Тонечка жила с мамой в небольшом посёлке и шёл ей восьмой год. Папы у них не было. Говорили, что во время охоты его заломал медведь..., хотя мёртвым его никто не видел. Был человек и пропал.
После пропажи мужа молодая женщина, мать Тонечки, долго горевала, а с доченьки буквально пылинки сдувала. Тонечка же частенько вредничала, капризничала, придиралась ко всяким мелочам. То ей каша не сладкая, то пирожок с творогом, а надо бы с ягодками, то юбочка мятая, то ленточка не того цвета... Мама всё терпела, по головке гладила доченьку, в носик целовала, а по вечерам книжечку прочтёт или сказку расскажет на ночь, и обязательно поцелует, и самые ласковые слова скажет.
Шло время. Тонечка стала замечать, да и соседи тоже, что молодая женщина изменилась. Часто и подолгу она замирала на одном месте, уставившись в одну точку, взгляд её был безрадостен, движения замедленные. Казалось. что с каждым днём она становилась всё слабее...
В один из дней к Тонечке подошла известная в деревне бабушка Домна.
- Заболела твоя мама, - сказала она Тонечке, - спасать её надо.
- Ох, не знаю что и делать, - ответила Тонечка и всплеснула ручонками, совсем как большая.
- Не печалься, Тонечка, подскажу я тебе что сделать надо, - ответила бабушка. И продолжила, - завтра на зорьке пойдёшь за медовой росой, через чащу тёмную, поляну лютиковую, да к горе высокой. Там и найдёшь росу , а надо её всего глоточек. Дам я тебе баночку, в неё воды нальёшь колодезной, и огурец возьмёшь с собой побольше.
- А огурец то зачем, - удивилась Тонечка.
- А вот зачем. Как через чащу пойдёшь, всё приговаривай:
""В чащу или бор не беру топор.
Чаща расступись, тропка покажись,
Не ломаю ветки, не оставлю метки"" - так дорожка и найдётся.
А после выйдешь на поляну, где живут глазастые большеротые. Самому большеротому огурец то и бросишь...
Долго ещё бабушка Домна беседовала с Тонечкой, а о чём никто не слышал.
Тонечка, испытание первое.
Край неба окрасился розовым. Тонечка встала, умылась, скоренько одела платьице с кофточкой, взяла баночку, огурец и положила в рюкзачок . Глянула на мамочку, а та как не живая, еле дышит, то ли спит, то ли так, с закрытыми глазами лежит. Вздохнула девочка и вышла за дверь.
С наступлением утра всё просыпалось, петухи кукарекали, курицы кудахтали на насестах, коровушки мычали, молоко струилось в подойники, пастух собирал стадо...
Тонечка направилась к лесу, куда мало кто захаживал. Вот он, перед ней. Сосны в небо упираются, ели растопырили свои пушистые зелёные лапы и выстроились плотными рядами. Казалось и тропки не найти.
Тонечка зашла в лес. Он был сумрачным, казался не приветливым, тропинки нигде не было видно. Она вспомнила бабушкины слова и быстро зашептала:
"В чащу или бор не беру топор.
Чаща расступись, тропка покажись!
Не ломаю ветки, не оставлю метки."
Удивительно, но Тонечка разглядела еле различимую тропинку и смело зашагала вперёд, продолжая проговаривать незамысловатый стишок.
Тропинка виляла меж деревьев и скоро девочка вышла на большую солнечную поляну, где и остановилась.
Так вот о ком говорила бабушка! На поляне копошились глазастые большеротые, которые увидели Тонечку и во все большеротые глаза уставились на неё. Жутковатое зрелище...
Тонечка испуганно глядела на всё это застывшее в немом вопросе полчище огромных глаз и ртов. Вспомнив слова бабушки Домны, она достала большой огурец. При виде огурца, полчище глазастых большеротых зашевелилось и, как ей показалось, заулыбалось. Она размахнулась, и бросила огурец в рот самому глазастому большеротому. Что происходило дальше, она не видела, так как бежала без оглядки сквозь шевелящихся глазастых большеротых.
А тем временем большеротый с удовольствием проглотил брошенный ему огурец, расплылся в улыбке, громко икнул и...
... удивительно, из его рта вдруг начали выскакивать маленькие зелёные огурчики, которые весело хватали большеглазые большеротые и с удовольствием хрумкали!
Но всего этого Тонечка не видела. Пока глазастые большеротые отвлекались, она достигла края поляны. Выдохнув, она мысленно поблагодарила бабушку Домну. Препятствие преодолено, большеротые пропустили её и не покусали, а ведь могли бы! Но это не конец пути, впереди её ожидало следующее испытание.