Дождливым утром, на перрон города Ивасюки, из вагона №12+ вышел молодой человек. Здесь его никто не знал и не ждал. Среднего роста, в сером плаще и серой шляпе с маленьким чемоданчиком, он ничем не выделялся из такой же серой и унылой толпы. Претендент на звание чемпиона мира по шахматам, а это был он, подошёл к справочному бюро и, узнав адрес ближайшей гостиницы, направился по указанному адресу. Несмотря на унылый вид, городок претенденту понравился. – То, что надо! Отдохну в тишине и покое – подумал Фотий. Гостиница «Последний Приют» вполне соответствовала городу и своим унылым видом и внутренним интерьером.-- Замечательно!-- Фотий щёлкнул пальцами! Казалось, ему нравилось буквально всё! Регистрация заняла считанные минуты. Расплатившись за неделю вперёд и получив ключи от номера №16, Фотий поднялся на второй этаж и открыл дверь. Комната оказалась довольно просторной и светлой. Сняв пальто и шляпу Фотий утонул в мягком широком кресле. Надо отдохнуть от этой утомительной подготовки к матчу. Из своего чемоданчика Фотий достал коробку походных шахмат и расставив фигуры задумался. Он уже знал, что выиграть у чемпиона не сможет. Никто не может выиграть у великого и ужасного Фишера! Никто…но… Это «НО» как маленький лучик в ночи. Фотий позвонил в колокольчик, горничная появилась буквально через минуту. – Что прикажете? – голос был ровный и бесстрастный. – Ужин пожалуйста и коньячку - Девушка вышла и минут через десять Фотий оценил жаркое местной кухни. Ужин, унылый дождь за окном и коньяк сделали своё дело. …Ночь и в маленьком городке тоже «ночь»…К утру дождь кончился. Весёлое солнце осветило и городок, и гостиничный номер. Фотий рад был и солнцу и своему настроению.-- Да бог с ним! Проиграю ну и что? Напишу книгу, привру малость…Любители шахмат купят, будут читать и разбирать наши партии! А сейчас надо погулять, проветриться –Думал Фотий. Когда он вернулся его неизменный фантом Лора сидела за столом и листала сборник избранных партий чемпиона -- Как настроение? Захотел сбежать ото всех? От себя не убежишь дорогой! Там твой штаб готовится к матчу, а ты здесь…Ладно это твоё дело…Фишера тебе не одолеть. Это ясно! - Она ушла так же тихо, как и пришла. Фотий выругался - От неё и от себя не убежишь. Это точно! Настроение упало, но Фотий всё же сел за шахматы. Надо посмотреть, как Фишер, словно катком проехал по Спасскому в последней партии их матча…Лёгкий стук в дверь отвлёк его от шахмат. – К вам посетитель - доложила горничная. Фотий удивился - Я никого не жду!... Но впрочем, зови!- В номер вошёл маленький чернявый хромой человек. Крючковатый нос, бородка клинышком и горб довершали столь необычный вид этого типа. В руках у незнакомца был большой конверт. – Извините за беспокойство - прокартавил он - Я к Вам по поручению нашего шахматного общества. Мы приглашаем Вас на шахматный бал, который состоится сегодня в 12 часов по - полуночи в здании городского театра. Подробности в письме. В 23.30 карета будет ждать Вас у входа в гостиницу.- Посетитель ушёл, оставив Фотия в полном недоумении. Разглядев конверт со всех сторон, Фотий вскрыл его и…не поверил своим глазам! Из конверта выпал чек на миллион долларов и письмо: «Милостивый государь! Наша шахматная Королева предлагает Вам принять участие в нашем Празднике и предлагает Вам сыграть матч из трёх партий по укороченному регламенту(30 мин. На партию с перерывом в 15мин. после каждой партии) Победителем объявляется тот, кто выиграет две партии. Ваши премиальные прилагаются к письму. Начало матча в 24.00. Королева первую партию играет белыми. Таково условие » Лора появилась внезапно! – Чёрт бы тебя побрал - выругался Фотий! – Будешь играть с ней? - Лора казалась злой. – Буду - отрезал он - Дурак! Ты не знаешь с кем и с чем ты связываешься! У тебя уже чёрт за плечами смеётся!