Валерка сидел на тумбочке в коридоре технаря и дожидался, когда его друг выйдет с экзамена. Сам он учился в этом институте уже три года, и перешел на четвертый курс. А Толик был младше, и только сейчас сдавал вступительные экзамены.
Вскоре дверь отворилась, и в коридоре появился Толик. Лицо его выражало полный провал.
- Ну что, как? - сразу же спросил Валерка.
- А никак! Завалил я поступление, - сказал Толик, - мне попался как раз последний билет, до которого я не дошел. Все учил, кроме последнего. Последний - не успел!
- Мдаааа! - протянул Валерка.
- Вот тебе и мда! Теперь меня в армию и в Афган упекут! - продолжал Толик. - А там меня убьют, так что моя песенка спета!
- Да что ты, Толян! Не всех же берут в Афган! Но армии тебе, похоже не избежать!
- Тебе хорошо рассуждать, Валер! Ты вон в институте учишься, тебе еще два года, и ты - инженер! У тебя и жена уже есть, и ребенок скоро родится! А что у меня? Да ничего! Вот и отправят меня в Афган, и убьют там. И все... поминай как звали! - распалялся Толик.
-Не убьют! А хочешь, я с тобой вместе в армию пойду? Хочешь? - предложил неожиданно Валерка.
- Какая тебе армия? Ты в институте учишься, и у тебя жена скоро родит! - возразил Толик.
- Ничего! Институт подождет, и жена - тоже! Заодно и чувства наши проверим, а с ребенком ей родители помогут, да еще и бабушка есть. Все решено! Мы с тобой, Толян, идем служить в армию, и если суждено, то в Афган пойдем вместе! - отрапортовал Валерка.
Толик замолчал. Он думал, что Валерка просто хочет его успокоить. Но Валерка не шутил. Он об этом сообщил Кате, Катя с ним поссорилась. Но потом все-таки они примирились, хотя она никак не могда понять: зачем ему так нужно в армию, ведь у них скоро родится ребенок, а там можно и второго родить, и все! Никто уже отца двоих детей не призовет на службу.
Родители Валерку тоже отговаривали, как могли, но он не захотел их слушать, а коротко бросил: " Я так решил!"
* * *
Поезд остановился на положенной станции и призывники сошли на платформу. Их построили, а потом повели к КАМАЗам. Машины были военные, зелёные, с будками. Ребят погрузили и повезли в часть, в учебку.
В учебке Валерка и Толик учились многому: стрелять из автоматов, кидать гранаты: сначала учебные, потом настоящие, боевые. Они изучали приемы борьбы, прыгали через огонь, перелазили через горящую стену, ползали по грязи... А в один прекрасный день командир всех построил и сказал, что есть необходимость направить в Афганистан нескольких бойцов. Кто боится, или имеет причину туда не пойти, должен сообщить об этом заранее. На обдумывание каждому была дана одна ночь. На утро никто не отказался служить в Афганистане, хотя, конечно же, всем было страшно.
И вот, Валерка и Толик летят в самолёте над горами Афганистана. Их пункт назначения - Кандагар.
Здесь их начинают учить воевать по-настоящему. Здесь Валерка и Толик увидели, как домой, в Советский Союз улетают железные птицы и уносят на своих крыльях груз 200...
*. * *
Уже 4 месяца Валерка с Толиком находились на самой настоящей войне. Кругом были горы, и это были не просто горы, а стреляющие горы. Никогда не знаешь, откуда пуля прилетит, или где на растяжку нарвешься. Ребята гибли часто. Другим везло больше - они получали ранения, и их отправляли в госпиталя на Родину. Многие уже обратно не возвращались, отправляясь на гражданку. Были и те, кто провел на этой опаленной афганской земле почти два года. Эти "деды" казались невероятными стариками, отрастившими усы, а иной раз и с поседевшими висками, и суровыми лицами. Они многое повидали в Афгане, и это с ними будет всю жизнь, но теперь они уже дембеля.
* * *
Валерка и Толик не раз обсуждали, что в один прекрасный день и они вот так, самолётом, в форме с нашивками, полетят домой. Здесь, в Афганистане, их дружба стала ещё крепче. И они ещё не знали, что их ждёт дальше.
