«Корень мандрагоры, сушёные лягушачьи лапки, толчёные изумруды, череп повешенного и прочая атрибутика чёрной магии рассчитаны на профанов. К алхимии вся эта бакалея не имеет никакого отношения, разве что огонь будет жарче, но и он должен быть укрощён и строго дозирован. Вот, пожалуй, ключевое слово к пониманию сути алхимии!» – Дезмонд оглядел аудиторию. Удручающее зрелище для амбициозного педагога являли отсутствующие лица старшекурсников Тюменского университета имени Елены Суворовой. «Владыка небесный, и это лучшая группа четвёртого курса, надежда факультета естествознания!» – возмущению мэтра не было предела, но он, помня только что сказанное, строго дозировал выплеск эмоций – лишь жесты стали чуть резче, а голос более хриплым… «Вот ты, Марченко! Юлия, я к тебе обращаюсь! – Стил выбрал её лишь потому, что она блондинка, а значит надежды на удачный результат задуманного им опыта стремились к нулю. Даже тот весомый факт, что она по знаку «Лев», а по стихии «огонь» не давал почти никакой надежды на успех: – Останешься сдавать лабораторную работу. Остальные, идите с миром в дворники!»
Лаборатория находилась на первом этаже северного крыла здания университета. Студентка шла чуть позади, поэтому Дезмонд весь недолгий путь был предоставлен собственным уже утихающим эмоциям. Возникшее было раздражение на молодых олухов с презрением относящихся к его предмету, постепенно утихло и сменилось на сожаление о необдуманном выборе. Подумать только, самолично загубил опыт, чтобы по-мальчишески насолить, и кому – самому себе! Одна отрада, что отрицательный результат – тоже результат! «Входи, надежда алхимии! – пропуская даму вперёд, съязвил напоследок, уже примирившийся с обстоятельствами, молодой мужчина чуть за тридцать.
Святая святых по последнему слову науки: стекло и хромированный металл, керамогранит и мрамор, свет и простор, и никаких факелов, и крови девственниц! Дезмонд слегка покраснел от последней фразы, пусть даже не высказанной вслух, и посмотрел на девушку. Серые глаза из-под густых длинных ресниц могут сразить любого сухаря, тем более на таком расстоянии. Стил сухарём не был, её губы, припухшие и такие доступно близкие, довели победу до логического завершения: крепость сдалась на милость победителя! Впрочем, Юлия не спешила укрепить завоёванные позиции…
– Дезмонд Григорьевич, что же вы не расскажете о предстоящем опыте?
Ошалевший от внезапного озарения, молодой учёный, возвращался с небес на землю, волнуясь и стыдясь внезапно возникшего чувства к студентке, она же моложе его на десяток лет… Откашлявшись, начал с объяснения предстоящего эксперимента. Суть его в том, что в опыте необходимо участие четырёх стихий: золото – «земля», газ – «воздух», сам Дезмонд – «вода» и Юлия – «огонь». Цель проста до гениальности – получение так называемого «философского камня». «А как мы узнаем, что это он?» – живо отреагировала Марченко, проникшись идеей обретения чуда. В каждом из нас живёт романтик-первооткрыватель и искатель сокровищ… Кто сказал, что женщине место на кухне? А Жанна д’Арк, Софья Ковалевская, Елены Блавадская и Рерих?.. Юлии не терпелось встать с ними в один ряд, не из честолюбия – из желания быть полезной этому милому и неловкому от смущения Дезмонду, ну и человечеству в целом, конечно…
Помещение золотого песка в среду всевозможных газов, совместное наложение рук над ретортой и т.д. и т.п. ни к чему не привело… Юлия вела подробные записи, фиксируя малейшие изменения. Плечи алхимика поникли, уверенность в успехе, возникшая было от вспыхнувшего чувства к юному созданию, стала отступать перед чередой неудач. Девушка почувствовала его настроение, но сдаться? Что-то подсказывало ей, отступи они сейчас, и, что-то неизмеримо большое уйдёт навсегда… «Упущенные возможности не возвращаются!» – увещевал голос чуткого сердца.
Дезмонд Стил протянул руку, чтобы погасить огонь спиртовки, но Юлия остановила его поцелуем в губы. Долгим и страстным поцелуем невинной девушки обретшей любовь… Любовь, которая рождает огонь и воду, землю цветущую и благоухающую ароматами фризий; воздух насыщенный восторгом полёта и эфир невидимый, но такой необходимый в получении «философского камня»… Имя ему дадут позже, а фамилия Стил чем плоха?!