Дорогие читатели!
Мы с моим дорогим и любимым соавтором Змеем Горынычем http://www.stihi.ru/avtor/triptih1 начинаем новый проект.Пожелайте нам удачи в наших приключениях!Приятного вам полета!
Встречу Командор назначил в самом улетном баре галактики в туманности Глаз Юпитера в созвездии Гидра. Расстояние для меня плевое, так как я уже находилась в Самом центре Гидры в планетарной туманности Спящих Сов. А это всего-то как за город съездить в час пик!
Если совсем честно, то не люблю я ездить за город! Все полетные, наземные, подземные пути забиты транспортом всех мастей. В транспорте утрамбованная живность всех цветов, плотности и фасонов и нет возможности избежать нежелательных столкновений и конфликтов. В этом межгалактическом супе можно отыскать таких особей, что волосы встают дыбом даже у совсем безволосых тварей. Поток регулируется службой дорожного движения весьма эффективным способом: нейтрализатором...
Что-то я увлеклась не туда! Командор!
Мысль приятно качнула воспоминанием о нашей первой встрече. Было это так...
Вибрация в моторном отсеке отвлекла от приятных мыслей. Какого черта? Послышался мерный стук молота о наковальню. Третий ускоритель опять накрылся! Надо выслать Вика ,чтобы починил.
Вик - это интеллектуальный робот. Нет! Не так! Вик - это душа и тело нашей летучей лоханки, которая до сих пор держит нас на плаву. Без Вика мы бы давно пошли на корм где -нибудь в далекой-далекой галактике!
Интересно, что надумал Командор, что так резко дернул с насиженных мест?
Хотя чего мне жаловаться? Миссию свою я здесь благополучно закончила, а долго сидеть на одном месте то же, что призывать приключения на известные места.
Меня распирала гордость и желание похвастаться перед Командором. Я, Пирра Мэлл заключила с полсотни на выгоднейших сделок со Спящими Совами и ловко ускользнула от всевидящего ока Гидры. Гидра -это торговая федерация ,подмявшая под себя не менее десяти планетарных туманностей и с неимоверной ловкостью снимающая сливки со всевозможных сделок.
Но не с наших! За пять лет нашей полузаконной деятельности с нас ни разу не сняли сливки. Пока! Тьфу! Тьфу!
На мониторе замелькали колонны туманности Глаза Юпитера. Ну вот! Еще каких-то трое суток и вынесет в намеченный квадрант. Удобно пристроившись в капитанском кресле, я закрыла глаза и расслабилась. По привычке сначала мелькнули последние события, но потом дыхание выровнялось и полился поток очень вдохновляющих картинок.
***
Мне всегда нравился этот бар. Хотя и не должен был. Времена тяжелые, безответственно болтаться хруз знает где. Легких времен я уже не застал, и мне всегда вдалбливали, что нельзя идти на поводу у своих желаний. Без толку. Если отказывал себе в этом, ускользало и все остальное. Если долго, конечно... Но сегодня я практически мозг себе вышиб: "Ты ищешь решение, путь. Ты пойдешь в правильное место, туда где должен появиться, а не"... И вот сидел, пристроив задницу на какой-то блестящий плавающий куб, потягивал посверкивающую синюю жижу из прозрачной емкости, похожей на лохань с крышкой и какими-то трубками. Ну и чего ради? Вкус все равно еле определяемый, а опьянение эфемерно. А в это время... Нет. Такие мысли думать нельзя. Кому можно помочь душевными муками? Правильно. Даже червяку не поможешь.
А посмотреть все-таки есть на что. Создания всех мастей, употребляющие так или иначе содержимое разнообразных сосудов, блуждающие огни, похожие на материализовавшиеся звуки... А еще какие-то создания на плавающей платформе, почему-то снимающие с себя разнообразные предметы экипировки. Так и не уловил, зачем. Наверное, местная традиция. Я разглядывал окружающих меня существ довольно нахально, дома давно бы уже обрел пару фонарей под гляделками. Но не здесь, разумеется. Занятно, конечно. Я взрослый образованный человек, не лишенный любопытства. Но для чего-то же меня сюда все-таки занесло! Не мог я вытянуть пустышку после таких усилий.
Я заметил его не сразу, парня, с которым был знаком. Он устроился в тени, спиной к стене, сидел тихо и старался не выделяться. У нас называли его Командор. Он остался жив, побывав в нашем секторе. Недолго конечно отгостевавшись. Это приятно удивляло. Мы не были уверены, что те тоже его отпустят. Великий дипломат, наверное. Предлагал нам оружие, но наши лишь посмеялись. Тем, наверное тоже предлагал, а может статься и продал. Я угощал его бражкой, а потом довел до опушки. Еще тогда все удивились, заметив наше внешнее сходство. Ну, не как у однояйцевых близнецов, но значительное. Сейчас он меня, естественно, не видел.
Он кого-то ждал и поглядывал на вход. Гость, видимо, запаздывал. Я тоже решил подождать, раз уж нет иных знаков. Время шло. Командор сидел с безразличным видом, но можно ли обмануть обманщика? Он начинал проявлять нетерпение, подавляя все его физические проявления, но забывая о подлинной основе эмоциональной сферы. Кое-кто в баре мог считать такие вещи с легкостью.
Когда она вошла, Командор даже не шевельнулся. Но, в сущности, мог бы и обрадоваться. Почему нет, если твои чаяния сбылись. Я решил подойти поближе, чтобы ничего не пропустить. А что? Мог бы даже рядом сесть. Но тут сделалось уже не до этого. Она приблизилась. Стройная, с легкой походкой, с чертами лица, сделавшими бы честь любому резчику... А еще глаза ее походили на воду, завораживающую темной глубиной, а потом убивающую. Никогда я еще не видел так близко глаз, которые не были бы зелеными. Близко - никогда. Да и не всматривался никогда. Те другие умирали раньше, чем я так близко подходил. А она, удивленно на меня покосившись, сказала:
"Привет, Ком. Ты что, обзавелся голографическим дублем? К чему эти устаревшие трюки? Да и окраска сбоит".
