Я расскажу тебе, мой друг,
О старом-старом замке.
В нем не приметишь шустрых слуг,
Не шепчутся служанки.
В подвалах мышь на тусклый свет
Выходит без утайки.
Хозяина давно здесь нет –
Как, впрочем, и хозяйки.
Стеной скрыл замок лес густой –
Никак нельзя добраться.
И вот, надумал люд простой
Легендой развлекаться.
Молва идет: из века в век,
Томясь в немом мучении,
В тех стенах страшный человек
Находит заточенье.
Но я в таверне как-то раз
Услышал краем уха…
Там любопытнейший рассказ
Вела одна старуха.
- Ох, видно, сочинять мастак,
Кто небыль вздумал эту.
Вот за корявенький пятак
Скажу я по секрету,
Что мне рассказывал мой дед…
- Ну, мать, ты замахнула!
Да ни одной таверны нет,
Что ты не обманула
Своим «секретом», - шумный зал
Расхохотался звучно.
Мужик дородный развязал
Кошель.
- Зато не скучно.
Монета прыгнула на стол,
И звонко задрожала.
- Так что тебе старик наплел?
Скажи, коль обещала.
Любовно протерев пятак,
В тряпицу замотала.
Подвинувшись к толпе зевак,
Старуха продолжала.
- Умеет, может быть, народ,
Лицом назвать изнанку,
Но верно – всякий разный сброд
Видали стены замка.
Изменник подлый; дерзкий шут;
Бастард, противный трону;
Корону пожелавший плут
И два иль три шпиона.
Да даже герцог де Круа
Там жил с женой когда-то…
- Старуха, ты бы хоть врала, -
Басили хрипловато, -
- Не завиралась. Нет таких
И не было в помине!
- Ох, нету сил уж никаких –
Толкуешь дурачине:
Вот был такой лета назад,
Да все о нем забыли!
Молчи уж… Вам скажу: навряд
Вы знаете, кем были
Тот герцог и его жена –
Уильям и Диана.
Он рыцарь храбрый был. Она –
Дочь короля Алана.
Уильям стражу возглавлял,
И он – таить не стану –
Любил, почти обожествлял
Прекрасную Диану.
За ней ходил, как верный пес,
Молясь ей, как иконе,
И службу неустанно нес
Принцессе и короне.
Но весть о подлом мятеже
Из дальних шлют селений.
Решил Уильям госпоже
Раскрыть своих волнений
Секрет постыдный. В тот же день,
Уверен в смерти бранной,
Без сил, как призрачная тень,
Уильям у Дианы.
Себя не помня, как во сне
Он выпалил признанье,
И в мрачной, страшной тишине
Застыл, как изваянье.
Но вдруг – касается щеки.
Уильям встрепенулся
И в омут глаз, тепло руки
С восторгом окунулся.
И с обещаньем «буду ждать»,
В мечтах пьяняще-сладких,
Шел не погибнуть – побеждать
Уильям в смертной схватке.
Мятеж подавлен, он, снискав
И славу, и раненья,
В счастливой спешке прискакав,
Не в силах скрыть волненья,
Узнал из слухов – скоро бал
По случаю помолвки…
Себя, запнувшись, удержал
Движением неловким,
И так пошел. Петляет шаг,
Потухший взгляд блуждает.
Что впереди? Гора? Овраг?
Герой не замечает.
А во дворце переполох:
Упрямится Диана!
«Жених не мил мне, видит Бог!
За этого тирана
Я не пойду. Услышь, отец!
Уильяму я вверю
Судьбу…» «Опомнись, наконец!
Уильям мертв!» «Не верю!
Он обещал…!» «Но жизнь свою
В жару оставил брани.
Мятежник яростный в бою
Его смертельно ранил.
Будь мудрой, девочка моя.
Готовься». Он смягчился,
Улыбку грустную тая,
И с дочерью простился.
Прошли недели. Час настал,
Ликует королевство!
Устроило роскошный бал
Монаршее семейство.
Невесту строго стерегли,
В день свадьбы нарядили
И в зал венчальный повели.
Гостей уж рассадили,
Диану поздравляют все,
Король слегка кивает.
Ее не трогает совсем,
Как люди восхваляют
Ее красу. Она вокруг
Скользит стеклянным взглядом,
Разглядывая море лиц, но вдруг…!
«Он жив! Он здесь! Он рядом!»
А на Диану в двух шагах
Смотрел Уильям бедный.
Едва держался на ногах,
Отчаявшийся, бледный.
Но только взгляд он был готов
Перевести на принца,
Как видит: с парою клинков
Крадется к ней убийца!
Ужель никто не разглядел
Коварного злодея?
А тот все ближе. Не стерпел
Уильям. Холодея,
Едва успел он заслонить
Принцессу от кинжала…
Тут гости принялись вопить,
И стража прибежала.
Уильям начал оседать,
И вскрикнула Диана.
«Прошу, не нужно горевать…
Наградой эта рана
Мне стала. Эта боль в груди
Смогла Вам стать спасеньем,
Я рад. У Вас все впереди.
Оставьте огорченья,
Живите счастливо. А я…»
«Вы силы берегите».
И, ужас ледяной тая,
Дала приказ: «Бегите!
Зовите доктора! Скорей!»
Уильяма подняли
И унесли. Толпу гостей
Давно уж разогнали.
А принц надменно процедил:
«Разнузданность в народе!
А если б он меня убил?
Черт знает что! Уходим!»
Женитьбу на ходу бранил
И цокал от досады:
«Я только время тут убил!»
«Вам здесь и так не рады!» -
Диана крикнула в сердцах
И на скамью упала.
Под утешения отца
Заплакала устало.
Летели дни. Пришла весна,
Цвет жизни распустился.
От продолжительного сна
Уильям пробудился.
Король союз благословил
Уильяма с Дианой.
Тот знатный титул получил,
Затем с женой желанной
Уехал в дальний замок он
В прекрасном, тихом месте,
И прожил жизнь, как сладкий сон,
Вдали от ссор и мести.
Вот вся легенда. Так её
Старуха рассказала.
А что там правда, что враньё –
Народ не волновало.
Хмельные гости дружно пьют
За верную Диану,
За рыцаря, и кружки бьют,
Забывшись от дурмана.
Старухи выслушав рассказ,
Я вышел из таверны.
Я даже рад, что в этот раз
Он был почти что верным.
В проулке я зашел в подвал
Вдали – шум перебранки…
И через час уже стоял
Я в старом-старом замке.
В подвалах мышь на тусклый свет
Не ходит без утайки.
Хозяина давно здесь нет,
Как, впрочем, и хозяйки.
Здесь время медленней течет.
Годами неотступно
Слуги потомок стережет
Тот замок неприступный.