СКАЗКИ ПРИЗРАКОВ
О любви и смерти из Страны Туманов
сборник рассказов
из серии «Игра в Иную Реальность»
"ТЁМНАЯ БАШНЯ"
6. ТЁМНАЯ БАШНЯ
«нет средства от смерти на свете…»
Би-2
Сюжет повторялся: Время меняет лишь декорации, но Тёмная Башня — всё та же. Она — у каждого своя, но лишь тот, кто разрушит великую силу её притяжения, сможет стать по-настоящему счастливым.
*****ГЛАВА 1. ЭДГАР*****
«не из тех, кого я знаю,
не из тех, кто со мной,
где идёт игра такая:
раз и два, один, другой,
вот и всё…
здесь должен быть кто-то…»
Би-2
Карина вышла из средневековой часовни, быстрым шагом направилась в сторону леса, опрометчиво сняв платок со своей огненно-рыжей шевелюры, поскольку тут же услышала за спиной:
— Да здравствует Святая Инквизиция!!!
Карина вздрогнула. Инквизиция преследовала её по пятам, начиная с одной из прошлых жизней, в которой существовала именно эта средневековая часовня, куда Карину почему-то периодически тянет возвращаться, — ностальгия?
А в последний раз инквизиторы пришли за ней уже в астральный замок на окраине Города Солнца, и обнаружили колбы с ядом в превышающем, по их меркам, количестве, но Алан, алхимик и создатель крошечной лаборатории, решил вопрос мирным путём — через приобретение индульгенций.
В сердцевине глухого леса Мира Иллюзий — так в Астрале называют мир воплощённых на Земле, встав по центру между тремя соснами, Карина оглянулась — никого, отлично! Она визуализировала свою старенькую метлу, укрылась ведьминским плащом с длинным капюшоном-колпаком и исчезла в портале. Конечно, метла уже давно стала лишь символом. Летать на мётлах в XXI-м веке — всё равно, что носить старинные костюмы и башмаки. Настоящие волшебники пользуются порталами не только при перемещении между мирами и во времени, но и внутри единого пространства в рамках одного и того же времени, поскольку лететь куда-то на метле — гораздо опаснее и дольше.
Карина работала у Алана в астральном готическом замке, спрятанном от посторонних глаз в не менее астральном лесу Страны Света. Накануне, в Стране Снов, она столкнулась с новеньким сотрудником замка — Эдгаром. Ходили слухи, что он — известный маг из пограничного звёздного городка. Мол, после столкновения с Инквизицией, Эдгар имитировал своё исчезновение и перебрался к Алану в поддельном виде — визуализируя себя не тем, кем он являлся в реальности. Говорили даже, что Эдгар — владелец одной из древнейших волшебных палочек, которые уцелели в ходе тысячелетий войны Добра и Зла.
Появившись в замке, Карина первым делом решила найти Эдгара и обнаружила его в мрачной комнате на втором этаже самого дальнего крыла библиотеки за чтением старинной книги, связанной с таблицей химических элементов Менделеева.
Эдгар удивлённо посмотрел на Карину:
— Какая честь…?!
— Привет, Эд! — сказала она, положив руку на его спину там, где смыкаются крылья у птицы. Карина всегда делала так, чтобы прочувствовать энергетику и при необходимости скорректировать её.
Эдгар удивился ещё сильнее и встал с кресла:
— Прошу Вас, садитесь!
Она присела и опустила руки в бессилье. Он стоял рядом и с интересом выжидал, что же будет дальше.
— Мне нужен твой совет, Эд.
— По поводу Инквизиции?
— А ты умеешь читать мысли! Стоит ли нам продолжать общаться вслух?
— Ностальгия по телесному заставляет нас визуализировать материю хотя бы в её тончайшем виде, воссоздавать готические замки и выращивать леса, пользоваться мётлами даже при входе в портал и качаться в уютных креслах у каминов, читая не менее призрачные книжки. По той же причине мы всё ещё думаем, что общаемся вслух.
Внезапно Карина ощутила, как поток мощной энергии хлынул в её усталую душу. В другой раз она бы тут же исчезла, чтобы приостановить неизвестное влияние, но не сейчас — совсем не хотелось сопротивляться, и она расслабилась.
Там, в самом дальнем крыле библиотеки, Карина почувствовала себя в относительной безопасности. Если вдруг нагрянут инквизиторы, они сначала попадут в её лабораторию, из которой можно выбраться, лишь растворившись в воздухе или пройдя сквозь стену. Как правило, для Карины это не составляло особого труда, но, когда волшебники волнуются, они перестают быть волшебниками.
Эдгар незаметно поводил пальцами правой руки, и прямо перед Кариной, зависнув в эфире, появилась чашка с кофе, а пространство заполнилось приятным ароматом.
Карина удивлённо взглянула на Эдгара и потянулась за чашкой.
— Стоп! — остановил он Карину, и чашка плавно отодвинулась от протянутой руки.
— Отравлено???
— Нет, просто горячо. Шучу. Так что Вы хотели у меня спросить? — продолжил Эдгар, медленно проплывая по комнате в противоположный угол к стеллажу с древними книгами, в то время как чашка плавно опустилась на стол. Жаль, что она тоже была лишь иллюзией.
— Во времена Инквизиции на Земле люди никогда не обсуждали магию даже дома, не говоря уже про готические замки, стены которых имеют уши. Волшебники пытались скрывать свои способности даже от самых-самых близких. А ты не боишься? — осторожно спросила Карина и, изобразив, что делает первый глоток из чашки, воскликнула: — Хм! Не отравлено, а даже очень прилично!