…Я ухожу!- на это раз она хлопнула дверью и пропала! День промелькнул быстро, тёплый вечер обещал тёплую ночь. В сером костюме, белой рубашке в 23.30 Фотий вышел на крыльцо гостиницы. Он был абсолютно спокоен. Чек на миллион согревал его душу. Карета стояла у крыльца. Дверца открылась сама собой, и Фотий шагнул в неизвестность. Бесшумно и мягко карета подкатила к театру. Театр блистал! Яркий свет окон и фонарей создавал атмосферу блестящего праздника. Кареты в ряд. Люди в карнавальных костюмах и венецианских масках сновали и толпились у входа…звучала настораживающая музыка Грига «В пещере горного короля, шествие гномов» - оркестр был на высоте! Фотий вышел из кареты, чёрный человек быстро подбежал к нему - «Сударь, Вам сюда!» Длинный коридор и Турецкий марш Моцарта. Дверь в конце коридора распахнулась, и Фотий вышел на сцену театра. Шахматный стол в центре сцены, кресла, часы и демонстрационная доска - Всё было на высшем уровне. Фотий замер на секунду, гром аплодисментов встретил его. Зрительный зал был затемнён, но Фотий заметил зрителей в масках и ярких костюмах. «Пещерного Короля» Грига сменила ария Сольвейг. Чёрный человек жестом пригласил Фотия к столу. Удобно устроившись, Фотий внимательно рассмотрел шахматные фигуры. Всё на достойном уровне.- Ну что ж, сыграем…Чем нас порадует Королева? -….Зал взорвался громом оваций! Из двери напротив вышла она. Королева! Фотий встал. Королева приблизилась и протянула руку. Ярко зелёное платье, тёмно-русые волосы, карие глаза, тонкий нос, ярко красные губы и снисходительная улыбка…Она была действительно чертовски красива! Фотий пожал протянутую холодную руку Королевы. Чёрный человек, он же судья, включил часы и…Е2-Е4-- Королева пошла вперёд! Е2-Е4 самый страшный удар в шахматах. Кто- то из великих гроссмейстеров предложил вообще запретить этот ход! Королева посмотрела Фотию в глаза, странный блеск её глаз смутил его… - Успокойся и ходи, не раскисай. Играй и не трусь! - словно кто-то прошептал Фотию на ухо…Но Королева не дала Фотию ни какого шанса! Она словно читала его мысли! Е2-е4, е7-е5 испанская партия... переход в Берлинский вариант…так- так, Королева начинает вскрытие позиции…Результат: белые лишили чёрных рокировки! Компенсация в виде двух слонов не помогает чёрным. Белые начинают атаку на королевском фланге. А вот и решающая ошибка чёрных! Слон на h7- становится пустым местом! Король белых идёт вперёд согласно теории - Король должен играть! А чёрные фигуры уходят в пассив, морально они уже проиграли! Королева активизирует все свои фигуры! Положение чёрных тяжёлое, короче крах полный. На 42ом ходу - Фотий опрокинул своего короля и протянул руку. Королева ответила рукопожатием, улыбнулась и ушла со сцены. В комнате отдыха Фотия поджидала Лора. – Зачем ты здесь? - Фотий не рад был фантому – Сейчас уйду! Вторую партию ты тоже проиграешь и сразу уходи! Не жди кареты уходи быстро! Не оглядываясь! Я буду ждать тебя в номере гостиницы… Отзвучала Ария Царицы ночи из «Волшебной флейты» Моцарта.- Здесь любят классику! - подумал Фотий. Перерыв закончился и Фотий вышел на сцену. Вторую партию он начал ходом д2-д4…Ферзевая пешка пошла в бой! Королева ответила быстро д7-д5. Дебют ферзевых пешек предвещал интересную и забавную партию! Система Цуккерторта…рокировка белых, Развитие фигур и пешечное напряжение в центре, белые вскрывают линию E, рокировка чёрных, а прыжок Коня белых на е5 ошибка!!! Конь на краю - позор на голову твою, говорил теоретик шахмат Тарраш! И слон хоботом упирается в свою пешку! Пошла атака чёрных на королевском фланге и вот они, дефекты в пешечной структуре белых. Чёрные фигуры набрасываются на бедного короля белых как голодные волки. Ладья кувалда выбивает зубы белому пехотинцу на h3. Вот она, матовая сеть и конец!!! Белые сдались.