В кухне вспыхнул свет. На пороге в мятой одежде и босиком возникло нечто. Покачалось в дверях, почесалось, открыло один глаз и протянуло волосатую лапу к стакану. Наполнив посудину водой из крана, с шумом заглотило жидкость, смачно крякнув при этом. Второй глаз разлепился самостоятельно.
Голова нестерпимо болела, во рту кто-то развесил вонючие портянки. Посмотрев на кособокие часы, висевшие на ободранной стене, он не понял 6 часов утра или вечера.
За окном было темно. Выпив ещё стакан воды, он с удовольствием заметил, что трубы уже не горят, но голова всё ещё трещала. Присев на засаленную хромоногую табуретку, он силился вспомнить, где пил и куда бы сходить за опохмелкой, на столе валялась пустая пачка из-под сигарет.
- Вот засада! Твою мать! - ругнулся он и начал копаться в загаженной пепельнице. Найдя небольшой окурок, он аккуратно прикурил и затянулся. За стеной слышался шум и разговоры соседей, откуда-то потянуло жареной с луком картошкой.
- Стало быть не утро, стало быть вечер, значит магазин открыт. Пойду бутыля сдам, на пиво и курятину хватит. - и он, прихватив пустую посуду, вышел из дома.
Спускаясь по лестнице, он заметил развязавшийся на расхлябанной кроссовке шнурок.
- Во блин, наступлю и загремлю со ступенек, может шею сломаю и конец мучениям. Так всё задолбало! - и он выругался. - Что за жизнь паскудная!
Погружённый в свои невесёлые думы, он продолжал спускаться, как вдруг почувствовал, что кто-то тянет его за болтающийся шнурок и оглянулся. Маленький пушистый котёнок, думая, что с ним играют, с удовольствием развлекался с верёвочкой.
- Эй ты, подкидыш! А ну отдай! Моё! - буркнул он недовольно, но без злобы и ухмыльнулся. - Маленький-то какой! Одно слово заморыш! - и протянув руку, он погладил котёнка. - Не боишься ещё, видно только выкинули. Держись, братан, ты своё получишь. Ещё попинают тебя, хвосты-лапы отдавят, хорошо, если об стенку не шваркнут. Эх ты, обглодыш! У тебя жизнь - кошачья, а у меня - собачья, свинская короче у нас с тобой житуха. Ладно, некогда мне тут с тобой. - и, запихнув шнурок в кроссовку, он ещё раз погладил и почесал котёнка за ухом, сочувственно вздохнул и зашагал вниз по ступенькам.
Выхлебав пиво прямо не отходя от ларька, он закурил и огляделся. Никого из знакомых не было.
- Погода видно нелётная, - подумал он, - вот они и зависли у кого-то на хате. - поёжившись от ветра, он сунул руки в карманы и побрёл домой.
Повалявшись на разваленной раскладушке, он снова встал и поплёлся в кухню. Тараканы нагло копались в мусорном ведре.
- Что вы там хоть находите? Там же акромя пробок и бычков и нет ничего. Ну, народ! Вот народ! - забубнил он непонятно кого называя народом. - А ну, ша! - и он топнул ногой, наблюдая, как тараканы бросились по щелям. - Фу! А вонища! Пойду хоть помойку выброшу, а то и так тошно.
Взяв ведро, он вышел из квартиры. Закрывая дверь на хлипкий замок, он услышал в подъезде мяуканье. Вспомнив про котёнка, пошёл осторожнее, боясь в полумраке наступить на него.
- Кис-кис! Ты где есть-то, братан? - котёнок выкатился из темноты и засуетился около поставленного ведра. - Да ты похоже жрать хочешь, - догадался он, - а мне вот ни жрать, ни спать, ничего не хочется! Веришь, братан? До того жизнь заколупала проклятая! Никому на хрен не нужен! Тараканы и те меня ни в грош не ставят. Вот видишь? Из дома выгнали. - попытался пошутить он и задумался. - Чем бы мне тебя, браток, накормить? - в кармане звякнула мелочь. - Слышь, братан, а пошли купим чего-нибудь тебе пожрать, а? - он сунул котёнка за пазуху и подхватив ведро, быстро пошёл вниз по лестнице.
