Давным-давно свершилось то,
О чём поведаю я вам.
Событьям тем уже лет сто
С тех пор минуло, но годам
Я не намерен счёт вести,
Поскольку цифрам не обучен.
А витиевато речь плести
С рожденья жизнью был научен.
Мне эту быль поведал дед.
Он на своём веку немало
Чудес увидел, белый свет
Объехал трижды и, бывало,
В различных самых переделках
Старик участье принимал.
В делах опасных и в проделках -
Везде он роль свою играл.
Однако снова я отвлёкся.
За это как себя ругал!
И даже пред людьми зарёкся
Быть кратким. Слова не сдержал.
Давно пора бы научиться
Мне обещанья выполнять,
Иначе может возродиться
Проклятье. И его не снять...
.....
Стояла осень. Снег уж выпал,
Укрыл деревья и кусты,
Земельку-матушку присыпал
И с ней последние цветы.
Мороз вступать не торопился
В свои законные права,
За то ужасно ветер злился
И грозно ухала сова.
В ту пору мало смельчаков
Уйти от дома вдаль нашлось бы,
Но кто не любит лишних слов,
Не тронут тех мольбы и просьбы.
Упрямцем редким принц был наш.
Забыл отцовский он запрет.
Юнец, но трёпки уж не дашь:
Есть твердь в глазах, ума лишь нет.
К тому же титул не позволит
Взять розги в руки, ведь отец -
Король, сын принцем быть изволит.
Одна оплошность - и конец!
Шептать, смеяться люд начнёт:
"Манеры где? Где этикет?!"
И титул будет уж не в счёт,
Коль пальцем ткнёт в него весь свет.
Принц, зная слабости отца,
Его ни капли не боялся.
Избрав однажды путь льстеца,
Как в масле сыр, всю жизнь катался.
Всё и всегда сходило с рук
Мальчишке дерзкому и злому.
Чужих любитель стал он мук
И рад был поводу любому
Поиздеваться над людьми,
До слёз смеяться над их горем.
А что творил он с лошадьми!..
Грехов его мы не замолим...
Таков был наш герой несчастный.
Зачем жалею я его?!
Начну рассказ: тот день ненастный
Стал судьбоносным для него...
1.
Нарушив батюшкину волю,
Принц на прогулку поскакал.
Летел, как вольный вихрь, по полю,
Восторг его переполнял!
Эскорт солдат едва-едва
За господином поспевал.
Известен всем был путь сперва,
Но вскоре след людской пропал.
Снег полетел из тёмных туч.
Бело вокруг - руки не видно.
Свирепый ветер был могуч.
И принцу сделалось обидно:
Вперёд дороги нет совсем,
Назад пути не отыскать.
Сырой и липкий, словно крем,
Снег не желает отпускать
Гостей своих столь долгожданных.
Он хочет с ними поиграть,
А после игр, заметьте странных,
Всех уложить навеки спать.
Взбешённый принц ревёт, как зверь!
Он проклинает всю природу!
Но не уверен принц теперь,
Что сможет одолеть погоду.
Растут сугробы на глазах -
У лошадей копыт не видно.
Закрался в сердце принца страх -
Ему за это очень стыдно.
Но слабость чтоб не показать,
Он трусость злостью прикрывает
И принимается хлестать
Коня кнутом (а сил хватает!).
И конь не вынес униженья -
Упал на снег и захрипел.
Никто не видел в том спасенья.
Тут принц немного оробел.
Как без коня в пустыне снежной
Возможно выжить, он не знал.
Сын короля в тоске безбрежной,
Как малый мальчик, зарыдал.
Вокруг метались хлопья снега,
И ветер грозно завывал,
А принц считал мгновенья века,
Когда вдруг пенье услыхал.
И сердце хладное в груди
Внезапно вспыхнуло огнём:
Увидел свет он впереди
И деву ангельскую в нём!
Впервые в жизни на колени
Тщеславный юноша упал.
Исчезли все пред ним, как тени.
Он к деве страстью воспылал!
Принц:
Скажи мне, кто Создатель твой?!
Ты - ангел иль творенье зла?
А впрочем смысл в том какой?
Уже с ума меня свела!
О, фея снов моих ночных
И королева грёз дневных!