Командор изумленно на нее уставился:
"О чем ты?"
"В смысле? Вот этот, зеленоглазо волосый?"
И она махнула рукой именно в мою сторону. Я обернулся, но за спиной ничего не было. Она указывала на меня. Хотя и не могла никак! Одна единственная из всего бара, она меня видела. Видела ясно и отчетливо, будто родилась в нашем мире дочерью кого-нибудь из Великих Старцев. Изумление чуть не уволокло меня прочь из этого бара, я еле удержался на месте. Интересно, если я спрошу ее о чем-нибудь, услышит? Но оказалось не до того. Алые сполохи явной агрессии я пропустить не мог, несмотря на то, что был здорово выбит из колеи. Все говорило о желании убить. Без разговоров. Пока они вынимали оружие и поворачивались к этим людям, я уже понял, что надо делать. То, что я физически не здесь, не означает, что меня здесь нет вовсе. Одного я ударил кулаком в висок и сбил со стула. Он тяжело навалился на второго, мешая ему. Двое других выхватили клинки, и голубоватые мотыльки плазмы побежали вдоль лезвий. Они как раз видеть меня не могли, поэтому одного я пнул под колено, а второго отоварил в ухо локтем. Эти четверо перекрыли зону атаки остальным. Не надолго. Но Командор уже опомнился, и пнул в их направлении стол. Плавающий предмет мебели приобрел изрядное ускорение, и я едва успел увернуться. Они не успели. Командор тоже выхватил кортик, а женщина металлический цилиндр, немедленно удлинившийся двумя извилистыми наконечниками в локоть длинной. Но это был так себе выход. Алых сполохов становилось все больше. Сейчас включится группа поддержки... Я живо вспрыгнул на барную стойку, хватая эту сумасшедшую за рукав и увлекая за собой.
"Немедленно бегите! Прямо и налево, выход через два коллектора на верхний уровень!"
Она услышала, и сразу заорала:
"Ком! Бежим!"
Тот не стал заставлять себя ждать. Они спрыгнули в полутемное пространство, заполненное плавающими сосудами, и те прыснули во все стороны, как лужа из под прума. Бежали не оглядываясь. И правильно. Нападающие уже доставали самострелы, гудящие генераторами лучей. Я спрыгнул обратно в бар, и нанес еще несколько ударов самым торопливым. Один слепо отмахнулся, и я почувствовал резкую боль в плече, но от плазмы тряхнуло еще больше, чем от пореза. Силы уходили, словно вода в песок. Пора было подумать и о собственной шкуре. Я успокоил сердце и дыхание, закрыл глаза и... Проснулся. Лист, завернувший меня, шевельнулся, но не начал раскручиваться, предоставляя свободу. Паутина внутри кокона зашевелилась, стягивая руку. Ощущение не из приятных, но кровь точно остановится. Я расслабился и просто ждал, когда природа сделает свое дело. Рассвет едва касался ломаной линии вершин хребта Эрен-Зарух. С болота тянуло туманной прохладой.
***
Где мы прокололись? Понять не могу! Но, что это гидриты , я даже не усомнилась.
С ЧЕГО ЭТО ИХ ПОНЕСЛО?
С этим разберемся позднее, а теперь только бы успеть к челноку. Мы с Командором завалились на заднее сидение с разных сторон и одновременно рявкнули "Ж жми!".
Челнок сорвался с места и стартанул так, что дыхание на мгновение перекрыло. "На баржу!" - и Командор расслабленно улыбнулся.
Вопросов набралось множество. Но все они не были спешными, кроме одного.
Я знала, что он этого не любит, но все ж рискнула и выдала:
- Может объяснишь, какого черта мы делаем в этом гадюшнике? Почему такая спешка? И за кем охотились Гидры? За тобой или мной?
Лицо Командора нахмурилось и в другое время этого было более, чем достаточно, чтобы я замолчала. Но не в этот раз.
-Коста провалился. - хриплым голосом выдавил Ком. - Сдал западные склады.
- Он с ума сошел? - у меня внутри похолодело. - И что теперь?
- Теперь мы -персоны нон грата. Ты в меньшей степени...о тебе Коста не очень-то и знал. Если провалилась, то только теперь из-за меня. Хотел раньше уйти, но не решился бросить тебя без связи.
Голова от новостей пошла кругом. Вот черт-черт-черт-черт! Что теперь делать?
Чтоб вы понимали ,западные склады это не помещение, а огромный пласт наших торговых отношений от оружия до медикаментов и тераформирования маленьких астероидов.
Нам нужна планетка, планетоид, луна или астероид ,на худший конец, остатки вывести успеть.
-Что с ликвидацией? - я с надеждой глядела ему в глаза.: - Скажи, что хоть что-то успели...
-Не успели...
-Вот черт!
За нами не гнались и это было неприятно. Создавалось впечатление, что все идет по плану, точнее по ИХ плану.
Робот работал исправно, челнок вел мягко и деликатно. Замаячила Баржа с множеством причалов и челноков. Там жизнь била ключом. Как говорится в древней шутке, лишь бы не по нашим головам.
- Смена управления!- сказала я властно.
Панель управления перескочила через робота и закрепилась передо мной.
Вот теперь они напрягутся!
В моем кулаке был зажат недозволенный к применению ключ блокировки.
Челнок дернулся, пытаясь удержать центральное управление, но аппарат надежно выключил челнок из системы. Мы пропали с радаров.
