Деревья утопали в сумерках. Жаркий воздух вибрировал, всей своей сутью ожидая грозы. Листья прели, покрывались испариной, изнемогали в тревожном предчувствии новых капель..
Земля ссыхалась. Солнце только недавно зашло и, казалось, что его палящий зной всё ещё терзал её старую морщинистую кожу.
В глубине кустов показались глаза. Ядовитые, жёлтые, они алчно всматривались в пространство, точно пытались напиться и – не могли.
Когти впивались в землю. Мышцы готовились к прыжку.
Пространство замерло. Мать-Олень стригла ушами, чуя беду..
Оглушительный грохот сотряс небосвод.
Глаза сверкнули, предвкушая.
Мать-Олень вскинулась.
Точно подражая ей, с куста взметнулись птицы.
Густая тишина сдавила виски.
Ноздри еле заметно расширились.
Секунда – и огромное лезвие напополам разорвало тяжёлые тучи.
Джунгли объяла лихорадка, окончательно разогнав живность.
Глаза ждали.
Язык нетерпеливо облизывал клыки.
Вдруг оленёнок жалобно вскрикнул. Торопливо озираясь по сторонам, малыш слишком поздно осознал, что потерял мать.
Стадо уходило стремительно. Встревоженные мамаши подталкивали детёнышей, тащили их прочь, прочь от губительной тьмы, таящейся в каждом кусте, и только самые слабые падали, одурев от жары, мутным взглядом провожая горизонт.
Оленёнок не падал. Он стоял, оглушённый небесной яростью, и пытался понять, почему он остался один.
Не успел.
Демон ветров взмахнул крыльями – поднялась пыль, затем новый рык огласил местность, и хищные глаза взмыли ввысь…
Тело справилось за долю секунды. Когти сцапали детёныша ещё до того, как он понял что-либо. Щёлкнули белые зубы. Победа снова за ней.
Хищная, поджарая, Айвери выпрямилась во весь рост. Её тонкое лицо было вымазано кровью. Волчьи глаза горели жаждой и злобой. Стройные ноги, до половины скрытые разодранным шёлком, гордо попирали жертву. Беспомощный труп! Ты послужишь пищей для наших богов! О всемогущий отец Охоты и Изобилия, благодарю тебя за столь щедрый дар!
И она завыла. Завыла, вздёрнув голову в направлении туч.
Грянуло.
Вспыхнуло.
На лес упал дождь, холодной занавеской скрывая девушку и её добычу от остального мира.