Что и требовалось доказать! На этот раз Королеве хватило 32х ходов! Разгром полный. Фотий встал и пожал руку Королевы. Аплодисменты взорвали зал! Свист, грохот, улюлюканье! Дикий восторг! Загрохотал оркестр! Дикой смесью танца с саблями и половецких плясок начался страшный бал! Фотий взял со стола запись партии, подписанный Королевой, быстрым шагом пересёк сцену, почти бегом миновал коридор и вышел на улицу! Скорей, скорей в гостиницу! Только в номере он перевёл дух… Ария Сольвейг, турецкий марш, половецкие пляски, танец с саблями - вся эта чертовская смесь в голове сводила с ума…Стакан коньяку успокоил музыкальную какафонию, головную боль и дрожь в руках! Фотий наконец то расслабился… Вошла Лора и села за шахматы.- Ну что ж, разберём как ты играл и как проиграл - Давай- кивнул Фотий, разбирай.- Фантом был серьёзен как никогда. Е2-е4, е7-е5 испанская партия…так... переход в Берлинский вариант!... За 42 хода она разбила тебя по всем статьям! «Молодец!»... Теперь вторая партия: d2-d4…d7-d5! Система Цуккерторта…Рокировка…да что там разбирать! 32 хода и всё! Играл ты, как Спасский с Фишером! Мягко говоря не убедительно! Ладно. Мне пора. Я ухожу, много не пей, лучше ложись спать. Утро вечера мудренее - Лора встала, махнула рукой и исчезла…
Ночь ушла быстро и небо прояснилось. Утро есть утро! Фотий собрал свой чемоданчик и, вернув ключи от номера портье, вышел на улицу. Умытый ночным дождём город выглядел чистеньким и свежим как молодая девушка. Наслаждаясь прохладным воздухом, Фотий пошёл в сторону театра. Дорогу он ещё вчера запомнил и шёл не спеша. То, что он увидел, повергло его в шок! Театр предстал в своей ужасной красе! Обгорелый остов, выбитые стёкла окон и провалившаяся крыша. Ноги у Фотия подкосились и он опустился на скамейку. – Что с вами? – Случайный прохожий остановился рядом – Спасибо, уже лучше – выдавил из себя Фотий – А что с театром?-- О! Я вижу Вы приезжий. Так вот пять лет тому назад здесь проходил шахматный Праздник. Королева шахмат играла с заезжим мастером. Говорят что она победила. А потом начался Бал, перешедший в вакханалию. Всё закончилось пожаром! Как видите, театр выгорел дотла! Слава Богу, обошлось без жертв. А пепелище до сих пор напоминает об этой трагедии. Власти обещали восстановить театр, но как видите, дальше обещаний дело не сдвинулось! Прохожий постоял немного и видя, что незнакомец немного пришёл в себя, пошёл своей дорогой. В голове у Фотия не укладывалась эта шокирующая новость! – Пять лет назад! Как же так? - На, посмотри газеты - Лора присела рядом и протянула ему пачку газет пятилетней давности – « Грандиозный Скандал… Театр…Праздник…Шахматы…Бал…Пожар!!!» - Кричали заголовки газет. – « Пропал претендент на шахматную корону! Полиция ищет! Матч не состоялся. Чемпион сохранил свой титул. Назначен новый отборочный турнир. Четыре кандидата зарегистрировались и утверждены ФИДЕ». – А я? Что со мной? Как быть? – Я предупреждала тебя! А теперь тебя вроде как и нет совсем… Проверь чек королевы на миллион – Фотий пошарил по карманам и вытащил измятый лист бумаги на котором красовался автограф Королевы! – Всё понятно! Вот теперь конец истории. Начинается другая. Уезжай отсюда, куда-нибудь, да поскорее. Деньги снимешь с карточки там немного, но на первое время хватит. А я ухожу от тебя совсем. – Лора протянула Фотию пластиковую карточку и ушла, словно растаяла. Фотий постоял минутку - Куда теперь? На вокзал? Куда ещё… А там, куда глаза глядят. …- Чернявый хромой человечек обогнал Фотия, оглянулся и оскалившись подобием улыбки скрылся в переулке…Фотий перекрестился, сплюнул через левое плечо и…пошёл, куда глаза глядят… На вокзал! ...