Городок Зараевск стоял обособленно и располагался по обоим берегам не большой, сонной речки Зараевки. И ничего-то примечательного в этом городишке не происходило. Но вот однажды приехал шустрый мужичок, долго ходил по городу, его окрестностям и присмотрел себе довольно неприглядный, полуразвалившийся дом, что стоял на возвышенном берегу речки. Такое "здание", наверное, проще было бы снести и строить новое, но мужичок поступил иначе. Вскоре стало завозиться много разного строительного материала к разрушенному временем бывшему купеческому дому. Приехала бригада строителей и работа началась. Три месяца с утра до позднего вечера строители восстанавливали стены, крыли крышу, пристраивали какие-то пристройки. Одни работники трудились на строительстве дома, другие - облагораживали территорию вокруг здания. Потом хозяин привёз двух женщин, и те стали высаживать кусты, деревья, разбили цветники. Местные жители гадали: для какой надобности восстанавливается здание? Одни предполагали, что будет новая "Мэрия". Другие возражали, мол, "Мэрия" только что отремонтирована. Кто-то высказал предположение, что строится детсад или музыкальная школа.
И, наконец-то, наступил долгожданный день. Жители Зараевска, приодевшись получше, шли на открытие нового культурного объекта, как им казалось. А на фасаде, красиво оформленного здания, сверкала неоном вывеска: "ЗАРАЕВСК" - ресторан. Кого-то это обрадовало, а кто-то, разочаровавшись, ушёл. И тем ни менее толпа собралась приличная. Играла не навязчиво музыка. Пришедшие горожане тихо переговаривались меж собой. Но вот на крыльцо вышел хорошо одетый господин, музыка тут же прекратилась.
- Уважаемые жители, города Зараевска! - обратился он к толпе. - Мы решили открыть в вашем городе ресторан. И назвали его в честь вашего славного городка "Зараевский". Вы хорошо трудитесь на своих рабочих местах, так должен быть и отдых на должном уровне. Скоро многие из вас убедятся, что ресторан хороший, соответствует всем стандартам и нормам культурного досуга. У нас хорошие повара, официантки.
И тут же на крыльцо вышли четыре девушки в униформе. На них были синие платьица. Правда, не рассчитанные на то, чтобы их обладательницы наклонялись или приседали. На головах - кокетливые шапочки. Ажурные фартучки дополняли форму.
- А сколькизвёздочный ваш ресторан? - послышалось из толпы.
- Не будем говорить о звёздочках. Насколько мне известно: в городе есть пара столовых, пара-тройка - кафе и закусочная. Пусть будет и ресторан. Прошу, вас господа! Смелее! Я думаю: вы не разочаруетесь... И хозяин сделал несколько шагов в сторону, жестом приглашая внутрь желающих. Осмелилось несколько мужчин и две молодые женщины. Первые посетители были приятно удивлены. Один даже воскликнул:
- Во... "блин" дают... Здоровски! А куда можно сесть?
- Господа! Все столики пока свободны, выбирайте любые, на столах меню. К вашим услугам девушки-официантки: Наташа, Светлана, Ирина и Надюша. А за роялем Карина. Тут все взоры обратили на Карину - девушку в сиреневом, воздушном платье. Она величественно поклонилась, села за рояль и "пробежалась" по клавишам. А потом из-под её длинных, красивых пальчиков зазвучала бравурная мелодия "Нам бы, нам бы, нам бы всем на дно..." Карина запела приятным голоском.
- Первые отдыхающие, раскрыв меню, читали диковеные названия блюд, силясь понять: что бы это означало. А потом заказывали обыкновенный картофель-фри, котлету, знакомый всем салат из помидора с огурчиками, морскую капусту или "эскалоп" с зелёным горошком и тушёной капустой.
- Пришедшие молодые особы, занявшие столик у окна, слушали вокалистку. Одна из них проговорила в пол голоса: - Стоило её везти Бог знает откуда! Я и то лучше бы спела - скажи! И девчат в официантки могли бы набрать из наших. Работы и так нет нигде...
Через некоторое время, пропустив по две - три рюмки водочки или коньяка, языки у отдыхающих "развязались". В зале царила уже доброжелательная, непринуждённая обстановка. Мужчины начали заигрывать с девушками, сидевшими за отдельным столиком, и за официантками тоже.
И вдруг раздался душераздирающий крик. В зал прямо-таки "вкатился" местный воришка и дебошир, живший на задворках теперешнего ресторана:
- Граждане, господа, товарищи! Здесь в этом "вертепе" не надо находиться. Здесь убивают! Так вот и не надо находиться, а то так, по одному и порешат. Сматывайтесь, пока не поздно! Хотел я поинтересоваться как там все внутри обустроено. Только и всего. Вот я и проник в какую-то "бендежку". Кругом полки, зеркала, тряпки разные развешаны. И стоит большой, оранжевый чемодан. Дай, думаю, посмотрю, что там прячут. А там, граждане, головы. Отрезанные головы. Которая с усами, которая с лысиной. И все с бельмами вместо глаз.