У мясной палатки он остановился, за прилавком стоял розовощёкий седой мужик с пышными усами.
- Слышишь, земляк, а что у тебя на это можно купить? - и он высыпал мелочь на тарелочку.
Мужик хмыкнул и заржал:
- Если только меня, но я старый, жирный и жёсткий. Меня варить неделю надо!
- Да я не себе, мне зверя покормить.
- Кого? - изумился продавец. - Зверя?
- Ага, вот этого. - и он достал котёнка из-за пазухи.
- А-а-а. - понимающе протянул седой. - Ну этого мы накормим.- и он, нырнув под прилавок, зашуршал пакетом.
- На! - продавец протянул кулёк с мясными обрезками. - Наш-то уже не жрёт! - и он кивнул головой куда-то наверх.
Там под самым потолком на шкафу лежал огромадный рыжий котяра, толстые, как сардельки, лапищи свешивались со шкафа.
- Да-а-а! - на этот раз изумился покупатель. - Вот это харя! Да одна его лапа пожалуй весит больше, чем весь мой. Возьми деньги-то. - и он кивнул на мелочь.
- Да иди ты! - беззлобно ругнулся седой. - Нужны мне твои копейки! Ты вот что, я два через два работаю, заходи если что. Надо зверя твоего откармливать, а то гляди - соплёй перешибёшь, как мышь мелкий. А звать-то его как?
- А я знаю? Подкидыш он. Я его братаном кличу.
- Братан? А что хорошее имя Братан. Как раз тебе впору, а нашего - Василь Семёнычем величают. Он у нас в авторитете! Крысолов! До него нас крысы знаешь как одолевали, а он, я помню, приблудился, тоже тощий, типа твоего был, как тарань, его только в профиль и видно было. Я его и прикормил, так он в благодарность крыс ловит. Жрать не жрёт, задушит и в кучу складывает. И так он это ловко: одну лапой, другую второй, зубами клац! Да пузом придавить норовит. Так то! А вы заходите с Братаном, я как раз завтра ещё работаю.
- Это же надо? Кот - Василий Семёнович! Слышь, Братан, я говорю, кота зовут как меня - Василий Семёнович! Только он Василий Семёнович, а я просто Васька без Семёновича, не заслужил стало быть… значит… отчество. Всё Васькой да Васьком кличут, как кота.
Дома Василий с удовольствием смотрел, как котёнок уплетает мясо. Оно долго не сдавалось, и Братан сильно извозил его по грязному полу.
- Да, непорядок у нас с тобой, братан. - сказал Василий и взялся за веник, но грязь так прилипла к полу, что вымести её не было никакой возможности.
Покопавшись в углу, где были в кучу свалены разнообразные тряпки, Василий выудил старую рубаху и, намочив, стал возить ею по полу. Братан, наевшись и пребывая в хорошем расположении духа, от всей души старался ему помочь, цепляясь за тряпку коготками, и Василий мыл пол и тряпкой, и котёнком одновременно.
- Вот я тебя, шалопай! - хлопнул он рукой по полу. Котёнок отскочил, выгнул спину дугой, взъерошился и зашипел, приоткрыв маленькую розовую пасть с крошечными острыми зубками. - Ну, мать моя человек! Мы ещё и угрожаем, - засмеялся Василий, - а я так прямо весь испугался, боюсь тут и описаюсь. - и он захохотал.
А котёнок уже снова завозился с тряпкой.
- Ишь ты игрун какой! Сейчас погоди, я тебе игрушку смастерю. - и он, выхватив из кучи небольшую тряпицу, сложил её пополам и завязал в узел. - На! Играйся! - бросил он подобие мячика котёнку.
Тот радостно подскочил и покатил игрушку по комнате, а настигнув, он старался хорошенько отлупить её задними лапами.
