Тёплым июльским утром, Ваня суетливо бегал, выполняя разные домашние дела, а младший брат Коля, семи лет от роду, сидел уткнувшись в книгу.
- Коль, ну, сколько можно читать?
- Вань, не отвлекай! Книга интересная…
Коля рано научился читать, ещё в детском саду, и самостоятельно записался в сельскую библиотеку.
- Коль, нужна твоя помощь!
- Иду, - он неохотно отложил книжку и направился к брату,- Ну что?
- Как что!- возмутился Ваня, - Я тут делами занимаюсь, а ты баклуши бьёшь!
- А вот и не бью я баклуши! Ты не хочешь читать, даже то, что на лето задали, а мне интересно.
- Ой, ой… не строй из себя умника, а то профессором станешь! Лучше помоги мне. И, между прочим, мамка тебе велела траву для Зорьки приготовить, а ты ждешь, когда я это сделаю.
- И ничего я не жду, - обиделся Коля, - Просто книга интересная.
- Хорошо, братишка, - смягчил голос Ваня, - Сделай дело, и читай сколько угодно,- он погладил брата по голове, сунул ему в руки холщёвый мешок, и продолжил, - Ступай, а то Зорька наша без ужина останется.
Коля отправился за травой, а Ваня, схватив ведра, выбежал на улицу. Чугунная колонка располагалась у дома дядьки Василия, рядом с ней - на колышке, висела эмалированная кружка.
Поставив ведро, Ваня с силой нажал на ручку колонки. Ему послышалось дребезжание, доносившееся из глубины. Колонка как бы неохотно раскачиваясь, пустила чистую воду сквозь свой носик, наполняя ведро, затем второе. Струя воды манила своей прохладой - Ваня наклонился напиться. От сильного напора, вода попала в рот, в нос и, разливаясь вокруг, насытила своей живительной силой прогретую солнцем землю. К образовавшейся луже подлетели несколько пчёл. Ваня вытер лицо рукой, взял вёдра и сказал:
- Пейте, пейте жужалки, - и, подмигнув пчелам, направился к дому.
Прохладные капли воды так и норовили выплеснуться из вёдер на горячую дорогу.
Остановившись у калитки, он заметил тётку Дусю, в руках у неё был свёрток.
- Здрасте, тёть Дусь!
- Здравствуй. Хозяйствуешь?
- Ага, за водой бегал. Вы к нам? - ставя вёдра и открывая калитку, спросил Ваня.
- Да. Мать дома?
- Нет, на работе. Проходите.
Тётка зашла в калитку, а Ваня направился к корыту, из которого пила воду Зорька, по возвращению.
- А Коля где?
- За травой побежал,- выливая воду, ответил он.
- Помощники, - она протянула свёрток, - Мать вернётся, передай ей.
- Хорошо тёть Дусь. А что это?
- Ох и любопытный. Передай, говорю, а там она решит, показывать тебе или нет,- улыбнулась Евдокия.
- Ладно, передам.
- Вань, давно ты к тётке Полине ходил?
- Сегодня собираюсь. Передать чего?
- Поклон ей от меня, да скажи, что на днях навещу её.
- Хорошо. Тёть Дусь, а Васька хвастался у Вас малины много.
- Много, заходи я тебя угощу.
- Эх… - вздохнул Ваня, - Сегодня не получится.
- А чего ж не получится? Пойдёшь в Переволочное и зайди, заодно и Полине малинки, в качестве гостинца, передашь.
- Хорошо, зайду.
- Ладно, пойду я - дел много. Не забудь зайти, бидон для Поли наберу,- выходя из калитки, повторила она.
Ваня махнул головой и побежал в дом.
В это время, соседский кот, затаившись в траве, поглядывал на цыплят, бегающих за квочкой. Десяток жёлтых пятнышек, явно не давали ему покоя. В предвкушении скорой добычи, он прищурил глаза, прижал уши, и напряг всё тело, как вдруг, Мухтар выскочил из своей будки и с громким лаем кинулся на кота.
