ЧАСТЬ 1.
ДОРОГА НА ДОН.
ГЛАВА 3.
На перроне вокзала было довольно многолюдно. Даже темнота ночи не могла скрыть этот беспокойный гудящий человеческий улей. Кто-то протискивался в вагон пытаясь пропихнуть вперёд себя чемоданы, кто-то бежал по перрону, кто-то провожая махал рукой вслед уезжающим.
Толпа буквально на руках внесла Алтунина в вагон. Протискиваясь между чемоданами, мешками и пассажирами Николай всё же нашёл свободное место.
- Куда едем-то?
- А когда отправляемся?
- За чемоданами смотри!
- Подвинься, расселся тут!
Толпа гудела.
Минут через пять паровоз чихнул, послышался гудок, и поезд медленно будто нехотя начал движение оставляя позади перрон, вокзал, город - всё то что Алтунину было знакомо с самого детства.
За окном промелькнул последний фонарь, и вагон погрузился в темноту. Николай надвинул на лоб фуражку и провалился в сон не замечая ни холода ночи, ни гула толпы. Он смертельно устал.
Николаю приснился парад в Курске в том, теперь уже бесконечно далёком августе 1914 года. Он ,тогда ещё поручик, в составе пехотного полка уходил на фронт. Ему всего двадцать пять, он слишком молод чтобы понять, война это не лёгкая прогулка, это ранения, кровь, взрывы, пыль дорог и грязь окопов, смерть. Он ещё ничего этого не знает, он полон сил и желания воевать за веру, Царя и Отечество.
Поезд резко затормозил, и Николай больно ударившись затылком о стенку вагона проснулся.
Сидящий напротив мужик протиснулся к окну.
- Чего там? - спросил Николай,- Станция?
- Не видать ничего, темень,- ответил тот.
Алтунин сам посмотрел в окно. Было слишком темно чтобы что-то разглядеть, но там за окном маячили какие-то тени, слышались крики, и это судя по всему не сулило ничего хорошего.
Николай решил выйти и посмотреть в чём дело. Держа в одной руке вещмешок он спрыгнул с подножки вагона на перрон неизвестной станции.
- Случилось чего? - спросил он пробегающего мимо мужчину в форме железнодорожника, видимо работника станции.
- Бандиты путь завалили,- ответил тот и побежал дальше. Алтунин вытащил из кармана шинели наган и направился в сторону паровоза. Подойдя ближе он увидел на пути завал из срубленных деревьев и копошащихся рядом каких-то людей. В темноте было не разобрать это работники станции или ещё кто.
- Офицер, чего стоишь, давай помогай! - крикнул кто-то из них. Приблизившись Алтунин разглядел среди тех кто пытался разобрать завал двух офицеров. Николай бросил вещмешок, спрятал наган и взялся помогать.
Минут через пятнадцать путь был свободен.
Вставало солнце, и в его лучах Алтунин наконец разглядел офицеров. Один был в чине прапорщика, довольно молодой, лет девятнадцати. Другой в чине поручика ненамного старше. Завидев перед собой старшего по чину офицеры невольно выпрямились и отдали честь.
- Господин капитан,- начал было говорить поручик, но Николай жестом остановил его.
- Откуда вы? - спросил Алтунин.
- Хвощинин,- представился поручик,- Со мной прапорщик Ленский. Идём из Питера на Дон.
Николай протянул руку и офицеры обменялись рукопожатием.
- И как там? - спросил Алтунин.
- В Питере-то? - переспросил Хвощинин,- Да плохо. Офицеров не жалуют. Вот Ленского чуть не застрелили.
- Вот как? - удивился Николай.
- Я был при штабе в писарях,- вступил в разговор Ленский,- Зашли матросы, всех вывели и к стенке. Хорошо что подоспел какой-то их начальник, остановил беспредел и нас по домам распустил.
- Ну что ж, идёмте в вагон,- предложил Алтунин,- Пешком-то идти поди устали?
- Так мы не всё время пешком,- ответил Ленский продвигаясь вместе с Алтуниным к вагону,- Случалось на лошадях, с мужиками на телегах, на санях.
- Проходите,- Николай указал на дверь вагона, и офицеры прошли вовнутрь.
Поезд медленно начал движение.