Первыми на ситуацию отреагировали специалисты NASA. Доложили в Генштаб. Оттуда незамедлительно связались с Президентом.
– Господин Президент! На околоземной орбите обнаружен неопознанный объект. По нашим сведениям, он не принадлежит ни нашим военно-космическим силам, ни аналогичным структурам других стран.
– Как ведёт себя объект?
– Пока просто облетает Землю. На геостационарной орбите – это несколько больше 22 тысяч миль. Сделал уже семь витков. К Земле не приближается, никаких сигналов не подаёт.
– Пытались связаться с ним?
– Да, сэр. Всеми возможными способами. Объект не реагирует.
Президент помедлил.
– Вы уверены, что это не русские? От них чего угодно можно ждать сегодня.
В ответе начальника Генштаба прозвучала полная уверенность:
– Нет, господин Президент. Это не русские. Иначе мы бы знали, поверьте!
– Китай? Индия? Пакистан?
– Нет, сэр, аналитики уже всё просчитали, максимально оперативно подключены наши резидентуры в указанных вами странах – в данном случае все они исключены.
На другой стороне океана тоже последовала реакция.
– Товарищ Главком! Неопознанный объект на околоземной орбите! Удаление 36 тысяч километров. Сигналов не подаёт. На наши запросы «свой-чужой» не отвечает.
– К Земле приближается?
– Никак нет!
– Главкома Военно-космических сил мне на связь, быстро!
– Есть!
Через две минуты:
– Товарищ Главнокомандующий, Главком ВКС на связи!
– Что у нас там за хрень на орбите?
– Уточняем, товарищ Главнокомандующий!
– Точно, не наша?
– Никак нет! Я бы знал.
– Может, китайцы? Корейцы? Пакистан?
– Нет, товарищ Главком, это точно не они.
– Тогда, выходит, ИХ хрень-то летает!
– …Уточняем.
– Так уточняйте быстрее, вашу мать! Вы что, хотите, чтобы они первыми нанесли удар?!
– Есть! Так точно! Как только уточню – доложу!
…И тут началось. Информационные телеканалы во всех странах прекратили своё вещание. Две секунды экраны были чёрными, а потом везде, во всех странах, на всех телеэкранах возникло изображение Земли – так, как эта планета выглядит из космоса. И зазвучал голос.
Было трудно понять – мужской или женский, модуляция оказалась непривычной для слуха человека. Но в каждой стране он звучал на языке, понятном всем.
– Земляне! Вы давно ждали апокалипсиса. Это время пришло. Из столетия в столетие вы изобретали всё новые орудия убийства друг друга. Вы накопили столько оружия, что оно уже не может просто так лежать на складах. Это не выгодно производителям и продавцам оружия, им нужно всё больше прибыли. Правители ваших стран так или иначе участвуют в этом бизнесе. Поэтому от локальных войн они готовы перейти к очередной мировой войне, в которой будет задействовано и ядерное оружие. Это и будет конец вашей планеты, всей вашей земной цивилизации – или, как вы называете, апокалипсис. Мы хотим помочь вам выжить. Мы даём вам шанс на выживание. В наших силах перенаправить все ядерные ракеты в точки их запуска. Если хотите совершить самоубийство – нажимайте на ваши красные кнопки. Но ваши же ракеты полетят к вам обратно, и вы погибнете. Подумайте! У вас осталось несколько минут.
– Господин Президент, каково ваше решение?..
– Товарищ Главнокомандующий, мы ждём приказа!..
Тут кто-то нервно нажал на красную кнопку.
– Атака! На нас летит ракета!!!
С другой стороны тоже нажали на красную кнопку.
…Голоса с непривычной для слуха человека модуляцией:
– Ну, вот, всё и кончилось.
– Да, на удивление, быстро. По астрономическим меркам, конечно. Им же так и не удалось познать Вечность.
– Они просто были запрограммированы на самоуничтожение. Зато теперь планета чиста для заселения новым видом. Будем надеяться, хоть он окажется более разумным.