Резко вильнув в сторону, я нырнула на несколько баржевых пластов вниз ,и облетев доки мелких торгашей, пришвартовалась у балюстрады. Оставалось только перейти на другую сторону.
-Не спеши!:-голос Командора потеплел. - Пирра! Нам надо расстаться на время. Займись Южными складами. Мне скорее всего не уйти. Но если все сложится, то встретимся на Калвусе через год. Держись поближе к туманности Краба. Это пока чистые территории. Береги себя!
Ком провел ладонью по моей щеке и поспешил к выходу.
Через час я швартовалась у своей любимой ладьи.
-Вик! Я дома!: крикнула я в домофон.: - Пришвартуй челнок! Он нам пригодится!
Избежать надоедливого внимания не удалось. Несмотря на наши с Виком усилия, за нами увязалось-таки несколько Стрелков-убийц на юрких Стрижах. Стриж хорош в погоне и нападении: маленький, увертливый, сверхбыстрый и легкий в управлении. И безумно дорогой. И это хорошо, потому что только самые богатые лорды могли себе позволить обеспечить ими своих охотников.
-Сколько их, Вик?-спросила я начиная раздражаться.
-Немного , Пирра. Всего двое. Мы их сделаем!
Вику было свойственно преувеличенное самомнение, если можно это сказать о системе управления.
-Здесь и спрятаться негде! На расстоянии нескольких парсеков пустой космос и мы ,как на ладони!
Усевшись поудобнее у панели управления ,я лихорадочно стала листать карты, прикидывая варианты, что можно сделать. Если все пойдёт так и дальше, то нас перехватят, как пить дать!
-Это что? - я ткнула в тёмное пятно на карте.
-Это тёмная кометная отторгающая туманность. Парадоксальная.
-Так зовется?
-Нет, Пирра, по сути своей. Названия официального нет из-за размера. Она занимает от силы половину парсека. Но её особенность в неприятии техно. ПАРАДОКСАЛЬНАЯ!
-Как туда попасть?
-Никак! - обрадовал Вик.-Правда есть теория, что залететь туда можно только с Мебиуса.
-Но это невозможно! Свернуть пространство здесь?
Вик резко увеличил скорость и впритирку с извергающимся потоком энергии пронёсся в противоположном направлении. Нас сильно тряхнуло.
-Лента Мебиуса, мисс! - с налётом иронии выдала машина. - Мы их сделали!
***
Трое суток мы болтались на орбите симпатичной сине-зеленой планеты, изучая её особенности. Солнце здесь было не особенно ярко. Климат, судя по всему, щадящий, атмосфера для меня приемлемая. Я не торопилась отправляться в разведку. Зачем так рисковать?
Пока я отдыхала и решала, что мне делать дальше.
Планета вторгалась в мою жизнь сама.
***
День прошел тихо. Я не выходил в Большой лес, довольствуясь своим маленьким. Незачем привлекать на запах крови тварей, с которыми придется конфликтовать. Завтра все равно царапина затянется – гуляй, сколько влезет. А если кому из наших надо и невмочь обождать - сами наведаются. Или докричатся. Чай не дикари. Днем сидел на замшелом камне на верху скалы. Думал. Ну, хоть убей, не понимаю, зачем видел во сне то, что видел. Техно-бар, драка... И женщина. Глаза то ли совсем черные, то ли темно-синие... В том освещении не понять. Тоже из миров техно, конечно. Хотя и хорошо двигается. Явно не из лежебок при уютном техно-быте. И в сражении не испугается. Но это все мелочи. Лицо, фигура, обаяние улыбки... Это все совершенно не существенно. Только отвлекает от главного. А главное - она меня видела. При том, что я был там лишь частично. Не могла видеть. Но видела. Только она. Почему?
Ответа не было. Не было еще и другого ответа: зачем ее видел я. При чем она в нашей непростой ситуации? Мир рассыпается, а я вижу не пойми что. Да еще и в баре дерусь. Как мальчишка какой-то. И что из этого вытекает?
Если мне был дан некий ответ таким образом - я, болван, совершенно его не понял. Придется снова отправиться спать для вопросов, а не для отдыха. Но это позже. А теперь...
Я спустился к ручью. Красные мидии обросли корягу так густо, что только мешали друг другу. Завтрак. Мидии питательны и неплохи на вкус. Главное, не сломать зуб на алой жемчужине. Жемчужины я ссыпал в поясной кошель из кожи фаа. Пригодятся. Для высоких технологий. Ну да, есть у нас технологии. И много. Просто другие. Совсем. Каков мир - такие и мы. Жаль, не всем это вобьешь в голову.
Я рассыпал семена хлебного вьюна. Теперь уборщики меро зачистят всю территорию до блеска. Ни пыли, ни мусора. Я занимался ерундой, чтобы отвлечься. В воздухе, в земле, во всем живом нарастала некая тревога. Я слушал изо всех сил, но не мог понять природы явления. Казалось, тревожна сама основа мира. Но ведь так не могло быть. Те, другие, не могут подтянуть корабли к орбите. Слишком много препятствий на этом пути. А появись хоть один корабль - долго около нас ему не продержаться. Мир не позволит. В случайные корабли верится с трудом, а те - прекрасно знают, чем такое кончается. Но тревога росла...
Я и сам начинал нервничать. Без повода и смысла. Мир действует на все, что в нем заключено. А значит, и повод и смысл есть. Пора собираться. Все-таки придется выходить. И, возможно добираться очень далеко. Я должен быть там первым. Иначе - беда. Наверное, об этом был мой сон. Я должен участвовать во всем, что произойдет.
Теперь я уже чувствовал чужеродный металл над головой безошибочно. Придется вызвать призрачную дорожку, чтобы успеть к месту будущей катастрофы. Мне разбираться с последствиями. Больше некому.
