Эта необычная история произошла в то приснопамятное время, когда колхоз «Путь к рассвету» завершал свой путь к закату; потихоньку разбирались опустевшие и уже не нужные коровники, деловые мужики из «новых русских» начинали прибирать за копейки машинно-тракторный парк, колхозный сад зарастал, а в конюшне остался лишь один мерин-Битюг гнедой масти Васька, которым управлял уже лет 15 состарившийся вместе с ним Митрофан Петрович Сазонов или Петрович как звали его односельчане.
Ветеран Великой Отечественной войны, инвалид, не провоевавший и года-летом 1944 осколок, раздробив ему ногу, там и остался. Врачи побоялись его извлечь. Так и шёл, точнее хромал, он по жизни.
А человек этот, так же как и вменённый ему гужевой транспорт, были не заменимы. Приписанный к местному сельпо, он развозил продукты, а по заявке и промтовары в полуопустевшие деревеньки и хутора сельсовета. Оставшиеся там старики и старушки, благодаря ему, всегда имели свежий хлеб, прочие продукты. Для мощного мерина любая распутица и зимнее бездорожье не составляли большого труда.
Сам Петрович всегда ходил летом в старых потёртых джинсах, что остались от сына, в поношенном пиджаке с орденом Красной звезды. С облысевшей головы не снимал фуражку, а лицо с постоянно недельной щетиной и добрыми чуть поблекшими голубыми глазами, располагало к общению, особенно в мужской компании.
Тут самое время рассказать о семье Петровича. Проживал он в небольшой избе с женой Анной. Детей у них было двое. Старшая дочь вышла за военного и моталась по гарнизонам за мужем. Двух внуков Петрович с бабой Анной почти и не видели. Как раз ко времени нашего повествования жили они на Сахалине.
Зато от младшего сына Феди рос с ними внучок Дима. Сложилось так, что после сельхозвуза Фёдор вернулся в родной колхоз с красавицей женой. Вскоре стал главным инженером, жену определили в контору, колхоз построил дом. Да вот беда. Как- то по весне в сильный дождь поехал Фёдор в дальнее отделение и не вернулся. Нашли его мотоцикл в глубоком овраге. Баба Аня исплакала все глаза, поседев в одночасье, сроду не куривший Митрофан Петрович затягивался сигаретой одна за одной. Супруга Фёдора после такого удара судьбы стала прикладываться к рюмке, да всё чаще и чаще. Пришлось уйти с работы. Оставив Димку с дедом и бабкой, уехала в город к родителям. Мальчику было тогда пять лет. Через полгода приехала на денёк, зацеловала сыночка, завалила его конфетами, призналась свекрови, что хочет начать новую жизнь с чистого листа, так её и видали.
А когда лет через пять появилась в селе с новым мужем, Диминой младшей сестрёнкой и машиной, мальчик убежал из дома и не возвращался, пока та не уехала поздней ночью. Была она ему совсем чужая, да и не помнил он её почти, а бабушку зачастую называл мамой.
- Ты где болтался, пострелёнок,- с напускной строгостью спросил дед и одновременно подмигнул.
-Чужая она мне тётя, а не мама! Никуда я не поеду. Вы мои папа и мама-
Закричал Дима и уткнулся лицом в бабушкино плечо. Та обняла его, успокаивая, погладила по головке.
-Ну, что ты, Димушка. Никому мы тебя не отдадим.- (Про себя они это уже давно решили-заберёт Димку мать и больше не увидят его, пока не повзрослеет. А доживут ли они до этого?)
Не зная родительской ласки, рос Дима тихим, задумчивым и добрым мальчиком. Дедушка и бабушка делали всё, чтобы заменить ему родителей, сочиняя всякие небылицы почему так произошло. А почему так произошло он узнал уже в 1 классе; дети, сами того не осознавая, порою бывают очень жестоки, потому большую часть времени он проводил не со сверстниками, а с бабой Аней и дедом. Они в нём души не чаяли. Да, и похож он был очень на своего отца.
Бабушка часто баловала внука его любимыми блинчиками с творогом, укладывала спать под колыбельные песни. Ну, а с дедом завсегда ездил по продовольственным маршрутам, зачастую получая гостинчик от сердобольных старушек, да и от продавщицы Зои. Получал от неё «гостинчик» и Петрович.
