Однажды летним теплым днём в ветхой каморке проснулся Башмачок. Он сладко потянулся и сказал:
- Как долго я спал! Так долго, что даже позабыл, что со мной было раньше!
Башмачок оглядел себя и заметил, что он был среднего размера, сшитый на правую девичью ножку, весь покрытый теплой, мягкой замшей темно-зеленого цвета. На носке красовался цветочный орнамент и кисточки бахромы. Подошва была без царапин, он был новый, почти не ношенный своей хозяйкой. Это был самый простой башмачок, наподобие туфельки.
Он с удивлением обратил внимание на шерстинки, которые прилипли к его замше.
И тут Башмачок вспомнил, что он потерялся! Соседский щенок, играя, схватил его и унёс в неизвестном направлении далеко от дома. Вот так он и оказался в каморке, где его и оставил лохматый пёс. И как теперь ему вернуться домой к своей паре, он не знал.
- Надо выбираться наружу! - сказал Башмачок сам себе.
И Башмачок протиснулся в приоткрытую дверь. На улице было чудесно: солнышко заливало своим светом все вокруг, птицы щебетали на ветках деревьев, бабочки грациозно порхали с цветка на цветок.
- Как хорошо! - вздохнул Башмачок, наслаждаясь открывшимся ему видом.
- Но мне так одиноко одному. Мы всегда были вместе с моей парой! – сказал он.
- Ну как же мне теперь вернуться домой? - спросил себя Башмачок. – Найти свою пару?
- Больше тут оставаться нельзя! Надо идти, - решил он.
И Башмачок двинулся в путь. Он шёл вдоль ручейка, потом через поле и наконец, к вечеру, пришёл к какой-то деревушке. Дорога показалась ему длинной и утомительной. Башмачок почувствовал, что устал и хочет отдохнуть. Он стал искать место для ночлега и заметил, что позади избушки стоял заброшенный сарайчик. Башмачок подошел к нему, заглянул в щель, и увидел там старую дырявую войлочную Тапку, которая лежала на сене.
- Привет, дружище! – радостно закричал Башмачок. - Можно у тебя переночевать?
- спросил он.
- Здравствуйте, - хриплым голосом ответила Тапка. - Проходите, если вам угодно.
И Башмачок зашел в сарайчик.
- Ты здесь живешь? - спросил он.
- Да, - ответила Тапочка.
- И ты тоже одна? У тебя нет пары? - продолжал Башмачок.
- Одна... Я слишком стара и плоха… Была когда-то и у меня пара. Но, к сожалению, нас с сестрой бывший хозяин выбросил. Хорошо, что ещё не на помойку, а сюда, в сарай. Моя сестра угодила в погреб, там она сгнила от сырости. От нее осталась одна подмётка.
Тапочка вытерла слёзы и продолжила:
- Я, быть может, тоже уже давно бы пропала. Но на свое счастье я приютила Мышонка, он прибегает и греется во мне. Так мы с ним и живём вместе: я и Мышонок.
- Понятно, - произнёс Башмачок. - А я даже не знаю, где сейчас моя пара… Может ее тоже выбросили от ненадобности, так как она осталось одна. И ее вовсе нет на свете?!
- Что ты! Не смей так говорить! - возразила старая Тапка. - У тебя обязательно есть пара! Ты же ничего не знаешь, что с ней произошло, а придумываешь себе всякие глупости! Просто тебе надо разыскать её, вот и все.
- Как ты меня обрадовала! - сказал Башмачок. - Значит я буду искать свою пару, такого же Башмачка, как я, только на левую ножку, раз я сшит на правую.
- Конечно, - сказала старая Тапка. - Ты молодой ещё, обязательно найдёшь.
И они оба, довольные своим новым знакомством, развалились на сене и стали засыпать. Немного погодя прибежал небольшой серый Мышонок, обнюхал гостя и спокойно забрался в Тапочку, свернувшись клубком. Еще пару раз он вскакивал и выглядывал в дырку из носка Тапки, но убедившись, что все тихо, спокойно заснул.
Наутро Башмачок поблагодарил старую Тапочку за приют и ночлег, и, раскланявшись, отправился в путь.
Дорога была у него длинная и непростая: то дождь лил как из ведра, то ветер хлестал по бокам, то ребятишки играли с ним - пинали его из стороны в сторону, пока он им не надоест.
Башмачок продолжал поиски своей пары. И в одно замечательное утро он встретил прекрасную Туфельку. Она была такая красивая, на тонком каблучке, со стразами на носке, сшитая из чёрного бархата. Башмачок был в неописуемом восторге!