— «Я — не волшебник, я только учусь». К тому же мне далеко до Вас.
— А ты считаешь меня волшебницей? — спросила Карина и засмеялась.
— В нашем замке это известно каждому. Дело даже не в цвете Ваших волос, и не в количестве отравы в Вашем шкафу. Просто на лбу написано: «Я — ведьма», и это создаёт определённые проблемы. Для Вас и окружающих.
— Прямо-таки на лбу?! Зайди ко мне ближе к полночи, — предложила Карина и мгновенно исчезла.
***
— Привет, Карина! Как дела? — поинтересовался Алан. — Ты смогла получить противоядие для RX-2318? Сегодня Тёмные вскрыли на Земле очередное древнее захоронение с этой заразой и передали образцы сразу в 40 биохимических лабораторий. Конечно, они будут изобретать мутацию, но…
— Да, готово ещё вчера… Послушай, мне страшно. Я чувствую её.
— Кого? — удивился Алан, который умел химичить, но совсем ничего не чувствовал.
— Инквизицию. Она разрушит наш замок.
— Наш замок никто не сможет разрушить! Ты преувеличиваешь. К тому же мы мгновенно возведём его заново! И помни: если Тёмные безнаказанно вскрывают склепы на кладбищах и плодят смертоносные болезни, никто не имеет права запретить нам изобретать противоядия! Мы — сотрудники Сил Света, а Инквизиция — всего лишь контролирующая организация, подотчётная… сама знаешь, кому!
— А ты никогда не думал, что среди инквизиторов появились сотрудники Сил Тьмы? Или агенты?
— Брось! Мы живём здесь почти в Городе Солнца!
— А если Стража на Границе миров чего-то не досмотрела? Или Граница взломана? Или порталы перестали блокировать Тёмных при попадании на наш уровень?
— Нет, Карина, такого не может быть! Инквизиторы боятся, что мы передадим формулы противоядий людям, не получив на то разрешения, но мы не нарушаем законов, изобретая виртуальные лекарства. А если однажды и сообщим что-то, то исключительно на нейтральной территории Страны Снов, не так ли?
— Я вижу, как они побеждают, — продолжила Карина, закрыв глаза. — Костры вижу… И меня больше нет… здесь…
— Карина, ну какие ещё костры в Астрале!
Алан никогда не верил её видениям, чтобы потом искренне удивляться: они действительно воплотились в реальность!
*****ГЛАВА 2. СЕРЕБРО*****
«Полцарства за билет…
оплачено сполна…»
Би-2
— Откуда столько боли в Ваших стихах? — спросил Эдгар, покачиваясь в кресле-качалке у камина в лабораторной комнате Карины.
— Все маги, особенно сильные, должны были выстрадать свои способности. К тому же это старинные стихи, когда я ещё ностальгировала.
— Я всегда думал, что у Вас всё хорошо, что Вы счастливы.
— Эд, обращайся ко мне на «ты». Что видишь?
— Нет, не спрашивай, — Эдгар отрицательно покачал головой.
— У тебя отобрали доступ к Скрижалям? — удивилась Карина, но Эдгар молча уставился в камин. — Ты видишь что-то страшное и не хочешь мне говорить, да?
— А где и когда ты жила на Земле? — внезапно спросил он.
— Последний раз — в Серебряном веке. Помню кареты, запряжённые лошадями, мощёные камнями дороги, фонари…
— Училась, небось, у Менделеева. Серебряный век — это романтика. А где обитаешь сейчас? Прямо в замке Алана?
— Да, так проще. У меня есть дача — двухэтажный коттедж с садом недалеко от Города Солнца. В выходные я — там, а так — здесь.
— Понятно, — Эдгар вздохнул. — Поздно уже. Пора баиньки.
— А ты где живёшь? — поинтересовалась Карина.
— Налево, прямо, направо, налево, ещё раз налево, потом направо. Там в поле стоит одинокая и очень Тёмная… Башня.
***
Наступили долгожданные выходные. Карина разговаривала с цветами на даче, когда внезапно поднялся сильный ветер, а небо затянуло тёмными облаками. Она бросилась на чердак, где хранился старинный телефонный аппарат без проводов, взяла трубку и закричала:
— Эдгар! Ты слышишь меня? Что происходит?
— Да я — не глухой, совсем незачем так кричать. В замке проблемка. Был сильный ливень, нас немножко затопило. Потом случилось короткое замыкание, свет погас.
Карина засмеялась.
— В Астрале? Короткое замыкание? Свет погас? Это проблемка? Ты же маг!!! Но если света не будет, то в замке, конечно, делать нечего. Тогда придется нам с тобой поехать куда-нибудь отдохнуть!
Карина резко перестала смеяться — ей, конечно, не следовало этого говорить.
— Легко! — спокойно ответил Эдгар, и связь прервалась.
«Он так и не сказал, что делает в лаборатории в выходной… В библиотеке книжки читает?» — задумалась Карина и тут же переместилась в библиотеку замка, но Эдгар появился там почти одновременно с ней.
— Так и куда мы летим? — поинтересовалась Карина.
— В Серебряный век, наверное? — спокойно ответил Эдгар, даже не удивившись её появлению. — Когда вылетаем?
— М-м-м… а если прямо сейчас?
Эдгар подошёл и шепнул:
— Дай руку…
Карина послушно протянула руку, и в тот же момент из эфира в её ладонь упали два маленьких продолговатых листочка.
— Что это?! — удивлённо воскликнула Карина.
— Забыла уже? Билеты. На поезд.
— На поезд? Вау! Какая роскошь!
