. Флеймлика, решившая, что победа за ней, медленно опустилась пред незнакомкой наземь. Время замерло, обездвижив все живое. Девушка протянула в сторону Королевы Бессмертных свою хрупкую белесую руку. В тонких пальцах ее виднелась ледяная кисть. Внимательно взглянув на незнакомку, Повелительница огня заметила ожог, занимавшей половину лица девушки, а в глубине холодных, хрустальных глаз она увидела собственное, застывшее во льдах отражение. Последнее, что Матерь драконов успела услышать, перед тем, как навеки обратиться в одну из белоснежных статуй:
- "не бойся. Вскоре ты вновь обретешь то, что утеряно. Ты вновь обретешь свой огонь. Этот фрагмент картины уже готов. Мне лишь нужно его дописать..." - призрачный образ навсегда застыл в оледеневших хрусталиках глаз бессмертной.
В мертвом свете полуночного солнца, Она с грустью стоит рядом с красивой ледяной фигурой дракона. Совершенно одна, посреди вечной зимы. Слегка прикусив кончик своего мизинца, девушка бережно касается кистью темно-алых губ и аккуратно расположившись на занесенной снегом земле, неспешно выводит первые фрагменты картины будущего мира. В самом начале ее Художница изображает небольшую заброшенную хижину, в стенах которой, ни о чем не подозревая мирно спит тот, кому она позволит в дальнейшем стать частью своего белоснежного холста.
Часть III.
- Художница -
Мягкая кисть в тонких белесых пальцах плавно скользит по грубому холсту, открывая девушке все новые и новые детали ее произведения. Еще совсем юная на вид, роста чуть ниже среднего, хрупкая и бледная. Прямые, светло-пепельного оттенка волосы, плавно ниспадают с тонких плеч. Она аккуратно расположилась на необычно высоком для своего роста стуле. Темно-лазурного цвета очи ее, обыкновенно робко потуплены вниз. Обыкновенно. Но сейчас, когда девушка рассматривает полотно, ее взгляд слегка приподнят и в глубине темных озер ее глаз отражается пленящая душу красота мироздания. Божественная красота ее души. Одетая в простенькое льняное платье, она игриво покачивает, выглядывающими из под подола белоснежными босыми ножками. Внимательно изучая каждую деталь расположенного напротив полотна, девушка похожа на любознательного ребенка, завороженно разглядывающего невиданный им ранее предмет. Юная Художница с искренним интересом и благоговением изучает странную картину перед собой. На холсте, в темном царстве ночи, запечатлен огромных размеров Замок. Он величественно возвышается над густым хвойным лесом, уходя башнями ввысь, за небесный горизонт. Короткий порыв ветра проскользнувший в маленькое оконце сбоку, приносит с собой несколько крупных хлопьев снега. Одна из снежинок осторожно опускается в открытую ладонь сидящей у полотна, причудливым образом раскрываясь в темно-синий цветок. Такое приятное и знакомое, это прикосновение словно бы нежный поцелуй. С длинных карих ресниц, отражая мягкий небесный свет срывается одинокая капелька. Плик. Волшебная иллюзия развеивается, что-то изменяя во взгляде девушки. В глубинах мягкой лазури ее глаз проскальзывает яркий белый свет. Уверенное движение кисти и крошечный фрагмент картины оживает. Действие столь ирреально, что воспринимается разумом, как обрывок чудесного сна. И все же, вырвавшись из плена наваждения, на ее ангельском лице, тебе удается заметить легкую тень грусти. Скрытая за застенчивой улыбкой в уголках ее бледноватых уст, эта крошечная тень отныне станет частью твоей собственной души. Мимолетное соприкосновение двух совершенно непохожих друг на друга миров. Оно приоткроет ускользающей до сих пор смысл, некогда прочтенной тобою легенды. Или быть может фрагмента из позабытого тобою сна. Там, по ту сторону снежной занавесы расположена удивительная, ни на что не похожая реальность, за горизонтом которой, безмятежно дремлет скованный во льдах, таинственный Мир Художницы. Истинный исток всего.
Зачарованный, ты не можешь оторвать взгляда от этого магически притягательного видения. Есть в нем нечто необъяснимо близкое и родное. Это нечто резонирует с твоим внутренним миром, с твоей душой. Оно словно бы является неотъемлемой частью тебя самого. Мир, сокрытый за холодной туманной стеной, расположенный по ту сторону реальности, кажется таким знакомым и все же, он еще бесконечно далек и непостижим для твоего понимания. Он все еще воспринимается тобой, как прекрасный миф или волшебный сон. Но однажды, наступит рассвет. Эфемерная грань, что до сих пор разделяет ваши реальности рассеется, подобно иллюзии. И тогда долгожданный луч солнца проскользнет вглубь сумеречного Царства, пронзая тонким клинком Тьму. В тот момент, Рисующая Мир допишет последний штрих своей Картины – истинного тебя…