* * *
Однажды ночью, группа в которой были Валерка с Толиком, перемещалась из одного места в другое на БМПшках. Колонна попала в засаду. Началась стрельба. В темноте было не понятно, кто стреляет, куда стреляет. Бойцы заняли позиции за машинами и потихоньку отстреливались. Казалось, пронесло. Стрельба скоро закончилась, и, через несколько минут, бойцы снова заняли свои места на машинах. Валерка и Толик ехали на головной, первой машине. До места прибытия оставалось всего около километра. Там, за поворотом их ждали свои...
Вдруг раздался громкий звук, хлопок, все вокруг на мгновение осветилось. Толик почувствовал, как дрогнула под ним машина, как рвануло его живот и тело, словно разорвало на миллиарды осколков. Он потерял сознание...
* * *
Очнулся Толик в санчасти. У него была загипсована рука, и перебинтована голова и лицо. При подрыве машины он получил не очень тяжёлые ранения руки, и ожоги лица и головы. Его собирались отправить самолётом в госпиталь. У ребят он спросил, что случилось. Те ему ответили, что головная машина была подорвана и все, кто сидел на ней, сейчас уже летят на Родину в "тюльпанах" - так называли цинковые гробы.
У Толи подкосились ноги... Значит Валерка погиб? Как же так? Валерка!.. "Как же ты, Валерка, мог меня оставить одного?", - сквозь слезы шептал Толик.
* * *
- Ну, дружок, с твоим лицом не все так плохо, да и рука заживает, и кость срослась! Правда реабилитация нужна твоей руке. Стрелять ты пока не сможешь, поэтому мы решили комиссовать тебя по ранению. Поедешь домой, подлечиться, походишь в поликлинике, по месту жительства, на электропроцедуры, и нервные окончания восстановятся. Рука будет как новенькая! - говорил Толику врач.
- А когда я домой? - спросил Толик.
- Завтра, завтра мы тебя будем отправлять домой. Твои документы в часть направлены, так что завтра - домой. Можешь матери позвонить, или кто там тебя ждёт на гражданке... - сказал врач.
Толик вернулся в палату, наконец-то были сняты бинты с его лица. Он попросил у товарищей зеркальце, чтобы посмотреть на свои ожоги. У кого-то из товарищей нашлось маленькое круглое зеркальце. Толик посмотрелся в него. Из зеркала на него смотрело совсем не его лицо. Нет, оно не было особо обезображено ожогами, хоть те и красовались с одной стороны большим красным пятном, но это просто было не его лицо. Это было Валеркино лицо. Толик вскочил на ноги! Подбежал к окошку, открыл раму и посмотрелся в нее, как в зеркало. В раме виднелось отражение Валерки. Голова закружилась, ноги подогнулись, кто-то успел подхватить падающего Толика и товарищи уложили его на кровать.
- Ничего, друг, завтра домой поедешь, а дома и стены лечат! Поправишься! - сказали ему ребята.
На следующий день Толику выдали документы, справки и все остальное, и в документах было написано, что он - Валерка, а не Толик... Было желание биться об стену, и кричать изо всех сил, что он Толя, Толик, Толян! Но хорошо, что разум при этом не покинул его полностью: попасть в психушку - не радостная перспектива.
* * *
Дома его встретили родные Валерки: мать, отец, жена и маленький сын друга, который родился как раз тогда, когда Валерка погиб. Толик принял решение молчать о случившемся с ним. Поразмыслив, он решил, что так даже лучше. Валерке уже все равно, а у Толика нет ни семьи, ни детей. Мать только...
Тут он вспомнил о матери. Как там она?
В тот же день Толик решил навестить мать. Но когда он к ней пришел, она предстала перед ним постаревшая, убитая горем, поседевшая женщина, хотя ей было чуток за сорок. Она проплакала все глаза, а на журнальном столике, в черной рамке стоял портрет Толика.
Побыв немного у матери, попытавшись ее хоть как-то утешить, Толик решил уйти. Своим присутствием он только бередил свежую рану матери.
Толик пошел в парк, присел на скамейку, пытаясь один на один с собой понять, что же с ним произошло, как он вдруг оказался в теле Валерки, и что же на самом деле случилось? Он помнил взрыв, помнил как его тело разлетелось в разные стороны и все... Дальше темнота. Затем бинты на лице.
Как же он вообще за две недели даже не заметил, что это не его тело, не его руки, не его ноги, даже рост был выше и размер ноги был больше... Но теперь он был просто Валеркой, и его ждала дома жена и маленький сын. Нет, не его сын, а Валеркин, и жена Валеркина, но он же теперь Валерка, значит, его жена и сын.