Перед тобой склоняюсь я!
Лишь ты отныне мне судья!
Моя душа - теперь твоя!
Не знал несчастный принц тогда,
Что на пути колдунью встретил.
Померкла вмиг его звезда,
А он того и не приметил.
Вниманье юноши всецело
Улыбка девы привлекла.
Приворожить - хитро ли дело?!
Колдунья и не то могла!
Её глаза томленья полны:
В них блеск лукавства, страсти жар!
Манящие, как моря волны,
Они опасны, как пожар!
Колдуньи голос слаще мёда:
Журчит ручьём, течёт рекой!
И через эту реку брода
Не отыскать. В ней лишь покой.
Колдунья:
Красиво речи ты ведёшь,
Принц, ставший нищим в одночасье!
Как соловей, мне песнь поёшь,
Но посулишь ли даме счастье?
Воскликнул принц в порыве страсти:
"Чаровница! В моей ли власти
Тебе хоть в чём-то отказать?!
Подумать страшно, не сказать!
Что хочешь требуй от меня!
Любой каприз исполню я!"
В лице колдунья изменилась,
Природной хитростью прикрылась.
Колдунья:
Не пожалеешь ли о том,
Что дал такое обещанье?
Не заберёшь его потом,
Махнув рукой мне на прощанье?
Принц:
Как солнце, свет очей твоих
Мне озаряет верный путь!
Не откажусь от слов своих.
Волнует сердце мою грудь!
Колдунья:
Что ж, отправляйся во дворец.
Я буду ждать тебя уж там.
Приедешь - сразу под венец
Пойдём с тобою, верь словам!
И лишь колдунья замолчала,
Как вьюга тут же перестала.
Пробился солнца яркий луч
Сквозь пелену свинцовых туч.
Тут замер принц в недоуменьи:
"Куда же ехать?! Лес кругом."
И взяли вновь его сомненья:
Сыскать удастся ль отчий дом?
Хотел он путь узнать у девы,
Да глядь - её и след простыл!
Неурожай жди, коль посевы
Взрастить с любовью позабыл.
Но, видно, был любим удачей
Наш "славный, доблестный герой".
Он лихо справился с задачей:
В сугроб уткнулся головой.
И быть бы тут его могиле,
Да случай вновь не допустил.
К обедне где-то зазвонили,
И звон весь лес заполонил.
Принц в тот же миг воспрянул духом.
" А ну, коня мне порезвей! "-
Он крикнул слугам и, по слухам,
Как чёрт, понёсся меж елей.
И позади уж лес остался,
Всё ближе милый перезвон.
Ликует принц! Ведь он не сдался,
И ждут его жена и трон!
Принц:
Ах, если б батюшку я слушал,
То как бы счастье отыскал?!
Не зря его запрет нарушил!
На этот раз не прогадал!
Всё выше в собственных мечтаньях
Себя юнец превозносил.
В порочных утопал желаньях
И сам себе бесстыдно льстил.
Глаза его глядели прямо,
В ушах лишь ветер песню пел.
Никто не отвлекал от срама,
И крепко тот в мозгу засел.
Но вот возникла на пути.
Старуха в ветхой одежонке.
Старуха:
Постой-ка, милый, погоди.
Рождён ты, вижу, в рубашонке.
Но знай, красавец, ждёт тебя
Такая участь, как изгнанье.
Нельзя жить, вовсе не любя,
И приносить одно страданье.
"Что мелешь ты, поганка злая?!
Известно ль, кто перед тобой?!" -
Взревел во гневе принц пылая
И пнул несчастную ногой.
На снег старуха повалилась
И дух едва перевела.
Чуть было с жизнью не простилась
И, крякнув, еле встать смогла.
Старуха:
Силён, красавец, ты, да, видно,
Не в дело силушка пошла.
За грубость мне твою обидно.
Нас, значит, зря судьба свела.
Последний шанс тебе даю:
Проси прощенья у меня,
Тогда, быть может, подарю
Совет, как адского огня
Тебе избегнуть и спастись.
Проси прощенья и крестись!..
Принц рассмеялся ей в лицо.
Принц:
Ума тебя лишила старость!
Дарую я тебе кольцо!
И сгинь, не то приду я в ярость!