По субботам, в конце дня, она «награждала» его четвертинкой, списанной на бой, по праздникам и поллитрой. Петрович, конечно, целиком её осилить не решался, а делился с грузчиком Иваном-угрюмым мужиком неопределённого возраста. Иногда они заезжали к друзьям и тут уж ждите его долго. Однажды зимой только хороший слух внука спас его от погибели; Васька знал дорогу домой и спокойно шёл, а дед, разморённый водкой и сивухой, спал беспробудным сном. Димка услышал скрип саней, фырканье коня, когда уже собирались ко сну. Выскочили с бабой Аней на улицу, затащили его домой и долго растирали лицо и конечности, пока те не покраснели. С тех пор Митрофан Петрович стал поаккуратнее с «зелёным змием».
У мерина с Петровичем были особые отношения. Они не просто любили друг -друга -понимали с полуслова, точнее с двух слов. Когда ещё конь был молодой, Петрович вбил ему в круп кнутом простую и понятливую фразу. Объясняя интересующимся и жалеющим лошадь,-а вдруг ночью разбойники встретят.-
-Васька, грабють! -кричал он и тут же вкладывал ему кнута, да не раз. Тот вздрагивал, взбрыкивал и нёсся вперёд на всех парах. Ученик оказался смышлёным и через неделю кнут уже не понадобился. Только заорёт Петрович, Васька сразу с места рысью, а то и галопом.
Деревенские пацаны, да и взрослые, что греха таить, пытались воспроизвести грозный крик Петровича, но мерин и ухом не водил, мерно пережёвывая сено у коновязи магазина.
Правда, иногда привяжутся ребятишки, -дедушка, крикни «Васька,грабят», тот не без удовольствия произносил «волшебные» слова, и телега с бешеной скоростью удалялась от восторженных пацанов.
Чего человек опасается зачастую с ним и случается. Не зря он вразумлял своего гнедого друга. Как- то в конце октября по распутице, уже и стемнело, возвращался из дальнего хутора. Накрапывал мелкий дождик, не зги не видно. Вдруг повозка резко остановилась, Васька заржал, а от него стала приближаться к Петровичу тёмная высокая фигура.
-Слушай, мужик, до деревни подбросишь ?-
Голос хриплый и какой-то не искренний, как показалось Петровичу. А ещё ему показалось, что-то в руке у незнакомца. Выручка в этот раз была не плохая-больше 300 рублей.
-Васька, грабють! -заорал Петрович, да так громко, что мерин с места рванул в «карьер». Тяжёлая телега со всего размаха ударила незнакомца. Тот с матерным криком упал… .
Дня через два до села дошли слухи, что в соседней деревне объявился было «откинувшийся» зек. Работать не хотел, да и брать его на работу охотников не было, а пенсии старушки-матери на водку не хватало. Прознав про вояжи Петровича, решил поживиться, а в итоге попал в больницу с переломом руки и рёбер.
С тех пор дед Сазонов возил с собой острейший дергач, для выдёргивания сена из стога, Ваську перевёл из конюшни в сарай, где раньше держали корову, завёл не большого, но злющего кобелька Шарика. Так они и жили впятером: баба Аня, дед Митрофан, внук Дима, да четвероногие питомцы.
Время шло. Внук подрастал смышлёным. Как- то, копаясь в сарае, нашёл в сундуке подшивку журнала «Радио», кучу радиодеталей, тестер, осцилограф
(как потом узнал), тисочки и прочие интересные вещи. Спросил у деда.
- Знаешь, Димушка, батя твой, царствие ему небесное, а наш с бабушкой сынок, увлекался радиотехникой. Постоянно чего- то паял, сделал коротковолновый передатчик и выходил на связь с такими же как и он радиолюбителями со всего мира. Даже из Австралии ему присылали открытки. –
Видимо гены отца проснулись в сыне, Дима с интересом рассматривал журналы, наткнулся на курсы начинающих любителей. Вскоре сам собрал детекторный приёмник и очень гордился этим. В доме стояла давно не работающая радиола. Он залез в неё, чего-то копался, паял и приёмник заговорил.
-Кулибин! - Восхищался дед, обозначая свои «глубокие» познания в истории и физике. Теперь он мог, как и раньше по вечерам, слушать вражьи голоса. Да вот незадача, к тому времени они стали не актуальны. Гласность и прочая перестройка в стране сметала все информационные препоны.
Баба Аня по этому поводу напекла кучу блинчиков. Они сидели за столом, пили чай с малиной, заваренный травами, известными только ей. Достали старые пластинки. Слушали Сличенко, Зыкину, Песняров…
-Чего ты с ним сделал? -допытывался дед.
