В жаркой саванне, далёкой и знойной
Царствовал, как полагается, Лев.
Мир оглашал и развязывал войны,
Жалость являл и выказывал гнев.
Всех конкурентов сражал на дуэлях,
Львиц детородных в наложницы брал.
Мысли у хищника как-то созрели:
Что-то доход не по титулу мал.
И полетели Орлы-рыболовы,
И побежали с известием Гну:
«Без исключений, больны иль здоровы,
Дань приносить каждый месяц в казну.
Тот, кто просрочит с уплатой налогов,
В качестве блюда пойдет на обед.
Без оправданий в пустых монологах,
Без назидательных с ними бесед».
И подчинились народы саванны,
Тяжкое бремя смиренно приняв.
Зебры, Гиены, Слоны, Павианы,
Страусы Эму и даже Жираф.
Но возмутился услышанным, Заяц
(Как затесался в саванну – вопрос).
Нехотя днём из норы вылезая,
Он проворчал недовольно под нос:
«Мало того, что живу здесь изгоем,
Вместо морковки постылый банан,
Это же надо услышать такое:
Кошка плешивая лезет в карман.
Что предоставлю я в качестве дара?
Хищника чем удивить я смогу?
Быстро отправит меня кулинарам.
Те из зайчатинки сварят рагу.
Здесь надо хитростью или смекалкой
Выдумать, как оградиться от бед.
Шкурой единственной жертвовать жалко,
Фаршем не хочется быть для котлет».
***
Дата пришла для уплаты оброка.
Лев на пригорке по-царски прилёг.
Лентой петляющей шли издалёка
Слон, Бегемот, Крокодил, Носорог.
Кротко тащили подарки монарху,
Лишь бы в жаркое к царю не попасть.
Верные слуги из разных епархий
В страхе смотрели на львиную пасть.
Очередь Зайца к полудню приспела.
Сумок не видно и лапы пусты.
"Спятил несчастный!", - в толпе пролетело.
В ужасе звери поджали хвосты.
- Что ж ты, Косой, аль не слышал приказа?
Где моя доля? Оглох, длинноух?
Повиноваться мне каждый обязан.
Из недовольных вмиг вышибу дух.
- Гнев свой немного умерь о, Великий!
Зайца убить не высокая честь.
С именем странным таким – Лимпутики
Неподалёку тут озеро есть.
Лев, не в обиду: ты, право, не молод.
Грива покрылась густой сединой.
Время придёт, и прогонит с престола
Без сожаления новый герой.
Но усидишь на престоле фамильном,
Коль в Лимпутики нырнёшь втихаря.
Вынырнув, станешь вновь юным и сильным.
Думаю, плата достойна царя.
***
Целых три дня шла престранная пара:
Заяц и Лев. Кто подумать бы мог?
Днём укрывались от лютого жара,
Вешали в ночь над костром котелок.
Вместе смеялись и вместе грустили.
Спали, укрывшись пожухлой травой.
Но уговор заключённый, был в силе.
Заяц, увы, рисковал головой.
Время пришло рассказать поподробней,
Что там за пруд, и какая вода.
Случай достался Косому удобный,
Чтоб рассчитаться со Львом навсегда.
В озере этом похлеще пираний
Рыбы тигровой* охотился род.
Не пожелаешь с такою свиданий –
Не поперхнувшись, любого сожрёт.
Словно катаны наточены зубы,
Вид, будто черти покинули ад.
«Эти чудовища Льва и погубят», -
Думал Косой, бросив в озеро взгляд.
***
Карпом зеркальным блестел Лимпутики.
Лев под водой. Через пару минут
Рядом мелькнули тревожные блики –
Монстры тигровые к жертве плывут.
В Заячьем сердце включилась тревога.
Яростно бились в нём совесть и месть.
Только три дня, а как прожито много.
Как лютый враг смог так в душу залезть?
Смело хватая большую корягу,
Бросился вплавь, успевая едва.
Чудом не съели в то утро беднягу.
Вытащил Заяц дрожащего Льва.
Озеро было волшебным реально:
Зайца не тронул согревшийся царь.
Даже пожаловал официально
Должность высокую – пресс-секретарь.
Праздник неделю шумел над саванной -
Царь отменил непосильный налог.
Стали друзьями, как это ни странно,
Заяц и Лев. Кто подумать бы мог…
* - Большая тигровая рыба - вид крупных хищных лучепёрых рыб из Центральной Африки. Достигает 1,33 м длины и массы 50 кг. Хищник, имеет 32 зуба, напоминающие клыки.