- Ты что так уставился на меня? - спросила Туфелька. - Чего тебе надо?
- Здравствуйте! - ответил Башмачок, краснея от смущения. - Я просто потерялся и ищу свою пару… Извините…
- Хм… - ответила Туфелька. - Мне как раз нужна пара. Я отправляюсь на бал в соседний замок. Хочешь пойти со мной?
- Я?! - удивился Башмачок. - Ты такая красивая… И у тебя, наверное есть своя пара, такая же, как ты.
- Да, есть. Была где-то, - неохотно ответила Туфелька. - Только с ней одни проблемы... Я просто больше не могу с ней жить! Постоянно приходится ее ждать... У меня столько впереди дел, встреч, а у нее вечно какие-то неурядицы: то она где-то испачкается и от нее дурно пахнет, то каблучок сломает, то порвется…Ох, невезучая у меня какая-то пара! Я так не желаю! И не хочу больше жить с ней вместе! Поэтому я и отправляюсь одна на бал, - гордо закончила Туфелька.
- Да, грустно, - сказал Башмачок. - Нелегко, оказывается, в паре жить...
- Вот и я об этом же! - поддержала разговор Туфелька.
- Ну что, ты пойдешь со мной? - ещё раз спросила Туфелька.
- Знаешь, ты очень красивая и понравилась мне, - ответил Башмачок, - и я никогда еще не был на балу. Мне бы хотелось туда попасть, но… со своей парой. Да, я ищу свою пару. Ты не видела, случайно, точно такой же Башмачок, как я сам?
- Хм… - пробурчала Туфелька. - Не видела… Ну как знаешь. Ищи свою замшевую туфлю, а мне пора!
И она зацокала по мощеной каменной дороге, виляя своей красивой бархатной пяточкой.
- Прощай, - грустно ответил Башмачок и медленно побрёл дальше.
Он шёл и думал: какая же Туфелька красивая и горделивая, а он, такой простой и скромный отказался стать ее парой. А может, он и не встретит свою пару и так и будет бродить бесполезно по свету в её поисках?
- Нет, лучше я буду искать свое счастье, какой бы трудной не оказалась моя дорога. И обязательно найду его! Иначе зачем тогда мне жить без своей пары? Каждый сам выбирает свою судьбу”, - решил Башмачок.
По дороге Башмачок встречал много пар разной обуви. Они все куда - то торопились: одни ехали к сапожнику в ремонт, другие мечтали поскорей помыться после пыльной дороги, третьи постоянно ссорились, наступая друг другу то пятки, то на носки, а другие шли рядом бок о бок, помогая и придерживая друг друга на рытвинах и ямах, но таких было мало. И каждый раз, он вглядывался, искал:
- Нет ли его пары в среди всей этой обуви?- но, к сожалению, не находил.
Вечерами он часто представлял себе, как хорошо бы им жилось, как дружно бы они справлялись со всеми проблемами в жизни и вместе бы делили радости. Но это были только мечты.
Однажды дорогу ему преградила разлившаяся река, которая показалась ему бескрайним морем.
- Ну вот и закончились мои поиски. Мне никак не перебраться на другую сторону, - с огорчением сказал Башмачок.
Он сел на берегу реки и стал смотреть вдаль, вспоминая всё, что произошло с ним. Ему было горько и одиноко. И в эти минуты он был готов продолжить свой путь с любой рваной тапочкой или захудалой шлёпкой встретившейся ему на пути.
Но судьба преподнесла ему подарок: по течению реки плыл бывалый Резиновый Сапог, издали похожий на пароход. Он был большого размера, иссиня-чёрного цвета с серебристым ремешком вверху голенища.
- Приветствую тебя, странник! – пробасил Резиновый Сапог.
- Здравствуй, - ответил Башмачок.
- У тебя проблемы?! - спросил Сапог.
- Мне нужно перебраться на другую сторону реки, а я не могу это сделать. Вот и сижу в раздумьях.
- Не беда, - произнес Резиновый Сапог. - Залезай-ка мне в голенище, оно широкое. И я быстро тебя перевезу.
- Замечательно, - воскликнул Башмачок, - буду премного благодарен!
И Башмачок в ту же минуту забрался в сапог и они вдвоём весело поплыли на другой берег реки. Радостный Башмачок важно выглядывал из Резинового Сапога, как капитан, с палубы своего корабля, и любовался просторами реки.