Кольца старуха не взяла.
Лишь головою покачала,
Клюку свою подобрала
И по дороге захромала.
А принц ей вслед глядел и злился.
Его задела гордость нищей.
Чтоб ОН пред нею извинился -
Равно, что поделиться пищей!
И гнев кипит в груди младой,
И дышит принц, как ярый бык,
И подзывает он рукой
Слугу. И голос, будто рык,
Пронзает тишину полей,
Несётся вдаль, вспугнув зверей,
И грозным эхом в небесах
Витает он, вселяя страх.
Принц:
Велю старуху я догнать,
Как ведьму дабы наказать!
Ей сердце вы мечом пронзите,
На части тело разрубите,
Отрежьте изо рта язык,
Чтоб гадости болтать отвык.
И труп не смейте хоронить!
Собрать и псам моим скормить!
Богат я, знатен и велик!
Мне положенье не велит
С рожденья с нищими общаться.
Боюсь об них я замараться.
Увидев лица слуг своих,
Принц от души расхохотался.
Раскрылись рты у всех у них,
И речи дар совсем отнялся.
Так, наслаждаясь впечатленьем,
Какое смог произвести,
Юнец отправился с весельем
Домой, чтоб счастье обрести.
Приказ его исполнен срочно
Был сей же час весьма неточно:
Старушку бедную убили
И под осиной схоронили.
2.
Въезжает принц в ворота града.
Со всех сторон ему поклон.
Восторг - душе, очам - услада,
А сердце так и манит трон.
" Я весь горю от нетерпенья! -
Воскликнул принц, на площадь въехав.
- Всесилен я - то без сомненья!
Ах, жаль, что нет на мне доспехов!"
И наш герой седло покинув,
Шагает чинно ко дворцу,
Но грозный стражник, брови сдвинув,
Дорогу преградил юнцу.
Нахальством стража поражённый,
На месте принц так и застыл.
Принц:
Похоже, ты - умалишённый!
Иль кто перед тобой, забыл?!
Немедля высечь прикажу
Тебя, противный истукан!
А впрочем, как я погляжу,
Ты просто очень сильно пьян.
Эх, посрамил свои седины!
Но я тебя, солдат, прощу...
Да ты, как вижу, хуже льдины!
Я на ремни тебя пущу!
"Ах, ты, остряк и наглый плут! -
Сквозь зубы стражник процедил, -
Тебя собаки разорвут -
Беги отсюда, что есть сил!"
Принц в изумленьи отшатнулся.
Принц:
Да как ты смеешь так со мной
Вести беседу?! Ты рехнулся!
Наглец! Заплатишь головой!
За дерзость сей же час велю
Казнить тебя без промедленья!
Готовит уж палач петлю.
И знай, что нет тебе прощенья!
Но что за диво?! Страж стоит
На месте и не шелохнётся.
Могучим телом всем дрожит,
Но не от страха. Он смеётся!
Стражник:
На славу старика потешил!
Спасибо, милый братец-плут!
Меня прохвост ещё не вешал.
Друзья от хохота помрут!
Принц:
Знай место, раб! Дай мне дорогу
И сей же час веди к отцу!
Не в силах скрыть свою тревогу
Рванулся было он к дворцу,
Но не дремал сердитый страж:
Мгновенно принца сгрёб в охапку
И, переставив, как багаж,
На уши нахлобучил шапку.
"Что здесь творится? - принц вскричал.
- Сия забава мне противна!"
А голос сверху отвечал:
"Ты возмущён?! Мне, право, дивно!
Как смел слугу ты моего
Своим рабом назвать, ответь?!
Здесь ничего нет твоего.
Прошу запомнить это впредь!"
Покорно принц потупил взор.
Отцу не смел он возразить.
Нельзя вступать с монархом в спор,
Когда монархом хочешь быть.
" Стой, где стоишь. Спущусь с балкона
И выйду сам к тебе, наглец," -
Не удержав грудного стона,
Сказал рассерженный отец.
И гордый принц - наследник трона -
Вдруг, как ягнёнок, кроток стал.
Хоть гнев внутри его сжигал,
Со вздохом тяжким он признал:
"Дороже гордости корона! "
Монарх походкой величавой
К родному сыну подошёл
И, сделав взмах рукою правой,
До разговора снизошёл.