-Пустяки, заменил высохшие конденсаторы, да протёр от пыли проигрыватель-
Вскоре стал Димка в селе известным радиомастером. И стар и млад тащили в избу Сазоновых неисправные электроприборы. Он никому не отказывал, а плату брать стеснялся, только лишь на приобретение запасных деталей. И сверстники переменили к нему отношение, приглашая на улицу, в клуб. Он принимал это с благодарностью, но без энтузиазма. Почти весь его досуг был посвящён любимому делу.
Учился хорошо. А потому окончив среднюю школу не раздумывал, где продолжать учёбу, поступив с первого раза в Рязанский радиотехнический институт. Узнав о таком сыне-умнице, вновь объявилась мамаша, предложив материальную помощь, но Дима наотрез от неё отказался. Чужая она была ему совсем. Он не стал её упрекать и говорить, как в детстве беззвучно плакал в подушку, как не хватало ему материнской ласки, что хотелось как и другим ребятам в классе похвалиться:- а мне мама сегодня купила джинсы, а папа дал порулить на машине.- Всего этого он был лишён.
Дед с бабкой из последних сил бились, старались ему помочь в студенческой жизни, благо У Митрофана Петровича была военная пенсия и инвалидность, опять же, с Васькой продукты развозили не бесплатно, да и хозяйство-куры, индейки, гуси выручало. На старших курсах и Димка оказался парнем предприимчивым, организовал вместе с другом ремонт, тогда уже входящих в обиход, компьютеров.
На каникулы он всегда приезжал к своим старикам: помогал по хозяйству, колол дрова на зиму, забор подправлял или чего ещё там. Иногда отправлялся с дедом, как в детстве, по деревенькам и хуторам, с огорчением узнавая грустные новости о тамошних своих благодетелях.
Вот как-то возвращались они домой из очередной поездки. Стояла середина августа, вечерело, солнышко пригревало ласково. Неспешная беседа вдруг прервалась и Петрович неожиданно сказал:
- Димушка, вот ты учишься там на учёного, компьютеры изучаешь, а Васька как ходил 20 лет в хомуте и с вожжёй, так и пройдёт мимо прогресса. А ить какая вокруг техника! Вон самолёты на автопилотах летают-
-Ты что хочешь, что б вместо мерина автопилот работал,-засмеялся Дима.-
-Ну это я, конечно, загнул,-смутился дед.-
- А вот автоматизацией гужевого транспорта взял бы да и занялся,-глубокомысленно изрёк Петрович.
Разговор закончился. Утром Дима подошёл к деду-
-Аккумулятор достать сможешь? -
-Зачем он тебе? -
-Так сам просил автоматизацию гужевого транспорта. -
К вечеру Петрович привёз аккумулятор-попросил мужиков, те сняли со списанного ДТ-54.А внук уже чего-то мастерил в сарае. К выходным дням непонятное деду устройство было готово. Вдвоём вытащили и прикрепили к телеге продолговатый, крепко сколоченный, деревянный ящик.
-Здесь два электродвигателя от магнитофонов (старые запчасти Димка не выкидывал) и генератор от отцова мотоцикла -пояснил внук. - Сняли правое колесо, прикрепили к нему шестерёнку от велосипеда. Цепь велосипедную соединили с генератором. Пригодилась и мотоциклетная фара. Её приладили к дуге. От этого замысловатого устройства протянулся кабель с джойстиком от детской компьютерной игры.
-Вот этой штукой ты и будешь управлять Васькой,-объяснил Дима.
-Ручка джойстика вперёд-вожжи чуть натянулись, тронулись.
Ручку вправо-поворот, ручку влево-налево
Ручку на себя до отказа –стоп.
-Понятно? –
-Ребёнок поймёт,- деловито ответил дед.
- А как там в ящике вожжами будут дергать?
- Долго объяснять, дедушка,да и зачем тебе .-
Дима на этом не успокоился. Приладил динамик и небольшой усилитель, притащил цифровое записывающее устройство с микрофоном.
-Ну-ка, дедушка, скажи в микрофон, что ты говоришь иногда Ваське. -
Дед покосился на микрофон как на гремучую змею и невнятно пробурчал.
-Да, не так, деда, говори громче, как будто и впрямь грабят.-
С третьего дубля запись получилась.
К вечеру в воскресенье Ваську впрягли в электрофицированную и автоматизированную телегу. Петрович на всякий случай приладил запасные вожжи. На верхней крышке ящика выделялась красная кнопка. -Это твой сигнал,-объяснил Дима. Нажимать только в крайнем случае. Из динамика такой голосяка вырвется! –
Вечерело. За «водителя» пока сел Димка. Чуть тронул джойстик. Васька подвоха не почувствовал и по привычке неспешно пошёл. Устройство работало отменно. Конь послушно делал повороты, останавливался,-опять трогался. Выехали за село.