- А что тебе надо на другом берегу? - спросил Резиновый Сапог.
- Я ищу свою пару, - ответил Башмачок. - Ты случайно не встречал её на водах реки?
- Нет, - сказал Сапог, - возможно, твоя пара утонула и её давно уже нет на свете.
- Мне бы не хотелось так думать, - с грустью выдохнул Башмачок. -Я надеюсь, что где-то она тоже меня ждет и ищет.
- А мою пару смыло течением, и где она, никому не ведомо, - поделился Резиновый Сапог своей болью. И предложил: - Оставайся со мной, ты забавный малый!
И Башмачок крепко задумался. С Сапогом ему было так спокойно и уверенно, как никогда в жизни! “Может, и правда, моя туфелька где-то утонула, и не надо её искать, - подумал он. - Ведь никто не встречал мою пару: ни Старая Тапка, ни бархатная Туфелька, ни Резиновый Сапог…”.
А Сапог, тем временем уже подплывал к берегу.
- Мы приплыли. Наши пути расходятся? - спросил он.
- Спасибо за помощь, Резиновый Сапог, рад был знакомству. Мне пора идти дальше, пожалуй, что так будет лучше, - потупившись, ответил Башмачок.
- Ну как знаешь, - пробасил Резиновый Сапог. - Удачи! Она тебе пригодится, - напоследок сказал он.
Они расстались, и Башмачок пошел дальше искать свое счастье.
Шло время. Башмачок поистрепался, пообносился, но не потерял надежды встретить свою единственную и неповторимую пару.
Как-то раз, в городе, он увидел такую картину: толстый ямщик подъехал на своей повозке, запряжённой лошадью, к дому, остановился, неуклюже слез, привязал поводья к колышку изгороди. На колышке висела пыльная и грязная туфелька. Когда лошадь потянулась за пучком травы и натянула вожжи, туфелька упала прямо под переднее колесо телеги. Лошадь, увлекшись травой, шагнула вперед. Телега сдвинулась, и туфельку прижало колесом к земле.
- Ой-ой, - закричала туфелька. Отпустите! Мне больно!
Но никто не обратил внимания на её мольбы.
- Она попала в беду, - встревожился Башмачок, - ей надо помочь!
И не раздумывая он бросился на помощь страдалице.
- Уважаемая Кобыла, - попросил Башмачок, - не могли бы вы сделать полшага назад? Колесо вашей телеги, наехало на туфельку. Её надо освободить.
- Хорошо, - заржала лошадь, и прошла немного назад.
Счастливая туфелька высвободилась из-под тяжелого колеса и стала благодарить своего избавителя:
- Спасибо, спасибо, вы спасли меня! Я уже и не думала, что останусь целой и живой!
- Пустяки, - ответил Башмачок, - любой бы поступил так же как и я на моем месте. Вам помочь?
- Я была бы рада отблагодарить своего спасителя! Примите мои искренние слова благодарности!
Башмачок был счастлив, что смог помочь этой туфельке. Между тем они уже шли по дороге, и каждый рассказывал о своем пути и приключениях. Туфелька поведала, что уже давно живет одна, что ее пара бесследно пропала, и с тех пор она ищет её и нигде не находит. А Башмачок рассказал туфельке свою историю. Им обоим стало как-то хорошо вместе. Туфельки шли и рассказывали разные приключения из своей жизни, весело катаясь по дороге с боку на бок от смеха. И казалось со стороны, что они давно знают друг друга.
Вечерело. Небо затянуло облаками. Хлынул проливной дождь. Промокшие башмачки искали место где можно было им спрятаться. Они забрались в дупло старого дерева и там же благополучно переночевали.
Утром они вышли из своего ночлега и в первый раз посмотрели друг на друга пристально. Вода смыла всю грязь и пыль с Башмачка и туфельки, и Башмачок увидел, что его подруга была такого же среднего размера как он, сшита на девичью ножку, покрытая мягкой теплой замшей темно-зеленого цвета. На носке красовался цветочный орнамент и кисточки бахромы. Туфелька была сшита на левую девичью ножку.
Это была его пара! Они оба были счастливы. Их радости и удивления не было конца! Как хорошо, что они искали друг друга! Теперь они всегда будут вместе!
Счастливая парочка, прижавшись друг к другу, весело зашагала в обратный путь. И когда они вернулись домой, их хозяйка-девочка очень обрадовалась, увидев снова свои любимые зелёные башмачки.