Ковылкин привык к страшным находкам. Почти тридцатилетний стаж работы в качестве опера убойного отдела давно уже исключил в Евгении Николаевиче последние ростки сентиментальности и сострадания к жертвам. Но в этот раз его сердце дрогнуло.
Группа прибыла по звонку местного садовода, сообщившего, что на окраине леса, неподалёку от дачных участков, нашли мёртвого ребёнка.
Действительно, зрелище было не для слабонервных — на огромном муравейнике лежал маленький мальчик. Без одежды. По всей видимости, он потерял равновесие и упал, когда расковыривал муравьиное жилище одной из сухих веток, разбросанных по земле. Возможно, шок сковал его тельце, поэтому он даже не предпринял попыток выбраться. На вид ребёнку было около пяти лет.
Термиты уже успели поработать над нижней частью туловища.
Пока судмедэксперт выполнял привычную для него работу, Ковылкин решил осмотреть прилегающую территорию. Не было ничего подозрительного, что позволило бы сделать выводы о насильственной смерти. Евгений Николаевич предупредил коллег и оправился в сторону близлежащих огородов.
Опрос садоводов не дал никаких результатов. Никто ничего не видел и не слышал. Маленькие дети похожего возраста в округе не проживали. В одной из дач словоохотливая хозяйка рассказала, что вчера выйдя на улицу, на дороге в пыли подобрала пульт от телевизора.
«А на кой он мне сдался, у меня и телевизор-то уже две недели как сломан. А для вас это может улика какая», - затараторила женщина, протягивая пульт.
Не видя никакой связи с погибшим ребёнком, поэтому не придав особого значения находке, Ковылкин, тем не менее, поблагодарил, машинально сунул пульт в карман куртки и вернулся к своим. Связавшись с райотделом, уточнил, не было ли в последнее время заявлений о пропаже малолетних детей в этом районе.
Нет, никаких сведений на этот счёт не поступало.
Весь последующий вечер перед глазами стояло лицо того мальчика. Почему оказался один в лесу? Откуда появился? Где родители?
Тут он вспомнил о пульте, который явно не тянул на улику.
Евгений Николаевич достал его из кармана куртки и стал рассматривать.
В чёрном пластмассовом прямоугольнике не было ничего необычного. От времени надписи кое-где стёрлись. Нельзя было разобрать даже марку производителя.
Направив пульт в сторону стоявшего на тумбочке телевизора, Ковылкин ткнул в кнопку «пуск». Никакого эффекта. Тогда он стал поочерёдно нажимать на все кнопки. На «перемотке назад» какая-то неведомая сила, сравнимая с ударом тока, отбросила мужчину к стене.
«Что за чертовщина!», - схватившись за ушибленное плечо, воскликнул опер и поднял с пола выпавший из рук пульт.
Не было ни малейшего сомнения, что произошедшее было связано с тем, что он нажал на перемотку.
Теперь Ковылкин решил действовать более осторожно. Он положил пульт на кухонный стол, пододвинул табурет и сел на некотором отдалении от стола. Протянув руку, с опаской надавил пальцем на злополучную кнопку. Всё то время, пока он не отпускал кнопку (а это длилось около 20 секунд) сознание то стремилось покинуть его, то возвращалось в виде ярких вспышек, тело била мелкая дрожь. Но что-то, сродни любопытству заглянуть в неведомое, удерживало от того, чтоб прекратить эту сатанинскую игру.
Через 20 секунд Евгений Николаевич отложил пульт в сторону, чтоб оценить происходящее. Странно, но он не чувствовал себя разбитым или уставшим. Наоборот, полным сил и желания продолжить удивительный эксперимент. Мельком взглянув на отражение в вечернем, оконном стекле, Ковылкин увидел себя сильно помолодевшим. Зеркало в ванной комнате подтвердило — это уже был не пятидесятилетний Евгений Николаевич, а Женя, на котором нелепо смотрелась одежда взрослого человека.
«Это какой-то фокус. Или галлюцинации. Скорей всего, от переутомления», - Ковылкин пытался выстроить более-менее разумное объяснение происходящему.
Очередная попытка превратила майора полиции в 10-тилетнего подростка. Мешающую одежду пришлось сбросить…
На следующее утро Ковылкин отсутствовал в отделе. Это было на него не похоже, так как майор был дисциплинированным и ответственным человеком. Телефоны не отвечали. Ни домашний, ни сотовый. Так как после развода с женой мужчина более десяти лет жил один, то всё это не могло не вызвать тревогу. Через час сотрудники были у дверей его квартиры. На звонок никто не отреагировал. Входную дверь пришлось взламывать.
В комнатах было пусто. На кухне валялась разбросанная одежда. Тут же, рядом на полу лежал опрокинутый табурет. Чуть поодаль, возле окна - пульт от телевизора.
С залипшей кнопкой «перемотка назад».