***
Пора бы заняться делом, но до чего же не хотелось! Главное, надо найти надёжную гавань. Солнечную систему с приличным параметрами, планетку с приемлемой атмосферой и грунтом, способным к жизнеобеспечению. Вик выдал с дюжину вариантов, но рекомендации к выживанию так и не дал. Во всех вариантах были те или иные изъяны. Главное, что ни один мир не годился для моей птички, а застревать тут надолго я не собиралась.
-Вик! Какие варианты?
-Учитывая, что вероятность нашей удачи равна нулю... Придётся проститься с Корытцем!
-Фу! Как ты можешь называть так нашу кормилицу? Это неэтично!
-Да все, чем ты занимаешься а техно мирах - помои! Так что фукать нечего!
-Хочу сохранить! Хочу!
Вик демонстративно молчал.
-Тебе ведь тоже умирать не хочется?
Вик хмыкнул.
Кажется ,я задела его за нежные струны души.
-Ну, не хочется!:-согласился он.
-И что бы выбрал ты?
Вик молчал, а я словно воочию видела, как крутятся-вертятся шарики, спиральки, жгутики и болтики...-так мне видится мыслительный процесс Вика.
Его голос заставил меня вздрогнуть.
-Тебя учитывать или нет?
Реально издевается!?
-Просто по отдельности у нас шансов как бы и больше!
-Учитывать!: - я сердилась.
Моторы чихнули, и корабль отделил капсулу.
-Можем приземляться!
-А что с кораблем?
-После открытия включится консервация.
-Это как?
-Поверхность будет обработана материалом подходящим для данной экосистемы. Я возмущён твоей туго умностью! Нарастят биолог этой туманности. Его не только не съедят, но и не найдут.
Волновалась я сильно. Особенно за Вика. Его разум, эрудиция, нрав давно стали частью нашей жизни. Надо подумать, о его мобильности. Хорошо бы, если он принял форму живого существа!
- Пирра! У нас гости!
Я припала к иллюминатору. К нашему кораблю подплывала лента то ли лифта, то ли эскалатора. К иллюминатору прильнуло до боли знакомое лицо Командора.
***
Мне очень надо было с ней поговорить. Край как. Она все делала не так. Или не она , а коллеги. Хотя я не чуял иного живого. Короче, каждый виток на низкой орбите вел к беде. Эта штука нависала до головной боли даже у меня. Облачение ее в органику мало что меняло. Разве что по срокам. Ну, позже грохнется. И что делать? Я в вакууме не путешественник. Но эта штука снизилась до разреженности. Если применить все возможное... Ну и применим. Край настал. Никто не знал, но...
Дорожка исправно несла меня "выше леса стоячего", а дальше началась пытка. Любой организм желает быть в мире, а не за его пределами. Но паутинка призрачной дорожки не совсем организм. Скорее продукт. А дальше вопрос моей настойчивости. Вниз проще. И я рискнул. Будь все это выше - не стал бы. Подождал бы катастрофы. Невозможное лучше не делать без необходимости. А тут - все шансы. Я еле балансировал, когда достиг этой штуки. Ну я не Великий старец. Что вы хотите? Штука болталась. Она была там. Я не нашел ничего умнее, чем заглянуть в окно и постучать. Конечно, стук не был слышен. Но жест - понятен. Видела бы она сама свое выражение лица.
Шлюзануло. Меня зазнобило. Ну реалии - не сон. Не так все просто при мехцивилити, таким, как я. Ну, не до мелочей. Она меня впустила. Я вошел. Уж не знаю, что ждала увидеть. Вряд ли полуголого чувака в плаще из шкур. Я говорил, что нас называют дикарями? Ну, на их совести. А выглядит...
Я спешил. Мне тяжело было внутри техно штуки. Боль... Тяжесть...
- Спускайся в капсуле. Ее не сохранить, но и не беда. Это потом. Я помогу вернуться. Эта штука. Отсылай подальше. На границу нашей аномалии. Мир убьет ее дня через два, несмотря на органику снаружи. а если не успеет - собьют ракетой те, Другие. Спеши. Времени мало. Если очень надо что-то взять с собой - завяжи в это.
Я скинул на пол кусок паутинки.
- Все остальное не сработает. Где угодно, только не здесь. Не спрашивай почему. Потом. Времени нет. Упадешь с капсулой - вытащу. Спеши. Еще немного - и шансов не останется. У тебя не больше часа на сборы.
Вопрос, конечно был по существу:
- Кто ты вообще? Командоров братишка?
- Понятия не имею. Потом. Я больше не могу здесь. Выпускай. И делай, что сказал. Выживешь - обсудим все, что захочешь. Обещаю. Теперь давай. Не думай об своей техно штуке. Доставку на нее обеспечим. Потом. Все потом. Ты уже на грани. Бери только очень ценное. Словом, действуй.
И она не подкачала. Сработала быстро. Я выпал из шлюза уже протягивая сеть приказа к призрачной дорожке. Дальше было все не так уж сложно - скользи себе и скользи, как на лыжах вниз. И я поехал. Я ждал и надеялся. Она должна была справиться. Ее избрали силы большие, чем подвластны всего лишь мне. Ее избрали. Она справится.
***
Конечно, я справилась. Кто бы в такой обстановке не справился?
Вещи брать не стала. Толку с них? Это техно-штучки из гало принтера. Меня больше волновал вопрос, как я справлюсь, когда на этой чёртовой планете моё платье растает, как утренний туман...Так они сами полуголые! Нагота вряд ли их смутит...
Самое больное для меня -это невозможность взять Вика.
-Вик! Само копию мне!