-Давай, включай фару, а то темно приказал Петрович-
-Дед, когда же ты успел принять? -удивился Дима. -
-Так Зойка вчера презентовала четвёрку. Я её и приберёг для такого дела.
Включили фару Васька напрягся, уши у него задвигались, мотнул головой.
-Ничего привыкнет. Дай-ка я попробую. - Дед пересел вперёд. Проехали ещё намного. Уже и село скрылось. Хорошо освещённая дорога была ровной и прямой.
- Слушай, Дима, давай попробуем нажать на кнопку. -
- Валяй,-Димке это тоже всё нравилось. Эксперимент удался!
-Эх, -выдохнул Петрович с размаха хлопнув по кнопке. Из динамика вырвался троекратно усиленный крик: «ВАСЬКА. ГРАБЮТЬ !» Такого от своего хозяина конь не ожидал. От испуга он слегка присел на задние копыта, и рванул вперёд со скоростью, с какой и в молодые годы не бегал. Впереди был поворот, но Васька его проигнорировал и понёсся прямо по полю. Телега затряслась, заходила ходуном и казалось вот-вот рассыпится. Вдруг правое колесо наскочило на камень, от такого толчка Димкино устройство заискрило, свет потух .В кромешной тьме ещё один толчок и конструкция слетела с телеги, волочась с грохотом по земле. Конь совсем обезумел. -Дед, сделай что-нибудь! -в отчаянье закричал изобретатель. -Сейчас разобьёмся! - Петрович нервно шарил в темноте, пытаясь отыскать запасные вожжи.
Вдруг будто кто схватил Ваську под уздцы. Телега резко затормозила. В мгновенной тишине было слышно только тяжёлое дыхание загнанной лошади, да стрекот цикад. Слезли с телеги и обомлели. Она остановилась в метре от глубокого оврага. Петрович осмотрел коня-он был весь в мыле, срезал ненужные автовожжи, потом долго глядел на дно оврага.
- Дима, а ведь именно в этом месте погиб твой отец, наш с бабушкой сын.
Видно там что –то есть, они наблюдают за нами. – Он посмотрел на звёздное небо и впервые в жизни перекрестился. -Знаешь, это Федя нас спас. -И заплакал…
К дому уже подъезжали ближе к полуночи. Взволнованная баба Аня встречала их на улице.
-Где это вы так долго пропадали? Уж думала, что случилось. -
Фара погасла, плутнули в темноте маленько-буркнул дед, распрягая лошадь. Пошли спать.
На этом можно было и закончить эту почти фантастическую историю. А как же эпилог?
Эпилог
Ну, какой эпилог у старых? Уходят, конечно. Каждый в свой срок.
Васька после такого «спринта» захворал. Пройдёт километра полтора и остановится, а уж на горку и не тянет совсем. Приходиться Петровичу хромать рядом. Вызвали ветеринара. Он его осмотрел, особенно зубы, прослушал и выдал диагноз: остарел конь, шумы в сердце, пора списывать.
Петровичу было невыносимо жалко расставаться со старым верным другом. Отправить на живодёрню? Уж пусть с нами доживает сколько протянет. Мерин протянул до зимы. Да и надобность, по правде говоря, в его работе отпала. В хуторах и маленьких деревеньках народу становилось всё меньше и меньше. Тех, кто не отправился в мир иной, забрали в город дети и родственники. Некоторых переселили в центральную усадьбу.
Митрофан Петрович было подрядился к богатому фермеру сторожить мехдвор, но тоже с каждым годом сдавал. Вот и его подошёл срок… Дмитрий не смог приехать по прощаться с дедом-защищал кандидатскую диссертацию. Дела его шли в гору. Одно военное ведомство заинтересовалось его исследованиями в области робототехники и пригласило к себе. У него хорошая жена, квартира и сын Митя.
А баба Аня ещё жива. Хотя и превратилась из бойкой пожилой женщины в дряхлую старушку. Её навещают сотрудники соцслужбы, иногда приезжает и Дима с семьёй. Дом её тоже обветшал. Димка нашёл местных мастеров, хорошо заплатил. Те поправили крыльцо, скамейку, покосившийся забор, подлатали крышу. Жить можно.
Как вечер садится старая на скамеечку, смотрит подслеповатыми глазами на улицу, редких прохожих, и всё кажется ей-вот сейчас заскрипит телега, фыркнет Васька и подъедут к ней её дорогие Димушка и Петрович и весело закричат:
-Баба Аня, вот и мы! Накрывай на стол.
А