Рыжик

Газик пылил по просёлочной дороге. С обеих сторон от неё стояли уже полностью вызревшие поля с пшеницей.
Вкузове сидели на доске,вставленной между бортами в специальные пазы,комбайнёр Геннадий, его помощник Никифор и сменщик водителя Илья.
- Слышишь, Ген. Ещё неделька, и пшеничка начнёт осыпаться. Вовремя нас послали в помощь соседям.
- Надо, Никифор,Богу молиться, чтобы погода постояла, а то налетит проливной дождь,и все  хлеба полягут. Вот тогда плохи дела будут.
- Твоя правда, Ген.
Через полчаса машина остановилась возле правления колхоза.
Из кабины вылез бригадир.
- Подождите меня здесь. Сейчас я узнаю, где председатель, на месте или нет.
- Хорошо,Николай Иванович, мы пока покурим.
Открыв дверь в правление, он вошёл внутрь здания.
В первой комнате сидели двое. «Наверно, секретарь и бухгалтер»,-подумал бригадир.
- Здравствуйте. А что, председатель у себя?
- Да. Проходите. Он вас уже ждёт.
Постучав и толкнув дверь, Николай Иванович прошёл в следующую комнату.
Из-за стола уже вставал навстречу бригадиру высокий, плотный мужчина лет за пятьдесят.
-Здравствуйте. Мы вас уже заждались.Видели наши поля?Колосья уже налились. Ещё немного и зерно начнёт осыпаться. Ваше начальство уже звонило. Спрашивало, что там мои ребята, ещё не приехали?
- Вы же знаете,дорога не близкая. Всё-таки соседняя область.Сто вёрст с гаком. Это мы ещё полями срезали. Наш водитель бывал в ваших краях не раз, и знает короткий путь.
— Вот и молодцы. А то нам без вашей помощи совсем тяжко будет.
И можем не успеть с уборкой.Урожай в этом году, как никогда, удался, а рабочих рук не хватает. Дорого нам война обошлась. Да! Людей не хватает, и техники новой кот наплакал.Старую потихоньку ремонтируем, так и выкручиваемся. Ну, ладно. А то я люблю поговорить, а вам с дороги отдохнуть надо. Пойдёмте. Я вас на постой определю к одной замечательной хозяйке.
Так, переговариваясь, вышли оба, из правления, к машине.
- Ну, что, ребята, давайте будем знакомиться. Меня зовут Антон Силантьевич. А Михаила я знаю. Он уже выручал нас на своём грузовике. Бегает ещё старушка?
- В моих руках она ещё сто лет проходит.
- Молодец. Люблю рукастых людей.
- Я технику уважаю, и она меня тоже.
 - А тебя, чубастый, как зовут, и кто ты по профессии?
- Донской казак я. После войны остался в соседней с вами области у одной гарной дивчины. Женился.Там и работаю комбайнёром. А зовут меня Геннадием. А это мой помощник Никифор. Без него я, как без рук.
Из-за машины вышел Илья.
- А ты, рыжий, кто такой? - спросил его Антон Силантьевич.
- Я напарник Михаила. Тоже водитель.
 - Не дождливой осенью родился?
 - Точно. В ноябре.
- Говорят, девки таких любят,правда?
- Насчёт других не знаю, а меня точно. И я их тоже.
-  Молодец.Поехали, сейчас я вас познакомлю с вашей хозяйкой, у которой вы будете жить, но только одна просьба, ни её, ни дочек, не обижать.
Муж Катерины погиб на фронте в конце сорок четвёртого.
И осталась она с тремя дочками.
Вот мы ей и помогаем, как можем.
Машина остановилась возле палисадника из невысокого штакетника.
По углам его разрослись густые кусты сирени, а между ними от заборчика и до стены дома ровными рядами цвели садовая ромашка, календулы, бархатцы, и ещё кустики поздних цветов, которым не пришло ещё время цвести.
Открыв дверь кабины и спрыгнув на дорогу, Антон Силантьевич пошёл мимо палисадника к крыльцу веранды, которая была пристроена к боку дома.
За ним потянулись гуськом прибывшие с ним работники.
Толкнув дверь, он крикнул:
- Филипповна, дома?
- Дома. Дома. Проходите, Антон Силантьевич.
- Да я не один.
-Ну, проходите,какая разница. Мы гостям всегда рады. Я думаю, вы лихих людей не приведёте. Правда?
-Гостей принимаешь?
- Хорошим людям всегда рады.
- А где твоя охрана?
- Какая? Собаки. Рыжик овец стережёт, а Баян-лодырюка небось где-нибудь под кустом дрыхнет.
- Тогда стол накрывай.
- Ого, сколько вас! Да один здоровее другого.Мне вас и угостить-то нечем. Если только молоком да яичницей.