Вик бурчал, но готовил запасной скан своей личности. Если мне повезёт встретить мало мальски разумное существо, готовое принять личность Вика... Больше всего я надеялась на это. Время покажет.
Капсула скрипнула, словно всплакнула, отторгаясь от родимой плоти, и, ворча и потряхивая ,понесла вниз в неизвестность.
Вик, конечно, сделает все, что можно, чтобы сохранить мой корабль где-то на окраине карманной туманности.
Я имела возможность посмотреть на кормилицу со стороны. Хорошо поработала! Уже сложно было узнать в ней космо судно. Она скорее походила на дикий тераформированный астероид, пригодный к сельскому окультуриванию. Вот и хорошо.
Кормилица скаканула и от неё осталась только белая расплывающаяся точка... увидимся ли? Если сохраню Вика, то сохраню и связь с кораблём.
Приземление прошло неплохо. Почти не зубодробительно. Планетка ухнула, принимая меня в свои объятия, и я впервые почувствовала её удушающие приветственные объятия. Они мне не понравились.
Энтропия в этом мире была сумасшедшая. Капсулу разъедает на глазах. Космоформа растаяла, как цветок галапада, упавший в лужу. Благо, волосы у меня, длинные и густые, плохо бедно наготу прикрывали .Да и не смущалась я своей наготы. Кто догадается, что под человеческой личиной скрывается дворфа? Вот именно! Никто!
Снять с меня личину не получится, потому что она не надета. Дворфа -это мавка, так что мне волноваться не о чем. Я с нетерпением ждала этого с физиономией Командора.
Скажу честно! Одно это сходство успокаивало меня больше, чем десять порций гипносна. Надеюсь, что сходство их не только физическое, но и психическое, и мне удастся присоединиться к Кому.
Выбраться из-под энтропообломков было несложно. По сути можно было просто подождать, а потом просто отряхнуться, но ЭТОМУ, видимо, не терпелось познакомиться. Выбрав самую обворожительную свою улыбку, я представилась:
-Пиранья!
***
Конечно я достиг места посадки позже капсулы. Прозрачная дорожка не механизм, а... дорожка. Съезжаешь и съезжаешь по ней, пока не съедешь. Да еще и скорость приходится гасить, чтобы не слететь. Не птица.
Капсула уже совершенно разложилась. Одежда этой красотки -тоже. Следовало ожидать. Я съехал на кочку и протянул даме руку, чтобы помочь выбраться из болотной жижи. Синие пиявки уже радостно вцепились в предоставленные лодыжки гостьей. Я быстренько поскручивал всех, пока бедные твари не пострадали. В этой крови наверняка водилось кое-что опасное для них.
Имя меня немного удивило. Неужели за пределами нашего мира тоже дают имена по названиями животных и растений?
- Кречет. - представился я.
Больше пока говорить было не о чем. К тому же не время и не место. Для начала стоило убраться отсюда. А еще соорудить ей одежду и обувь. Голяком в лесу гулять не слишком комфортно.
***
Он напоминал мне не земную птицу-кречета, хотя я и представляла себе её более, чем смутно (да ладно! Земные все на один манер: два крыла, две тонких ножки в виде разветвленной палочки, одна голова и один хвост. Сэкономила на них природа! По другому и не скажешь!),а скорее на птицу-балабола, с её мускулистыми ляжками и совсем человеческим выражением лица, которое могло бы читаться так:" вот, как скажу...!"
Природа здесь удручает меня несказанно. Я не фанатка совсем уж дикой природы, но в умеренном количестве способна умилиться детёнышам , или закатом-рассветом каким.
А здесь природа с полным правом могла называться природным супом на природной кухне в разгар долговременного банкета.
Влажность, не побоюсь сказать, чуть ли не гуще воды. Хлюпающая почва, желающая тебя поглотить безвозвратно...
Перед моими глазами развернулась картина : полу курган-полу кочка широко зевнул и в разверстую пасть, поросшую паутиной корней, устремились хлипким потоком болотная чавкающая жижа, увлекая меня за собой. В стремлении удержаться, я хватаюсь за близрастущий куст..., но он поворачивается ко мне всеми своими мордоцветами и хищно скалится...
Тьфу ты! Напасть какая! Ишь, как воображение разыгралось!
Кречет отдирал от моей кожи каких-то липучих, вполне возможно, что даже и тварей. На коже остались пятна, словно от наждачного камня, только совсем неболезненные.
Симпатяга! Приятно, что не пялится, другие бы пялились. Вот Ком бы ещё и проехался сотню раз по поводу внешности, фигуры и несвоевременной готовности к близкому общению. И до самой смерти не дал бы забыть такого конфуза! Ах! Ком ,Ком! Где ты? Как ты?
Меня смутило обилие разнообразных глаз, рассматривающих меня под всевозможными углами.
Кречет гортанно рявкнул, и часть глаз сорвалась с веток, кочек, кустов, мхов...и закружилась над головой в виде торнадной воронки. Другие же частью столкнулись, частью остались, даже выворотились...Борясь с удивлением, поняла. Это насекомые! А может и нет! Кто их знает!
Пора бы выбраться, куда посуше! И, ожидая предложений, я с интересом уставилась на хозяина. А что? Пригласил? Пусть принимает!
Спрашивать, куда он меня ведёт, я не стала. А смысл? Я ж тут ничего не знаю!
Контейнер с Виком истончался, и я на космической скорости мчалась к Отчаянию.
Вам должно быть непонятна моя привязанность к компьютерной программе. Ну Вик не просто программа, не просто искусственно-естественный интеллект. Даже понятие ДРУГ не описывает глубины наших отношений.