- Вот окаянный! Пошёл прочь!- выбежав из дома, кричал Ваня, - Молодец Мухтар!
В калитку со стороны огорода зашел Коля. Он тащил полный мешок сена.
- Вань, я принёс. Хватит столько?
- Нет, ещё надо.
- Вот уж прожорливая Зорька,- высыпав содержимое мешка, произнёс мальчик.
- Что ты бурчишь! Давай по-быстрому, а то мама придёт и надо в Переволочное к тётке идти. Надеюсь, тебя со мной не отправят.
- Ой, ой, не очень то и хотелось по такой жаре топать!
- А кто конфеты любит получать?
Коля задумался.
- Да ты и так конфет принесёшь.
- Я-то может, и принесу, а вот тебе завтра придётся всю домашнюю работу делать без меня. Наверняка тётка попросит у неё остаться. А вечером я буду пить чай с конфетами и слушать её замечательные рассказы! Ха!
- Ну и ладно. Напугал тоже, а у меня книга интересная.
- Книга, книга. Заладил. Хватит, строить из себя умника!
- Ничего я не строю,- Коля схватил мешок и побежал за травой.
Время пролетело быстро. Сделав все домашние дела, мальчики зашли в дом.
- Молоко будешь?
- Да и пирожок.
- А может борщ?
- Борщ не хочу. Жарко. А пирожки с холодным молоком в самый раз! – ответил Коля.
Ваня разлил по кружкам молоко, поставил тарелку пирожков, которые мать ранним утром нажарила, и уселся рядом с братом.
- Коль, пойдём на пруд купаться?
- Конечно, пойдём! Спрашиваешь тоже.
- Тогда жуй быстрей. А то совсем жарко стало, да и ребята наверно уже на пруду,- допивая молоко, сказал Ваня.
- А успеем? Мама вернётся домой, а нас нет. Переживать будет.
- Мы только окунёмся и назад, а мама через два часа должна прийти, так что у нас времени ещё целый вагон.
- И маленькая тележка, - засмеялся Коля.
Тёплое июльское солнце хорошо прогревало воду. На пруду к большому удивлению, ни кого не было. Ваня, разбежавшись, прыгнул с берега, Коля - за ним.
- Хороша водичка. Коль, а может, со мной к тётке пойдёшь?
- Не, я дома останусь. Кто-то же должен управляться, да и матери легче будет.
- Ну, смотри, вдвоём веселее.
- Привет пацаны! – раздался звонкий голос Андрея.
- Привет, - повернувшись, Ваня увидел своих друзей : Андрея, Митю и Сашу,- Вы чего так припозднились?
- Да Сашка сопротивлялся, еле уговорили.
- И ничего я не сопротивлялся, в отличие от тебя у меня много дел.
- Странный ты. Все дела не переделаешь!
- Точно- точно, - засмеялся Ваня, - Нам солнца не надо, нам партия светит! Нам хлеба не надо – работы давай!
- Золотые слова!- подмигнул Андрей.
Ребята прыгнули в воду, окатив мутными каплями Ваню, Колю и местных лягушек.
Время на пруду пролетело незаметно. Мальчишки накупавшись, сидели на берегу и обсуждали новости.
- Мне к тётке в Переволочное сегодня идти.
- Надолго? – спросил Митя.
- Думаю, завтра вернусь. Мамка сказала, что ей дрова привезли, надо помочь.
- Зима холодная будет, - вздохнул Митя.
- С чего это ты решил? – возмутился Андрюшка.
- Бабка Фрося говорит так.
- Может она ошибается?- произнёс Саша, кинув лист подорожника в воду.
- Не, не ошибается.
- Ладно, хватит. Пора собираться. Если дров много, то и работы много, а из помощников я один.
- Да чего ты заладил, один, один, - сказал Андрей, - Мы поможем, тем более тётка твоя хорошая женщина, да и тяжело ей одной.
- А я не смогу, - тихо произнёс Саша, - Мы с отцом завтра рано в Калач едем.
