ВСЁ ПРОДАЁТСЯ… (нуар, почти сказка)
Он стоял под карнизом у входа в многоэтажный дом. Сигарета дымилась в опущенной руке. Дождь бесился, стараясь запрыгнуть на ботинки и чёрные хорошо отутюженные брюки, но лишь редкие капли достигали подошвы. Послышался шум подъезжающей машины. Мужчина, затоптал окурок, ниже опустил край тёмной шляпы и слился с тенью проёма.
Автомобиль притормозил, из него вышел худой маленький мужчина, быстро огляделся и нырнул в подъезд. Следом проскользнула высокая тень. Что-то бормоча первый человечек сунул ключи в замочную скважину, поверх его руки легла широкая рука в кожаной перчатке.
– Тихо, – прошелестел голос, вторая рука крепко уцепилась в плечо открывающего, – медленно, без крика, заходим и не поворачиваемся.
Человечек трясся крупной дрожью и не думал оказывать ни малейшего сопротивления.
Войдя в квартиру, высокий огляделся, толкнул низкого в кресло и встал напротив.
– А м-м-мо-ж-ж-но свет… – пролепетал тот, кто в кресле.
– Нет. – Холодный бесцветный голос вызывал страх.
– К-к-кто в-в-вы?
– Покупатель.
– А-х-х-х-х! – выдохнул дрожавший. – Мистер…
– Цыц! Никаких имён!
– Я понял, понял, – закивали с низенького кресла. – Мне надо встать, чтобы показать товар, так сказать, лицом. – Он хохотнул, уже оправившись от потрясения.
Между тем высокий поводил прибором, что вынул из кармана, в разные стороны, вглядываясь в экран, подошёл к шторам, проверяя их плотность и, оглянувшись, кивнул.
Маленький тут же вскочил, метнулся к стене, включил освещение. По периметру потолка полился сумеречно-белый свет. Проявился тёмно-серый паркет, такого же цвета шторы, столик с двумя креслами и фото женщины на стене в полный рост, одетой в алое: платье, туфли и кокетливую шляпку. В камине заполыхал огонь. Хозяин квартиры суетливо потёр ладони и заискивающе улыбнулся.
– Начнём?
Высокий кивнул и присел на широкий подлокотник кресла.
– Вам всех по очереди или есть предпочтения? – продавец стал даже как-то выше ростом, чуя близкую выгоду.
– Всех, – бросил гость.
– Позвольте называть вас мистер Икс? А то без имён не очень…
Гость слегка приподнял квадратный подбородок, недобро сверкнули тёмные глаза, но после снова кивнул.
Торговец расцвёл в улыбке, подошёл к фотографии, нажал на правый мизинец женщины. Фото отъехало в сторону, открывая дверцу сейфа. Загородив собой экран, продавец быстро набрал код и приложил пятерню.
– С какого возраста начнём? – хозяин квартиры был полон добродушия.
Покупатель поднял брови.
– Какой самый юный?
– Три года.
Презрение на лице высокого выдавало отношение к продажам такого разряда.
– Вы напрасно, мистер Икс, так относитесь… – он замялся. – Вы ведь не знаете, насколько удивителен этот возраст!
– Ну? – Икс подвигал челюстью.
Человечек старательнее расправил плечи, хотя больше было некуда, значительно поднял вверх указательный палец и разразился речью.
Мужчина не слушал его, он знал всё, о чём говорил этот малорослик. Вместо этого спокойно встал, подошёл к сейфу, отодвинул продавца, открыл дверцу и стал выбрасывать один за другим предметы: фантик, пёрышко, серый камень, рисунок, женскую перчатку и много чего ещё. Каждая вещь летела в огонь камина, мгновенно сгорала, превращаясь в яркие разноцветные искры. Тени устремлялись наверх. Некоторые напоследок улыбались, некоторые хмурились, а другие показывали торговцу язык или строили рожицы.
Хозяин теней, вернее, похищенных душ, в ужасе смотрел на непотребство, разевал беззвучно рот, махал руками и, в конце концов, заорал:
– Не сметь! Я запрещаю!!
– Что? – Мистер Икс произнёс почти тихо, но в комнате внезапно стало холодно.
– Я, – низкий запнулся, – я возражаю… Это моя собственность. Вот. – Он всхлипнул. – Я буду жаловаться!
Гость, который казался покупателем, глянул презрительно и продолжил опустошать сейф. Закончив, отступил, нажал на мизинчик женщины с фотографии, внимательно её осмотрел и… Наверное, это была улыбка. Края губ чуть раздвинулись, а глаза блеснули. Он сорвал фото с деревянного основания и тоже отправил в камин. Яркие искры заполнили почти всю комнату, но тень не возникла ни в камине, ни над ним, ни около.
Внезапно дверь распахнулась и потянуло сквозняком. Мистер Икс понял, что его работа окончена. Он направился прочь из квартиры, но на пороге оглянулся и сказал:
– На этом твой бизнес закончен. Навсегда. Иначе сам станешь тенью. А вот интересно, в какой предмет обернётся твоя душонка? В плесень? Дохлую крысу? Или что похуже?
Хозяин квартиры задрожал в ознобе, отпрянул к огню, пытаясь сделаться невидимым. Внезапно огонь превратился в огромную морду дога и крепко цапнул бывшего хозяина за руку. Тот заверещал, отпрыгнул в сторону, злобно глядя на пламя, но собачья душа уже вылетела на свободу.
Человек в чёрном вышел на улицу. Дождь по-прежнему лупцевал по мостовой. Мужчина закурил, посмотрел на женщину в красном, вскинул руку, подзывая такси. Женщина раскрыла неизвестно откуда взявшийся зонтик и шагнула вперёд. Дождь расступился, он был джентльменом и восхищался дамами.
Мужчина распахнул дверцу, усадил спутницу, потом обошёл авто и сел рядом с женщиной. Она поправила платье и чуть капризно произнесла:
– Почему так долго?
– В следующий раз, Марго, когда надумаешь бежать из Города, не забудь, что не все мужчины покоряются твоей красоте и обаянию. – Он сощурил глаза, затянулся. – Я могу не успеть, и ты станешь тенью, как все эти бедняги. Ты не сможешь вернуться назад, понимаешь?
Женщина сердито повела плечами и уставилась в окно.
– Этот обманщик-волшебник обещал, что я останусь молодой навечно…
– Да, он не лгал, – собеседник усмехнулся. – Ты была бы вечно молодой на фотографии, а ещё стала бы пленницей любого, кто купил твою вечно молодую душу. Мерзкий продавец не брезговал даже детьми…
– Но ведь ты бы это не допустил, Стив?
– С каждым разом это всё труднее сделать, Марго…
– Мне надоело жить в Городе Вечного дождя.
– Увы, ты сделала свой выбор, когда приехала сюда. Смирись.
Женщина прижалась щекой к плечу мужчины. От неё пахло нежными духами. Дождь еле слышно стучал по крыше. Он не обиделся на слова о себе.
Мужчина посмотрел на мокрое стекло, по которому медленно струились капли и негромко сказал:
– Зато в этом Городе всегда чисто и нет пыли.
Чуть помедлив, добавил:
– Правда, иногда приходиться всё же убирать мусор, но, дождь не виноват, он пока не может проникать в некоторые уголки, чтобы смывать нечистоты.
– Но для этого есть ты, Стиви, – спутница улыбнулась и теснее прижалась к нему.