Они толкнули тяжелую входную дверь и вышли на улицу. В лицо пахнуло морозным воздухом. Хорошо, что Даша сегодня надела вязаные гетры и теплые зимние ботинки. В воскресенье они с мамой поедут покупать зимнюю куртку и утепленные брюки. К зиме нужно готовиться основательно.
Утром теперь темно и не понять сразу, что изменилось на улице. Даша увидела, что асфальт на улице высох, а чавкающая еще вчера грязь, превратилась в твердый монолит. Лужи поблескивали тусклым блеском: за ночь на них появился лед. Даша разбежалась и с ходу проехала около метра. Она качнулась, хватая воздух руками.
- Ура, наступила зима! Теперь на улице стало скользко и можно легко упасть.
Плохо это или хорошо, понять у Даши было трудно. На всякий случай, дедушка заметил, что к холодам в городе нужно просто привыкнуть.
- Ничего, трудно только в самые первые дни - сказал он. - Скоро все мы твердо встанем на ноги. Зима у нас будет длинная, но она по-настоящему еще не наступила.
- А я вовсе не боюсь упасть, - заявила Даша. - Просто разыгрываю такую сцену, которую сейчас придумала. Представляю, что я сейчас в театре играю.
Получалось, что занятия по актерскому мастерству в детском центре искусств не оставляли ее ни на одну минуту. «Весь мир театр» - эта широко известная метафора, проводившая параллели между игрой актеров и окружающей жизнью, находила свое подтверждение. Одни приписывали ее Уильяму Шекспиру, другие считали, что история этой метафоры уходила в далекую античность.
Странно, что крылатая фраза не затерялось в глубине веков. Неужели и правда, люди всегда играют чью-то роль? Сейчас у Даши был выплеск эмоций, а как у взрослых? Вынужденная попытка приспособиться к окружающему, их зависимость и слабость? Тогда получалось, что люди вокруг жалкие лицемеры и фигляры. Оставаться самим собой удавалось немногим. Нет, пока не откроется занавес, никогда в это не поверю. Похоже, пьеса скоро начнется…
По дороге дедушка рассказал, что к зиме готовятся не только люди, но и весь живой окружающий мир. Многие знакомые им птицы уже улетели на юг, а которые остались в городе, теперь нуждались в помощи людей. Зимующих птиц следовало подкармливать. Конечно, можно было вспомнить и про лесных зверей, но тогда им самим делать ничего не нужно.
Во дворе дома у них была своя кормушка для птиц, которую они каждое утро проверяли и пополняли семечками и хлебными крошками. Чем холоднее становилось, тем чаще туда полетали их подопечные - синички и воробьи. Конечно, у птиц была надежная перьевая шубка, но без сытной кормежки от нее было мало пользы. В сумерках корма не найти, а осенний день в Петербурге почти весь такой. В общем, птичья столовая на дереве не пустовала. Жаль, что все светлое время Даша теперь проводила в школе. Она пропускала на улице немало любопытного.
Организованный ими «птичий общепит» привлек внимание голодных ворон. Всем известно, что эти птицы отличались изобретательностью. Висевшая на дереве маленькая кормушка оказалась им недоступной. Вороны и здесь нашли выход. Одна из них уселась на ветку рядом с кормушкой и поддев ее клювом, аккуратно высыпала содержимое на землю. Внизу этого момента ожидала целая компания ворон. В другой раз произошло еще более необычное. Сидевшая рядом с кормушкой ворона, неожиданно перевернулась и повисла вниз головой. Теперь ее клюв оказался у входа в кормушку. Она спокойно засунула туда голову и принялась ее опустошать.
Каждый, кто проводит много времени на улице, скажет, что калорийность пищи должна повышаться при низких температурах. В ближайший выходной день они отправились на Долгоозерный рынок, чтобы купить немного свиных обрезков. У рубщиков мяса нередко оставались такие отходы. Пояснили, что это нужно для кормежки птиц. Теперь такие продукты с самого утра раскупались гражданами с малым достатком. Скучающие краснощекие мясники в белых фартуках только разводили руками и предлагали купить им «настоящей мясной товар». Продукция такого сорта на прилавке была аккуратно завернута в пленку и имела вид красивых дорогих подарков.