- Кто бы сомневался, - буркнул Митя.
- Ну чего Вы, ребята. Я ж не знал, что так получится.
- Да, ладно, не расстраивайся Сань, - сказал Ваня, - Отцу надо помогать.
- Коль, а ты тоже пойдёшь с нами?
- Нет, он дома хозяйствовать останется, - ответил за брата Ваня,- На него наложена великая ответственность по сбору домашних яиц, уходу за Зорькой и поглощению великих литературных трудов.
Мальчишки засмеялись, а Коля вздохнул и сказал:
- Не смешно. За Зорькой нужен уход, она сама себе сена не принесёт, а отец на работе допоздна. И читать мне очень нравится! Не всем же неучами быть.
- Ладно, Коль, не обижайся. Будешь у нас академиком знаменитым - по радио о тебе расскажут.
- Посмотрим, - вздохнул Коля, - А сейчас нам пора домой. Мамка, поди, уже вернулась.
- Точно академик! Ай да по домам! Вань, мы за тобой зайдём!
- Хорошо. До встречи!
Вернувшись, домой мальчики увидели мать. Она стояла около курятника, поправляя белую косынку, а в лукошке красовались несколько яиц.
- Мам, ты давно пришла? – спросил Ваня.
- Нет, только что. На пруду были?
- Да, водичка хорошая. Тётка Дуся заходила, сверток тебе передала. Я на столе положил.
- Хорошо, позже посмотрю. Вы кушали?
- Утром ещё, - ответил Коля, - Пирожки с молоком.
- Так уже обед давно прошёл. Борщ будете?
- Да, проголодались, аж в животе урчит, - Ваня улыбнулся, подмигнув брату, взял лукошко и направился в дом.
На кухне мать суетливо разливала борщ по тарелкам, Коля сидел, поглядывая в окно, а Ваня нарезал хлеб.
- Мам, тётя Дуся малину передаст тёте Поле.
- Да как же ты всё донесёшь? Молоко, хлеб, масло, творог и пирожки положу. Сумки тяжелые, справишься?
- Справлюсь, - откусывая хлеб, ответил Ваня, - Андрей и Митя со мной пойдут.
- Совсем забыла, надо положить яиц, а то её курочки нестись перестали.
- Наверно квохтуют.
- Не знаю, спросишь у неё.
Мальчики с большим удовольствием кушали борщ со щавелем и взбитым яйцом. Мать положила на тарелку тонкие кусочки сала и пару зубчиков чеснока.
- Мам, если не управимся сегодня, то завтра вернёмся.
- Думаю, что не управитесь. А где ж там спать будете?
- Ой, мам найдем, даже не переживай.
Прасковья собрала лукошко, аккуратно уложив яйца - прикрыла платком. В дом вошли Митя и Андрей.
- Здрасьте тёть Паш!
- Добрый день мальчики. Кушать будете?
- Нет, спасибо, мы только пообедали, - с довольной улыбкой ответил Андрей.
- А пирожки с молоком будете? Молоко холодное, пирожки есть с яблоком, а есть с картошкой.
- А я с яблоком буду.
- А мне и тот и другой!
- Вот и чудненько, присаживайтесь за стол, - разливая по кружкам молоко, сказала Прасковья Яковлевна.
Время пролетело незаметно, мальчишки взяв сумку и лукошко, отправились в Переволочное. Зайдя к тёте Дусе, забрали бидончик с ягодой и продолжили путь.
- Надо было воды взять с собой, - вздохнул Митя.
- Терпи, тут недолго уже. Можешь молока напиться.
- Не хочу молоко. А давайте в сад к Никифоровичу зайдём!
- Вот ты молодец! Где мы и где Никифорович!
- Ну и ладно. Я ж думал, что через ярки пойдём.
- Ага, через ярки, что бы к завтрашнему вечеру попасть к тётке, - рассмеялся Андрей.
- Тогда точно она сама успеет дрова сложить.
- Скажешь тоже. Там наверно целая гора.
