-Матушка,
К нам заходила
Женщина...
- Старуха, небось,
Сынок?
- Младая...
Да только седые волосы.
Глаза,
Как тлеющий
Уголёк...
- Бродяжка?..
- Таких бродяжек
Не видел...
Красивая,
Как Княжна.
Казалось, будто её я
Знаю,
И знала меня она...
-...Когда же она заходила,
Миленький?
- ...А было это
Вчера:
Ты побежала
Мне за лекарем:
Жар мучал меня
С утра...
Ушла, ну,
А я из постели в рубахе,
И тянет меня
Во двор.
А гостья
Уже у колодца стояла.
Там и был разговор...
Мороз.
Я гляжу, а она босая...
Но ей не холодно, нет!
Платье, что ряса
На ней свисает, подвязано,
Как кисет...
И ветхое,
И… ничего не скрывало:
Видна нагота -
Срам!
…Я взгляд-то потупил,
Она рассмеялась:
"...Хозяин,
Уважь меня сам…
Иди, не робей.
Или ты испугался?
Как гостью встречаешь
Свою?.."
Внутри обмерло,
Словно я у обрыва
Качнулся
На самом краю...
"...Постой со мной рядом,
Да будь посмелее.
Другие страшатся,
А ты?.."
"...Чего мне страшиться,
Вы сами сказали,
Что «гостья»...
Испейте воды…"
"Вода ни к чему мне.
Но ты, вижу, добрый...
...Такого под ручки,
Да в рай!.."
"...Я доброго в жизни
Ещё и не делал!
А, что было, то -
Невзначай..."
Валенки
я натянуть постарался.
Она говорит:
"...Брось.
Хуже Тебе уже не будет.
А снег охладит,
Авось..."
И правда:
Стоило шаг мне сделать,
И жар,
Как будто, ослаб.
Дай, думаю,
И подойду поближе...
На пару шажков,
Хотяб.
- Гулящая, что ли?..
Как свет только носит!?.
- Нет, Мама.
Она не таких...
В ней страшная
Сила.
...Она подчиняет
Словами...
И правда в них.
- Ведунья?..
Чего же хотела,
Сыночек?!.
- Сказала:
Забрать меня...
Да только вот сам
Отвечать ей должен:
Желаю ли этого я?
- ...Господь с Тобой!
Что ж говоришь такое?!.
- Правду.
Ну, вот те
Крест...
"...Идём со мной,
Глупый.
Чего уж бояться:
Хворь
И так тебя съест.
Осталось...",
Сказала,
"…совсем недолго,
Почто время терять:
И так, и так убиваться будет
Твоя несчастная
Мать.
А ты, хоть оставишь на грошь
Надежды:
Неведенье благо ей,
И меньше забот и хлопот
На плечи,
Матушке бедной,
Твоей...
А мы с тобой
Полетим далёко,
И больше не будет
Бед..."
-...И, что же,
Сыночек,
Ты ей ответил?!.
-...Конечно,
Матушка - нет.
Сказал ей:
"...Да, как же я мать
Оставлю?
Она без меня
Куда?..
Отец ведь мой помер,
Теперь я -
Опора.
Не будет меня -
Беда..."
Тогда
Говорит мне:
"...А ежели
Силой
Тебя заберу
С собой?.."
А я отвечаю:
"...Вы сами спросили:
Сказали - ответ
За мной...
Неужто обманете?.."
"...Нет, дурашка.
Хотя…
Ты совсем
Не дурак.
...А если скажу,
Что тебе остаться
Будет нельзя
Никак?.."
А я говорю ей:
"...Неужто хворым
Сгодиться больше
Могу?..
Ну, вы уж тогда,
Исцелите недуг мой,
Так же,
Как жар
На снегу..."
Она засмеялась,
Но стала суровой.
Сказала:
"...Взяла Твоя...
Расти, поправляйся...
К тебе однажды
Наведаюсь снова
Я.
Люби свою Мать.
А, как будут дети,
Ты светлому их учи.
И, коли болезнь
Победить свою хочешь,
То и других
Лечи.
...Ты храбр
На войне побывать
Придётся
Мы встретимся там
С тобой.
И будешь спасать
Многие жизни,
А рисковать
Одной.
...И если увидишь
На поле брани
Израненный стонет
Враг,
То вспомни:
Тебя я вернула
Маме.
И ты должен делать
Так..."
Меня за волосы
Потрепала,
И с тем со двора ушла.
Моя лихорадка
Совсем пропала,
Как будто и
Не была!..
-...Не видела я
Никакой ведуньи!..
То лекарь пришёл
Со мной!
А ты во дворе
Задремал на скамейке,
В рубашке,
Такой-сякой!..
И выпороть надо бы,
Только лекарь
Взглянув на тебя,
Сказал:
"...Он верно в рубахе
На свет народился:
Вчера ещё умирал...
Ваш мальчик
Преставиться мог
Сегодня,
И этот покинуть свет...
А нынче:
Девалась куда
Чахотка?!
И следа
Проклятой нет..."
Привиделась, сыночка
Чёртова баба:
То бредил
Горячечный ты!..
-Нет, Матушка,
Женщина та
Приходила.
Смотри: у колодца
Следы.
-…Ой, боженьки,
Правда!..
До самой землицы...
И, как не заметила я:
Как будто
Прожгла здесь
И снег и солому,
Но словно босая
Ступня!..
Да, кто ж, это был?..
Невдомёк мне...
Сыночек,
Ты матери глупой
Ответь!..
- ...Нам жить надо,
Матушка,
Ты не тревожься.
Кто был?.. Мне
Не уразуметь...
Поохала женщина
Сына обняла:
Серьёзный.
Конечно в отца.
Но всё, слава богу.
Теперь и делами
Заняться...
Им нету
Конца.
А мальчик схватил
Обветшавшую книжку:
За грамоту браться
Ужель...
И голосом тихим
За окнами шепчет
"...До срока..."
Седая метель...
***
Иллюстрациz: С.А. Виноградов – «Мальчик у окна»