Яркое, жаркое пламя буквально вырывалось из расщелины в полу. Шипящие звуки и треск сопровождали это явление, создавая эффект извержения миниатюрного вулкана. Огонь был неестественно красного цвета, рассыпая яркие искры он просто завораживал своей динамикой и красотой.
Я решился и вышел из своего укрытия, оставив черный коридор позади. Сделав несколько шагов я оказался в просторном помещении, которое очень было похоже на кузницу или плавильный цех. Высокий свод с отверстиями, ровные стены с прямоугольными выбоинами и почти гладкий пол из которого в центре извергался маленький вулканчик, который я описывал ранее. Вокруг огненного источника стояли невысокие каменные тумбы довольно правильной формы, а за ними располагались сооружения, очень похожие на печи, в топках некоторых из них полыхал огонь. Вот это да! Моему любопытству не было предела.
Осторожно продвигаясь вдоль стены я пристально вглядывался в пространство между печами, ожидая кого-нибудь увидеть. В том, что источник ударов, которые я слышал ранее, путешествуя по тоннелю был именно здесь, у меня не вызывало сомнений. Но кто стучал? В цехе на первый взгляд никого не было. Помещение очень хорошо просматривалось в том месте, куда проникал свет от источника огня, но там, где была тень - царила темнота.
- Эй! Тут есть кто-нибудь? - решившись, тихим голосом выдавил я из себя. Тишина. Лишь вулканчик давал о себе знать, шипя и потрескивая в безмолвии.
- Э-э-эй! - осмелев, почти крикнул я и включил фонарь. Тут можно было ожидать чего угодно, любой неожиданности.
- Здесь кто-то есть? Чего молчим?! - покрикивал я, шаря лучём фонаря по тёмным уголкам цеха. Осторожно обходя печи и заглядывая в укромные места я обнаружил небольшую нишу в стене, где стояло несколько, похожих на тачки приспособлений. Их было четыре. Деревянные борта из протлевших в труху досок, по два деревянных колеса с железными ободками и размеры этих тачек были явно не для моего роста. Они были впору детям. Я дёрнул одну из них, пытаясь выкатить и оказалось, что они так плотно прижаты друг к другу, что вытягивая одну, вытягивал все остальные. Скрип, пыль. Несколько трухлявых дощечек отвалились от борта одной из тачки и на полу образовалась горка трухи. Я тут же вспомнил мою находку в тоннеле.
- Да уж, ребятки, отслужили вы своё, - сочувствующие молвил я, - но, буквально недавно вас кто-то же толкал?
В цехе никого не было. Я несколько раз тщательно обошёл и обшарил всю территорию. Кто же тогда стучал? Загадка. И что же получается? Тупик? Может быть я что-то упустил.
Присев на одну из тумб решил подкрепиться. Достал остатки колбасы, галеты, банку консервы с перловой кашей. Перловка в холодном состоянии довольно не вкусный продукт, было бы неплохо её разогреть. Для этого я воспользовался зажигалкой, ибо другим источникам тепла в данный момент я не доверял.
Голубой язычок пламени лизал дно консервной банки временами уклоняясь в сторону. Уставший от путешествия и излишних переживаний, я не сразу обратил на это внимание. Это открытие накрыла меня новой волной эмоций. Тут есть приточка воздуха. Это не тупик.
Сложив провизию обратно в рюкзак, я с зажигалкой в руке двинулся в ту сторону, куда клонилось пламя. К моему удивлению я оказался у ниши в стене, где стояли потревоженные мною тачки. Аккуратно потянув на себя крайнюю из них, я освободил достаточно пространства, чтобы ступить ногой в промежуток между тачками. Сделав шаг и сохранив равновесие в неловкой позе, протянул руку вперёд. Мои пальцы коснулись стены в глубине ниши и вопреки моим ожиданиям, упёрлись не в твёрдый камень, а в какую-то грубую материю. Едва устояв на ногах ( вернее на ноге ), ухватился за ближайшую тачку, борт которой глухо хрустнул, но выдержал мой вес. Направив фонарь на стену, я увидел полотно, очень похожее на плотный брезент, но более грубое. Эта материя свисала с потолка до самого пола, здорово маскируясь под каменную стену. Предельно осторожно приподняв нижний край полотна, я увидел за ним пустоту. Сразу же ощутилось движение воздуха, подобное тому, что я испытывал стоя несколько часов назад у пропасти. Набравшись смелости и сдвинув материю я словно нырнул в чёрную дыру.
Передо мной открылся новый коридор, довольно просторный, чтобы идти по нему без стеснения. Осознание того, что по нему буквально недавно кто-то ходил до меня, вселяло в моё сердце трепет. На этот раз тоннель не был прямым как тот, по которому я прежде шествовал, но постоянно поворачивал то вправо, то влево. По мере моего продвижения вперёд у меня сложилось впечатление, как будто кто-то толкает меня сзади. Мне было неестественно легко идти. В голове мелькнула мысль о том, что возможно, путь которым я следую ведёт меня вниз. Мои догадки подтвердило и ощущение усталости, которое я испытывал в ногах, пытаясь идти ровно. "Так, значит я погружаюсь в глубину" - подумалось мне, - мой путь вниз...".