ЧАСТЬ 1.
ДОРОГА НА ДОН.
ГЛАВА 5.
Было около десяти утра когда поезд подошёл к маленькой станции с названием "ЛЕСНАЯ". Солнце светило ярко, искрящийся снег радовал своей нетронутой белизной, но только не тех кто ехал в этом поезде.
- Конечная! - послышался голос с перрона.
- Что случилось?
- А что, дальше не едем?
- Выходим, выходим, приехали.
Под неодобрительные разговоры пассажиров Алтунин, Хвощинин и Ленский вышли на перрон. Возле здания вокзала, хотя вокзалом его можно было назвать с большой натяжкой - небольшой домик, стоял мужчина в форме железнодорожника.
- Где начальник станции? - спросил у него Николай.
- Я начальник,- ответил тот.
- Почему поезд дальше не идёт? - продолжал спрашивать Алтунин.
- Путь разобран,- пояснил начальник,- Банды лютуют.
К офицерам спешили солдаты во главе со Слободиным.
- Чего тут, Ваш бродь? - спросил подошедший Слободин.
- Приехали,- ответил Алтунин,- Видимо дальше придётся идти пешком.
Николай закурил, его примеру последовали Хвощинин и Ленский.
- Построиться,- приказал Алтунин солдатам и выбросил окурок. Николай внимательно осмотрел стоящих в строю. Кто-то был в старой видавшей виды шинели, кто-то в новой, видимо недавно призванный. Кто-то совсем молодой, а кто-то и в годах как Слободин. У многих на груди виднелся Георгий. Кто был с винтовкой, кто с маузером или наганом, а кто и вовсе без ничего.
"Да, войско сильное",- отметил про себя Алтунин.
- Господин капитан,- обратился к Николаю Ленский,- Нам сюда надо.
- Что это у тебя, карта? - удивился Алтунин,- Но откуда?
- Так из штаба,- ответил прапорщик,- Я же в штабе был, я говорил. А карту эту специально прихватил когда на Дон собирались. И в топографии я разбираюсь, будьте уверены.
Алтунин внимательно посмотрел на карту, на указанный Ленским маршрут."Боже мой, сколько же нам предстоит ещё пройти!"- подумал Николай.
- Ровняйсь! Смирно! -отдав команду солдатам, затем продолжил,- Походным шагом за прапорщиком - марш! Ведите, прапорщик.
Горстка солдат и три офицера медленно двинулись от станции вдоль железнодорожного полотна.
Они шли весь день и под вечер изрядно устали.
- Отдохнуть бы, господин капитан,- предложил Хвощинин.
- Ленский, покажите карту,- сказал Алтунин. Прапорщик достал карту из планшета.
- Мы примерно здесь,- сказал Ленский указывая их местоположение.
- Да... До Белгорода пожалуй далековато,- вздохнул Николай.
- Но должны же быть здесь какие нибудь деревни,- предположил Хвощинин.
- Должны,- согласился Ленский,- Но в этом масштабе они не указаны.
- Стало быть карта сия бесполезна, Ваш бродь,- отозвался Слободин,- А я вам и без карты скажу - деревня близко.
- Откуда знаешь? - удивился Алтунин.
- А как же! - улыбнулся Слободин,- Вон, глядите, зимник, следы от саней довольно свежие. Значит недавно кто-то здесь был. Сейчас вечер, стало быть, домой вертался. А ежели так, деревня неподалёку.
- Следопыт,- улыбнулся Николай,- Ну тогда веди.
- Идёмте,- согласился Слободин, и все следом за ним двинулись по зимнему шляху.
Уже довольно стемнело, на небо взошёл месяц, когда путники увидели перед собой дома со струящимися дымами из печных труб.
- Ну вот видите? - Слободин улыбнулся,- А то карты, карты.
Подойдя к воротам крайнего дома Алтунин постучал.