Король:
Скажи мне, сын любезный мой,
Как волю смел мою нарушить?
Ох, был бы ты моим слугой,
Не стал бы я тебя и слушать!
Принц:
Отец! Молю тебя, прости
Ты мне моё непослушанье!
Не буду так себя вести -
Оставим эти препиранья.
Благая весть летит в наш дом!
Отец! Я, кажется, влюбился!
Тебе я бью на том челом!
Ведь хочешь ты, чтоб сын женился?!
Не смог улыбки скрыть король.
Король:
Давно об этом я мечтаю.
На брак тебя благословляю!
Жениться хочешь - так изволь!
Невесту знаю я твою
И мудрый выбор одобряю.
Как дочь её я полюблю.
Иного счастья не желаю!
Принц :
Что слышу я?! Отец, откуда
С моей невестой ты знаком?!
Король:
Мой сын! Поверь, свершилось чудо!
В окно влетела птица днём.
Я повелел её поймать,
Но птица в руки не далась.
Своим нас пеньем ублажать
Она внезапно принялась.
О, сколько сладкого томленья
Тот чудный голосок таил!
Любви высокие стремленья
В себе он нёс и был так мил...
Чужих стихов принц не терпел.
Принц:
Постой, отец! При чём тут птица?!
Решила пташка к нам явиться!
Пляшите! Воробей запел!
Король:
Как дерзок ты и груб, юнец!
И вовсе то была не птица,
А знаешь, кто, слепой птенец?!
Твоя прелестная девица!
Принц:
Да ты с ума сошёл, отец!
Скажи мне, может ли случиться,
Что с принцем завтра под венец
Пойдёт неведомая птица?!
"Мой принц забыл про обещанье,
Что бедной девушке давал?" -
Раздался голос и вниманье
К себе мгновенно приковал.
Лишь принц красавицу увидел,
Прочь все сомненья отогнал,
Свой дерзкий нрав возненавидел,
К ней снова страстью воспылал!
Легка, бесшумна поступь девы:
Она, как лебедь на пруду.
В движеньях гордость королевы.
(Достаньте с неба ей звезду!)
Принц перед девой на колени
В своём раскаяньи упал.
Единым целым стали тени -
Он руку ей поцеловал...
3.
Прошёл лишь год со дня венчанья,
А принц внезапно захандрил.
Не все сбылись его мечтанья:
Корону он не получил.
Король сыграл с ним злую шутку.
Он трон родившемуся внуку
Оставил, чтоб развеять скуку.
Старик боготворил малютку.
Узнав о том, принц взбунтовался!
О власти он всю жизнь мечтал.
Отец над ним до слёз смеялся,
Пока тот бегал и кричал.
Король :
Мой сын! Я твёрд в своём решеньи!
Меня не переубедить.
Мне нет нужды в чьём-либо мненьи.
О троне можешь позабыть!
Пока дитя твоё растёт,
Как правил, так и буду править.
Как только внук мой подрастёт,
Всю власть ему велю оставить!
С тех самых пор принц занедужил:
Совсем не спит, не ест, не пьёт.
Болезни врач не обнаружил:
"Хандра! Сама собой пройдёт."
А принц худел, бледнел и сохнул,
Бродил по комнатам, как тень
И, говорили, будто глохнул
К речам всё больше каждый день.
Жена его вся извелась,
Пытаясь мужа оживить,
Украдкой даже принялась
Своими чарами лечить.
Не помогло ничто ему.
Сын короля безумцем стал,
Но к власти, судя по всему,
Стремиться не переставал.
Лишь стоило кому-нибудь
Упомянуть вскользь о короне,
Хватался тут же принц за грудь
И грезил наяву о троне.
Людей он вскоре стал дичиться,
Сидел всё больше по углам
И начинал ужасно злиться,
Когда его искали там.
Как жаль, что все пути вели
К тому ужасному событью.
Мечты о власти привели,
В конце концов, к кровопролитью...
4.
Гроза той ночью разыгралась
Всухую, не было дождя.
И принцу в голову закралась
Мысль об убийстве короля:
"Быть может, яд? Но нет, зачем же
Так долго ждать?! В руке кинжал.