- Ничего, мы и на это согласны. Правда мужики? С сегодняшнего дня определяем к тебе на прокорм и постой бригаду из соседней области.Ребята приехали помочь нам с уборкой урожая.Так что корми и жалуй, а с харчами мы тебе поможем.
- А как же ферма, огород, скотина?
-Ну, от дойки тебя никто не освобождает. Бурёнок доить надо кому-то, а с остальным у тебя дочки уже большие. Помогут. Нинка вон какая невеста. Да и Зинка с Тамаркой не груднички, да и не белоручки, насколько я знаю. А их одевать и обувать надо. За это мы тебе лишние трудодни напишем, ну и деньжат подкинем.
- Умеешь ты уговаривать, Силантьевич.
- А что делать, работа у меня такая.Давай, расселяй людей, а мне пора. Дела не ждут.Миш,поехали  со мной. Продукты привезёшь, а то Катерина правда едой не богата.
- Ну, ладно. Располагайтесь в передней, а мы с дочками найдём, где переночевать. Лето на дворе.
- А нас ваши собаки не съедят?
- Рыжик умный. Если люди ко мне пришли с добром, то он никого не тронет, аБаян - бестолочь, что свои, что чужие, всё равно.
- А зачем он вам такой нужен?
- Приблудился чейто, вот и живёт. Выгнать вроде жалко, всё-таки тварь Божья, а еды пока хватает всем.
- Хозяйство большое у вас?
- Корова, овцы, куры , поросёнок и собаки с кошкой.
- И как вы с ними справляетесь со всеми?
- Да вот, как-то так справляюсь. Дочки помогают.А как в деревне без скотины жить не понимаю.
- Да. Тяжело одной бабе.Ну, давайте познакомимся.Меня зовут Николай Иванович. Бригадир присланных в ваш колхоз людей.Чубастого- Геннадий. Комбайнёр.А вот этот, его помощник- Никифор.Ну а рыжего- Илья.Нашего водителя, который уехал с вашим председателем- Михаил.Ну а как вас зовут мы уже знаем.
Ужин и завтрак хозяйка готовила для мужиков сразу.Потому что с утренней дойки приходила в седьмом часу утра и готовить было уже некому.Завтракали они без неё и уезжали на работу.
Ведь страда не ждёт. Время поджимало.Надо было убирать пшеницу, рожь, гречиху.Погода стояла, как по заказу.
Спустя неделю перед сном Михаил спросил:
- Филипповна, а где вы взяли такую собаку?
 - Какую?
 - Рыжика.Он умнее всех нас вместе взятых.
- Девки откуда-то его принесли. Ещё совсем маленьким щенком.Мы его молоком отпоили.Вон какой вымахал.Знает всю свою живность. Каждую курицу, овцу.А как кошку любит. Позволяет ей делать с собой всё, что она только захочет.
- Проезжая мимо, я видал как он овец пасёт. Настоящий хозяин.
- Расскажу я вам ребята один случай, который произошёл со мной и Рыжиком.Спрятала как-то раз я на ферме пол мешка комбикорма в кустах. Думаю, как стемнеет, пойду принесу. Корове гостинец будет. Не всё одно сено жевать.А было это по осени. По ночам уже даже подмораживало. От моего дома до фермы побольше километра будет. Надо, думаю, по-маленькому на ведро сходить, а потом и в путь.Только своё дело сделала и отошла к вешалке, чтобы одеть телогрейку.Вижу, как Рыжик подходит к ведру. Задирает ногу и справляет свою нужду прямо в посудину.Я так и села, где стояла.Потом подходит ко мне, смотрит в глаза, как будто сказать хочет, ну что сидишь, пошли.
- Не может быть?
- Вот вам крест. Так и было.
- Ну, что, сходили за комбикормом?
- Сходили. Ну, где-то через час.Я всё в себя прийти не могла.Рыжик, правда это было, что твоя хозяйка рассказала. Или нет?
Тот поднял голову, посмотрел на Филипповну с укором. Ну, кто тебя просил всё выбалтывать? И отвернулся.
- Да!Не собака, а золото, -сказал Николай Иванович. Слышь, Катерина. Скоро у нашего товарища день рождения, можно мы твоего Баяна сварим?
- Это как?
- Ну как. Зарежем, обдерём, попотрошим и в чугунок. Потом туда лучку, морковочки, укропчику и соли. Хорошо б ещё лаврушечки. Вот и всё.
- И что, вы его будете есть?
- А что. Он у тебя дома живёт. Кормишь ты его чуть не со своей тарелки.И говоришь, что он ещё не старый.Мясо должно быть у него хорошее.Чем тебе не баранина?
- Ну не знаю. Не знаю.Посуду я вам свою не дам.Возьмёте вон чугун, в котором я поросёнку варю.Только что б мои девчонки вас не видали.
- Хорошо.