- Петрович! - раздался полупьяный голос из-за одного столика. - Ты, Петрович - баламут! Может с пьяну, а, может, с недосыпу привиделась тебе какая-то хрень вот и наводишь панику. А ну! "притарань" сюда этот чемодан с головами. Мы тоже полюбуемся.
- Да я его выбросил в Зараевку, - виновато проговорил мужичок. - Я и хотел его принести сюда, да какой-то пьяный чёрт как гаркнет на самое ухо, чемодан из рук и вырвался самопроизвольно.
- Айда, пацаны, к реке! От него ничего путного не добиться! Давай, показывай, где он сумел самопроизвольно вырваться из рук, брехун ты эдакий!
И все присутствующие двинулись к речке. Пошли и официантки, и повара. Шествие замыкал сам - хозяин. А на воде, действительно, покачивался большой, оранжевый чемодан. Кто-то пытался зайти в воду, закатив штанины, но ноги утопали в илистом дне. Наконец-то догадались принести багор и злосчастный чемодан был "выужен" на твёрдый берег.
- Вот он! Он самый!- радостно завопил Петрович. - Я не стану его открывать. Простуженный я! Недавно только выздоровел, о то бухыкал на весь дом!
И все присутствующие стояли над чемоданом, но не решались открыть. Тут из чёрного хода ресторана вышли два молодых человека в сиреневых трико.
- Где тут хозяин? - возмущённо спросил один из них. - У нас пропал реквизит. И как мы сможем выступать? А другой воскликнул: - Да вот же наш чемодан! Он щёлкнул замком, крышка тут же откинулась. Толпа невольно отшатнулась, послышался нервный, женский смешок. - Это наш реквизит. Нас пригласил хозяин на открытие ресторана. Мы выступаем с юмористическими номерами. Нам тоже показалось это странным. Не приходилось выступать в ресторанах, но, как говорится: хозяин - барин. Наверное, хотел удивить посетителей чем-то не обычным.
Протрезвевшие отдыхающие, не сговариваясь, пошли в здание, обходя злополучный чемодан, в котором находились маски юмористических персонажей. А из зала доносилась нежная мелодия про любовь и разлуку. Вечер продолжился. Зазвучала другая мелодия и толстенький, маленький мужичок, сидевший в одиночестве за столиком, стал подпевать:
- Издалека - долга течёт река-Волга, течёт... и прямо по ногам. Вот ведь - по ногам. А вода, и в самом деле, текла по паркету. Ещё немного и посетители, действительно, почувствовали бы в обуви влагу. Мужичок взвизгнул и полез на стул: - Мои новые туфли... лакированные. Хозяин, что это творится в вашем заведении? Кто мне заплатит за обувку? Это же лакировки! Они больше всего боятся воды.
- Эй, Федор Иванович! Чего раскричался? Подумаешь, лакировки. Им сто лет в обед. Купленные ещё, наверное, при Советской власти...
И другие посетители стали ругаться, снимать обувь, бросать носки в поток воды. Молодой парень, прихватив с собой тарелочку с салатом и бутылку спиртного, пошёл к роялю, опустил крышку и поставил на неё салат. Стал смотреть в сторону молодых женщин. А те, сняв туфельки и не рассчитавшись за съеденное, двинулись к выходу. Официантка пыталась преградить путь, настаивала на расчёте, но две дородные девушки так двинули её, что та отскочила к стене.
- Научитесь с людьми обращаться, - прошипела одна из них. - Что вы тут выстроили? Дом с привидениями, что ли? То у вас течёт вода неоткуда, то страшилки в чемоданах. А ну, вас!
Срочно были вызваны слесари и самотёк быстро устранили. Правда, уборщица ещё долго лазила под столами, собирала влагу тряпками. Хозяин как мог успокаивал отдыхающих, просил остаться, как вдруг из кухни прибежал повар и что-то прошептал на ухо.
- Нет уж! Говорите вслух! После всего перенесённого мы готовы ко всему. Надеемся, не пожар в кухне? - выкрикнул мужчина в клетчатом пиджаке. И оставшиеся гости во главе с поваром пошли в подсобное помещение.
- Вот тут всё и лежало. Сам принёс, сам на этой полке и положил, - в большом возбуждении прохрипел повар.
- Да что принёс? - теряя терпение, спросил хозяин.
- Как что? Тушу барана. Из чего я буду готовить плов или ещё что по заказу?
Тут же случился и Петрович: - А я что говорил? Это место гиблое. Не зря же этот дом покинули хозяева. Вот не верите мне? А ещё мать сказывала, что здесь творились чудеса в стародавние времена...
На следующий день люди видели, как по всему наружному периметру здания расхаживает дородный охранник. Двери были плотно закрыты и ничего не напоминало о вчерашнем открытии ресторана. Перешёптывались горожане о том, что якобы хозяин отправился по монастырям, святым местам. То ли вымаливать прощение за какие-то грехи, то ли искал объяснение странным явлениям. И только Петрович, вернувшись к прежнему образу жизни, первые дни всё что-то варил в казане, очень напоминающее по запаху плов.