— Поезд — это не роскошь, Карина, а средство передвижения. Для обычных людей.
— А как же метла?
— Она нам сегодня не потребуется! Но надо спешить, поезд вот-вот отправится.
…Те выходные в Серебряном веке были похожи на настоящее волшебство! Карина забыла про Инквизицию и готический замок. Она смогла не только насладиться поездкой на паровозе, но и прокатиться в каретах, погарцевать на лошадях, повальсировать с Эдгаром на балу и даже переночевать во Дворце, а в завершении посидеть с ним в трактире.
— Мне страшно, — произнесла Карина, наблюдая за людьми, поглощающими спиртное в огромных количествах.
— Страшно, что в них вселятся бесы?!
— Нет, что с нами будет после. После того, как мы вернёмся.
— Интересная штука — жизнь, да? Живёшь на Земле — хочется всё бросить и сбежать в Небо. Попадаешь на Небо — ностальгируешь по Земле.
— Я не хочу возвращаться на Землю, Эдгар.
— Ты была столь несчастна?
— У меня — своя карма. Я всё время влюбляюсь в плохих мальчиков. Они предают меня, обкрадывают, подставляют, в общем и целом — так или иначе убивают, вернее, доводят до смерти. Мне надо жить одной и никому не доверять.
— Да ладно, не придумывай! А ты была замужем?
— Конечно.
— И кем был твой последний муж?
— Врачом, но подсел на морфий и умер от передозировки. А я умерла от тифа. В той эпидемии Землю покинуло почти миллион душ.
— И поэтому теперь ты живёшь в Астрале одна и разрабатываешь формулы лекарств от инфекций и вирусов?
— Мне это интересно, да.
— А где сейчас твой муж?
— Где-то на Земле. По распределению.
— В рядах Сатаны? Вскрывает могильники? Ты скучаешь по нему?
— Нет… А где и когда жил ты? Чем занимался?
— Я ничего не помню, — улыбнулся Эдгар.
— Ты просто не хочешь вспоминать, да?
Эдгар пожал плечами и показал на часы, висящие на стене у прилавка:
— Пора возвращаться.
*****ГЛАВА 3. ИНТЕЛЛИГЕНТНЫЙ ВАМПИР*****
«держаться за воздух,
за острые звезды,
огромного неба
коснуться рукой…»
Би-2
Карина препарировала очередное растение, когда услышала голос Алана:
— Инквизиция!
И тут же в лабораторию ворвались двое гонцов. Один из них вытащил из плаща манускрипт.
— Вам предъявляется обвинение в нарушении Закона о Колдовстве и Алхимии! — злорадно произнёс гонец. — Распишитесь в Скрижалях о получении извещения. Инквизиция требует представить объяснения и 333 бумаги в Ваше оправдание до наступления Полнолуния. В противном случае, а также при предоставлении фальсифицированных бумаг, против Вас будет возбуждено дело по статьям: «Осуществление незаконной деятельности на территории замка», «Укрывательство Алхимии в особо крупных масштабах», «Подделка индульгенции», «Незаконное пересечение границ» и «Разглашение Зазеркальных Тайн»! С настоящего момента до решения Высшего Совета Инквизиторов Вам запрещается проводить какие-либо алхимические работы, а замок ставится под особое наблюдение, начиная с полуночи.
Карина бросила взгляд на препарированное растение, затем — на билеты на поезд из Серебряного века, и те послушно исчезли, после чего молча ознакомилась с манускриптом и спросила незримо присутствующего в эфире Алана:
— Подписать?
— Ну… подпиши, куда деваться.
Карина расписалась в Скрижалях, и гонцы исчезли. В комнату влетел почерневший от злости Алан.
— Разбор твоих полётов устроим потом! Каким образом ты умудрилась оказаться на Земле?! Как теперь доказывать, что ты не озвучила ни одной формулы ни одному из смертных? Ты раскладывала карты?
— Нет, я раскидывала звёзды.
— Лучше бы разложила Пасьянс Медичи! Если не сможешь сформировать цепочку событий, придётся… сама знаешь, что!.. Но кто бы мог представить, что даже здесь, Наверху, Инквизиция станет преследовать Силы Света, явно играя на руку Тьме! Они же целенаправленно не дают нам работать! При этом знают, знают же, что мы ничего не нарушаем! Нет на них никакой управы! Чёрти что! Прямо как на Земле!
Карина достала из левого рукава колоду карт, каждая из которых отвечала за то или иное событие, и начала выстраивать из них цепочку, приводящую к нужному результату. В своё время Пасьянс Медичи пыталась разложить и королева Мария Стюарт в ночь перед казнью, чтобы избежать предписанной ей Свыше участи, но так и не успела до утра — была обезглавлена.
Эдгар зашёл в лабораторию через стену, но, увидев Алана, поклонился и прошептал: «Извините», после чего вышел через стену, постучал в дверь, дождался ответа и зашёл снова.
— Ты как раз вовремя, Эд, — произнёс Алан. — Предлагаю Карине временно переместиться в твою Башню. Там она сможет продолжить хоть как-то работать. Попробуем подготовить бумаги в её оправдание. Но до Полнолуния отключите видимость даже в Башне, сделайте вид, что в ней никто не живёт.
Эдгар послушно поклонился в знак согласия.
— И… на всякий случай, — задумавшись, произнёс Алан, — стоит помедитировать, где Карине оказаться, если вдруг договориться с Инквизицией не получится.
Карина чуть ли не взвыла — только не это! Алан исчез.
— Чёрт меня дёрнул слетать в Серебряный век!
