Незнакомец бесцеремонно плюхнулся рядом с Барулиным, который, наверное, и не обратил бы на это внимание, если бы не одно "но" - вагон метро был полупустой. Вокруг было достаточно свободных мест, но молодой парень сел именно рядом с ним.
"Познакомимся?" - скривился в дурацкой улыбке попутчик.
Барулин не любил поздно возвращаться с работы. Он никак не мог отделаться от мысли, что московская шпана однажды выберет именно его в качестве очередной жертвы для своих развлечений. Действительно, беззащитность пугливого чиновника была налицо: предпенсионный возраст и дряблое телосложение. А надеяться на защиту со стороны пассажиров - об этом даже не могло быть и речи.
Вот и сейчас предательский холодок пробежал по спине Барулина. Успокаивало лишь одно - приставучий парень был один.
"Станция Каширская", - спасительно прозвучало в динамике. Обрадованный Барулин резко встал и вышел из вагона на платформу. Мельком оглянувшись, с радостью убедился, что незнакомец его не преследует.
Вспомнив, что дома нет хлеба, по пути зашёл в магазин. Шустрая кассирша мельком поинтересовалась: "Девушка, пакет нужен?"
Презрительно фыркнув в ответ, Барулин поспешил домой. Минут через пятнадцать он уже подходил к своему подъезду. Из проезжавшего рядом такси высунулся водитель и крикнул: "Женщина, это 37 номер дома?".
Рядом никого не было и, по всей видимлости, вопрос был обращён именно к Барулину. На всякий случай он переспросил: "Это Вы мне?"
"Ну а кому же ещё! У вас тут ни одной таблички. Полчаса петляю, как дурак".
"С ума что ли все сегодня посходили", - сквозь зубы пробурчал оскорблённый чиновник и поднялся на второй этаж. Заметно нервничая, открыл дверь. Не раздеваясь, пытясь подавить в себе нехорошее предчувствие, остановился перед трюмо.
Вместо устало-одутловатой, привычной физиономии российского инженера, в зеркале отразилось лицо довольно симпатичной, молодой женщины.
Какое-то время ушло на осторожное ощупывание носа, щёк, подбородка.
"Этого не может быть", - еле слышно произнёс Барулин, опускаясь на стул в прихожей. Подташнивало, голова кружилась. Втайне надеясь, что всё произошедшее с ним - не более, чем сон, мужчина с осторожностью осмотрел себя.
Старая замшевая куртка, джинсы, кроссовки. Та же фигура. Всё осталось таким же, каким было раньше. Всё, кроме лица.
И вдруг пришла чудовищная догадка. "Как же до меня сразу-то не дошло!" Забежав в комнату, Барулин включил компьютер. Пока шла загрузка, он не переставая бормотал: "Ну, конечно же, это она. Этого не может быть. Почему? Нет, это просто невозможно!"
Ещё несколько секунд ушло на набор логина и пароля сайта знакомств. С аватарки открывшейся страницы глядела молодая женщина. Это было оно - то самое лицо!
Месяц назад, маясь в офисе от безделья, Барулин решив развлечься. Открыв наугад первый попавшийся сайт знакомств, он зарегистрировал страницу от женского имени. Недолго думая, сочинил короткое резюме, из которого было ясно, что Маргарита Соколовская (именно так был наречён вымышленный персонаж) разведена, но ищет спутника жизни для серьёзных отношений. В качестве фотографии было взято чьё-то изображение из Интернета.
Предложения о встрече стали поступать одно за другим. Игра затягивала. Переписка между "Соколовской" и потенциальными женихами набирала обороты...
Раздумья находящегося в прострации Барулина прервал неожиданный звонок в дверь.