По большей мере это проблема дворфы. Мы не просто привязаны. Мы вживаемся ,переплетаемся ,делим каждую клеточку в организме носителя, обеспечивая его завидным здоровьем и долголетием. Слияние наше происходит на всех уровнях, даже ментальном и телепатическом. Так что носитель Вика первоначально был дворфой, а после смерти, чтобы сохранить личность, я перенесла его в бортовой компьютер, где он слился с цифровой матрицей...
Конечно, основная часть Вика осталась на борту, но я не была готова терять даже малейшую его частицу.
Хлюпающая жидкость под ногами уже изрядно приелась. Остановки, видимо, не планировалось. Все бы и ничего, но надо бы приглядеться, отобрать носителя. Да и мои раны разрослись в объёме и пульсировали противной ноющей болью. Дворфе нужен покой для лечения, расслабленность. Но стоило лишь тормознуть, как эта синяя склизкая нечисть пыталась присосаться. Странно! Почему-то только ко мне. Кровь нравится?
Почва стала суше. Ало-малиновые мхи сменились многоэтажными слоистыми грибами .Тут я запросилась на отдых.
Шляпки грибов отбрасывали добротную широкую тень. Усевшись на маленький гриб, я внимательно осмотрела крошечный контейнер. Дела были плохи.
Грузить Кречета я не стала. Он осматривал мои раны с большой заинтересованностью. Даже затылок почесал и задумчиво посмотрел вверх. Вот и ладненько! Пусть занимается, а мне нужно пространство и время.
И тут контейнер в моих руках рассыпается в прах. Я ахнула и грохнулась на колени, пытаясь сгрести.. что? Матрицу? И чуть не завыла. Вик уходил от меня. Возможно насовсем. Я всхлипнула. Кречет положил руку на плечо.
***
Я слишком хорошо чувствовал уходящую жизнь, чтобы не попытаться что-нибудь сделать. Именно жизнь, хоть и странно думать такое об искусственной матрице из технической цивилизации. А с другой стороны, как назвать нечто, собирающееся умереть? Не мертвым же. Жизни присуща смерть. Это ее неотъемлемая часть. Как и боль потери. Можно было позволить существу уйти. Мне доводилось и спасать и убивать. Я не наивен. Не больше, чем мой тезка хищный кречет. Эта жизнь еще могла продлиться. Но точно не в виде матрицы кодов. Не здесь.
Моя гостья ломала руки над грязной кучкой рассыпающихся деталей. Она любила это существо, она была с ним связана. И это давало шанс. Я взял ее за плечо, а сам уже тянулся к существу, собирая целое особым образом, не позволяя распасться на части, не способные к жизни. Конечно, я мог руководствоваться только ее, Пираньи, представлениями об этом существе, дабы не потерять важное. Она плохо понимала, что я пытаюсь сделать, поэтому воспринимала мои действия как попытку сочувствия, не помощь. Поэтому ей было больно от сознания предстоящей потери. Однако это и раскрывало лучше всего ее собственное сознание, помогая в моих действиях. Я собирал осколки существа, как мороз собирает совершенную кристаллическую снежинку, как паук выплетает свои узлы. Собирал и уплотнял в некий кокон, закрытый со всех сторон. Иначе было нельзя. Существу предстояло находиться в неактивном состоянии некоторое время. До удобного момента. Поблизости не было ничего и никого, во что можно было бы это создание поместить. Было только одно место...
У всякого сновидца есть в душе участок пустоты, уводящей в бесконечность снов и миров. Без этого видение и присутствие не работают. И у меня пустота эта была. Помню, не сразу я научился с ней жить безболезненно. Всяко бывало. А всякое пустое можно заполнить, хотя бы на время. Тоже не безболезненно, ибо это нарушает равновесие, но возможно. Я потянулся дальше, размещая матрицу в этой бархатной пустоте. Мне было удобно считать ее бархатной, мягкой, не совсем пустой. Существо засыпало неохотно. Кажется, оно не видело снов прежде, или видело, но давно, и воспринимало как обман, сбой данных. А еще оно радостно потянулось ко мне, стараясь слиться и стать моей частью. Этого позволить было нельзя. Недолго я проживу в нашем мире с математической матрицей в башке. Я опутывал и опутывал создание непроницаемой пеленой. Почти непроницаемой. Мне надо было его чувствовать. Но осторожно и как-бы издалека. Как отдельный организм. Оно засыпало. Я позволил снам о нашем мире окутать его ,будто мягким одеялом. Ему больше не было больно или страшно. Мне, правда, было несахарно, примерно как с булыжником в груди. Ничего. Терпеть можно.
Я отпустил плечо гостьи. Кажется на нем будет синяк. Не хотел. Вышло случайно.
- Оно сохранится. Временно. Пока я не засну. Если засну - Сторожа его убьют. Но время есть. Надо во что-то его поместить. Будем искать по пути. И перестань упиваться печалью. Мне от этого нехорошо и ему тоже. Оно живо. Спит.
***
Теперь я уже волнуюсь не за Вика.
Неожиданно! Ну, правда! Кой черт его понёс...
- Спасибо!
Я благодарно кивнула головой.
Синяки рассасывались на глазах. Даже быстрее, чем обычно.
- Я бы не очень рассчитывала, что Вик уснёт...Скорее, он тебя считывает. По пути выравнивая все болевые недочёты. Это его пища. Так что давай скорее искать простенькую безобидную тваринку. Желательно чтоб чуть умненькую. Он вернётся, как только до нас дорастет.
Глаза, как плошки .Не понимает...Фурия москитная! Ну, как объяснить?!
-Кречет! Я не очень разбираюсь в вашем мирке, но в принципе в глубине на первородном уровне должно бы быть похоже...
Бред полный!
Забрала у него осколки и сунула под мшину.