Билет, паровоз, вагоны, перестук колёс. Пейзаж за окном, мелькают поля и леса, леса и поля. Фотий задумался: «Бутылка на столике, незнакомый попутчик, разговор по душам и ты откроешь душу этому попутчику и расскажешь ему о себе всё, как не расскажешь попу на исповеди. И унесёт незнакомец все твои тайны и быстро забудет о них и не вспомнит о тебе больше никогда!» В дверь купе постучали…Бортпроводница принесла чай и вместе с ней в купе протиснулся маленький толстый человечек . - Я ваш попутчик - радостно объявил он! - Ах поезда, поезда.. Снуют по России туда-сюда и мы с ними! И никак не остановимся! – Он снял шляпу, обнажив прекрасную блестящую лысину, поклонился и плюхнулся на указанное проводницей место. – Я Акакий!- представился он. – Доцент - добавил он немного помолчав. Фотий кивнул головой – Я Фотий, шахматист.- О! Я узнал Вас! Кстати почему не состоялся ваш матч с Фишером? Все так ждали вашей встречи, ожидали интересной борьбы, я бы сказал битвы! И вдруг! Ничего не состоялось, лишь невнятный бред в прессе, а Вы пропали, буквально растворились…- Акакий поставил на колени свой толстый портфель, покопался в нём и вытащил бутылку гавайского рому, большой шмат копчёной свинины и пару стопок, украшенных резьбой, изображавших странных, фантастических животных.- Не откажитесь?- спросил он, ловко разливая ром.- Не откажусь- Фотий пододвинулся поближе к столику.( Ностальгия не оставляла его: Ах, Юность, юность! Полный рот зубов, локоны до плеч и улыбка до ушей! Юность ушедшая! Ничем её не заменишь: ни пудрой, ни помадой, ни пластикой, ни чем! Не закрасишь следы ушедших лет! Юность, юность! Яркое солнце или жгучий мороз! Всё нипочём! А девушки?! Ооо!...Это просто феи, колдуньи! Они так прекрасны что не вмещаются в сердце! Они разрывают его на тысячи кусочков, осколков юной любви и красоты…) – Я вижу ностальгия посетила тебя? – Акакий словно прочитал его мысли и перешёл на ты - Не печалься, ничто не проходит бесследно. Мы выпьем, расслабимся, поболтаем…и всё будет хорошо! – Ром огнём опалил горло, живой струёй побежал по всем клеточкам организма. На сердце и в душе потеплело. Акакий налил по второй.- А у тебя был шанс даже Фишера обыграть! Всё Лора твоя подпортила! Говорил я ей не мешайся! Дай им сыграть нормально! Ведь играл же Пол Морфи с Сатаной…А она даже на время твоё покусилась!- Ого! Откуда он знает про Лору? Это уже черезчур!- Фотий опешил – Да я всё знаю. Лора из наших. Правда с характером! - Да ты не переживай с ней всё хорошо. У меня созрела одна идея! Если там на верху, или внизу, как хочешь, утвердят. Это будет событие вселенского масштаба! А пока давай ещё по одной, Расслабься, я мысли читать не умею. Да мне это ни к чему…Ты уникальный шахматист!- Акакий протянул Фотию толстый фолиант в кожаном переплёте.- Здесь 50 самых загадочных партий когда-либо сыгранных в истории. Внимательно изучи их и может ты поймёшь кто стоял за плечами шахматистов, кто двигал фигуры. Время есть, время терпит.- Монотонно стучали колёса, за окном проплывали леса, поля и горы…и не было им ни конца, ни начала. Словно кто то пустил плёнку жизни по кругу. Акакий сославшись на какое то дельце вышел, вернее сказать выкатился из купе. Фотий устроился поудобнее и раскрыл фолиант. Всё! Мир вокруг перестал существовать, он окунулся и растворился в другой, нереальной реальности. Старинные гравюры, диаграммы партий, комментарии, захватили его. Вот он! Мир фантастических битв, страстей, поражений и побед! Это был его мир, мир Фотия, мир его настоящей жизни! Лёгкий стук в дверь вернул его в вагонную реальность. Дверь распахнулась, свежий ветер качнул занавески – Извините маэстро, я без приглашения, просто узнала что с нами в поезде едет великий шахматист!