ЧАСТЬ 1.
ДОРОГА НА ДОН.
ГЛАВА 6.
Стучать пришлось долго. Наконец за воротами послышались шаги.
- Кого там нелёгкая принесла? - послышался мужской голос.
- Не бойся, не бандиты,- ответил Хвощинин.
Лязгнул затвор, калитка приоткрылась и на пороге показался хозяин с керосинкой в руке.
- Офицеры? - проговорил он в недоумении.
- Офицеры,- подтвердил Алтунин,- На ночлег пустишь или как?
- Проходите,- мужик отворил калитку и посторонился,- Конечно проходите, Ваш бродь.
Офицеры, а следом и солдаты зашли во двор.
- Идёмте,- мужик запер калитку и жестом пригласил путников в избу.
- Кто будете? - спросил он уже в избе. Офицеры представились.
- А это солдаты,- сказал Алтунин указывая на бойцов.
- Значит на Дон? - спросил мужик.
- С чего так решил? - удивился Ленский.
- Так вы не первые,- ответил хозяин,- Давеча пятеро проходило, ночевали у меня. Тоже на Дон шли.
- А как звать-то тебя? - спросил Хвощинин.
- Зовите Семёнычем,- ответил тот,- За стол садитесь. Кому места не хватит вон лавки, подвигайте.
Стол был длинный, видимо семья была большая, но кроме хозяина в избе никого не наблюдалось.
- А ты никак сам живёшь? - спросил Слободин оглядывая избу.
- Теперь сам,- кивнул Семёныч,- Жена померла ещё в тот год, Царствие ей Небесное. Детей семеро было. Двое умерли ещё в младенчестве, трое по осени в город подались на заработки, двое воюют где-то, уже два года ни слуху, ни духу.
Семёныч поставил на стол чугунок с картошкой, достал лук, сало.
- Чем богаты,- молвил Семёныч и сам сел за стол,- Извиняйте, водки нет.
- Да она нам и ни к чему,- сказал Алтунин.
Пошли разговоры. Говорили о разном, но всё больше о том что же ждёт дальше матушку Россию.
- А я так скажу,- вздохнул Семёныч,- Ничего путнего из той власти что пришла не выйдет. Еретики-христопродавцы вконец развалят Россию.
- И много кто так у вас тут думает? - спросил Хвощинин.
- Почитай вся деревня,- ответил Семёныч,- Есть конечно такие кто рад советам. Но кто? Голытьба, тот кто своего ничего никогда не имел. Те скумекали что к чему. Обогатиться задарма самое их.
Разговоры тянулись за полночь. Однако пора было и отдохнуть. Легли на пол, спали вповалку.
Утром Алтунин проснулся услышав ржание лошадей. Выйдя во двор Николай увидел как Семёныч запрягает лошадей в телегу.
- Доброго здравия! - поздоровался тот.
- Доброго,- отозвался Алтунин,- Никак ехать куда собрался?
- Вам лошадей готовлю,- пояснил Семёныч,- Сам бы с Вами пошёл, да куды от хозяйства?
- Нам? - удивился Николай,- А ты как же?
- А вы доедете до Белгорода,- ответил Семёныч,- А там мой кум живёт, я вам его адрес дам, у него и оставите лошадей и телегу. Я позже заберу.
- Семёныч,- только и смог произнести Алтунин.
- Жаль саней у меня нет,- продолжал Семёныч,- Развалились совсем, никак не починю. На телеге оно конечно все не уместятся, но всё же...
Алтунин не дал Семёнычу договорить, подошёл к нему и крепко обнял.
- Спасибо тебе,- сказал Николай,- Спасибо тебе за всё.
- Да чего там,- смутился Семёныч.
Ранним утром по хрустящему снегу солдаты и офицеры продолжили свой путь.