- Не знаю на счет горы, а топором рубить придётся.
- Я так и думал! – воскликнул Митя, - Вы оба решили на меня всё возложить.
- А ты как хотел? Как гулять, да яблоки в садах обрывать - вместе, а как другу помочь, так Ванька сам справится? Нет уж! Вместе мы сила! – воскликнул Андрюшка.
- Ну чего Вы? Сейчас к тётке придём и всё сделаем, а как вечерять будем, так она нам свои истории рассказывать станет. Вот увидите, как складно. Я люблю тёткины истории.
- Истории это хорошо, а картошечка на костре ещё лучше. Помните, как на рыбалке были?
- Кто ж такое забудет, - произнёс Андрей, - Караси знатные, а уха, так вообще пальчики оближешь.
- Опять ты о еде!
- Так, сами же тему такую затронули, - вздохнул Андрей, махнув рукой.
Дом Ваниной тёти находился на краю села Переволочное. Небольшая белёная изба с металлической крышей, резными ставнями и великолепным палисадником, приветливо встречала ребят.
Полина Яковлевна Погорелова сидела на стареньком диванчике, расшивая рушник яркими цветами, кошка, расположившись рядом с хозяйкой, мурлыкая.
- Ну что Мурёха, мы с тобой совсем одни. Что-то Ванечка не пришел, - она погладила кошку и вздохнула.
Полина Яковлевна всегда с нетерпением ждала любимого племянника Ваню. В свои 54 года, она по-прежнему оставалась одинокой женщиной. Судьба её оказалась загадочной и тяжелой но, несмотря на тяготы и лишения, Полина находила в себе силы с улыбкой смотреть на всё.
Дверь отворилась, на пороге появился Ваня.
- Привет тёть Поль! Заждалась меня?
- Ванечка!- отложив пяльцы, произнесла Полина Яковлевна.
- А я с друзьями, встречай помощников!
- Ой, как хорошо, проходите мальчики!
- Тёть Поль, тут гостинцы от мамки и тётка Дуся малину передала. Ты пока разбирай всё, а мы воды попьём и пойдём дрова складывать.
Тёплый июльский день клонил солнце к закату. Работа спорилась, мальчишки рубили дрова и складывали под навес.
- Сегодня всё не успеем, - вздохнул Андрей, вытерев потный лоб.
- Утром раньше встанем, до жары надо управиться.
- Сейчас бы в пруду окунуться…
- Можешь в бочке окунуться. Там вода, как парное молоко.
- А что, можно и в бочке!
Полина Яковлевна вышла на крыльцо.
- Мальчики, вечерять пойдёмте?
- Позже, тёть Поль!
В сарае послышалось протяжно « мееее» – ребята переглянулись.
- Тёть Поль, а когда ты козу завести успела?
- Неделю как живёт у меня.
- Вот это да! – Воскликнул Ваня.
- А сено есть?
- Степан привёз телегу полную, - она показала на прикрытую небольшую копну сена.
- А мы и не заметили.
- Да мы и козу не заметили!
- Она ж всё время молчала, как заметишь?
- Тёть Поль, а чего она мекает?
- Не привыкла ещё. Как темнеет, так и начинает свои песни петь, а днём и голоса лишний раз не подаст.
- Видно поэтому и избавились от неё. А как звать?
- Козочку - Ночка. Пойдёмте вечерять, а то остынет всё.
В скромной, но уютной комнате за столом сидели ребята, тётка Полина присела на краю лавки и вытерла уголком платка щёку.
- Тёть Поль, а Вы, почему не кушаете?
- Я до вашего прихода поела.
- Картошечка с салом объеденье, - произнёс Митя, отправляя в рот кусочек сала.
- Кушайте хлопцы, кушайте.
- Мы решили на сене спать сегодня, - взглянул на тётку, Ваня.
- А в доме?
- В доме жарко, а на сене в самый раз. Да и проснёмся раньше – солнышко разбудит.
- Ну, как скажите.
- Ваня говорил, что Вы истории рассказываете интересные.