Продумать следует всё прежде...
Каким я трусом всё же стал!"
И принц с супружеского ложа
На цыпочки, как вор, встаёт.
Мурашками покрылась кожа -
Страх знать вовсю себя даёт!
Но принц ему не поддаётся.
Пред ним дверь спальни короля.
В душе безумно он смеётся!
Не скрипнула б теперь петля...
Всё тихо. Принц бесшумной тенью
В опочивальню прошмыгнул.
Готов отца предать забвенью.
Он в пропасть мысленно шагнул...
Принц:
Не стоит медлить! Дорог миг!
Ты ненавистен мне, отец!
Прощай навек, дрянной старик!
Молись! Пришёл тебе конец!..
Сверкнуло лезвие кинжала...
Отец предсмертный хрип издал
И умер. Короля не стало.
Сын всей душой возликовал!
И уходить уже собравшись,
Лицо он к двери обратил,
Но тут же телом всем затрясшись,
Как волк в капкане, заскулил.
Жена, у двери замерев,
Его сжигала взором страшным.
Принц, хладный пот со лба стерев,
Себя уже считал попавшим.
"Безумец! Что ты натворил?! -
Жена в отчаяньи вскричала. -
Отца родного умертвил!
Старушки бедной было мало?!"
Принц, как покойник, побледнел.
Принц:
Откуда ты о ней узнала?!
Ведь я о том молчать велел.
Ах, видно, свита разболтала!
Ну, ничего, до болтунов
Успею я ещё добраться.
С утра повешу всех лгунов!
Скорей бы с ними поквитаться!..
Колдунья:
Знай, ненасытный кровопийца,
Тебе я больше не жена!
Будь проклят ты, отцеубийца!
Вину пускай несёт спина!
Свои ты помнишь обещанья?!
Тебе оставлю душу я,
Но окуну её в страданья
И жизнь возьму. Она - моя!
На двадцать долгих лет изгнанья
Я обрекаю, принц, тебя!
Но это часть лишь наказанья.
Её дарую я, любя!
Ты не умрёшь своею смертью.
Убийц, как правило, казнят.
Не думай, что покрывшись шерстью,
Заслужишь милость. Не простят!
Окинув принца хладным взором,
Колдунья руки подняла.
Колдунья:
Навек покрыл себя позором!
Остались пепел да зола...
И тут не выдержал преступник.
Ей в ноги рухнул, зарыдал.
"Ах, был бы у меня заступник..." -
Сквозь слёзы он пробормотал.
Колдунья:
Заступник?! Был ли он у той,
Кого ты приказал казнить
Солдатам зимнею порой?!
Быть может, стоит их винить?!
Довольно! Сил тебя нет слушать!
Теперь открою тайну я.
Ты жизнь мою посмел разрушить...
Старушка - мать была моя!"
5.
Минуло двадцать лет с тех пор,
Как принц отправлен был в изгнанье.
Он по лесам бродил, как вор,
Все годы. Так гласит преданье.
Оброс принц шерстью, как медведь,
И речь людскую позабыл.
Зато, как зверь, умел реветь
И рёвом птиц пугать любил.
Грехи носил он на спине,
Как и пророчила колдунья.
Огромный горб тяжёл вдвойне
Туманной ночью в полнолунье.
Но что телесные недуги
В сравненьи с муками души?!
Ведь совесть помнит все "заслуги" .
Прощаться с нею не спеши...
И принц душевные терзанья
Не в силах молча был терпеть.
Он смерти ждал, но заклинанье
Ему мешало умереть.
Тоскливым воем ночью лунной
Он оглашал уснувший лес
И крался поступью бесшумной
Средь сосен, как полночный бес.
Лесные звери стороною
Его старались обходить.
Принц жил надеждою одною:
Палач придёт освободить...
6.
Младой король вступил на трон!
Монарху ныне двадцать лет.
Повсюду колокольный звон!
Во всех домах сияет свет!
Однако что за наважденье?!
Грустит правитель с первых дней.
Ему не по сердцу правленье.
Он любит быстрых лошадей!
Король в восторге от охоты!
Он - самый лучший следопыт,
Стрелок отличный, и работа
Его ничуть не тяготит.