Через неделю, вечерком, после работы, мужики взяли большой чугун, Баяна за ошейник и пошли на речку, что находилась за огородами.Часа три их не было.Оттуда принесли чугун с мясом и ошейник от собаки.
- Миш. Завтра поедешь на работу и ошейник выкинь куда-нибудь подальше.Не дай Бог, девки увидят. Замучают вопросами. Куда делся Баян, что я им скажу.
Только уселись за стол как пришёл председатель.
- Как я вовремя. А что празднуем?
- Да вот,Никифору сегодня день рождения, и мы решили это дело отметить.
- А мне можно с вами?
- Да ради Бога.
 -У вас даже баранина на столе. Не уж-то Катерина одарила. Нет. Гдеж вы его достали?
- Михаил в соседней деревне по случаю купил.
- Филипповна, а тебя что не пригласили к столу?
- Я уже поздравила именинника. А есть не хочу.Так что вы там без меня.
- А девчонки твои где?
- Уже спят на сеновале. На маялись за день.
Рыжик спрятался за печку и оттуда не высовывается.Только изредка рычит на кого-то.
Выпив стопку за именинника ,Антон Силантьевич стал закусывать её куском мяса. Да давай нахваливать.
- Ухты! Да как вкусно приготовлено. Филипповна, ну ты сама себя превзошла. Аж пальчики оближешь.
- Это не я.
- А кто?
- Это ребята сами.
- Кто ж у вас такой мастер помясу?
- Наш бригадир. Иванович.Ещё на фронте научился поварскому делу, когда в окопах сидел. Кухня всё время где-то пропадала, а кушать хотелось.Конины было в то время много убитой, пришлось осваивать новую профессию.
- Ну, ладно, я пойду. А то мне завтра рано вставать. Да и вы не засиживайтесь допоздна. Спасибо за угощение.
Закончив уборочную,приезжие стали собираться домой.
- Всё, Екатерина Филипповна, управились мы с делами, и завтра по холодку поедем домой.Спасибо тебе за стол, за кров, да и вообще за гостеприимство. Хорошая ты женщина. Тебе бы ещё мужика рукастого, и счастья полный подол. Если чем обидели, прости нас и не ругай.
- Спасибо и вам. Подладили мне сарай дровяной, а то он уже стал в нескольких местах протекать. Да и столб подгнил, и вот-вот мог завалиться вместе с дверью.А мне всю зиму за дровами ходить туда.
- Ну вот и квиты.
Придя с утренней дойки, Катерина уже не застала гостей.Позавтракав, стала управляться по хозяйству. Тут проснулись и пришли её дочки.Попив парного молока с хлебом, стали помогать матери.Ближе к обеду Тамара спросила:
- Мам. А куда девались наши собаки? Сначала Баян пропал, теперь Рыжика нигде не видать.
- А у овец его разве нету?
- Нету. Я только оттуда прибежала.
- Не знаю. Когда я уходила на дойку, он спал на своём месте под столом.Наверно, когда наши гости уезжали, он куда-то убежал по своим делам.Набегается и прибежит.
Но так и не появился ни к вечеру. Ни на следующий день.Девчонки оббежали всю деревню вокруг. Кричали, звали его, но он так и не появился.Она слыхала, как вечером тихонько плакали её дочки.У самой ком в горле стоял. Так жалко было Рыжика.Такой умной собаки у них ещё никогда не было. Наверно в лес убежал, а там волки водятся.
Так его больше никто и не видал.Пришёл сентябрь. Нина поехала в город учиться в строительном техникуме.Зина сТамарой пошли в школу продолжать учёбу.Время от времени они вспоминали Рыжика и шмыгали носами.Как его, порой, им не хватало.Ведь друзей так тяжело терять.
Однажды декабрьским холодным вечером, когда все сидели за столом и пили чай, кто-то стал стучаться к ним в дверь веранды.
-Мам. Кто это может быть?
- Не знаю. Вроде никто не собирался Приходить. Тем более, там метёт во всю.Ну пойду открою. Может, кто-то заблудился. Или что то срочное.
Отодвинула засов.Дверь резко распахнулась, и на неё налетело что-то огромное, лохматое, всё в снегу и сбило её с ног.И давай лизать лицо, руки, голову.
- Мамочка родная! Да это же Рыжик нашёлся.Зина, Тамара, посмотрите, кто к нам пришёл!
Облизав всех с ног до головы, обойдя весь дом, выпив большую чашку молока, он улёгся под стол на своё любимое место и проспал там двое суток.Девчонки по очереди лазили, проверяли, живой он там или нет.
- Мам, посмотри, у него на шее толстая перегрызенная верёвка. Он от кого-то убежал. Значит, его увезли командировочные с собой,когда уезжали.Бессовестные. Я ещё так и подумала, когда Рыжик пропал.Сколько же он пробежал километров? По морозу, по сугробам.
Надо же. Нашёл дорогу домой. Какая умница!

24 01 2021-года.