Полина Яковлевна махнула рукой, засмущавшись.
- Да обычные истории - о своей жизни всё.
- Расскажите, пожалуйста.
Полина Яковлевна задумалась.
- Было мне годков пять. Я оставалась с бабушкой Серафимой дома, а отец с мамой ушли на работу.
Бабушка Серафима, помолившись пред образом Пантелеймона Целителя, принялась готовить, а я сидела на лавке и играла с куколкой.
День был солнечный – летний. За двором бегали соседские ребята и весело кричали. Мне стало интересно, что же там происходит, и я вышла на улицу.
Уж не помню, как всё приключилось, но убежала я за ребятами на край села, а затем и к лесу.
Как потерялась - не припомню. Иду и плачу, а вокруг заросли, да деревья высокие. Села я на пенёк трухлявый и прошу:
« Боженька, помоги мне. Защити меня, Боженька».
Вижу, старичок идёт - сам низенький, борода до пояса, одет в светлое, а ноги босы. Палочкой по перёд себя в землю тычет, словно пробует.
Я перепугалась, а он подошел и спрашивает:
- Что Полюшка, заблудилась?
Я головой киваю, а сказать не могу – язык застыл.
- Ну не переживай заинька, сейчас я тебя выведу.
Руку мне подаёт, а я встать не могу. Тогда он бороду свою рукой погладил и говорит:
- Эко тебя страх сковал - видать долго сидишь. Ну, ничего, сейчас исправлю.
Положил он мне в руки камушек и листик, а сам исчез.
Время словно замерло, я сидела и плакала. Вдруг, послышался голос отца. Я подскочила и побежала и вскоре увидела отца, идущего мне на встречу.
«Папочка, родненький я здесь!»
Полина Яковлевна смахнула слезу и вздохнула.
- Тёть Поль, а Вас не ругали?
- Ну, как же, ругали, да только больше обнимали, целовали и плакали…
- Хорошо, что в тот же день нашли, - сказал Митя.
- Я, конечно, всего не помню, только когда выросла, мне отец сказал, что три дня меня искали, а бабушка Серафима всё это время стояла пред иконой и молилась за меня.
- Три дня?
- Да.
- Так как же Вы выжили в лесу без еды?
- Не знаю.
- Тёть Поль, что за камушек с листиком тебе старик дал?
- Камушек – янтарь, в наших местах такого не водится. Отец мне подвеску сделал, я по сей день с ним не расстаюсь.
- Вот это да! Видно старик тот не простой был.
- Кто его знает… - Полина Яковлевна улыбнулась, - Молока хотите?
- Нет, спасибо Тёть Поль, пора спать ложиться.
- Да, а то проспим до обеда, а по жаре тяжко работать.
Ночь была тёплой и звёздной, в траве слышались песни сверчков. Мальчишки лежали в душистом сене и разговаривали.
- Да, Вань, твоя тётка везучая, раз смогла выжить в лесу.
- Не знаю…
- А чего тут знать? Видно старик не просто так спас ей жизнь.
- Может и не просто так, да только мы об этом точно не узнаем.
- А представьте, - Андрей вскочил и взмахнул руками, - Если она должна передать все истории, ну типа сказок.
- Да уляжешься ты, - буркнул Митя, - Должна – передаст. Ваньке - то рассказывает.
- И то верно. И всё-таки про листик она ничего не сказала…
- Давайте спать.
На столе стояла не большая шкатулка, в которой Полина Яковлевна хранила дорогие сердцу вещи: три письма, пару серёжек, платочек с инициалами С.В. и высушенный кленовый листик. Кошка мурчала и тёрлась об ноги хозяйки.
- Сейчас Мурёха, сейчас.
Полина Яковлевна что-то дописывала в тетради. Положив карандаш в шкатулку – произнесла:
- Ну, вот, теперь пора отдыхать. Как Ванечка подрастёт, отдам ему свои записи.
Кошка прыгнула на колени хозяйки и муркнула.
- Да, Мурёха, всему своё время…