Начинался третий день сплава. Он сулил приятный ход по широкой спокойной реке. Всё трудное осталось позади: ни тебе завалов, ни перекатов. Впереди просто семейный маршрут выходного дня! К обеду можно выйти на обалденную песчаную косу, где хорошо было бы на часок остановиться, чтобы перекусить, покупаться и позагорать. А к четырём часам дойти до Левадского моста. За утренним чаем так и порешили. Умудренные опытом двух предыдущих дней, сплавщики расселись по своим местам и стали отгребать от берега. Дмитрич сильно уперся веслом в береговой ил, оттолкнулся, плот пошел, а весло, глубоко ушедшее в трясину, вырвалось из чутких рук хирурга и осталось торчать. Петрович взбеленился:
- Табанись! Чалься! Вы зарубите себе на носу: веслами только грести! Нельзя измерять глубину, нельзя отталкиваться от берега, цепляться за деревья. Всё это печально кончается!
- У нас один кадр замерил глубину, да ещё с переднего борта. Весло зацепилось за корчу на дне, плот наехал. Получился классический рычаг Архимеда. Парня выкинуло, только пятками просемафорил, - подтвердил Иваныч.
Прижались к берегу. Сконфуженный Дмитрич сгонял за торчащим в иле веслом и пошли дальше. Погодка под стать природе – золотая! Тишь да речная гладь, да на сердце благодать! Нет ничего приятнее, чем жмурясь от теплого солнышка лежать на широком теплом борту мерно покачивающегося ПСНа, тихонечко проплывая мимо меняющихся пейзажей. Особенно, если бдящий на вахте не устроит пакости, не плеснёт забортной водой, шлёпнув по ней веслом. Трое ленивцев загорали, а один слегка подруливал. Парни разделись до плавок. Люда – до купальника. Андрей на корме откровенно любовался фигурой девушки-эндокринолога и не скупился на комплименты, провоцируя мужиков на шутливые комментарии.
- Что, Андрюха, как проходит эндокринная стимуляция?
- У вас, как я посмотрю, нормально.
- Люда, имей в виду, что Андрей – хирург, а «главный врач мне раз пропел, что мол, «херург» от слова «хер»!»
- И что?
- Да хер его знает, но на всякий-писякий шорты надень! Ха-ха!
- Ну и дураки вы, - подытоживала Людмила.
На плесах движение замедлялось. Разогретые на солнце парни по очереди ныряли с плота и плыли рядом до ближайшей отмели, а потом снова запрыгивали на горячие борта. Река расширялась, наполнялась спокойствием и светом. Кроны деревьев уже не смыкались над ней. Мошки не было. Овода на середине реки не тревожили. Плескалась рыба. На галечных отмелях бегали суетливые кулички. Иногда в воде можно было заметить черную точку, плывущую поперек течения. Это щитомордник или полоз перебирались с берега на берег. А вот признаков цивилизации пока не встречалось –ни столбов, ни линий электропередач, ни дорог. Глухие места. Ещё один поворот – и все радостно закричали: «Земля! Земля!». Вышли к длинной светло-желтой косе из мелкого песка. Коса начиналась от правого берега и уходила в глубокую тихую заводь. Идеальное место для купания и отдыха.
Причалили. Вытащили плот. Андрей с Людой бросились в теплую воду и стали плавать наперегонки. Потом устроили догонялки. Андрей настигал русалку, на руках выносил на берег и закапывал в теплый песок, конструируя большой хвост с плавником. Петрович и Иванович с завистью наблюдали за происходящим, но не вмешивались в забавы молодых специалистов, управляясь по хозяйству. Иванович стал разбирать вещи, чтобы достать макароны и последнюю банку тушенки. А Петрович полез на берег через густую траву к деревьям за сухостоем и вдруг замер. Что-то остановило его. Большой зеленовато-бурый панцирь дальневосточной черепахи размером, как показалось Алексею, с крышку канализационного люка медленно зашевелился у самых ног. Черепаха повернула конусообразную голову на длинной кожистой шее, увидела человека и с такой скоростью пустилась наутёк к реке, ловко орудуя ластообразными конечностями, что Петрович едва успел заметить место, куда она нырнула. Вот это да! Кому рассказать, что черепахи бегают со скоростью зайца – не поверят!