- Фотий слегка смутился.- Это зелёное платье, тёмно русые волосы и эти прожигающие глаза и голос…- Где то я видел её и довольно близко, но где?- Акакий как колобок вкатился за ней - Позволь представить тебе друг мой - это Мелюзина! Большой любитель шахмат и твой поклонник.- Фотий слегка пожал холодную руку Мелюзины и жестом пригласил всех в купе. Последней вошла бортпроводница с хрустальными стаканами – Вот теперь все в зборе—Акакий разлил ром по стаканам—Выпьем за нас, за успех дела! — Мы похожи на заговорщиков!—обронил Фотий не отводя глаз от Мелюзины. Вспомнился маленький эпизод далёкой юности : «он едет в автобусе и вдруг на остановке входят две девушки! Сказать что у него перехватило дыхание, значит ничего не сказать! Таких красивых он в жизни больше не встречал! Они вошли и на следующей остановке вышли…И растаяли, оставив щемящее мимолётное воспоминание»…Мелюзина освежила память Фотия. В ней слились эти два образа далёких красавиц. Пелена спала с глаз и Фотий опомнился! Это была Королева! Та самая, что так легко обыграла его.- Ну что? Вспомнил ваш мини матч в театре на Шахматном Балу!?—Акакий толкнул Фотия в бок, чуть не пролив свой ром. Королева насмешливо и даже снисходительно рассматривала шахматиста. Фотий пришёл в себя…-- Что бы победить Фишера тебе надо стать таким, как Морфи, ведь играл он с Сатаной! Запись этой партии—тайна за семью печатями! —Понятно! Надо продать душу дьяволу? Или как Пер Гюнт в пещере горного Короля заключить сделку? — А кто такой Дьявол? С детства нас пугают им, а кто Он никто толком не знает и не понимает.— Акакий подлил рому в стаканы.—Хорошо. Оставим эту тему. Поговорим о любви… К истине, к Родине, к матери, к женщине, к детям… Эта тема бесконечна, но даже у бесконечности есть конец. Бессмертие тоже не вечно… А что дальше, что там? А дальше ВСЁ! Там даже пустоты НЕТ!—Акакий захмелел, опустил голову и засопел как маленький.—Не слушай его—Сказала, Мелюзина—Он как напьётся, так несёт всякую чушь, дойдёт и до борьбы добра и зла, о войне Сатаны с Богом, о классовой борьбе…А как проспится становится тише воды, ниже травы. А так он славный малый, ходячая энциклопедия, философ.— Фотий готов был смотреть на Мелюзину и слушать её вечно.—Значит это была ты?—Да, а играл ты достойно! Даже очень! –А как же эти пропавшие пять лет?—Да о чем тут говорить и сожалеть, на пороге вечности !—Фотию вдруг стало немного боязно в этой маленькой кампании. Колёса стучали, вагоны покачивались, а за окном снежная зима сменила золотую осень. Падал снег, мела метель. Время закрутилось как сама метель и вот, поезд пуская пары, подошёл к уже знакомой нам станции Васюки. – Вот мы и приехали. Круг замкнулся! — Мелюзина встала— Тебе пора Фотий, надо всё-таки сыграть с Фишером! Мы всё устроим! Иди Фотий иди…—На перрон станции Васюки из вагона №12+ вышел среднего роста молодой человек в сером пальто и шляпе, к груди он прижимал толстый фолиант. Метель его не смущала. Настроение было отличное. Неделю назад Фотий с блестящим результатом выиграл турнир претендентов. Теперь надо отдохнуть в тишине, разобрать несколько вариантов и дебютных заготовок. Знакомой дорогой он отправился в гостиницу «Последний приют». Метель усилилась и Фотий прибавил шагу. Почти у самой гостинице его обогнала странная парочка : невысокого роста толстенький мужчина в шляпе и высокая стройная женщина в шикарном зелёном пальто. Женщина обернулась и вдруг подмигнула Фотию. Через секунду парочка растворилась в метели. Фотий шагнул вперёд и смело открыл дверь гостиницы! Всё! Круг замкнулся!