-Ты знаешь, что такое Дворфа? - на разумный ответ я не рассчитывала. Но с упорством маньяка пыталась вразумить.:-Это как жить с Творцом-прародителем, ну, Богом в прямом смысле. Жить и осознавать свою двойственность, с одной стороны убогость носителя, а с другой всевластие и могущество Творца. Вот, куда ты сейчас влез. И я не уверена, что твоя сущность сможет принять дворфу. Так что давай поищем кого поменьше. Тут по шляпке моего грибного стула пропыхтела жирная мохнатая тысяченожка. Судя по цвету, ядовитая. Хотя я могу и ошибаться. И конечно же сразу ошиблась! Красная пучеглазая скользкая тварь метнула в её сторону лишний жгут языка ,затащила молниеносно мохнатку в пасть и ,с удовлетворением сглотнула.
- Кречет! Эта тварь не ядовита? Если нет, то просто возьми её в руки и подержи .Сосчитай до десяти и Вик перескочит в носителя.
Объяснять, что избавиться от Дворфы полностью я не стала. Зачем смущать человека? Все равно уже ничего не исправить. Правда Дворфа в нем была чуть, но не в этом суть. Может и хорошо, что станет проявляться не сразу. Авось, привыкнет!
Я ободрилась и настроилась на благожелательный вид.
-Не люблю, когда меня зовут полным именем! Зови меня просто Пирра.
***
- Не совсем так. Он почти спит. И Сонные Сторожа тоже. Поэтому он может... А болевых точек он захочет - не найдет. Сон - исправляет все, что угодно. Зависит от того, как спать. Голодно же ему будет. Но это потом. Объяснишь про дворфов, я, если захочешь, про сны. Пока про многоножку...
Я отобрал у нее обляпанную слизью полудохлую тварь и закинул обратно в недовольно хлопающий рот хищника.
- Она не подходит для такой развернутой матрицы. Всего несколько нервных узлов в теле. Жабалет тоже не годится. Я махнул в сторону закатывающей в глотательном усилии глаза твари. Там мозга - москит чихнул. И видят все земноводки только когда двигаются. В прыжках. Или то, что само зашевелилось. Слух никакой, обоняние - тоже. Нужно что-то с более или менее развитой нейронной сетью и органами чувств. Начиная с рептилоидов. Вылезем из болота - все будет. Еще минут пятнадцать мы оба потерпим. Назад все равно не отмотать.
На это она очень выразительно кивнула.
- Уже можешь идти? Здесь места так себе. Наши в таких не селятся.
Она восстанавливалась очень быстро. Практически, как любой из наших. А ведь среда нашего мира подходит не каждому. Как правило, никому, если он здесь не родился. Ну, надолго никому. И этому есть причина. Но об этом потом.
Мы почавкали по грязи еще с километр. Я уже и забыл – как это оно в таких местах. Призрачные дорожки нас избаловали. Великие Старцы не одобрили бы.
Рельеф пошел на подъем, и вот мы уже шествовали комфортно и чинно по толстому слою палой листвы под высоченными сводами леса, чьи черные стволы напоминали изысканные колонны. Солнца сюда проникало мало. А потому и приземная растительность буйством не отличалась. То и дело попадались местные орхидеи – Гнездовки, воскового цвета, без листьев, но с пахучими крупными цветами. Грибы присутствовали, но в основном умеренного размера. Я выкрутил два ярко желтых и блюдцевидных нам на перекус и сунул в сумку. Наконец-то обнаружилось то, что я искал.
Паучье кубло висело в метре над землей, слабо пошевеливая на еле тянущем ветерке волокнами шелка.
- А вот и гардероб. – сообщил я своей приморившейся гостье. Она расцарапала ногу, и я присыпал тонкую алую полоску порошком чистодорожника.
- Гардероб? – настороженно переспросила она.
- Ну, да, если ты не предпочитаешь по каким-либо соображениям гулять в чем мать родила.
Она хмуро хмыкнула, зыркнув на меня сурово и многообещающе.
- И где одежда?
- Вот. – я махнул рукой в сторону паучьего гнезда. – Эти тебя и оденут.
Я вытащил из сумки мягкий флакон из скорлупы яйца грипеля. Повернул крышечку из шипа глитерии плоской стороной вверх и протянул Пиранье.
- Дави на это и брызгай на себя. На те места, которые желаешь облачить одеждой. Кроме обуви. Ее я тебе сейчас сделаю.
Она посмотрела еще суровее, но флакон взяла. Подобрав волосы, она развернулась ко мне спиной. Да ради всех Старцев. Чего я на человеке не видал. А тем более, есть, чем заняться. Надо сплести варадзи – веревочные сандалии. Очень удобные. Мягкие, плотные… А ничего фигурка… Да, варадзи: Я достал из сумки другой флакон и побрызгал на руки. Гостья крутилась и поливала себя зеленоватой жидкостью с довольно приятным хвойным запахом. Пока ничего не происходило.
- Если это такой юмор… - начала она.
Закончить не удалось. Из гнезда полезли некрупные – с четверть ладони – пурпурные пауки. Они радостно облепили гостью со всех сторон, и она замолчала – только глаза таращила. Ребята приступили к делу, оплетая мягким шелком обрызганные места. Некогда было что-то пояснять или успокаивать одевающуюся даму. Ко мне уже торопились другие твари. Эти были черные, почти с две ладони. Если не проявить ловкости и осторожности – цапанут так, что небо с овчинку покажется. Они спускались на толстых нитях прямо с ветвей над головой и поочередно оккупировали каждую из ладоней. Я отбрасывал их по очереди, жонглируя пауками так, чтобы нити сплетались в прочную веревку. Не стоило отвлекаться. Спустя пятнадцать минут веревка была готова, а запах аттрактанта с ладоней испарился. Я отсек нити от пауков ножом из хитина чугрика. Те обиженно зашевелили педипальпами, а на хелицерах проступили капельки яда. Но утомленные работой, только скользнули вверх по стволам и пропали в кронах.