С охапкой сухих веток и свежих впечатлений от встречи с реликтовым существом он вернулся к месту стоянки. Иванович уже развел костерок и поставил котелок на огонь. Он спокойно выслушал словесный поток товарища и пояснил, что в этих местах водяная черепаха – обычное дело. Она летом на песчаных отмелях откладывает яйца и в августе-сентябре пляжи оккупируют маленькие черепашки. Кстати, он на песке видел характерную лунку и следовую дорожку. Значит, это черепашки вылезали до нас погреться на барханчике.
Людмила и Андрей окружающим миром интересовались мало, погруженные в мир собственных ощущений. Петрович мастерил вокруг костра лавку из сухостоя. Иванович в цветастых плавках стоял, склонившись над котелком и помешивал кипящие макароны, внимательно наблюдая за игривой парочкой. Петрович не выдержал и пошутил:
- Чем ты, Серый, так страдаешь? Похоже, что раком!
- Типун тебе на язык! – Сергей распрямился.
- Увели девушку, увели прямо из-под носа?
- Увели бы, если она была моя. А так – свободная! Сама хозяина выбирает.
- Не похоже, что ей нужен хозяин. Скорее раб… На какой, интересно, стадии их отношения?
- Думаю, что на третьей. Визуальный контакт установлен? Установлен. Вербальный тоже. Теперь стадия тактильного контакта.
- А как долго она будет продолжаться?
- Судя по тому, что первые заняли два дня, продолжительность третьей стадии будет примерно такой же!
- Иваныч, а четвертая какая?
- Четвертая? Думаю, погружение во внутренний мир.
Макароны разварились до размеров дюймовых водопроводных труб, вобрав в себя всю воду. Сливать было нечего. Душистый запах приправ из банки с тушенкой вызвал слюнотечение даже у Людмилы и Андрея. Мокрые, они прибежали к костру, и все стали трапезничать. Люда заметила, что таких вкусных макарон никогда не ела. Повар Серёга раскланялся ниже цветастых плавок и положил ей целую поварёшку добавки, демонстративно стуча по дну котелка, чтобы предупредить возможные просьбы со стороны других. Люда деланно запротестовала, сказала, что столько не съест и поделилась с Андреем. Тот благодарно улыбнулся в ответ, любуясь девушкой.
Она смешно загорела. Красные щёки контрастировали с белыми параорбитальными зонами от светозащитных очков. На плечах алела кожа, которая вот-вот должна покрыться пузырями с серозной жидкостью. «Вторая стадия лучевого ожога. Завтра придёт на приём!» - радостно подумал Андрей. Но ему уже сегодня не хотелось расставаться с ней. Люда чувствовала, что Сергей и Леша болезненно реагируют на её общение с Андреем, поэтому старалась вести себя сдержанно. После перекуса предложила всем окунуться и обсохнуть на нежном песочке. Она поплавала вместе с Серёгой, поныряла с плеч Алексея. Поиграла с ними в волейбол. А потом легла обсыхать рядом с надувшимся Андрюшей, который через минуту расцвел белозубой улыбкой.
Оставался ещё один, самый короткий переход по реке. От косы до моста идти всего ничего – пару часов… Все даже не загорели, а обуглились. Солнце у воды – коварная вещь! Оно отражается и бьет по телу со всех сторон. А ещё у воды не чувствуется палящего зноя. Норму лучевой нагрузки перевыполнили с лихвой. Поэтому все согласились с командой Петровича: «Облачайсь!», и дальше плыли в трениках и футболках, шляпах и платочках. Получилась команда с очень веселенькой расцветкой. Гребли все. Нарочито быстро. Стараясь как можно сильнее шлёпнуть веслом по воде, чтобы соседа обрызгать и самому остыть. Душевное равновесие нирваны сменилось безудержным весельем и ненужной удалью. Разгонялись и проходили под висящими над водой ветками. Проплывали рядом с берегом. Устраивали скоростные проходы по широким плёсам. И вот, наконец-то, у левого берега реки заметили поплавки рыбацкой сети. Значит, подошли к Барабашке! Это глухое село располагается на левом берегу Синтухи. Серега сообщил, что скоро будет перекат, а за ним старинный деревянный мост, ровесник римских акведуков.
Сеть оказалась пустой. И слава Богу. Чуть ниже сидел хозяин с удочкой и удивленной полупьяной физиономией. К нижней губе прилип папиросный окурок. Мужик от неожиданности замер и с полуоткрытым ртом проводил плот таким взглядом, будто бы перед ним проплыл Летучий Голландец. Люда хихикнула, но Петрович погрозил ей пальцем: не стоит смеяться или вступать в контакт с аборигеном по причине неизведанности его мозговых тараканов.
Ссылка на весь рассказ дана в разделе "Внешние ссылки"