Иное дело - королевство.
Интриги, войны и балы...
"Где ж вы, друзья, забавы, детство? - Вздохнул король. - Мне вы милы!
Устрою завтра я охоту,
Чтоб время с пользой провести.
Дела оставлю на субботу.
Так тяжко мне свой крест нести!.."
7.
Чуть свет, в седле король сидит,
Приказы слугам раздаёт.
Он весел нынче, не грустит,
Кричит, смеётся и поёт!
Король:
Давно пора окончить сборы!
Никак нельзя нам дольше ждать.
Прервать пустые разговоры!
От них я начал уставать.
По коням! Нами должен быть
Врасплох захвачен зверь лесной!
А если нет, придётся смыть
Позор нам кровью под сосной!
Король, коня пришпорив лихо,
Понёсся прочь от стен дворца.
Тут мать его сказала тихо,
Сойдя на улицу с крыльца:
"Изгнанник, знай, час казни близок!
Палач уже спешит к тебе.
В своих стремленьях был ты низок.
Сочувствую твоей судьбе..."
Король спешил покинуть град
И сам того не сознавал,
Что послан смертью был как сват
К отцу на похоронный бал.
Остался город позади.
В коня как будто бес вселился!
С дороги лучше отойди -
Затопчет! Так остервенился!
Правитель рад такой забаве,
Смеётся, раскраснелся весь.
Король:
Лети стрелой, мой конь! Ты вправе
Быть королём единым здесь!
Открылся взору зимний лес
В уборе дивном серебристом,
Достиг величием небес,
Но горд своим сияньем чистым.
Седые кудри распустив,
Стоят красавицы-берёзы,
А рядом ива, загрустив,
Роняет ледяные слёзы.
Царицы-сосны строевые
Бросают вниз надменный взгляд.
Дубы - их стражи вековые -
Построились послушно в ряд.
Ох, тяжко им в плену мороза:
Трещат и стонут от оков,
Как будто тянут лямки воза,
В земле который по остов.
Как жаль, что чары дивной сказки
Разрушить легче, чем создать.
Смешал в мгновенье ока краски
Король, развеял благодать.
За ним и свита подоспела.
Как дети малые, галдят.
В то время меж кустов несмело
Зверь шёл на них направив взгляд.
Король его заметил первым
И удивлённо бровь поднял.
Король:
Как странно. Выглядит он нервным...
И зверем бы не посчитал...
"Стреляйте! - в свите торопили. -
Чего вы ждёте?! То медведь!"
Король:
Ох, как бы мы не поспешили!
Поближе нужно разглядеть.
Свита:
Стреляйте, сир, не то уйдёт!
Придётся слёзы проливать!
Король скорей стрелу берёт,
Себя он должен показать!
Стрела со свистом рассекла
Морозный воздух и вонзилась
В медведя. Смерть с собой несла,
Но цели так и не добилась.
Король, свой меч из плена ножен
Освободив, во весь опор
Несётся к зверю, путь проложен.
Опасный он затеял спор!
С коня правитель соскочил
На всём скаку со зверем рядом,
Но вдруг истошно завопил,
Его окинув быстрым взглядом.
Не зверь пред ним был. Человек!
Обросший шерстью, бессловесный...
Из раны кровь текла на снег.
Его окутал смрад телесный.
"Глядите! Что за дивный зверь?! -
В испуге в свите зашептали. -
Как поступить нам с ним теперь?
Таких зверей мы не встречали!"
"Да вы ослепли, как я вижу! -
Взревел разгневанный король. -
Он - человек! Вас ненавижу!
Я ощущаю его боль..."
"Правитель! Это злой колдун!
От стариков о нём я слышал! "-
Вскричал слуга - известный лгун,
Хитрец, да разумом не вышел.
И все придворные льстецы
Слова лгунишки подтвердили.
Вельможи, знатные купцы
Наперебой загомонили:
" Добить нам следует злодея
Без промедленья! Сей же час! "
Король сказал: "Моя идея
Потешит более всех нас.
Добейте, тело изрубите
И тут же псам моим скормите!
Напьюсь сегодня я вина!
Мы изловили колдуна!"
К несчастью принца, в этот раз
Исполнен точно был приказ.
Конец.