ЧАСТЬ 1.
ДОРОГА НА ДОН.
ГЛАВА 15.
- А вы кто? - в свою очередь спросил Алтунин.
- Мы-то казаки,- ответил один из них и подошёл ближе,- Али не видишь?
- Я капитан русской армии,- сказал Алтунин и представился.
- А я Слободин,- сказал Егор.
- И чегой-то Вы, Ваш бродь, лесом гуляете? - спросил всё тот же казак.
- А вы что же? - спросил не обращая внимания на его вопрос Николай.
- А мы тут в секрете,- ответил казак.
- Стало быть вы не одни? - спросил Алтунин.
- Вот что, Ваш бродь, пойдём-ка до атамана, там разберёмся,- сказал казак и взял карабин на изготовку,- А то может ты вовсе и не Ваш бродь.
- Пошли,- согласился Алтунин и они все вместе направились вглубь леса.
Идти пришлось недолго. Вскоре перед Алтуниным и Слободиным предстала небольшая поляна. Горели костры вокруг которых грелись казаки. Неподалёку стояли кони. Возле одного из костров Алтунин заметил казака в чине есаула.
- Вот,- сказал один из конвоирующих Алтунина и Слободина обращаясь к есаулу,- На нас вышли.
- Есаул Ремезов,- представился есаул,- Кто такие?
Алтунин рассказал кто они, откуда и куда идут.
- Что без оружия? - спросил Ремезов.
Алтунин рассказал о Лешем и его банде, о том как они попали в плен к бандитам и как им удалось бежать.
- Ясно,- кивнул Ремезов,- Ну что ж, ежели хотите давайте с нами, с моей сотней. Мы тоже в Новочеркасск идём. Только вот... Мы на лошадях, а вам пешком будет несподручно.
- Ну что делать? - пожал плечами Николай,- Пойдём пешком.
- Ладно,- сказал Ремезов,- Есть у нас три телеги. Правда они с нашим скарбом, но, думаю разместитесь. Согласны?
- А то! - улыбнулся Алтунин и посмотрел на Слободина.
- Пойду позову остальных,- сказал тот.
Через час Алтунин со-товарищи вместе с казачьей сотней продолжили свой путь на Дон.
Дорога оказалась не из лёгких. Лошади то и дело проваливались в снег, телеги застревали в сугробах, возницы нещадно ругали лошадей, идущие на Дон вытягивали телеги на ровное место.
Когда телега в очередной раз застряла в сугробе, Настя вместе со всеми спрыгнула в сугроб и взялась помогать офицерам.
- Ты что? - удивился Алтунин и неожиданно для самого себя перешёл на "ты",- Сиди, без тебя управимся.
- Вот ещё,- возразила Настя,- Я такой же боец как и все остальные.
- Отойдите, барышня,- вторил Николаю Ленский,- Не женское это дело.
- Верно,- подхватил Слободин,- Как не то, без Вас управимся.
- Позвольте,- подошедший Хвощинин отстранил Настю и подставил плечо под телегу.
Настя шумно вздохнула и отошла в сторону. Через некоторое время они поехали дальше. Настя села рядом с Алтуниным.
- Да не хмурьтесь Вы,- Алтунин опять перешёл на официальный тон,- Ну право, не женское это дело телеги двигать.
- А война вообще не женское дело,- ответила Настя,- Однако сколько женщин воюет. Помните Римму Иванову? Кстати моя однофамилица.
- Конечно,- ответил Николай,- только...
- Что только? - спросила Настя.
- Только она погибла,- вздохнул Николай и добавил,- А Вам жить надо.
ДЛЯ СПРАВКИ
9 сентября 1915 года у деревни Мокрая Дуброва (ныне — Пинский район Брестской области Республики Беларусь) во время боя сестра милосердия Римма Иванова под огнём оказывала помощь раненым. Когда во время боя погибли оба офицера 10-й роты, она подняла роту в атаку и бросилась на вражеские окопы. Позиция была взята, но сама Иванова получила смертельное ранение разрывной пулей в бедро. Ей только исполнился 21 год.
- А вам не надо? - улыбнулась Настя,- И что это Вы, господин капитан, со мной то на "ты", то опять на "Вы"?
- Простите,- угрюмо ответил Николай и отвёл взгляд.
- Николай Григорьевич, а Вы женаты?- вдруг поинтересовалась Настя.
- Я? - ответил удивлённо вопросом на вопрос Николай и покраснел,- Да. Да, конечно.
- У Вас должна быть красивая жена,- вздохнула Настя,- Не то что я. Ох, война... Теперь пожалуй кавалера и вовсе не сыщешь. А Ваша жена наверно дома,да?
- Да,- коротко ответил Николай. Он чувствовал как ком становится у него в горле. Это она-то, Настя, некрасивая? Сумасшедшая, она даже не представляет как она ему нравится.
- Будь у меня такой как Вы муж, я бы его с войны точно дождалась,- размышляла Настя дальше.
- Ну будя,- сказал ей идущий рядом с телегой Слободин,- Нешто не видишь, их благородие напрочь в краску вогнала.
- Да что ты, Слободин,- Николай кашлянул,- Это вовсе не... Это мороз да ветер, не видишь что ли?
- Вижу,- кивнул Слободин и подойдя почти вплотную к Алтунину тихо добавил,- Я всё вижу, Ваш бродь. Красивая девка.
- Вот что, Слободин,- Николай вспыхнул,- Ты это... За лошадьми смотри а то опять в сугроб зароемся.
- Есть смотреть за лошадьми! - крикнул Слободин и улыбнувшись отошёл от телеги.