Немигающим взглядом Карина вытащила из шкафа одну из колб, со всего размаху швырнула её в стену, и колба сделала вид, что разбилась.
— Зато представляешь, какой ты ценный специалист, если так сильно мешаешь Силам Тьмы! — усмехнулся Эдгар. — Ты слишком много знаешь. Даже сам Алан тебя побаивается.
— Если дело будет возбуждено, они приговорят меня к реинкарнации, — произнесла Карина опустошённо. — Как там работать?! На Земле — всё другое! Ничего не помнишь! Пока научишься говорить, писать и доберёшься до чёрных дыр в таблице Менделеева, успеешь состариться! Они перекроют мне доступ к Библиотеке, к Скрижалям, лишат меня трав! Это лишь здесь мгновенно появляется всё, что тебе нужно! И если сейчас я осознанно общаюсь в Стране Снов с призраком Великого Алхимика, застрявшего в Праге, то там-то, на Земле, как мне у него проконсультироваться?!
Эдгар погладил Карину по волосам и решил сместить акценты:
— А какими судьбами он застрял в Праге?
— Во-первых, Прага — один из самых готических и густо населённых Нечистью городов Мира Иллюзий. В Праге мечтают обосноваться многие ведьмы и колдуны — и при жизни, и после неё. Во-вторых, сам знаешь, все духи, аналогично людям, имеют нечто наподобие прописки — место обитания по распределению. Великому Алхимику повезло — Судьи предложили ему несколько городов в разных странах на выбор, и они с женой, естественно, выбрали Прагу и обосновались в башне у Карлова Моста. Призрак обезглавленного палача, Патрика, попросил их посторожить башню в его отсутствие и отправился путешествовать по миру. До сих пор не вернулся. Но это была его детская мечта — обойти весь белый свет, жаль, что реализовать её он смог лишь в «свете тёмном», застряв между Мирами.
— Обезглавленный палач?! — усмехнулся Эдгар.
— Да, Патрик был палачом, но по иронии судьбы сам завершил жизнь на плахе. Правда, отрубленная голова не искупила его грехов, зато Судьи разрешили ему попутешествовать.
— Но я не понял, Карина, если пражский Алхимик — светлый, то почему его распределили к Нечисти? Или он последовал Вниз за своей тёмной женой?
— Печальная история, Эд… Они оба пострадали от Инквизиции по злому навету Тёмных. Алхимик был добрым человеком и потрясающим врачом. Однажды он спас сына соседки — «воскресил» мальчика после утопления, чем фактически и подписал смертный приговор себе и своей жене Элеоноре. Соседка, вдова, открыла охоту за Алхимиком, мечтая выйти за него замуж, и сообщила Инквизиции, что Элеонора — ведьма. Но Бог сыграл с охотницей злую шутку — инквизиторы пришли за Элеонорой, но, осмотрев все комнаты в доме, забрали и Алхимика.
— Он создал философский камень?
— Нет, пытался создать эликсир бессмертия, чтобы раз и навсегда прогнать с Земли госпожу Смерть, поскольку пропускал через себя боль своих пациентов.
— Но за что в итоге он оказался Внизу?
— Даже в Зале Посмертного Суда Алхимик яростно обвинял Бога в несправедливости и жестокости. Он так и не признал тот факт, что гибель человечества действительно неминуема и Апокалипсис состоится в любом случае, а сказку про эликсир бессмертия придумал Дьявол, ведь если госпожа Смерть существует, значит, она зачем-то нужна Богу.
— Воистину: добрыми намерениями вымощена дорога в Ад! В чистосердечной мечте о Всеобщем Добре, оказывается, спрятан корень Зла… Получается, Элеонору поставили перед выбором: подняться в Высший Свет или спуститься вместе с мужем в область Тьмы?
— Да, и она последовала с ним в Прагу, но приняла это решение смиренно и не изводит ни себя, ни мужа, хотя и считает, что он, споря с Богом, служит Дьяволу.
— Получается, их обоих сожгли на костре?
— Элеонору сожгли, да. Она жаловалась мне в Стране Снов на её собственный кошмар — ежегодное 30-е апреля, когда в Праге с танцами и песнями сжигают ведьм у Карлова Моста. Людям-то смешно и весело, они не задумываются о том, что на месте сжигаемого чучела мог оказаться каждый из них! Вес меньше барана? Глаза разного оттенка? Одна рука — холодная, вторая — горячая? Или лишь потому, что перешёл кому-то дорогу, не понравился соседу, например. Впрочем, никто не в состоянии целиком и полностью прочувствовать чужую боль… Каждое 30-ое апреля Элеонора с мужем и ещё несколько призраков, включая бывшего падре, поминают жертв инквизиции на кладбище. Но самому Алхимику отрубили голову. Элеонора рассказывала, что иногда он просыпается без головы и начинает нервно ходить по комнате, а, бывает, прямо в таком виде садится в кресло у камина и… курит трубку! Представь, Эдгар! Зрелище не для слабонервных — я до сих пор не могу привыкнуть к безголовым курильщикам! Но Алхимик теряет голову каждый раз, когда ему снится его персональный кошмар — смерть на плахе.
— А дети у них были?
— Нет, при жизни не было. И сейчас — тоже. Кот у них какой-то живёт. Понятное дело, чёрный. А детей нет. Там же, Внизу, вообще малышей мало — души ещё не успевших совершить нечто криминальное практически в полном составе забирают Наверх, к ангелам. Элеонора, конечно, грустит по этому поводу и даже страдает бессонницей, но по ночам достаёт веретено и кудель — прядёт пряжу и вяжет ведьминские колпаки, платки, шали и даже мантии.