Наконец, в одном месте они уговорили мясника обрезать оставшийся кусок свинины. Свернутая в трубку свиная шкурка с остатками сала, напоминавшая древний манускрипт, досталась им даром. Торговец назвал было небольшую цену, а потом махнул рукой, берите, так. Дедушка вежливо поблагодарил его и заметил, что добрый поступок одного человека рождает такие же поступки у других. Всем стало приятно. Широкоплечий мясник улыбнулся и довольно погладил свои рыжие усы толстыми как сардельки пальцами.
Дома они нарезали несколько полосок сала. Одну из них закрепили на стволе дерева возле кормушки. Такое блюдо пришлось птицам по душе. У него сразу образовалась галдящая очередь. Другой кусок сала дедушка решил закрепить дома за окном. Вначале там было тихо, все же 17-й этаж. Синицы и воробьи на такую высоту за кормом не поднимались. Потом окно заслонила чья-то быстрая тень, за ней появилась вторая, третья. Это чайки устроили за окном свою воздушную карусель. На мгновение они присаживались на косой оконный карниз, рвали сало клювами и снова взлетали вверх. Размах крыльев у чаек больше метра, и зрелище получилось очень эффектным.
Если уж говорить начистоту, то настоящие холода еще не наступили. Дедушка сказал Даше, что погода пока неустойчивая и уже завтра будет восемь градусов тепла. Такое время иногда называют межсезоньем: осень уже на исходе, а зима ходила где-то рядом. Вот и стояли деревья голые, без листьев на черной застывшей земле.
- Скорее бы уже наступила зима, - вздохнула Даша. - Я больше всего на свете люблю зиму. Зимой можно сделать снеговика Олафа с носом из морковки. А еще можно будет покататься на ватрушке с горы.
- Точно так же ты недавно с восторгом говорила мне про золотую осень с ее шуршащими листьями. А если еще дальше вспоминать, то раньше тебе больше всего нравилось лето с его теплым солнышком и песчаными пляжами на Сестрорецком разливе. Просто, сейчас время такое неуютное и темное.
- Это, конечно, все правильно, только ты забыл про самое главное - мой день рождения, который будет в декабре.
- Положим, про твой день рождения я не забыл. О нем дома все помнят, даже наша кошка.
Даша старательно пробовала каблуком лед в лужах. Он был прочным и не поддавался: вода в них промерзла до самого дна. Наконец ей удалось отколоть пару осколков, похожих на толстое матовое стекло. Пальцы у Даши мерзли в мокрых перчатках. По дороге в школу возникла идея посмотреть через льдинку на светофор. В итоге получилось что-то необыкновенное. Лед светился и мерцал сказочным миром разноцветных осколков, словно в калейдоскопе. Поворачиваешь его перед глазом, а он показывает тебе очередной новый узор. Даше это занятие так понравилось, что она вертела своим ледяным «узорником» пока он не разбился, выпав из рук. Она тогда подумала, что этот кусок льда только с виду казался ей таким простым. Внутри он был волшебным. Ведь у каждой сказочной страны должен быть какой-то свой особенный вход. Теперь, когда лед разлетелся на целую тысячу осколков, все чудеса у него закончились…
Потом Даша увидела знакомые плакучие ивы. Деревья эти и по жизни всегда стояли грустными, а тут до самой земли наклонились. Они одни во всей округе зелеными остались. Только теперь их длинные листочки дрожали, как люди от холода. С одной стороны листочки были зеленые, а другой - белые. Теперь ивы оба эти цвета всем по очереди показывали, словно всем говорили: «Хо-о-лодно…»
От такой печальной картины Даше самой захотелось стать ивушкой. Встала она под дерево, руки свои как ветки развела и голову набок наклонила. Вдобавок еще пальцами стала шевелить, будто у нее тоже листочки дрожали. За этими занятиями они с дедушкой даже не заметили, как в это утро к школе пришли…
Осень ценят не только за увядающую красоту. Это еще и венец уходящего года, подведение каких-то итогов, сбор урожая. Вот и Даша принесла домой свои первые похвальные грамоты за участие в городском конкурсе чтецов среди школьников «Разукрасим мир стихами» и выставке осенних поделок из природного материала. В тот вечер взрослые их долго рассматривали и думали, что это только самое начало долгой интересной жизни, в которой всему находилось место…
А на следующий день в Петербурге вместо обещанного синоптиками тепла пошел мокрый снег…