Привязав пакет с остатками мяса за форточку, Василий улёгся на раскладушку и провалился в сон.
Проснулся он от щекотки. Что-то пушистое и мягкое щекотало ему лицо. Отмахнувшись рукой, он попытался снова заснуть, но щекотание продолжалось, Василий разлепил глаза и прямо перед собой увидел кошачий хвост. Котёнок лежал у него на голове, тихонечко помахивая хвостом.
- Э-э-э нет, Братан, так не пойдёт, - пробурчал Вася и осторожно снял котёнка, - давай, Брат, спать как люди. - и он положил его рядом с собой под одеяло.
Котёнок завозился.
- Спи давай, шантрапа малолетняя! - прицыкнул на него Василий, но котёнок выспался и ему пришла охота поиграть, он начал царапаться и кусаться.
- Время-то хоть сколько? - Василий потянулся и включил радио. - Ах, раскудрит тебя налево! Мне же на работу! - подскочил он. - Ну, Брат, молодчина, что разбудил, а то опять проспал бы. Сейчас я тебе завтрак достану и убегу, а ты его как растает, слопаешь и спать. Я быстренько. А ты слышь, Братан, если там тебе чего приспичит, ну сам понимаешь, гадь, где хочешь. Тут у меня так насрано, что в любом углу сортир можно сделать.
Котёнок внимательно смотрел на Василия красивыми голубыми глазами, пушистые белые усики упрямо торчали в разные стороны. Котёнок лизнул лапку и стал тереть мордочку.
- Ты чего? Умыться предлагаешь? - спросил Василий котёнка и поскрёб себя по заросшему густой щетиной подбородку. - И побриться бы не мешало. - задумчиво добавил он. – Ладно, Братан, завтра у меня кажись выходной, вот мы с тобой шмон и наведём: и побреемся, и помоемся, и в доме приберёмся. Всё! Лови завтрак, а я унёсся. - Василий открыл форточку и полез за пакетом, Братан, с мяуканием, завертелся под ногами, поняв, что его сейчас будут кормить.
- Да ёпти-дрёбти! - выругался Василий, доставая пустой продырявленный пакет, видимо птицы склевали остатки мяса. - Что я за балбес! Куда не ступану, всё в гавно!
Котёнок лизал пахнущий мясом пакетик, и посматривал на Василия, как бы спрашивая: «Это всё?»
- Слышь, братан, ты того… ты прости меня дурака, ну не подумал я про козлов этих пернатых. - он взял котёнка в руки и держа его перед собой, чувствовал как в этом тщедушном тельце бьётся сердечко. Рёбрышки были тоньше карандаша, нажми чуть сильнее и сломаешь. Котёнок смотрел на него и облизывался маленьким розовым язычком.
- Э-эх! Позавтракал, - горестно вздохнул Василий, - простишь, а? - обратился он к котёнку. - Ты же мне брат! - чувствуя себя виноватым, Вася с досадой плюнул. - Тьфу! Блин! Лучше бы сам без курева остался! Ладно, потерпи, я быстро!
Забежав после работы в мясную палатку, Василий опрометью нёсся домой, ощущая приятную тяжесть кулька с обрезками в руках.
- Ну, Седой! Ну, человек! Это нам с Братаном дня на три хватит. Хороший мужик этот Седой, а Василий Семёнович спит всё, вот жирный боров! Ну, да ничего, мы тебя перевесим! Дай нам только на ноги встать.
- О-о-о! Васёк! - у подъезда, покачиваясь, стояли знакомые мужики. - Васька! Давай подгребай к нам, - и они двинулись ему навстречу, распространяя запах перегара, - у нас полбанки есть, сейчас догонимся и к Петрухе.
- Не, мужики, - перебил их Василий, - я не могу, домой спешу.
- Это с чего вдруг? - удивились собутыльники.
- Братан меня дома ждёт. Понимаете? Братан!
- Приехал что ли? Родной?
- Ага! Родной! Родней не бывает!