— Ведьминские колпаки, — усмехнулся Эдгар. — Хотя, призракам свойственно и одеваться старомодно — так, как было принято в те времена, когда они жили, и любить антиквариат. За всем этим стоит лишь одно — ностальгия.
— Согласна, большинство ведьм из Средневековья носят вытянутые шляпы-колпаки. Но Элеонора открыла салон женской одежды на первом этаже в их башне — любит придумывать новые ткани и всевозможные узоры, необычно сочетать цвета и фактуры, добавлять пикантные детали и эксклюзивные — почти hand-made — аксессуары. Элеонора — дизайнер мыслеобразов, которые заменили ей детей, ведь всё, что есть в Посмертной реальности, — призрачно и создаётся исключительно силой мысли. Кстати, это Элеонора подарила мне плащ-невидимку. Она выходит «в свет» каждый раз в новом платье, а её муж вечно бурчит, что это неприлично, и всё время укутывается в одну и ту же тёмно-синюю мантию с длинным капюшоном.
— А чем занимается сейчас сам Алхимик?
— Тем же, чем и при жизни — мечтает успеть создать эликсир бессмертия до Апокалипсиса, чтобы через Страну Сновидений передать рецепт людям и спасти человечество от неминуемой гибели. Он использует возможность встреч в Стране Снов в рабочих целях — просит знакомых, в том числе и меня, раздобыть необходимую ему информацию из книг и манускриптов, хранящихся в Библиотеке Вселенной, поскольку у него, как и у всех Внизу, доступ отсутствует. Иногда обращается за помощью к ещё живущим на Земле.
— Какой упрямец! А если он не успеет до Апокалипсиса?
— Элеонора говорит, что они примкнут к Силам Света, чтобы получить второй шанс.
— А как ты с ним познакомилась?
— Через Алана. Я даже была у них в башне на дне рождении Элеоноры.
— Спят в гробах?
— Каждый призрак визуализирует свои прижизненные мечты. Они не мечтали спать в гробах. У них очень уютная башня, в ней всегда горят астральные свечи, чтобы другие призраки знали: дом обитаем. На верхнем этаже — милая спальня с камином, широкой деревянной кроватью с пуховыми подушками, тёплым одеялом и шерстяным пледом.
Этажом ниже — гостиная для странников, с диваном, камином и библиотекой. У них много книг. Не Библиотека Вселенной, конечно, но Элеонора называет себя с мужем «интеллигентными вампирами», они в местную библиотеку ходят, во всяческие музеи, на выставки… Правда, если говорить о литературе, то Алхимик ориентирован на узкопрофильную, по своей специальности, а вот Элеонора собирает сказки. Прямо как я! Я тоже очень любила сказки при жизни — Андерсен и братья Гримм, Гофман и Диккенс. А тебе кто нравился?
— Спрашиваешь! Мой тёзка — Эдгар По, конечно! А подземелье у них в башне есть?
— В каждой башне есть подземелье, и их — не исключение, но выяснилось, что Элеонора, как и я, боится пауков, поэтому в подземелье обосновался Алхимик — у него почти получилось воссоздать свой рабочий кабинет. Я заглянула одним глазком — там реально круто. А за кабинетом находится чулан со старинными запылившимися мётлами, доставшимися им ещё от Патрика, и с загадочным сундуком! Элеонора сказала, что в нём прячутся воспоминания, правда, далеко не все — приятные. Когда сундук открываешь, никогда не знаешь, какие выскачут первыми! И, представь, я заглянула и отпрянула — там скрывалась моя последняя смерть.
— Предлагаю сменить тему и вернуться в реальность. О смерти рано думать! У Алана должны быть связи в Городе Солнца.
— Да, есть, но не те, которые здесь что-то решают. К тому же время на Земле не остановишь. Тёмные постоянно опережают нас, создавая всё новые и новые вирусы, при этом повышая процент летальности. Наша лаборатория, конечно, не единственная, но разрабатывать формулы препаратов, нейтрализующих заразу Тёмных, — гораздо сложнее, чем изобрести новое заболевание для человечества!
— Силы Тьмы через нападки Инквизиции всячески пытаются выиграть время?
— Да, и моя очередная реинкарнация для них — солидный срок, не говоря уже о закрытии нашей лаборатории.
— К сожалению, в Ментальной Сфере не так много специалистов. Но на Земле есть свои прелести! Я бы хотел пожить в физическом теле, чтобы позабыть на время бесконечные игры Тьмы и Света. Впрочем, стены здесь имеют уши, и, даже если они будут разбужены Инквизицией в полночь, безопасней поскорее свалить отсюда и расслабиться.
— Но здесь надо кое-что удалить, Эдгар, а остальное — спрятать где-нибудь… у тебя, например.
— Чёрные документы и травы? Или твои мыслеформы? — усмехнулся он.
— Я не занимаюсь чёрной магией! Но есть несколько длинных формул, которые мне продиктовал в Стране Снов тот самый пражский Алхимик.
— Они отсутствуют в Скрижалях? — удивился Эдгар. — Ладно, не переживай! В полночь в твоей лаборатории останутся лишь фейки, а формулы противоядий можешь в любой момент доверить мне.
*****ГЛАВА 4. ХЕЛЬГА*****
«всё, что в прошлое одето,
не умею и не буду…
если вспомнишь рядом где-то,
забери меня отсюда…»
Би-2
Пасьянс не складывался. Жизнь в готическом замке резко изменилась — теперь всё в нём прослушивалось и просматривалось. Обслуживающий персонал был отправлен в отпуск, а двое помощников Карины под её руководством с утра до поздней ночи готовили оправдательные бумаги для Инквизиции, которая выдвинула дополнительное требование — предоставить отчёт о проводимых в замке работах, начиная с момента регистрации лаборатории в Астральных Скрижалях.
