В глазах закат последний плыл.
Держаться не было уж сил
За то, что жизнью называл.
А на столе алел бокал.
К нему уж тянется рука…
Я подожду чуть-чуть пока…
Гадать нет смысла – «быть – не быть».
Мне эту ночь не пережить.
Пора искать на небо брод…
Гляди! – в стене открылся вход.
В проёме чей-то лик возник.
Передо мной был мой двойник.
Ко мне шагнул из пустоты.
Моё лицо, мои черты.
Фигура тёмная в мой рост.
Перчатки на руках и трость.
На нём был смокинг и цилиндр,
Меня легко бы спутать с ним.
Но я лежал, а Он – стоял.
Луч солнца отразил бокал
Последний и потом погас.
Взглянув в надменный прищур глаз,
Услышал: «Ты узнал меня?»
И я ответил: «Это – я!»
Вся комната была в огне
И я забыл о страшном дне,
Дождавшись Страшного Суда...
(Как страшно молвить: «Никогда!»)
Как вечен Смерти вечный сон...
И вот с усмешкой молвил Он:
«Кого ты ждал – тот и пришёл.
Всезнанье – худшее из зол.
Пришёл и срок платить счета,
А дальше, знаешь, – темнота…
И вот, свой подводя итог,
Доволен? Сделал всё, что мог?
На месте – бег, как и не жил!
Всё торопился и спешил,
Но всех не переделать дел.
Как ожидалось – не успел.
Болеешь? – Значит, жить устал.
Спешить напрасно – опоздал!..» –
«Уйди! – я рёк. – Всё это бред!
Тебя не может быть, и нет.
Пред смертью видят двойников.
Не верю сказкам я веков!
Ты не двойник мой, ты – мираж!
Моя рука... Свою ты дашь?!» –
Его схватил за руку я
И крепко сжал. Как чешуя
Сходила кожа... Чёрный знак...
Я крепче сжал. Да будет так!
Сиреневый туман вползал
Из загоравшихся зеркал.
И всё окутал чёрный смог.
Исчезли окна, потолок.
Звучала музыка сильней
Моих уже прошедших дней...
И я как «в зеркало» взглянул.
На гостя, и оскал мелькнул
В чертах знакомых. Я привстал.
«Явилась всё же, – прошептал. –
Зачем же этот маскарад?
Я твоему приходу рад.
Садись, со странником Земли
Последний ужин раздели.
Лекарство лучшее – вино.
Как яд – от всех забот оно...
Пойдем Судьбе наперерез...» –
Но мнимый мой двойник исчез.
А Смерть сказала: «В рай иль в ад
Билет заказан в аккурат...
А веришь в Тьму своей Судьбой –
Да будет так! – по вере той.
Ты проиграл и нечем крыть...» –
«Я вижу: ты пришла убить, –
С усмешкою промолвил. – Нет?» –
Но смех раздался мне в ответ.
По стенам двинулась волна
И закачался пол. Она
Смеялась. Я смеялся. Вдруг
Восьмой разверзся ада круг.
В крови – невиданный пожар.
Я чуял – близится удар.
Огонь пылал вокруг, во мне.
Но слышу в том кошмарном сне
Нездешний голос: «Круговерть!
Да убивает разве Смерть?
Когда Вы есть – то нет Её.
А есть – Вас нет. – Небытиё
Есть благо. Жизнь я не краду
У тех, кто жил всю жизнь в аду.
Лишь после явится Она,
Когда пред ней пройдёт война,
Болезни, нищета и глад.
Земной не хуже, знаешь, ад!
Что делаете вы себе…» –
«Тот счастлив, кто ушёл в борьбе, –
Я горько согласился. – Что ж!
Та истина – как острый нож!
Ты – исполнитель на войне!
Утопим же тоску в вине!
Тоску по смерти, коль живём!
Тоску по жизни, коль умрём!
Тоска в тоске и за тоской!
Покой нам снится... Вечный бой...
Как избавление от мук,
Жизнь завершила полный круг…
Благую принесла ты весть,
За Смерть с тобою выпьем здесь?
Мне пять минут осталось жить,
Но за себя нельзя ж не пить?..»
И гость смолчал на этот раз.
Второй бокал налил тотчас,
Свой в руку взяв, промолвил: «Пей!
За смерть мою, за смерть людей,
Жизнь уцелевшим отомстить
Сумеет, только «быть – не быть»
Я не услышал на вопрос
Ответа всё же, жаль…» – Поднёс
Я свой бокал с вином ко рту
(Что было весело нутру!).
Но я не пил, а Смерть бокал
Свой осушила, и оскал
Стал мертвеннее… Охолонь!
В зрачках заполыхах огонь.
Что в этот миг года, века!
Но костяная вверх рука
Метнулась, пала мне не грудь,
В бессильи силясь дотянуть
До горла. Но своей рукой,
Предсмертной насладясь борьбой,
Костяшки я со смехом сжал
И Смерть от смерти удержал.
Как будто бы последний сон:
Сдвигались стены с двух сторон,
Стремясь расплющить вместе нас...
Друг с друга не сводили глаз...
Смерть пала, опрокинув стол...
Себя я в выигрыше счел:
Огонь в глазницах её тух,
И вот Смерть испустила дух.
И растворилась как обман.
Я жив, хотя в глазах туман.
Истлел разбившийся бокал.
Мы все ворвемся в чёрный зал,
Но лишь когда умрем. Вперёд!
Я сделал все наоборот:
Страдая много дней подряд,
Достал на чёрном рынке яд...
Ещё что было делать мне?
Я подмешал тот яд в вине...
Всяк умирает так, как жил,
Но я кошмар тот пережил...
Болеть готов я много лет:
Не умереть, раз Смерти нет...