Мысли роились в его голове, и что делать дальше - он не знал. Но потом решил: будь что будет, и пошел домой, где его ждала Катя.
* * *
Катя давно заметила, что после Афгана Валерка стал другим. Он более внимательно относился к ней, к сыну, старался во всем помочь, вот только в институт идти не хотел. Мотивировал тем, что нужно семью содержать, на работу устраиваться. Рука уже зажила, и можно было искать работу. Не век же на шее у родителей висеть.
Катин отец предложил зятю пойти на стройку, можно пока на более лёгкую работу - маляром. А там, глядишь, и каменщиком можно будет...
Время шло, день за днём. Толик уже привык, что его все называют Валеркой, да и он уже и сам начал верить в то что он - Валерка. Никто о его тайне по-прежнему не знал. Но однажды Катя ему сказала: " Расскажи, что случилось в Афганистане? Мне кажется, что ты - это не ты". И тут Толика прорвало. Нет, он сам себе запретил об этом говорить кому-либо, даже Кате. Но не сдержался. Рассказал все, как есть. Катя потрогала ему лоб, и сказала: " Ты, видимо, переутомился! Давай-ка, спи!"
* * *
Утром Толик спешил на работу, автобус был переполнен, и влезть в него не удалось. Можно тогда на троллейбусе. Остановка за углом. Толик побежал на троллейбусную остановку. Завернув за угол он налетел на человека, который тоже, видимо, спешил. При столкновении Толик не удержался на ногах и упал, ударившись головой об асфальт. Перед глазами все поплыло... Какие-то люди, лица, небо... Мама... Мама! Его, Толика, мама! Она склонилась к нему и говорит:
- Вставай сынок, вставай! У тебя сегодня вступительные экзамены! Собирайся скорее! На кухне завтрак. Я ушла.
- Куда ты пошла, мама? -подскочив на кровати спросил Толик.
- Как куда? - На работу, куда ж ещё? - улыбнулась мама.
Толик поспешил в ванную, где висело зеркало. Там он увидел себя, свое лицо, не Валеркино! С огромным облегчением выдохнул: надо же такому присниться!
А какой у меня тогда был билет на экзамене, который я провалил? Надо бы его почитать. Толик открыл учебники и стал читать то, что он в своем сне не сдал, отчего жизнь его круто изменилась.
Спустившись с третьего этажа Толик вышел на улицу, встретился с Валеркой и они вместе пошли в институт. Валерка уже три года здесь учился, а Толик был младше, и ему предстояло только сюда пойти. Они были друзьями уже не один год, и Валерка шел поддержать друга на вступительных испытаниях.
Как и ожидал Толик, ему попался именно этот билет, который он тогда, в своем сне завалил. И он ответил блестяще, без подготовки, а когда он радостный выскочил из аудитории то, ожидаемо, увидел Валерку, сидящего на тумбочке.
- Я прошел! Валерка, у меня проходной бал, слышишь? Я поступил! - кричал Толик и полез обниматься.
- Молодчага, братан! - радовался вместе с ним Валерка, - это дело надо отметить. Пошли ко мне, купим торт и попьем кофе, Катя будет рада!
Торт был вкусным, кофе - тоже, но было грустно. Катя! Она - жена Валерки, она ждёт от него сына. А во сне Катя была его женой. Толику было грустно. Он вновь обрел себя, своего друга Валерку, но потерял Катю...
Побыв в гостях Толик пришел домой. Лег на диван и стал думать про свой сон: как же такое могло присниться за одну ночь? Несколько месяцев жизни, война, смерть, другая жизнь, Катя - все это во сне? В голове не укладывалось. Какая фантастика приснилась! Хоть книгу пиши!..
Тут раздался звонок в дверь. Толик встал, накинул на ноги тапки, и шаркая ими, пошел открывать. За дверью стояла Катя. Она смотрела на Толика каким-то озадаченным взглядом, что Толик растерялся.
- Кать, ты чего? - спросил Толик.
- Я все знаю, - ответила Катя. Я была с тобой там, в твоём сне. И мы были вместе... И нам было хорошо... Пожалуйста, не прогоняй меня! Ты же даже и сам не знаешь, где реальность: по ту сторону сна, или здесь и сейчас. А может быть и это сон? И в этом сне ты сам не знаешь, кто ты?..
21.08.2022