Карина медленно проплывала по коридорам, шепча заклинания, и белые листы появлялись в воздухе, а когда на них проступал текст, складывались в папки в определённой последовательности и упаковывались в коробки.
В обед Карина связалась с адвокатом по вопросам Колдовства.
— Мне очень жаль, но, если дело будет возбуждено, приговор тебе обязательно вынесут. Похоже, каким-то тёмным образом Силы Тьмы добрались и до нашего Светлого Королевства. Показательные костры сегодня как никогда нужны властям для оправдания содержания Инквизиции, но им не важно, кто именно сгорит. В данном случае от Инквизиции требуется лишить сил Алана, как очередного Алхимика, а ты — всего лишь способ сделать это. Прости, Карина, но я ничем не смогу тебе помочь.
Вскоре появился Алан.
— Как дела, Карина?
— Боюсь, до Полнолуния я не смогу подготовить всю затребованную ими документацию. Это нереально.
Алан вздохнул. Карина знала, что он химичит, пытаясь её спасти, но на этот раз все старания тщетны.
— Тебе подготовили документы на выезд? — поинтересовался Алан, имея в виду подбор возможных вариантов реинкарнации в случае приговора.
— Да, но самое лучшее — ссылка в Сибирь, в затерянную деревушку, отшельницей-травницей.
Карина едва сдержалась, чтобы не заплакать. Она даже умолчала о том, что ей пришлось прибегнуть к гипнозу противной крысы из отдела выдачи путёвок и загранпаспортов, явно завербованной Тёмными, — та настаивала на Антарктиде и что-то там болтала про пользу рыбьего жира!
— Ну, побудешь немножко травницей на Земле, вернёшься — продолжим. К тому времени и здесь всё изменится в лучшую сторону, вот увидишь!
***
«видеть, как с рассвета до темна
сводит за окном её с ума
сломанный ветер…
видеть, как танцует на песке
тот, кто от тоски на волоске,
пойманный в сети…»
Би-2
По вечерам, по дороге из замка в Тёмную Башню, Карина и Эдгар пролетали над соседним городом, лихо танцуя под музыку, которую ловили в эфире. В этом пространстве Карина чувствовала себя абсолютно свободной ото всех, за исключением разве что… изредка встречающихся им на пути странников, крутящих пальцем у виска — мол, Карина с Эдгаром нарушают правила воздушного передвижения и рано или поздно обязательно столкнутся с кем-нибудь и свалятся с Небес на Землю. Напугали! — путёвка в Сибирь — уже без пяти минут в кармане, а пасьянс так и не складывался: Инквизиция, ежедневно получая очередные коробки с документацией, выдвигала всё новые и новые требования.
Ночью, прилетая в Тёмную Башню, в которой никогда не горел свет для конспирации, Карина работала над очередной формулой, иногда настолько сильно погружаясь в мыслительный процесс, что гуляла по стенам и бродила по потолку вверх ногами, а Эдгар заботливо поил её чаем, а потом, когда она возвращалась на пол, они медленно перемещались в Страну Снов, обсуждая сценарии жизни на Земле.
В ту ночь, но уже ближе к утру, Карина и Эдгар, гуляя по Стране Снов, столкнулись с пражским Алхимиком, хоть и причисленным к Силам Тьмы за обвинения Бога в жестокости, но по факту — тайным агентом Сил Света. Карина рассказала ему свои последние новости и познакомила с Эдгаром. Алхимик бросил на Эдгара сканирующий взгляд.
— Добрых снов, Эдгар! Кажется, я видел Вас не так давно!
— Да? Как интересно, но где же? Я ведь пребываю исключительно Наверху!
— Вы уверены? На днях мы с Элеонорой были приглашены на 300-летие Хельги. Это скандинавская ведьма, гадающая одиноким призракам про любовь на рунах в обмен на наводку на свежую кровь. Кстати, Хельга до сих пор утаивает, какими судьбами оказалась в Тёмном Свете, но умерла она явно не своей смертью, а живёт теперь в склепе на старом кладбище в Праге. Поговаривают, что, гадая людям, Хельга предсказывала им нечто такое, отчего те, возвращаясь домой, отправлялись на Небеса. На юбилей Хельги собралась вся Прага и не только! То есть вся пражская и прочая Нечисть. Мы с женой не могли не прийти — интеллигентные вампиры предпочитают соблюдать определённые правила, да и к чему нам лишние косые взгляды и обиды? Так вот, Эдгар, сдаётся мне, что я видел Вас там!
— Нет-нет, меня не могло быть Внизу, тем более, на юбилее, где собралась Нечисть!
— Но расскажите же, расскажите, пожалуйста, как проходят юбилеи у Нечисти! — попросила Карина, параллельно размышляя о маячащей перед ней реинкарнации в Сибири. — Судя по всему, мне не светит попасть на них в ближайшее время.
— Да ничего интересного! Все кладбищенские тропинки в ту ночь превратились в сплошные ряды сдвинутых гробов. Хельга накрыла их чёрными скатертями, разложила столовые приборы (как вы понимаете, не серебряные), поставила в черепушки свечи, а местные бесенята, прислуживающие официантами, разливали из бутылок кровь.
— И вы с Элеонорой пили кровь?! — вздрогнула Карина.