Я уселся возле одного из деревьев и приступил к вязке обуви. Спустя еще пятнадцать минут заготовки были сплетены.
Моя гостья уже красовалась в плотной кофточке и коротких – до колен – штанишках. Вполне прилично для первого раза. Я подправил ножом торчащие нитки. Очень даже. Серо-зеленого цвета. Ну, красители здесь не встретились. Но мне нравилось, а ей вполне шло. Мелкие пауки тоже давно разбежались, и Пиранья выглядела немного спокойнее.
- Теперь присядь, я помогу обуться.
Она огляделась, словно бы в поисках стула. Ну, сыроваты листья в лесу. До капризов ли? Но не хотелось раздражать ее еще больше. Я стянул с плеча шкуру сомахха и, скрутив, постелил на землю. Она уселась, а я начал подгонять завязки сандалий. Ей еще предстояло оценить удобство экипировки. Не вспотеешь, не обдерешься. Лучше любых искусственных материалов. Она поднялась и сделала несколько движений на пробу. Разумеется, ничто не мешало. Я повесил ей шкуру сомахха на плечо, замкнув застежку из когтей. Неплохо. В наших традициях отдавать любимой женщине одну из накидок – не к месту вспомнилось мне. Ну, такое вообще невозможно, так что лучше и не фантазировать зря.
- Ты готова? Хорошо бы выбраться на плато до ночи.
**
Сначала мне захотелось поорать на муусанском наречии. Потом поскрипеть зубами на валиульском…Смерила его взглядом…притвориться, что не понял.
Мое отношение к ЛЮБЫМ ПАУКАМ правильнее всего определять как арахнофобию. Даже к металлическим паукам отношусь с полнейшим неприятием. А к живым…
Перспектива и далее сверкать всеми местами мне была намного противнее пауков. Пришлось договариваться с собой и подыскивать компромисс. Дворфа никаких предубеждений против пауков не имеет, потому я закрыла глаза и попыталась отстраниться.
Обычно я наблюдаю за проявлением второй сущности. Но не в этот раз! Между прочим,
Я еще и щекотки боюсь.
Судя по всему процесс прошёл успешно. Я пришла в себя, когда Кречет что-то говорил о плато.
-…надо выбраться к ночи!
-А ночь когда наступит? Какой здесь временной цикл?
Единицы времени мне оказались незнакомыми. И как прикажете считать?
Допустим, со временем за сутки-другие разберемся. С временными циклами тоже…со временем. Теперь главное терпение и внимательность.
Бездорожье стало проходимее. Появилась надежда выйти на приличную тропу. Хотела сказать « дорогу», но усомнилась, что такая имеется.
-Тут мне вспомнилась ПАРАДОКСАЛЬНАЯ ОТТОРГАЮЩАЯ ТУМАННОСТЬ.
-Кречет! Введи меня в курс дела. Как-то сложно понять твой мирок без наводки. Мой разум заблудился.
Кречет посмотрел на меня ,хочу думать, что с сочувствием.
-С чего прикажешь начать?
Вопрос меня озадачил…
**
Пока Кречет прикидывал, с чего начать, я как-то нечаянно провела аналогию.
Командор почти всегда брал паузу, после того, как говорил „а“.
-...слишком много беспокоишься! -говорил он. -А стоит ли?Ведь все равно всего не прос- читаешь.А в самую ответственную минуту пойдет все не так, в точности до наоборот!
Помнишь, как мы попали на именины в лежбище Гидры?А всего -то хотели сделать вылазку поразведать обстановку.
К нашему удовольствию, нам неожиданно отвалилась планетка в обжитом поясе совсем недалеко от столичной планеты туманности Глаз Юпитера.Шикарная планетка!Богатая на руды и топливо,с мягким щадящим климатом, почти не обжитая.ПОЧТИ…
Кто мог бы в это поверить?
Так вот: мой карточный выигрыш уже зарегистрирован и внесен в реестр. Надо только установить временную передвижную базу исследований. Мелочь! Но мелочь, дающая нам право посещения столицы в любое удобное время.
Благоустроить базу не так уж и сложно : просто покупаешь самостоятельный модуль с программой выживания на планете и лети себе, придерживаясь протокола. Сначала модуль поболтается на орбите, пофиксирует природные процессы, сделает анализы атмосферы и воды,…да и любой другой жидкости и газа и предъявит к одобрению программу действий. В идеальном случае совершит посадку на выбранном участке почвы и начнёт обживание.
Командор потирает от радостного предвкушения руки…Новенький Ястребок пришвартован и ждёт старта.
Леди Пирра Мэлл , нарядная и ухоженная, как её дорогущий космолетик ,готова к посещению столицы.
А в это время на наиглавнейшей планете галактики зреют непорядки: в честь именин Великого Хангана сюда съехались представители всех кланов картеля Гидры. И отнюдь не с поздравлениями.
Столица сверкает издалека. Сияет яркой звездой .Крупные космолеты в двойном кольце пришвартованы в зоне экватора, создают дополнительный ретранслятор торжества.
Ястребок пронырнул в тугое кольцо и пошёл на посадку на правой стороне доков космопорта. Основные посадочные полосы работают в авральном режиме, а мы под шумок спокойно отправляемся покупать модуль. НО НЕ ТУТ ТО БЫЛО!
Видели ли вы когда-нибудь, как срывается лавина с горных хребтов? Нечто подобное произошло и с нами. Нас увлек, поглотил, засосал несоизмеримый поток воинственно-ликующей биомассы, и потащил совершенно в противоположную нашим планам сторону.