— Конечно, как и вся Нечисть, обитающая в пределах Земли, мы, по сути своей, — вампиры. Но, естественно, мы не пьём ничью кровь! Посмотрите правде в глаза: устрашающие клыки у вампиров отсутствуют! За исключением тех сущностей, которые дорисовывают их себе сами, — балуются, как дети, видимо, при жизни любили «ужастики». Так же и кровь в бокалах на юбилее Хельги, всё это — понарошку! Это игра!
Игра по определённым правилам. На кладбище можно подкрепиться исключительно у свежих (!) могил — энергией только что умерших: чем внезапнее смерть и чем моложе тело, тем больше энергии выделяется в момент перехода. Бедные старики! Они не представляют интереса ни людям, ни призракам.
— И вы с женой питаетесь у свежих могил?! — смутилась Карина, представив, как над могилой её очередного тела зависнет стая вампиров.
— Интеллигентные вампиры не живут и не питаются на кладбищах, да простит меня Хельга! Не набрасываются на людей, осушая их до смерти! Мы с Элеонорой даже не промышляем на Карловом мосту — в самом людном пространстве, где можно встретить отмеченных печатью Смерти, считать информацию, а затем появиться в нужное время в нужном месте и поглотить выделяемую при выходе души из тела энергию. Подкрепиться-то можно и не людьми! — а в лавке мясника, например, на животноводческих фермах, в лесу — свежая кровь убитого животного содержит достаточное количество энергии для поддержания жизни вампира, хотя в сознании некоторых порочных сущностей и порождает мысль стать оборотнем. Законом подобное проникновение в Мир Иллюзий запрещено. Мы с Элеонорой — законопослушные. Даже через старинное зеркало — единственный предмет в нашей башне, который существует в обоих измерениях — не заглядываем к живым. Однако Силы Тьмы, заинтересованные собрать для последней Битвы как можно больше Нечисти, всячески потакают желаниям порочных сущностей, например, с подселением в физические тела людей, ведь таким образом сущность получает гораздо больше энергии, продлевающей её пребывание во Тьме.
— А почему все застрявшие призраки являются вампирами? — спросила Карина.
— Тело призрака — смертно, оно состоит из маленьких призрачных частиц, соединённых в незримую человеческим глазом ткань.
Ткань быстро порвётся и истлеет, если не подпитывать её энергией, а вместе с тканью исчезнет и сам призрак, поскольку застрявшие между мирами призраки — не чистые души, которых сразу забирают Наверх. Все, кто по решению Суда, не был допущен к Высшим Сферам, но отнесён к категории «Нечисть», как мы с Элеонорой, обречён на гибель. Это лишь вопрос времени — доживём ли мы до Апокалипсиса.
— Но я слышала, что на Земле могут задержаться души и относительно светлые, и даже Святые!
— Верно, но с ними — совсем другая история, исключение из правил. Судьи позволили им задержаться или спуститься на Землю ради благой цели, чтобы исполнить некое поручение Сил Света. Любой призрак из данной категории обладает бессмертным Духом, который питается исключительно божественным Светом — Любовью. А непропущенные Наверх фактически являются представителями Силы Нечистой — Тьмы. Они — то есть мы (горько это признавать!) — лишены божественного Духа, и, соответственно, питания и бессмертия! Но мне пора к Элеоноре. Она сегодня опять страдает бессонницей! — Алхимик бросил очередной сканирующий взгляд на Эдгара и добавил, обращаясь к Карине: — Впрочем, вполне возможно, что Нечисть сегодня имеет лазейку для проникновения и Наверх. Ты же сама сказала, что в вашем Королевстве творятся не совсем светлые дела. Будь осторожна, ведь нас с тобой ждёт нечто великое и исключительно во благо человечества!
*****ГЛАВА 5. ТЁМНАЯ БАШНЯ*****
«Вниз, по судьбе взглядом,
никого рядом, никого нет…
ничего больше не случится,
ничего больше не приснится,
ничего…»
Би-2
На следующий вечер Карина предупредила Эдгара, что полетит проведать свою дачу и переночует там. Уже засыпая на старом чердаке, она мысленно пожелала Эдгару спокойной ночи, но тот ничего не ответил. В Стране Снов, где последнее время они отдыхали вместе, его тоже не обнаружилось. Карина столкнулась с Эдгаром уже утром в коридоре готического замка. Он выглядел чёрной тенью.
— Что случилось?! — удивлённо спросила Карина.
Эдгар тяжело вздохнул:
— Она нашла меня…
— Кто?!
— Жена… Бывшая… При жизни она страдала одержимостью. Это не очень весело вспоминать. Бесы терзали и её, и меня… Меня — чисто психологически, конечно.
— Но бесы никогда не вселяются в светлых! Как она попала на наш уровень?
— Не знаю. Возможно, сбой на границе Миров. Ты же сама видишь, что происходит здесь последнее время. Но она не задержится в Башне надолго. У нас с ней уже давно нет ничего общего.
Карина опустилась на пол и судорожно соображала, что делать. В Тёмной Башне остались не только её астральные вещи, травы и колбы, но…
— Эд! У тебя в Башне… формулы противоядий Алхимика, которые я переработала под десятки потенциальных угроз!
— Да, я помню. Но сегодня — Полнолуние. Ты сама решила на всякий случай оставить их мне. Если Инквизиция не отправит тебя на реинкарнацию…
— Но если твоя экс-жена — агент Тёмных Сил, она может уничтожить формулы, или внести в них какие-то изменения, или…
— Да брось! Впрочем, если ты так переживаешь, я найду и верну их тебе. Сегодня в полночь.
***
«скоро рассвет, выхода нет,
ключ поверни и полетели…»
Сплин
Алан позвонил в полночь, когда Карина всячески заставляла себя не думать про Эдгара и в 1001-ый раз раскладывала Пасьянс Медичи, совершенно позабыв, что…
— Сегодня Полнолуние, — произнёс Алан печально. — Я пытался и так, и сяк… Но там что-то не то, понимаешь? Явно какая-то подстава. И какой чёрт дёрнул тебя спуститься на Землю в ту ночь?!
«Эдгар…» — мелькнуло у неё в сознании, но Карина оставила мысль при себе и спросила:
— Значит, мне вот-вот озвучат реинкарнационный приговор, и я отправлюсь в Сибирь?
— Вполне возможно. Но пройдёт время, и здесь наведут порядок. Я отловлю тебя в Стране Снов, помогу вспомнить всё, чему ты уже научилась, потом встречу тут, Наверху. Мы всё равно не сможем работать в режиме постоянных наездов и голословных обвинений Инквизиции. Сегодня я узнал, что приказ об уничтожении замка уже подписан. Единственное, что тебе нужно успеть сейчас — так это срочно передать все созданные с нуля и доработанные тобой формулы пражскому Алхимику на хранение. Пожалуй, это самое надёжное для них место. Всяко ближе к Земле. Да и Алхимик считается «своим» у Нечисти. Ты же никому про него не рассказывала?
«Эдгар!» — снова вспомнилось Карине, но она вздохнула и произнесла:
— Хорошо, тогда мне пора в Страну Снов.
— Удачи и до встречи, Карина! Помни, что ты нам здесь очень нужна!
— Я тоже тебя люблю… До встречи!
Они попрощались, Карина всплакнула, а потом закричала:
— Эдгар! Ответь! Я знаю, ты слышишь меня!
Но зловещая тишина была ей ответом.
Ожидание превращалось в кошмар. Карина попыталась визуализировать фантом Эдгара и прочитать его мысли — так она поступала в крайних случаях — но ни мыслей, ни воспоминаний в фантоме не обнаружила, как будто кто-то всё стёр. Карина заглянула в Астральные Скрижали, но файл, в котором хранилась информация про Эдгара, был заблокирован!
«Проделки экс-жены?! Возможно, она блокировала и его самого? А что если… она и есть та самая Хельга, на юбилее которой Алхимик якобы видел Эдгара?!!»
От стресса Карина даже не смогла мгновенно переместиться в Башню — пришлось воспользоваться метлой. Почти не различая дороги из-за туманных мыслей, Карина периодически сталкивалась с летающими кораблями и путешествующими в эфире странниками, переворачивалась и стремительно падала, но заставляла себя собраться и снова набирала высоту. А что ещё ей оставалось, если передать ментальные формулы пражскому Алхимику реально лишь до утра, пока открыты врата в Страну Снов, а саму Карину не сослали в Сибирь?
***
«нет средства вернуться,
если не получится проснуться…»
Би-2
В Тёмной Башне по-прежнему не было света. Карина зашла внутрь и начала подниматься по лестнице, как вдруг ступени стали рушиться у неё под ногами. Она чувствовала, как катастрофически быстро теряет былую ментальную силу, и закричала:
— Эдгар!
Двери, которые раньше находились на каждом этаже, исчезли, но и комнаты под крышей, где ночевала Карина, больше не существовало! В Тёмной Башне не осталось ни единой двери, ни даже самой крыши, вместо неё — лишь кусок чернокнижного небосвода с миллиардом мерцающих звёзд.
Карина попыталась вылететь из Башни в приоткрытое Небо, но невидимая перегородка блокировала её! Карина спустилась вниз, пытаясь найти дверь, через которую зашла в Башню, но та тоже исчезла.
«Где-то должен быть выход!»
Повеяло сыростью. Темно и ни одного лучика света! Пытаясь найти окно или хотя бы щель, Карина в который раз на ощупь обошла по кругу высоченную стену, сложенную из крупных древних камней.
«Где? Где же выход? Его не может не быть!»
Казалось, что Башня ожила! — стены запульсировали и, медленно сужая внутреннее пространство, поползли на Карину. Она попыталась собраться, сконцентрироваться, пройти их насквозь, как уже сотни раз делала это раньше, но теперь почему-то не получалось. Башня явно была заколдована! В отчаянье девушка опустилась на пол и, обхватив руками поджатые колени, задумалась: «Неужели всё — в никуда? Столько сил, столько дел — в пустоту?»
Карина вспомнила самые мощные молитвы, которые необходимо знать всем сотрудникам Сил Света, и стены на мгновение замерли, но вскоре снова зашевелились.
«Эта Башня убьёт меня!»
«Когда тебе до смерти страшно, проснись!» — однажды посоветовал ей пражский Алхимик. Но… чтобы проснуться, для начала, как минимум, надо заснуть!
Карина вспомнила практикум по контролируемым сновидениям и перемещениям между Сферами и Мирами. В любой точке пространства можно представить дверь в Страну Снов, сбежать через неё и вернуться обратно уже в другом месте.
Она визуализировала дверь, но и та оказалась закрытой!
Карина подняла голову: бездонное чёрное Небо, усыпанное миллиардами звёзд, с каждой секундой значительно уменьшалось в размерах.
Внезапно Башня содрогнулась, как при землетрясении, и обрушилась на Карину с невиданной силой, лишая сознания.
Очнувшись от вспышки ярчайшего света и сделав глубокий вдох, она услышала:
— Девочка!
И Карина закричала в руках акушерки.
март-сентябрь 2007